第二天，康熙微服出行，和穆子煦各騎了一匹馬，一前一後出了東華門。康熙在馬上回身笑著問：「穆子煦，你跟了朕有十幾年了吧？」
穆子煦在馬上欠身：「回主子的話，奴才是康熙六年隨著虎臣兄從龍的。」
「嗯，不容易呀，多少生死關頭咱們都闖過來了。聽說你和小魏子結了親家？小魏子折子裡都說了，你倒悶葫蘆似的，怎麼，怕朕吃你的喜酒嗎？」
「喲，瞧主子爺說的，奴才哪敢指望有那麼大的臉面？再說兒女們的私事，也不敢驚動主子爺。」
「不不不，你、小魏子還有狼瞫、武丹這幾個不同別人。你們是跟著朕過關斬將『錘煉』出來的人。不管大事小事，就是笑話兒，說給朕聽，叫主子笑笑，也是你們的忠心。嗯——朕想調你去當兩江布政使，兼管江寧織造，你看如何？」
穆子煦知道，兩江布政使雖然不是很大的官，但上馬管軍、下馬管民，職權很重。江寧織造雖是內務府管轄，卻直接與皇帝打交道。他早聽到消息了，說皇上將要派他去做布政使，可是，他卻沒想到今天在這種場合聽康熙親口說出來。穆子煦感到有點意外，「絲，絲，奴才是皇上調理出來的人，辦什麼差都由皇上指派。只是……奴才從一愣頭青兒的馬賊出身，自從跟了皇上，也不過是出把子傻力氣，從來還沒自個兒辦過差，恐怕辦砸了有負皇上重托。」
「哈哈哈，你這人比起魏東亭，謹慎有餘，進取不足。魏東亭朕還嫌他過於老成小心呢！放心地去，也放心地幹！凡事朕給你做主。去了以後和小魏子一樣發給你一品俸祿。有事多和魏東亭商議，雖然離朕遠了，可是仍舊是朕在調理你嘛！」
「是，皇上既然這樣說了，奴才遵旨就是。」
戶部衙門設在鐵獅子胡同北丁字口，門口排了一長溜兒官轎，都是各省藩司衙門來京回事的、提取庫銀的。君臣二人在丁字口下馬，穆子煦瞧著堂口人來人往很亂，便笑道：「主子，到跟前，肯定有人能認出來，還是不招惹他們為好。奴才這裡很熟，咱們從側門進去。飛揚古要來，必定在後邊和他們打餉銀官司——咱們到那去一找一個準兒！」康熙含笑點了點頭，於是倆人一前一後走了進去。
衙門很深，穆子煦帶著康熙七折八拐，躲著人走，來到最北邊一溜房子跟前。一個戈什哈見來了人，連忙迎了出來，一看是穆子煦，陰沉的臉上馬上露出了笑容：「喲，是穆軍門！小的好久沒請安了——快請進！」
「幾個司官都在嗎？」
「六個司官，昨兒一個出差，餘下五個正在給飛軍門回事兒。您稍候，小的去通稟一下。」
穆子煦回頭看了看，見康熙搖頭，便笑道：「用不著你來獻勤兒，我和老飛什麼交情？一通報倒生分了！」說著便和康熙進去了，便聽裡面有人說話。康熙湊近了窗戶，隔著窗欞往裡看時，見四五個衣冠楚楚的主事背對窗戶，正在給飛揚古匯報各地軍屯情形，再看飛揚古時，只見他穿著絛紅實地紗袍，懶懶散散地半躺在安樂椅上，面孔正對著康熙，三十二三歲的人，一臉老氣橫秋疲憊不堪之色，閉著眼睛似睡不睡地「嗯」著。康熙想起人家說飛揚古是個「瞌睡蟲」，此刻，見他這副模樣，差點兒沒笑出聲來。
看裡面的情形，大概是幾個戶部主事，在向飛揚古報告什麼事，只聽一位司官說：「飛軍門，各地軍墾、軍屯的情景，很不一致，這兩年減產又多，戶部已是很困難了。如果軍門還要責怪戶部不照應您，那可就太委屈卑職們了……」
飛揚古眼也不睜地應了一聲「嗯」。
