卻說第二天一早，高士奇冒雨進宮來見皇上，奉詔讓他到養心殿進見。此刻，康熙的心情很好，除了收復台灣這件大事之外，河工上的進度也很快。今天，他和蘇麻喇姑在一起演算數學，十分順利，又聽蘇麻喇姑說，已經晉陞為貴妃的阿秀懷孕了，他就要有第十三個兒子了。這麼多的喜事連在一起，他能不高興嗎？
高士奇叩見之後，又向阿秀和蘇麻喇姑施禮。康熙和他有一搭沒一搭地談起了河工上的事。談河工，當然要說花錢。康熙對靳輔、陳潢他們提出的以河養河的方案十分讚賞：「唉，錢這東西真好，人人見了人人愛呀。哈哈……」
高士奇連忙上來湊趣：「主子說得一點不錯，有道是有錢能使鬼推磨嘛！不過世上不愛錢的也有的是。前明四川有個老舉人，家裡窮得叮噹兒響，以教書為生。崇幀年間天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，兵過之後翻修時才發現，那房子下頭競埋著十二壇黃金！」說著，掃了一眼眾人。聽高士奇突然說到故事來，康熙來了興致，阿秀和蘇麻喇姑已是聽得入了神。
高士奇瞟了一眼皇上，接著說下去：「那不是沒主的錢，上頭有張獻忠的封條。老先生看了，說這是不義之財，咱們不能用！命家人原裝封住，又埋了進去。」
蘇麻喇姑想了想，說道：「想是怕兵荒馬亂樹大招風？」
「大師說得一點不錯，他們家人也是這麼想。但我大清定鼎，天下太平之後，老爺子還是不讓花這筆錢，家裡窮得叮噹兒響，也沒動過一文。一直到了順治十三年，四川大旱，糧食不收，一時就餓倒了千百人。雖有朝廷賑濟放糧，無奈百姓手中無錢，還是救不了急。這個時候，老爺子才讓人將金子起出來，全換了糧食，散發給了窮人。聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子。烈丈夫？」高士奇說完，舒了一口氣，瞥了一眼康熙。
康熙被深深打動了，這件事他登極那年問曾聽太監們閒磕牙兒說過，一直以為是民間傳說，並不可信，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅子上，閉目沉思著：「唉！三代之下，這樣的人少見了，可惜朕不得瞻仰此人風采！」
高士奇突然說道：「此人就是張朝音！此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，由於得罪上憲大令，將被推上斷頭台。可惜的是，老父已是垂暮之年，一生救人無數，身受巨案株連，卻要萬里充軍，豈不令人傷神！」
如此乍然一轉，切入正題，不但阿秀和蘇麻喇姑猝不及防，連康熙也是愣了。養心殿裡一片死寂。過了好大一會，康熙才格格一笑，問道：
「如此看來，你是剛從刑部裡來？」
「是，奴才昨夜和李光地一同去過刑部。」
「嗯，還有李光地？你們聯名寫了折子？拿來朕看！」高士奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏折，默默捧給康熙。康熙只瀏覽了一眼，又問：「部議如何處置張伯年？」
高士奇見康熙氣色不善，忙跪了下去答道：「回萬歲爺的話——絞！」
康熙早已是勃然變色，冷冷笑道：「准奏！好你個高士奇！膽敢在朕的面前耍花招！我問你，從哪裡翻出來這個『故事』，繞這麼大彎子來，還生怕自己面子不夠，又拉上一個李光地！好啊，你可真能耐啊！告訴你，朕不是漢武帝，你這套小把戲在朕的面前玩不轉！」
阿秀見康熙臉漲得通紅，忙走過來要勸，康熙卻一揮手道：「朕早說過，國家大事你不能插口！退下！」阿秀登時面紅過耳，訕訕退至一旁。蘇麻喇姑一把扯了她，二人一蹲身便退了出去。康熙幾步跨至殿口，厲聲命道：「傳旨刑部，將張伯年的父親即刻押送柳條邊——命張伯年進來聽朕發落！」轉過來又對高士奇道：「高士奇呀高士奇，朕待你何等恩厚，你這樣的對朕實在令人寒心！」
高士奇驚得通身汗流，伏地叩頭不止：「萬歲的責備一點不錯，但奴才所言也句句是實。張伯年確實是個清官，奴才焉敢喪心病狂謊言欺主？」
