接到聖旨，施琅連忙與姚啟聖和賴塔一起，商議向台灣進軍的事兒，可是這個賴塔，卻軍容不整，態度傲慢，而且公然曲解聖意，口出狂言。施琅聽了，不由得勃然大怒。他拍案而起，怒聲喝道：「賴塔，把你的帽子給我戴上！」
賴塔騰的一下漲紅了臉，用手抹一把油亮的頭髮，咧嘴冷笑一聲，「呵？你就這麼霸道？咱老賴生就的這德性！紫禁城裡跑馬、五鳳樓下坐轎，見過的多了，誰敢說寒磣？你老大人那時候在哪兒貴幹呢？」
一聽這話，施琅的臉立時變得慘白。他是從台灣投降過來的將軍，最忌諱的就是別人當面揭他的這個短。那時候他在哪兒？那時候他還在鄭成功父親鄭芝龍的部下當差呢。這個賴塔可不一樣，他是鑲黃旗下的將領，仗著祖父、父親和自己的戰功，壓根就沒把漢臣當一回事。姚啟聖見慣了賴塔八旗貴胄的架子，雖十分厭惡，卻也無可奈何。他在福建當官多年，最頭疼的事兒，就是和這個打仗不怕死、平日耍無賴的將軍打交道。
施琅卻無法容忍，臉上肌肉收縮得緊繃繃的，做然仰起了臉，叫道：「來人！」
「扎！」幾十名親兵在廊下轟雷般應了一聲。驍騎校尉藍理按著刀柄進來，又手一立，請示道：「軍門有何指令？」
施琅臉上毫無表情，一聲令下：「撤掉賴塔的座！」
賴塔一向刁蠻不講理，欺侮慣了漢人。征討耿精忠攻陷白雲坡的時候他立了大功，晉封為將軍後，更加不可一世。見施琅發怒，將身子向後一仰，索性半躺到椅子裡，雙手有節奏地敲擊著椅子扶手，怪聲笑道：「施大人，你敢！我得用哪只眼睛瞧你這位提督呢？你是皇上？在你跟前不戴大纓帽就得——」
他話未說完，早被身後的藍理猛地推了一把，一個趔趄出來，椅子已被提過一邊。賴塔頓時勃然大怒，獰著臉，雙手將公案一掀，「嘩」的一聲，將海域圖、茶杯碗盞、筆墨紙硯乒乒乓乓、稀裡嘩啦掀得滿地都是。總督府的戈什哈都被他嚇得一怔，只施琅帶的親兵一個個目不斜視，釘子似的站著，卻一齊將手伸向腰間的佩劍。
施琅腮邊肌肉輕輕抽動了一下，輕蔑地一笑，低沉而威嚴地吼了一聲：「升帳！」轉身向姚啟聖一揖，又哈腰伸手向旁邊一讓。姚啟聖忙還禮退到一邊。此時，儀門內的親兵手按腰刀，墨線般筆直地列成兩行，走了進來。施琅回身叫道：「請聖上賜我的金牌令箭！」
「請御賜金牌令箭！」
一聲傳呼，賴塔愣住了。到了此時他才覺得有些不妙，將紅纓帽向頭上一扣，嘻笑著扮個鬼臉兒道：「老施，何必生氣呢？我府裡還有點事，恕不奉陪，改日見，改日見！」
施琅淡淡說道：「哼，你有罪在身，豈能一走了之？」
賴塔臉色微變，強自鎮定著，流里流氣地笑道：「什麼罪？喲呵，你別嚇唬人了！就為我弄翻了姚啟聖的桌子？」
施琅陰著臉連聲冷笑：「哼哼！你身為開府建牙大臣，私自暗通台灣，擅代朝廷向台灣謝罪，稱他們是『田橫壯士』。還說什麼『中外一家，稱臣入貢也可，不稱臣不入貢也可——』可是有的嗎？！」
賴塔的心一下子提了起來，突突直跳，結結巴巴地說道：「朝廷叫咱安綏地方，那是權宜之計——」施琅卻不理會他的辯白，又逕自升至中座。賴塔見勢不妙，扭頭便走，剛至堂口，早被護衛親兵「卡」的一聲，兩支槍交叉著擋住他的去路。總兵官走上前來，先打了個千兒，笑道：「大人，這時候兒我們軍門不發話，誰敢放您出去？」