「軍門，是不是把各省屯墾的數目，和上繳軍糧的數目，也給您報告一下，這樣軍門心中就有數了。」
「嗯，說吧。」
「其實，這些數目，今年的邪報上已經都發表過了。」
飛揚古還是不睜眼，仍然只答應了一聲「嗯」。
康熙不由得偷偷地笑了一下。他看明白了，那戶部司官分明是不想再說了，可是飛揚古半睡半醒地只管「嗯、嗯」地答應，鬧得那司官沒辦法。話出口了，又不能不說下去，只好耐著性子，看了這滿臉睡意的一品大員，一等侍衛和統兵大帥，把各地屯軍、屯糧的情形，一筆一筆地報來。
等他說完，飛揚古卻突然坐直了身子，臉上睡意全消，顯得神情煥發，他冷冷一笑說道：
「諸位，你們少在我這兒打馬虎眼。告訴你們，台灣已經收復，西北即將用兵。不管皇上派誰為將，仗怎麼打法，但我古北口之兵，是朝廷必然要用的。你們用不著和我兜圈子！」說著便把全國十八個行省屯田數目，一口氣地說出來，「哼哼，你們剛才報的數目中，少了四千八百七十四萬一千五百二十一畝！而我古北口的屯田數目，你卻有意多報了一千四百一十一畝。照你們這樣辦差，要去前線帶兵，當兵的非嘩變不可！」
飛揚古不慌不忙，不氣不惱，卻把全國的屯田數目，報得如此詳盡，大到千萬、百萬，小到一畝二畝，有整有零，一字不差。康熙在外邊聽得又驚又喜，再看那幾個戶部司官時，一個個滿頭大汗，吭吭哧哧的一句話也回答不出來了。
康熙興奮地拉穆子煦回頭就走，穆子煦愣了：「哎，主子爺不是要來見飛揚古的嗎？」
「哎——還見什麼，這不比當面談更好嗎？嗯，飛揚古這奴才，行！」
卻說李光地急不可耐地想進上書房，絞盡了腦汁，操碎了心，可是，他邀功心切，卻辦了幾件很不該辦的事，頭一件，是母親死了隱喪不報，使自己的「道學先生」的假面具，暴露無遺。第二件是與高士奇聯名上折，保下了張伯年，重新挑起擱置了兩年的南京科舉舞弊案。他本來是想借此打倒明珠的，不料，張伯年的供詞，卻把葛禮、索額圖都牽連了進去，這麼一來，把自己的老師索額圖也得罪了。
李光地太自信了，他以為明珠一扳即倒，卻不知，明珠在朝廷各都院和內務府裡，都安插了密探，消息靈通著呢。李光地彈劾明珠的奏折尚未寫好，明珠就率先發難了。
在京官之中，如果某人受到皇恩，升了官、晉了職，賀喜送禮、請客、吃飯，都是常事。這回，李光地因力主出兵台灣，立了大功，晉陞為文淵閣大學士，明珠就借了這個機會，攛掇京官們鬧著要李光地請客。李光地當然不好拒絕，便在家裡大擺宴席，把明珠、高士奇、索額圖以及各部尚書、司官全都請來。這些官員們的轎子，把一條胡同全都塞滿了。大廳裡更是張燈結綵，佈置一新，真個是宴席豐盛，燈紅酒綠。
酒過五巡，明珠突然笑著說話了：「光地兄此次力排眾議，堅決主戰，果然是見高識遠，不同尋常。難得聖上如此器重如此恩賞，真是可喜可賀呀。要說嘛，這席酒應該咱們大伙請光地兄才對，今天反倒來討擾了。只是，咱們這一大幫人在這兒吃悶酒，也大乏味了吧，光地兄，把府上的戲班子叫出來唱一出如何？」
李光地前後照應客人，正忙得不可開交，一聽明珠這活，趕快申明：「哎呀呀，明相取笑了，小弟一介書生，只知讀書，別無他顧，既養不起戲班子，也嫌他們鬧哄得慌，今兒個倒多有得罪了。」
