隔了一日，康熙的車駕由東直門出京，向北進發。因為事先有旨意，不許禮部興師動眾地大肆鋪排，所以皇上只坐了一輛曲柄黃蓋的綠呢暖轎騾車。侍衛中穆子煦留在京師護侍太子，武丹帶了二十多名精悍侍衛簇擁著康熙迤邐而行。李德全架著海東青和一幫內監騎馬跟著，索額圖和明珠跟在轎車後聽招呼。魏東亭和高士奇尾隨斷後。這兩個人都是康熙的心腹，一個好學謙遜、和藹沉穩，一個滑稽多智、博學廣才。他們倆一邊揚鞭行路，一邊相互交談，不多時便結為好友了。
四天之後，車駕出了古北口，來到了遼闊的蒙古大草原。康熙是在內地出生，在紫禁城裡長大的，平日看慣了櫛比鱗次的房舍，曲徑幽深的巷道，雖然也曾在京畿山西一帶巡視過，那關內山河，總不免給人一種狹窄、閉塞的感覺。等出了長城，放眼一望，草樹連綿、狐兔競奔，只見茫茫草原，天高地廣。一陣清風吹過，雲動樹搖，百草伏波，真讓人耳目一新！康熙在轎車裡坐不住了，興致勃勃地跳出來，在草地上蹦跳了幾下，像個大孩子似的哈哈笑道，「好！真是春風爽人啊！」
武丹也笑呵呵地說道：「主子！奴才十五年沒來關外了，瞧著真是親切。再過些時嫩草長出來，那才真叫美呢！」
康熙接過一個侍衛手中弓箭，一躍跳上了專為他預備的大青駒，牽上緩繩一抖，輕加一鞭。那馬本來出自蒙古，此時見了草原，真是如魚得水，就地撒歡兒兜了個圈子，長嘶一聲狂奔而去。魏東亭雙腿一夾馬肚，風馳電掣般趕過去護駕。駿馬飛奔之處，十幾隻黃羊，兩隻□子被驚得「忽」的一下從草叢中竄了出來。康熙一見，忙從箭囊中抽出一支雕花狼牙箭搭在弓上，扯得滿月一般，「嗖」的一聲射出去了，一隻黃羊應聲翻倒在草窩裡，打個滾兒不動了。
康熙在馬上揚弓大笑，「李德全，快放出朕的海東青！東亭，你和素倫從北邊繞過去。武丹，你愣什麼？到西邊堵住——高士奇跟著朕來撿獵物——其餘的到東邊，不要叫它們跑了！」
眾人高聲笑著答應一聲，散開來圍捉這群沒命奔逃的野牲口。李德全解開縛在臂上的海東青，那獵禽尖嘯一聲，雙翅展開，足足八尺有餘。只見它直衝雲霄，在天上盤旋一個大圈子俯衝下來，早已按倒了一隻黃羊，伸出鋼鉤一樣的爪子抓住羊頭皮，撲幾下翅，竟把它提起二十幾丈高！侍衛們歡呼雀躍，齊聲大叫「好！」海東青卻將那羊直摔下來，又去尋捉獵物。
高士奇白面書生，哪見過這種場面？只顧張著嘴呵呵大笑，一邊跟著康熙手忙腳亂地瞎張羅。
康熙將剩餘的四五隻黃羊趕得逃進一個小山溝裡。回頭對趕上來的武丹，高士奇和侍衛說道：「甭追了。天到這時分，再有半個時辰就黑了，網開一面，饒了它們去吧！」
話還未完，那幾隻黃羊急箭般又從谷口狂奔出來，竟不顧有人，奪路而走。康熙正詫異時，武丹搶上前大吼一聲，捉住康熙手臂向自己身後一扯：
「主子留神，有猛獸！」
正在嬉笑的高士奇被他這一聲嚇得身子一矮！康熙回頭看看，並無動靜，笑罵道：「武丹，你炸的什麼屍哪——」話說半截便嚥住了，康熙已感到座下的馬也在簌籟發抖。
武丹的神色剎那間變得猙獰可怖：「主子，奴才是關東馬賊出身，這事見多了！」他回過頭吩咐一個小侍衛，「快，去叫虎臣大人，其餘侍衛保護好皇上和眾位大人。」
話音剛落，亂石後草叢中刷刷一陣響動，一隻斑斕猛虎探出頭來。斗大的虎頭高昂起，發出粗重而低沉的一聲長嘯，幾匹馬竟嚇得一下子軟癱在地，閃得康熙踉蹌一步方站穩了。高士奇驚得臉上沒有血色，新來的一個小侍衛張玉祥也嚇得一屁股坐在地下，卻被武丹一把提起，劈頭蓋臉就是一個老大的耳刮子：「主子還在這裡，你就嚇得沒魂了？」