姚啟聖知道這施琅不是好惹的角色。眼見四名校尉抬著供了金牌令箭的龍亭步入中堂，心裡一急，「叭叭」兩聲打下了馬蹄袖，叩了三個頭，起身湊近施琅說道：「將軍息怒，瞧著他是滿洲哈喇珠子、有功勞的份上，饒過這一回吧。」
「哈喇珠子」本是滿語「小孩子」的意思，這裡用出來卻有雙關意思，可以說是小孩子不懂事，也可解為深得皇上寵愛。姚啟聖心很細，措詞也很注意分寸。施琅不由暗自歎息一聲，借人頭立軍威的主意只好打消了，便格格一笑說道：「哼，他是哈喇珠子，吾可是鐵石心腸的將軍！賴塔今日壞朝廷政令，亂我軍心，已經有罪，何況竟在欽差大臣面前大肆侮慢，咆哮軍帳！本欽差陛辭之前，皇上有密旨嚴飭，視你伏罪與否相機定奪，你竟敢如此放肆！來！」
「扎！」
施琅陰笑著下了公座，繞著賴塔，走了一圈：「哼，賴塔，憑你的罪，將你軍前正法，可冤枉嗎？」
賴塔早已被他的氣勢嚇得魂不附體，雙膝一軟便跪了下去，磕了不計其數的頭，半日方期期艾艾地說道：「卑職今天喝多了酒，昏天黑地沒上沒下，冒犯了欽差，求……求大人饒過了吧……」
「革掉他的頂戴！——反正他也不願戴了。」
「大人！」姚啟聖忙上前嬉笑道：「施大人，念這賴塔打仗不失為驍勇之將，請允其……戴罪立功……」
施琅彷彿沒有聽到姚啟聖的求情：「打仗哪裡用得著這樣的人，撒野打架倒差不多！本欽差原想殺掉你，念你世代功勳，又有姚制台代為求情，姑且免你一死——限四個月之內，替我大軍督造十門大炮和十萬支火箭，裝船聽用，並以此來贖你的紅頂子。不然——哼！」接著將手一擺，吩咐道：「轟他出去！」
賴塔迷迷糊糊地叩了頭，一腳高一腳低蹣跚而去。姚啟聖饒是膽大，也被方纔的一幕唬得臉上一紅一白。
施琅已恢復了常態，上前扯了姚啟聖的手向上讓著，一邊坐了，一邊哈哈大笑：「啟聖兄，虧你素有鐵膽之稱，對這樣的東西，憐惜他什麼？我們還是接著議。不才還是以為要等到夏季，借南風之勢進擊澎湖……」
姚啟聖和施琅聯名拜折，將兩人爭議的詳情陳述了，發六百里加急直送北京，並將處分賴塔的經過情形另附折片奏報康熙。
奏折到時，康熙正在上書房與諸臣計議奉天之行的事。因為狼瞫回來述職，詳細報告了在黑龍江查勘羅剎兵力佈置和巴海、周培公與哥薩克周旋數年的情況，康熙決定親自到東北看看戰備，順便接見一下漠南諸蒙古王公。看了施琅的奏折，康熙突然失聲大笑：「賴塔這奴才就得施琅這樣的人治一治！漢人的壞習氣是沽名釣譽，滿人也有一宗兒不好，就是驕縱無法。這下子好，用十門紅衣大炮，十萬支火箭去贖頂子，敢怕他不收斂收斂？」說著將施琅懲治賴塔的事說了，眾人都賠著大笑不止。康熙便命高士奇草詔給施琅，照允夏季進兵，賴塔造完大炮著調任四川，以免掣肘。
康熙看了看眾大臣：「說到大炮，還是西洋人的精。平定『三藩』時，西洋人張誠造的炮在湖南、陝西都派了大用場。如今聽說制炮局又停造了，這不成！索額圖你記著這事，叫兵部留心，朕要親自看看的！」