「哎——這有什麼。來人哪，傳我的話，叫我府上的管家去請一班唱曲的來，告訴他不要人太多，要好的。」
明珠府的管家去了不大會兒，便領了一個中年婦女和兩個孩子進來。那婦女抱了面琵琶，低著頭走進客廳，向上面輕施一禮，便坐下來，輕輕地調好了弦，唱出四句開場詩來：
河光清淺月黃昏，琥珀彩潤酒滿樽。
宛轉柔情人將醉，這般時節最銷魂。
琴音清脆，歌喉宛轉，立刻博得滿堂喝彩。高士奇大聲叫好，索額圖鼓掌大笑，明珠從懷中掏出來一個赤金的戒指，「叭」的扔了下去：「唱得好，這個賞你，給我好好唱，待會兒李大人還有重賞呢。」
李大人？李大人早傻眼了。從這仨人一進門，李光地就認出來了，他們不是別人，正是自己當年在青樓妓院裡相好的那位李秀芝。兩個孩子，也正是她李秀芝為李光地生的兩個兒子。此刻，聽明珠這麼一敲打，李光地只覺得頭「轟」的一下，臉變得煞白，簡直就要暈倒了！
明珠看也不看李光地，仍在催促著：「唱啊，唱下去！」
李秀芝起身謝了賞，命兩個孩子，一個吹蕭，一個擊板，她自己手抱琵琶，邊彈邊唱，唱出了這麼一個故事：昔年福建耿精忠叛亂之時，一個青樓妓女搭救了一位落難公子，幫助他躲過了兵災。兩人情投意合，心心相印，對天盟誓，永不分離。不料，戰爭一完，那位公子卻一去不返，音信皆無。他們母子三人，歷盡艱辛，方才來到京師，可是，孩子的父親卻不肯相認。她一直唱得珠淚滾滾，泣不成聲，才突然停住了。哽咽著又吟出一首詩來：
彈出哀弦放玉箏，停歌揮淚訴平生。
誰憐薄命傷心語，似聽花間鶯囀鳴。
大廳裡歡歌笑語，交杯換盞的喧鬧聲，突然停止了。眾人都被這婦女唱的悲慘故事和那似有所指的語言驚得彷徨四顧。不知所指。這裡面，最聰明的是高士奇。他把李秀芝的詞從頭到尾連起來一想，再看看一旁呆若木雞、面色蒼白的李光地，馬上就明白了，哦，原來如此啊！但他也知道，要當面點破，就得罪了李光地，便裝作什麼也不知道一樣，大聲笑著稱讚：「好好好，詞編得好，唱得也好。可惜熊賜履老夫子沒來，不然的話，把最後這首詩稍稍潤色一下，拿到翰林院裡，也能得個彩頭。」
明珠既不理會高士奇的玩笑，更不看李光地的神色，卻對李秀芝說：「這位女子，聽你的唱詞，好像有什麼冤屈。本部堂職在中樞，你不要怕，如實講出來，自有人為你做主。」
李秀芝偷眼看了一下李光地，吞吞吐吐地說：「奴家……不敢說。只求各位大人，為奴家做主，不要讓那個狠心的人加害奴家的兩個孩子！」
明珠陰森森地一笑：「哼，在坐的有三位上書房大臣，上頭還有皇上，誰敢加害你們母子，他不想要腦袋了嗎？」說著，明珠回頭對李光地一笑：「光地兄，這母子三人，真可憐哪！你說，是嗎？」
李光地猝不及防，被明珠這麼一問，竟然無言可對，愣了好大一會，才強自鎮定下來，苦笑著說：「啊？哦，是啊，是啊。唉，戰亂之中，什麼事兒都有，難免哪……」
明珠突然臉色一變，惡狠狠地說道：「光地兄所言，確是實情，但是天理不可泯滅，人情不能欺侮。我明珠既在中樞，對此等傷天害理之事，決不能置之不問！」
李光地強自鎮靜，隨聲附和著：「是啊，是啊，我們道學之中，最講究的就是天理人情……」
