靳輔這一驚非同小可，連忙把拜帖又遞給戈什哈：「靳輔不敢承受，快將原帖璧還給虎臣大人，來人，隨我迎客！」說完，向伊桑阿等略一拱手，說了聲「得罪」，便率人迎了出去。
看過本書第一卷、第二卷的朋友都知道，這魏東亭可不是等閒之人。他的母親劉氏是康熙皇上的奶母，他自己又是康熙的領班侍衛。從康熙元年到康熙十七年，「擒鰲拜」、「撤三藩」、平定假朱三太子的北京叛亂，以及在康熙微服出訪的眾多危難之中，都是這個魏東亭日夜守護在皇帝身邊，寸步不離，出生入死，幾次使皇上轉危為安。如今，他封了侯爵，當了四省海關總督。什麼三眼花翎、黃馬褂、尚方寶劍，他應有盡有，而且在所有的外任官員中，只有他有權密折直送皇上，權力大得嚇死人。你想，這個人突然來到河防督署，靳輔敢收他的拜帖嗎？他能不撂下欽差，出衙迎接嗎？
伊桑阿正在向靳輔問話，突然被打斷了，靳輔呢，也出門迎客去了，心裡老大的不高興。崔雅烏連忙附在他耳邊說：「大人，這來客是魏東亭。他可不是一般人物啊，咱們是不是也去迎接一下。」伊桑阿心中一動，啊，魏虎臣，他怎麼來了？我是欽差大臣，怎麼反倒要屈尊降貴去接他……他這兒正放不下架子呢，一抬頭，魏東亭和靳輔手拉著手，邊說邊笑地已經走進來了。
這魏東亭是康熙皇上一手調教出來的，還跟著皇上一起，聽過伍次友先生講書，那是什麼樣的胸懷，什麼樣的風度啊，進得門來，向眾人團團一揖，笑著說道：「東亭從廣州回來，路過此地，聽說欽差在此，特來恭請聖安。」一邊說，一邊對著伊桑阿磕下頭去，伊桑阿端坐不動，代天受禮，說了聲「聖躬安好」。等魏東亭拜畢起身，這才又說：「虎臣兄一路風塵，還惦記著專門來到這裡給皇上請安，真是忠心可嘉呀！」
魏東亭見的世面大了，一聽這話，馬上明白，這是在問他為什麼要繞道來清江。他謙虛地一笑說：「魏某此行，一來是為聖上請安，二來嘛，聽說蕭家渡決了口子，想順便看看靳輔和於成龍他們有什麼困難。河口一決，災民要賑濟，河工要修復，用錢的地方少不了，所以隨身帶來二十萬銀子。雖說是杯水車薪，但有總比沒有強！」魏東亭說著，從懷中掏出一張銀票，遞給靳輔，「靳大人，你派人去南京海關總署領銀子好了。」
這一下，事出意外，所有的人都愣了，靳輔、陳潢他們，高興得不知說什麼才好，伊桑阿卻覺得太便宜靳輔了，便冷冷地說：「哎呀呀，虎臣兄，你這可真是雪中送炭哪。」
「哎，雪中送炭談不上，大家都是奉旨辦事，為皇上當差嘛，能幫的，就該幫上一把。」
伊桑阿緊逼不放：「如此說來，您這是拆東牆補西牆了。請問，這拆了的東牆又當如何處置呢？」
崔雅烏這人最沒眼色，他見欽差問得嚴厲，也在一邊敲邊鼓，說風涼話：「嗯——看來，這官要想當得穩，還得有個好親戚，或者是好朋友，出了事，也好有個照應啊！」
魏東亭突然轉過臉來，「什麼？崔大人，把你的話再說一遍。」
崔雅烏一抬頭，看見魏東亭雖然臉色平和，可是兩隻眼睛裡卻閃出一道逼人的寒光，嚇得機靈靈打個冷戰，沒敢再說話。伊桑阿卻接上口了：「哎，魏大人，你何必生氣呢。您職掌海關，與河工的事，風馬牛不相及。今天您專程到此，慷慨解囊，不要說是崔大人，就是下官，也有些想下到啊。」
魏東亭不想擴大事態，抱著息事寧人的態度說了一句：「我剛才已經說過了，我們辦的都是皇差嘛。」
這話夠明白的了，伊桑阿聰明一點，就該聽出來，「辦皇差」這三個字的意思，沒有皇上的話，能叫「辦皇差」嗎？沒有皇上的話，他魏東亭能送這二十萬銀子來嗎？可是，伊桑阿卻不知趣，魏東亭話剛說完，他就立刻頂上了一句：「但是，皇上並沒有叫你過問河工的事。」