索額圖忙欠身答應一聲「是」，又笑道：「施琅的炮艦，奴才瞧著已經夠使了。這回再造的炮，不妨用到葛爾丹身上，只怕在庫裡存的時間長了不好。」
熊賜履就坐在索額圖身旁，他原不贊同打台灣，見康熙決心已定，反倒又擔心戰事不利，因笑道：「離夏天還有四五個月，若能再造二十門大炮，臣以為還該運到福建，小心點總是好的。等台灣打勝了，再將大炮運往古北口大營，交飛揚古用也不誤事，和准葛爾打仗，更得籌備周密。」
康熙要在西部用兵，正在選擇前敵大將，熊賜履幾次推薦飛揚古能勝此任，他都沒有下決斷，聽熊賜履這話，一笑說道：「哦？看來你決心要推薦飛揚古了。朕看似乎還是周培公好些，他在甘陝平工輔臣，很有章法嘛！」
明珠卻不願周培公再度出兵立功，忙接下了話頭：「聖上，陝西平叛，主將還是圖海，帶的兵是在京王公家奴，沒有圖海坐鎮，他周培公一個漢族大臣，能濟什麼事？再說，古北口的兵都是上三旗正牌子，老圖海患風疾不能上陣，周培公一個人是不行的。」
索額圖接連寫了幾封信給周培公，沒有得到回信，心裡也不自在，便道：「熊賜履和明珠說的是，周培公文弱書生，單人統領滿漢八旗勁旅確是力不從心，何況他也有病……」
康熙邊聽邊搖頭，幾個人話中含意他雖不知端底，但說周培公不能帶兵，他無論如何不相信。當初周培公還是白衣秀士時，康熙便在爛面胡同當場以軍事面試，那真是談鋒一起，四座皆驚。南苑行軍法，平涼大捷，周培公的功勞遠在圖海之上，調任奉天提督，原就為西邊戰事再用，此時豈可輕易變更？想著，不禁微微一笑，正要說話，李德全挑簾進來說道：
「萬歲爺，四省海關總督魏東亭來京，遞牌子請見呢！」
「什麼，虎臣來了嗎？在哪裡？叫他進來！」康熙一躍而起，大聲吩咐，「一定是剛到京城就來請見的。肯定沒顧上吃飯，傳旨，叫御膳房弄幾個菜，樣數不必多，要現炒，實惠一點！」說話間魏東亭已是進來，跟在身後還有個人抱著文書，卻是內務府堂官何桂柱。
魏東亭出京已三四年，雖然與康熙有君臣之分，畢竟自幼同行同坐，君臣交情甚深，他剛進來便聽康熙吩咐叫人給自己弄飯，不知怎的，鼻子一酸，落下淚來。一邊恭肅叩頭，一邊說道：「奴才魏東亭恭見主子爺！您瞧我這是怎麼了，只是淌眼淚兒——鬍子一大把的人了，真不成體統！」
這是真情實感呀！康熙由不得心裡一熱，一腔高興化作了感慨，盯著魏東亭，看了好大一會兒才道：「是啊，你如今也是獨擋一面的大臣了。家裡老小如何，朕的孫阿姆呢？吃得動東西嗎？」
魏東亭忙拭淚笑道：「托主子的福，奴才的母親身體康健，只是想念主子，天天都要念叨幾遍兒。這次奴才進京，母親將秋天專為主子泡的醉棗帶了十壇，她說這是主子最喜愛的。賤內史鑒梅，今年產下第二胎，臣已在折子裡奏明的……」
康熙笑道：「對對對，朕答應給這孩子起個名兒，就叫——魏俯罷——要不了多久，朕就要見到他們了。朕明年南巡，你叫鑒梅給朕兩壇好鵝掌預備著侍候。哈哈哈……」又問何桂柱，「你有什麼事？」