在一旁一直沒說話的索額圖也看出門道來了，哦，原來今天明珠導演的是「包龍圖和秦香蓮」的故事。面前這母子三人，大概就是當年靳輔帶進京來的李光地的小妾和兒子。唉，李光地呀李光地，你連個招呼都不給我打，就去和高士奇合夥搭救張伯年，鬧得我在皇上面前，幾乎下不來台。好嘛，這回讓明珠把你給整住了吧。哼，那天，我是怎麼叮囑你的，明珠不好鬥！你自作主張，自討苦吃，讓明珠抓住這個把柄，大做文章，先發制人，當著這麼多京官的面，我看你怎麼收場？可是，轉念又一想，不行，這個虧，李光地吃不起啊。母親病故，熱喪期間就結交青樓妓女，已經可以讓李光地這個道學先生身敗名裂了。而且，李秀芝捨命相救在前，李光地忘恩負義於後，又狠心拋棄親生骨肉，讓他們流落江湖十幾年，受盡了人間苦難，這三條罪加在一塊，只要明珠一動本參劾，一百個李光地也得倒台。嗯，看來，明珠這一手下得可真夠狠的。他把李秀芝母子悄不言聲地藏了幾年，為的就是今日向李光地發難，一下子就把李光地搞臭了。唉！不管怎麼說，李光地總算我的學生，我不能讓他栽倒在明珠手裡，也不能讓明珠太得意了。想到這兒，索額圖出來說話了：
「光地，好歹我們有師生之誼，你聽老夫一句話：如果真是你的夫人和孩子，你就認下來吧。」
明珠見索額圖出場了，知道再僵持下去，仇結得會更深，反正讓李光地當眾出醜，不敢再參他明珠的目的也已經達到了，便要見好收場，於是不軟不硬地又加上了一句：
「哎——索相這話，才是金玉良言呢。光地兄，你好好想想。要認呢，咱們為你賀喜，祝賀你骨肉團圓；但你如果堅持不認的話，下官只好拜折奏明皇上了。我相信王士禎這位刑部尚書，是一定會把這擋子事搞清楚的。」
李光地的精神氣被徹底打垮了。他只覺得天在旋地在轉，眼前金星亂冒，雙腿一軟，頹然坐在椅子上，喃喃地說道：「認，認，我認了。兄弟當年確實和李秀芝有過一段交往，卻不知她，她懷了身孕，更不知他們母子受了這麼大的苦。我，我有罪。我是名教的罪人，也是朝廷的罪臣。請，請明相拜折彈劾吧！」
「哎——光地，你怎麼這樣說話，老實告訴你，我明珠要想給你過不去，當初秀芝他們母子來京時，就彈劾你了。今天，我把他們母子給你送上門來，你不但要謝我，咱們還得算算這些年的伙食賬呢！」
高士奇早就知道，李光地瞧不起他，可總也找不著機會報復，這回，可逮住了，便走上前來拍著李光地的肩膀說：「光地兄，你不要這樣灰頭灰臉的，這樣的風流韻事，我老高怎麼就一次也碰不上呢。哎，可惜呀，可惜。瞧我的這位嫂夫人，要人品有人品，要模樣有模樣，當年捨生忘死地救你，後來，千里迢迢地來找你，還帶了這麼大的兩位公子。這一下，你在一天之內，夫人。孩子什麼都有了，賢妻、良母，忠孝節義齊集一堂，真是可喜又可賀。唉，老高呀老高，你怎麼沒這福氣呢？」
高士奇又勸又打又諷刺又挖苦，這一通長篇大論，把李光地說得羞愧難當。高士奇見了，心中可解氣啦，可表面上，卻還是那副玩世不恭的模樣，大聲喊道：「今日李大人榮升志禧，又全家團圓，雙喜臨門。來，咱們向李大人賀喜，乾杯！」
第二天一早，李光地便主動地寫了因母喪申請丁憂的奏折，托高士奇轉呈康熙皇帝。可是御批下來，卻是要他在京守制，帶喪辦差。這「奪情」的聖旨，使李光地那已經死了的心，又泛出了一線生機。
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