魏東亭從進了這個門，就被這欽差左盤右問，他一讓再讓，可是伊桑阿卻得寸進尺，終於把魏東亭給激怒了，「伊大人，皇上派你們差事是巡視漕運，也並沒讓你過問河工。黃河決口，河督自然有罪，可是受災百姓又何罪之有？海務，河務本就相通，我出錢來幫助一下，又錯在哪裡？你如此橫加挑剔，打的是什麼主意？」
伊桑阿也惱了，他霍的一下站起身來，大聲說道：「哼，我是欽差！靳輔玩忽職守，辦事不力，致令蕭家渡決口，有負聖望。來人，摘去他的頂戴花翎，聽候處置。」
伊桑阿這一氣，忘了規矩了。欽差大人出巡，遇上三品以下官員失職，是有權處置的，但對於一二品的大員，除非奉了特旨，是不能隨便罷官摘印的，這樣做，是越權行事了。可是話說出來了，靳輔不敢不聽啊，連忙起身跪下，摘下了自己的頂戴，兒個戈什哈在伊桑阿下令之後，也「扎」的一聲，擁了過來。卻聽魏東亭大喊一聲：「且慢，你們都給我退下去！」
伊桑阿暴跳如雷：「什麼，什麼？你，你有什麼資格敢攔阻本欽差……」
「哼，對不起，伊大人，虎臣此行，是奉上了皇上的密旨，有話要問靳輔，請諸位暫且迴避。」
魏東亭此言一出，大廳裡所有的人，全都傻眼了。既然是「皇上密旨」，那麼，不論你官職多大，身份多高，也是全都要迴避的，誰敢賴著不走啊。於是一個個悄沒聲息地退了出去，伊桑阿怎麼也想不到，魏東亭還有這一手，但，事已至此，又有什麼可說的呢？只得站起身來，向魏東亭作了個揖，向門外走去，魏東亭心中不忍，上前一步，拍著他的肩頭說：「老兄休要見怪，不是我魏東亭不給你留面子，實在是你把我逼到這個份上，我不得不站出來說話。東亭在皇上身邊多年，深知皇上乃千古難得一遇的英明君主。對皇上我們不能有半點欺瞞，也決不可背著皇上擅作主張。這次你老兄奉旨出京之時，蕭家渡尚未決口，皇上也沒有訓示你插手河工之事，你怎敢倚仗欽差身份，這件事應該怎麼處置，只有請聖上決斷，你我都無權處理，你怎敢倚仗欽差大人身份，不請聖旨，擅自摘掉一品大員治河總督的頂戴呢？此等擅權違旨之事，你以後千萬不要再做了。我們上對英明聖主，無論走到哪裡，做什麼事，都該處處想到聖上，才不致於栽觔斗，你下去好好想想吧。」
這話說的有情有理，有規勸，也有責怪，不由得伊桑阿心中不服，他默默地點了點頭，拖著沉重的步子，慢慢走了出去。
大廳裡，只剩下魏東亭和靳輔兩個人了。他們倆，一個站著，一個跪著，好半天誰也沒說話，廳裡靜得怕人。
魏東亭終於開口了：「靳輔，東亭今日奉旨問你。」
靳輔急忙叩了幾個頭，低聲回答：「罪臣靳輔，恭聆聖諭。」
魏東亭打開了隨身攜帶的奏事密折。這密折，是他向皇上奏事用的，也是除他之外，任何人都沒有的專權。每隔十天，魏東亭就要有一道密折，直達天聽。上邊要把江南的各種情形，諸如天氣是晴是雨，米價是賤是貴，以至河務、海防、賦稅、官吏們的政績，官場裡的角逐，派系的爭鬥，文人學士的詩詞章賦，百姓中的趣聞軼事，還有什麼地方演了什麼戲，是好是壞，誰寫的本子，准扮的主角，等等，五花八門，什麼內容都有。一句話說白了，康熙就是靠著魏東亭這個心腹大臣，瞭解大江南北的吏治民情，掌握政局動向的。在魏東亭的折子裡，天地、角頭、字裡行間，到處寫滿了康熙的御批，有褒有貶，有質問，也有提醒。此刻，魏東亭一邊翻看著折子，一邊向靳輔提問。問題很多，例如，修減水壩工程，既非大法，又遭到朝野的一致反對，靳輔卻堅持修是何道理？為什麼大堤上不能植樹只能種草？河工上為什麼總與地方官不能精誠團結？運河尚有一段清淤工作一直不見成效，以至今春翻了二十多艘大船，原因何在？等等等等，足有十幾條。靳輔一邊聽問，一邊詳細地申訴了理由。只有蕭家渡決口之事，因康熙不知，尚未提及，可魏東亭卻不能不問：