康熙斷喝一聲，「住口！朕問你，你為他辯護，受了多少銀子？」
事已至此，高士奇一橫心，昂起頭朗聲說道：「奴才從不要人家錢財，與張某素昧生平，更不受他的禮！奴才今日求見，也為進諫主上。主上南巡乃宏圖遠謀，非一般臣子所能知曉。即令有什麼難聽話，也應一笑置之，如此大事，應下明詔。各地方官不得藉機取聖悅上，擅修行宮！」
「哦？如此說來，你對朕南巡尚有異議？」
「奴才沒說主上不當南巡！」
「高士奇，你可知道，大舜也南巡過！」
「是。但，大舜南巡，並沒有在蒼悟大造行宮！」
「好……你頂得好啊！張伯年提到了嗎？」穆子煦一躬身答道：「皇上，張伯年提到，在外頭候著。」康熙厭惡地擺了擺手，說道：「叫他在雨地裡先跪著——」一言未了，康熙忽然頓住了。垂花門外突然傳來號啕痛哭的聲音。守門侍衛武丹大踏步進來，打千兒說道：「張伯年叩頭痛哭，求見主子，願一言而死……」康熙怔了一下，冷冷說道：「好吧，叫他進來！」
張伯年由於在刑訊中受傷過重，已不能走路，只能雙手托地膝行而入。寒冷的雨水浸透了他身上的黑布袍子，一寸多長的白髮沾滿了水珠，掛在前額上，他跪在階下，全身一陣陣地瑟瑟發抖。康熙冷笑一聲問道：
「張伯年，你號哭請見，有什麼話要說？」
張伯年沒有半點恐懼之色，大聲回道：「罪臣想知道皇上給我何種處置。」
「絞立決。你是方面大員，熟知國典，當然曉得這是什麼意思。」
張伯年叩一個頭：「臣知道，但絞決並非極刑。請皇上處臣以凌遲，臣誓不皺眉！」
「什麼？什麼？」
「臣願凌遲處死，但求皇上一件事——臣父已年過八十，求皇上赦免他充軍之苦——臣縱死也可瞑目了……」張伯年的聲音哽咽了。康熙哼了一聲：「他跟著你作盡了威福，享了那麼多民脂民膏，走幾步路消消食又有何妨？」
「求萬歲洞鑒，臣父從不曾取用民間半絲半縷……」
「嗯？照你這麼說，那麼多人上至台輔、欽差，下至黎民百姓，都是在誣告你了！」
「臣懂得雷霆雨露，皆是君恩。萬歲怎樣處置，臣毫無怨言，死無所憾。但求萬歲念臣效力多年的份上，可憐我家被抄，只查出了五兩銀子，萬里充軍，老父何能堪受……」
「什麼，你說什麼？五兩！」康熙彷彿在曠野中乍聞驚雷，臉色突然變得慘白，他的嘴唇抖了兩下，茫然地回顧高士奇問道：「朕……朕怎麼沒見抄家的清……清單？高、高士奇，張伯年說的可是真……真的？」
此刻的高士奇說不清自己心裡是悲是喜還是愧，一口苦水泛上來，竟答不出話來，只將頭重重叩了兩下，從懷中抽出那份謄好的清單捧給康熙。康熙接過來看著，臉色越加蒼白陰沉。那張輕飄飄的抄家清單上只有寥寥幾行字：
張伯年抄家清單
租賃住房兩間：租金納至康熙二十五年，現交原房主領回，退余金一兩五錢；鍋碗盆構炊具等雜物折銀三錢；鋪蓋舊衣等折銀二錢；竹涼轎一乘折銀一兩五錢；另有青錢兩串五十文。
這麼一小片紙大小了，因為夾在刑部呈進來的一尺多厚卷宗裡，康熙皇上沒發現，此刻讀了不由得康熙滿眼淚花，紙上的字也變得看不清了，他跨前一步，似乎想扶起這個罪臣，忽然覺得身上一點氣力也沒有，又停住了，擺擺手吩咐穆子煦道：「快，攙……攙他起來……」
張伯年被攙起來，因在獄中受盡了刑杖折磨，還在發著熱，他的渾身都在顫抖，身上的水淌在地下汪了一片。康熙坐回椅上，方緩聲問道：「你收鹽商還有龍江關的銀子，怎麼都不在清單上？」
張伯年已平靜了許多，忙跪下叩頭道：「回聖上，鹽商販私，國法不容。江寧鹽道夏器通受賄不查，臣越俎代庖曾查封過三千兩。龍江關的周用中通同鹽道，受賄銀一萬兩，被臣查實截留。當泗洲和直隸州遭了水災之時，總督阿山作保把這一萬三千兩銀子，借用救災。後來阿山調走，銀子卻一直沒有歸還。查封臣的官署時，不知何故，這張借條居然不見了，臣有口難辯……」
「哦？既然如此，當初你為何不具實參奏夏器通和周用中呢？」
「回皇上話。臣秩在三品，系署理巡撫，臣的奏折按例應由總督府代呈。這些奏折，是否呈送御覽，臣至今不得而知。」
康熙心中猛然一涼，暗暗叫了一聲：「啊？！葛禮！」