康熙這時己鎮定下來，瞥一眼張玉祥，冷冰冰吩咐道：「拔掉他的花翎！」
老虎爬上了岩石。這時才看見它的全身足有七尺長！黃緞子一樣的毛色，只見它懶洋洋伸了一下前爪，彷彿漫不經心似的看了看面前這幾個人，將一根五尺多長的尾巴直豎起來，齜起牙又吼了一聲。這一聲之大，三里外也是聽得見的。幾匹馬全都驚得成了一攤泥，不死不活地伏在地下。
武丹大叫一聲：「護好主子！」便「刷」的一下將袍子甩到草叢裡，提了一口氣，慢慢向老虎走了兩步。老虎好像知他來意不善，將兩條前腿一伏。後臀高聳起來，頭左右一晃「嗯」的一下，便竄了過來，正與武丹撞個滿懷。
一場驚心動魄的人虎搏鬥開始了。老虎粗大的雙爪沒頭沒臉地猛抓武丹。武丹機靈地轉換步法，與老虎格鬥。他在關外已是武林高手，當了康熙侍衛，又跟著鐵羅漢史龍彪學藝三年，有一身練就的硬功夫，再加上他體魄如熊，心腸狠毒，竟赤手空拳與猛虎幹上了。幾掌打過，武丹打紅了眼，怪叫一聲撲上去，竟和虎緊緊抱成一團。他一手死死摟著老虎脖子，另一隻手運起紅砂掌，向老虎頦下、肋間猛擊。那老虎張著血盆大口，卻因武丹與它緊貼著身子卻咬不著，情急之下，老虎便用前爪後爪連扒帶抓。武丹身上牛皮鎧甲的後背被它撕得一條一條，腿部也被抓得流出了殷紅的鮮血。
就在這時，魏東亭已經趕到，見康熙和侍衛都在呆呆地看，便厲聲喝道：「哪有你們這麼辦差的？這功夫還有心思陪著主子瞧熱鬧？快把主子架到後邊！」他放眼看去，只見武丹已和老虎滾在一起，將一大片草都壓倒了。便不動聲色地從綁腿中抽了一把匕首，湊近了老虎。又想到，這虎渾身毛皮鮮亮可愛，說不定康熙要這張虎皮呢？所以不敢亂下手，只在一個翻滾時看準了，便向虎頭上猛扎一刀，再翻過來便住手，如此往返三四次。虎血、人血狼藉滿地，那老虎漸漸沒了氣力，被武丹一翻身壓在身下，卡住了脖子。幾個侍衛一擁而上，有的扯腿，有的用腳猛踢，那老虎已毫無反抗能力，一任眾侍衛痛毆。素倫乘機拽出了已經累得半死的武丹。
夜幕在草原上降臨了，侍衛們搭起了牛皮帳篷，燃起了熊熊簧火。他們烤著黃羊肉、虎肉，發出陣陣誘人的香味，高士奇、索額圖和明珠與侍衛們興高采烈地說笑著大吃大嚼。康熙從帳中出來，在春寒抖峭的風中適意地伸欠一下身子，望著野茫茫、黑沉沉的草原出神。魏東亭見眾人沒跟著，忙掀開帳篷出來，見康熙沉吟不語，遂笑道：「主子，外頭風大，瞧這天說不定還要下雪，請回罷。」
「唉，今天這場震驚，讓朕想了很多。看來，遇上大事，手中沒人是不行的啊！」
「皇上聖明在上，朝中猛士謀臣、爪牙之將比之歷朝歷代，都有過之而無不及，皇上大可不必如此感慨。」
「不，虎臣，西域之地自古以來雖屬華夏版圖，但叛服不常，甚難駕馭。朕想，西征之役為千古未有之偉業，可是，千錘打鑼，要一錘定音，談何容易！派誰去當主將呢，可見猛士、爪牙還是太少啊！哎——今兒個高興，不想這些煩心事了。東亭，朕察看了你幾天，覺得你似乎有心事，這次來京，不單是為了見見朕吧？」
魏東亭望著康熙模糊不清的面孔，心下暗自欽佩康熙的眼力：「主子說的何嘗不是？奴才得罪了人，在南京有點坐不住，想到北京見主子，得便兒訴訴苦。」
康熙突然哈哈大笑：「哦，就是你折子上寫的，伊桑阿他們，哦……還有——你不必說了，朕心裡有數。安心辦你的差，萬事有朕來做主。朕就你這麼一個奶哥哥，豈能輕易讓人作踐了？」康熙說得很動情，魏東亭聽了這話，心中一陣酸熱，一串淚水順著臉頰流了下來。