「靳輔，這次蕭家渡決口，淹沒七十八個村莊，死了一千三百多人。葛禮已經據實奏報了皇上，皇上不日也一定要問起這件事。剛才伊桑阿問你的時候，我瞧著你似乎有難言之隱，有什麼不便說的話，可以告訴我，我可以代為奏陳。」
靳輔心頭一熱，兩行淚水奪眶而出，便把和於成龍的爭執，原原本本地訴說了一遍，末了又說：「魏大人，聖上心存寬厚，對罪臣靳輔又如此體恤，大人親自前來，諄諄下問，使臣有機會訴一訴心中的苦悶和委屈。大人如此深情，靳輔當刻骨銘心，終生不忘。」
「哎——話不能這麼說，咱們都是皇上的奴才，理當同德同心。把皇上交的差事辦好。你知道，水師提督施琅，已經見過皇上，請了訓示，即刻要東渡台灣作戰。軍艦要從運河南下，糧草也要經運河調運，所以漕運能否暢通，事關國家大局，責任不輕啊！皇上已命我統籌施琅部的軍需糧草。海運與河運又息息相關，我不能不管，也不能不問哪！關於蕭家渡的事兒，你打算怎麼善後呢？」
「回大人，蕭家渡決口，表面看雖然損失慘重，但水退之後，卻可淤出大片良田。除了發還受災地區農田之外，尚有二千五百多頃，是從前明永樂年間就已無主的田地。若以官價每畝三兩出售，可得銀七十五萬兩，不需動用國庫一文，即可使蕭家渡工程完全修好。只是，臣在向皇上的奏折中，不敢提及此事。」
「嗯，為什麼？」
「怕有人會說我是以此為由，妄圖減輕罪責，所以，只好說，願以家產賠償。」
「哦，原來如此，我可以代你奏明皇上。不過，你既然有這樣高明的主意，為何不在洪水到來之前，集中人力、物力、財力，把蕭家渡工程搶先修好，以避免這個重大損失呢？」
「回大人，這正是我計劃不周之處，也是我對今年的汛期洪水之大估計不足造成的。決口之後，我才想到這一點，懂得了變害為利的道理，卻為時已晚，愧對聖上的重托。所以，在奏折中更不敢寫進這層意思。如果魏大人能代靳輔申明此意，靳輔將感激不盡。」
魏東亭微微一笑：「哦，這事兒你放心好了。奉旨要問的事，已經問完了，你起來吧。」靳輔叩了個頭，站起來，和魏東亭一起坐了，魏東亭又說：「靳大人，還有件閒事，想問你一下，你怎麼把李光地的小老婆和孩子給弄到北京去了呢？這事兒，不是我多心，既然碰上了，找個地方先安置下來，無非是花幾兩銀子嘛，現在弄得大家心裡都不痛快，何必呢？」
靳輔忽然想起，明珠把李秀芝娘仁安置到通州之後，一直不見下文。如今索額圖再次出山，李光地又得了勢，索明兩黨的鬥爭，愈演愈烈，明珠扣住李光地的小妾，居心何在呢？自己好心好意，卻又在不知不覺之中捲進了這個漩渦，得罪了李光地和索額圖，難怪伊桑阿要來找事。唉！我這是何苦呢？
魏東亭見他沉思不語，輕輕一笑他說：「靳大人，這件事，算不了什麼，你也不必往心裡去，以後，小心點也就是了。哎，說了大半天的話，口渴思飲，前邊還晾著一個欽差大臣，你不盡盡地主之誼，備酒招待我們一下嗎？」
「哎呀呀，靳輔只顧回答欽差和魏大人的問話，竟然忘這件事。酒宴早已備好了，魏大人，請！」
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