再沒有比這更使康熙震驚的了。他不明白，這麼大的事，葛禮為什麼竟敢匿而不報，而索額圖和明珠又為什麼一點口風都不透，難道他們……康熙不敢往下想了，他接著又問：「南市樓是怎麼回事？」
「聖上，此事臣確有失察之罪。江南民情不好，必須時時刻刻以聖上教諭訓誨士子——但並非改建舊妓院南市樓，而是在早已破敗，夷為瓦礫的南市樓舊址新建了一座聖諭館——因臣初到南京，只圖少花銀子，未能詳察前情……」
「那麼，朕派欽差前往會審，你既然有冤，這些事他們可以代你奏陳，你又為什麼不向他們當面講清呢？」
「回聖上，臣自獲罪以來，從沒有見過什麼欽差大人。每次審訊都由總督府司官代傳問話。因此臣的父親才讓臣拚死熬刑，留得一命進京。如果上天有眼，或許可以面見聖上說出此案的實情。所以臣被解到刑部之後，立刻翻供，抵死不認一罪，以求得見聖主，求皇上洞鑒臣之苦衷。」
一聽說張伯年拚命熬刑，康熙想起自己曾當面囑咐伊桑阿，對這場轟動江南和全國的考場舞弊大員的所有犯官都要證據確鑿，不得動刑的，怎麼會有張伯年熬刑的事？他不禁感到異常吃驚，忙問道：「你說的是實話，果然有刑訊的事？」
張伯年實在不明白，自己怎麼得罪了索、明兩大權相，鬧得一群人勾起手來要置自己於死地！思念至此，不禁傷情，心中一陣悲酸，嗚咽著說道：「請……主上……驗……驗傷……」
康熙沒有起身，他已經氣得怒不可遏。張伯年裸露的項上和臂上有條條血痕，還有被夾傷了至今無法走路的腿，這已是擺在眼前的事實，還要驗嗎？他咬著牙獰笑道：「好哇，好奴才，好欽差，好總督！」說罷，霍的跳起身來，向壁上摘下一柄寶劍，大喝一聲：「武丹何在？」
武丹聽見，高聲答應一聲，大踏步進來，雙手一拱問道：「主子有什麼旨意？」
「你持此劍火速赴江南，即刻鎖拿欽差伊桑阿、總督葛禮這伙男女，敢不奉詔者，就地正法！」
「扎！」
武丹接劍回身便走。張伯年卻膝行幾步，抱住了康熙雙腿，懇求說：「萬歲息怒——萬歲輕信別人誣告，要殺臣，今天又聽臣一言，再興大獄，這樣反反覆覆，不是大草率了嗎？」
康熙眼中一亮：「嗯？好！張伯年，你果然有封疆大吏之海量！武丹，騎快馬至刑部傳旨：赦回張伯年的老父——朕還想見見這位賢名遠播的老先生呢！」此言一出，張伯年再也忍不住，竟自掩面失聲痛哭。在一旁的高士奇驚定思痛，也很傷心。只有康熙又問道：「伯年，你為何不許在龍潭修造行宮，是風水不好嗎？」
「此事萬歲不問，臣也要奏。南京龍潭地近莫愁湖，景致雖佳，卻不易關防。幾處行宮靠在一起，駐防旗營又遠在數十里之外，萬一有什麼意外，難以策應護駕。聖上一身系天下之安危，臣職在地方，不能不多加留心。」
「哦，是這樣——」
「聖上，如今天下剛剛平定，近年來風聞假朱三太子潛入江南。幾任知府曾下令緝拿，可是剛有點頭緒又都被撤差調任。此事撲朔迷離，耐人尋味。臣無實據在手，不敢妄言。但既然元兇未獲，甚堪憂慮啊！」張伯年心裡很清楚，他自己這次倒這麼大的霉，壓根說原因正在於此。他很懷疑楊起隆就窩在葛禮的總督府，但如今正與葛禮打官司，說出來便成了挾嫌報復。此刻，他見康熙聽得認真，便接著說：「……譬如龍潭湖近處有一座寺院，近年來突然香火大盛，遊人如雲，混雜不堪。前年去年兩年內竟有四位高僧示期坐化圓寂。今年臣在獄中，不知如何。這也屬可疑之處！皇上又喜歡微服出遊，挨著這等地方，怎麼叫人放心？」
康熙想了想，笑道：「啊！這和尚也算修行到家了，示期坐化？說哪天死就哪天死，而且是兩年四個，這不成了兒戲了嗎？這事，你查過了沒有？」
「臣哪裡來得及！造行宮、修書院的事還沒完結就遭了御案……只去那寺院裡察看過一次，就解任下獄了。」
康熙知道，此事事關重大，內中必有許多不可告人的機密，便不再問了。笑著說：「張伯年，今天讓你受驚了。有些事以後慢慢再說——你不到五兩銀的家當還叫抄了，也太過於貧寒了。來人，拿三百兩銀子賞張伯年！」
康熙站在階下，命人抬轎進來將張伯年送出去，又命高士奇將張伯年父子接到府中好生治療休息。他自己卻陷入了深深的思索之中。
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