「回萬歲爺的話，奴才送折子來了，裡頭有靳輔修復蕭家渡的折片。阜河已開了一半，下余的明年秋汛前可望竣工。這一件是禮部司官擬的去奉天從駕名單，要不要先讓熊賜履瞧過了再進主子御覽？再一件是李光地奏請主子北巡時由太子在京主持朝務的折子，一併請皇上定奪。」
康熙點頭微笑：「好好，何桂柱這兩年讀書用功，有長進了，這幾句話說得比先前簡明了——」康熙說完拿起名單瞥了一眼丟給熊賜履，「我再斟酌一下吧。朕這次北巡奉天，又不是去遊山玩水的，李光地、查慎行這些文人墨客就不必從駕了，有高士奇儘夠了。東亭，你難得回來，陪朕一起去盛京走走吧？」
魏東亭忙叩頭道：「這真是意外之喜，奴才巴不得呢！正怕主子攆奴才回去，有好些個事得從容回主子呢！」
一時御膳房來稟說菜已備好。康熙笑道：「不要送來，在這兒他吃不好，小魏子你還是到侍衛房和你那幾個朋友一道兒，吃得香甜。朕後天啟行，你吃過飯就去給老佛爺先請個安，看看京裡朋友故舊，再去瞧瞧蘇麻喇姑。後天天不亮就遞牌子進來——你跪安吧！」
魏東亭連聲答應著下去。康熙方拿起靳輔的折子，一邊看，一邊用指甲劃著，口裡問道：「皇帝出巡，太子在京坐鎮，原沒有什麼說的，只怕他還太小些吧？」
索額圖忙笑道：「小主子雖說年幼，外頭大事都是皇上主持，他在北京不過學著看看折子，見見大臣，內裡又有熊老夫子、湯斌他們照顧，李光地不從駕，也能幫辦事務，皇上也不必過慮。」
明珠也笑道：「索相說的極是。奴才說句狂話，當年主子登極時才八歲，個子怕還不及小主子如今高呢！要緊公事自然還是要送皇上御覽。其餘不要緊的，外邊有臣子們計議，裡面老佛爺也能照應。大阿哥和三爺也侍候著太子，還不是嚴嚴實實？」
康熙沒有留心這兩個臣子話中細微差別，索額圖說的是太子監國；而明珠說的卻是大阿哥和三阿哥共同輔佐朝政。他沉默一下，笑道：「就這樣辦吧。不過太子既然攝政，也得有些體統。索額圖從前奏過，請給太子服飾增制。因那會兒他還小，朕沒有答應。現在既出來辦事，雖然與阿哥們是骨肉，卻有君臣之分。朕看太子朝冠，可以用玄狐，東珠加到十二顆，其餘皇子青狐朝冠，東珠十顆，以示分別——熊賜履，你是禮部上的人，你說呢？」
熊賜履早已在凝神靜聽了。他學貫古今，知道歷來太子監國，其餘諸皇子絕對不容干政，如今要太子和皇子都來辦理朝政，這就是大大不妥。但清朝自關外帶來的規矩就是如此，要動這個「祖宗家法」也是非同小可的。他當然聽出了索、明二人的弦外之音，但自覺哪一個也惹不起。思量了一下才緩緩說道：「其實服飾改不改並不十分緊要，要緊的是君臣名分，得有明詔訓諭。不過皇上既說了給太子加制，除了衣帽之外，還有禮儀，得叫禮部據前朝體製成例，規劃出來，就不致於出亂子了。」
康熙這才品味出來，幾個人意見並不一致。當下也來不及細想，只說了句：「好，就依熊賜履所奏，叫禮部擬了呈朕看。」說完，便命眾人跪安。
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