康熙站了一會兒，覺得有點冷，正要回帳，聽見東邊有人哭泣，正詫異間，魏東亭卻說：「主子，這必是張玉祥。他今兒被皇上摘了花翎……」康熙一怔之下，默默踏了荒草走過去，站在抱頭飲泣的張玉祥身後，緩緩說道：「張玉祥，你哭什麼呢？變起倉促，驚慌失措也是人之常情。你向武丹他們幾個陪個罪，就說朕說的，待以後有功，一定准你將花翎掙回來廠
早春二月，在江南已是繁花似錦，就是沿黃河兩岸，也是杏蕊吐芳的時候了，但塞北天高氣冷，依舊寒氣難當。康熙一行離開古北口的第二天，突然變了天，白毛風裹著雪粒。雪片，時而如驟沙狂奔，時而如玉龍柱天，鋪天蓋地降落下來，這就是東北人常說的那種「煙兒炮」。康熙因貪程趕路，冒了風寒，頭昏身熱，懶得動彈。雖有高士奇在身邊慇勤照料，無奈過了黑山縣，一路俱是荒村小店，飲食醫藥均不周備，身上高熱竟退不下來，把幾個扈從大臣急得熱鍋螞蟻一般。眼看快到隆化鎮，眾人方鬆了一口氣，高士奇合掌念佛道：「阿彌陀佛，好歹鎮上會有個生藥鋪的！」魏東亭接口說：「放心吧，隆化鎮我來過，有兩家生藥鋪呢！」
聽說鎮子上有藥店，高士奇放了心，在馬上對索額圖道：「唉，我只怕主上轉了傷寒，到奉天又要祭奠皇陵，又要會見蒙古王公，怕主子吃不消。」
隆化鎮有一千多戶人家，滿地爬犁印子，街旁的柈子也疊得齊齊整整，一垛接著一垛。因漫天大雪，街巷上絕少行人，車駕來到時天已近黃昏，只沿街幾家干店門口，各自站著夥計，手裡打著西瓜燈，縮著脖子跺著腳迎候客人。照武丹的意思，就鎮邊隨便找一家客店先住下再說，但魏東亭因為以前陪康熙住店遇到過刺客，所以格外小心，挑了又挑，才在鎮中心房舍密集的地方找著一家叫「興隆」的百年老店歇下。高士奇張羅著開方抓藥，看著煎好又親自嘗過，才伏侍康熙服了。眼見康熙吃過藥安然入眠，才放心出了上房。見魏東亭端端正正地立在簷下，便說：「虎臣兄，你也忒過於小心的了！這會兒能有什麼事？走了一天的路，好歹濕靴子也該換換啊！索老三、老明和武丹都在前堂吃飯，你也去吧！」
「不，士奇，小心沒過逾的。山村僻野，內情不熟，主子這兒不能沒有我們這幫玩刀子的。武丹和我商議好了，我們倆輪流在這兒守著，你只管吃你的飯——主子的病不要緊吧？」
聽了這話，高士奇心裡一陣感動。若論起忠心，這個魏東亭確是頭一份，也難怪康熙疼他：「這事你放心，主子身子骨兒結實著呢，哪裡就真的病倒了？我用了一劑發表藥，只要主子夜裡一出汗，明天准保沒事兒。」
這個興隆老店是個三間門面的店舖，前邊賣飯，後邊住店。康熙帶的文武侍從、太監、宮人，有三十多人，足足擺了六桌。外邊下著這麼大的雪，老闆也不防一下子來了這麼多客人，再仔細一看，雖都是便裝打扮，卻一個個氣字軒昂，上下分明，一來就包了全店房間，又命夥計關店門上門板兒，不准再接客。老闆是何等精明啊，便知不是尋常客人，忙得他一頭熱汗前後照應。高士奇進來，逕向上首明珠、索額圖席上走去，打橫兒坐了下來。明珠見店中有雜人，低聲問道：「主子用過藥了？」
「用過了，安生睡了。趕明兒主子不見好，你們只管啐我！」高士奇正在吹牛，卻聽店外傳來一陣急促的拍門聲。
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