新任治河總督靳輔，帶著封志仁和陳潢來到叢塚鎮韓老太太家。坐談不久，韓老太太就向靳輔提出了陳潢和阿秀的事：
「靳大人，我身邊有個姑娘，今年二十歲了。相貌嘛，雖不是畫兒上畫的，人前頭很瞧得過了——想借你這封疆大吏的臉面，為她和陳先生保個媒……你肯應承嗎？」
靳輔高興得呵呵大笑，「如此好事，有什麼不肯應承的？這個保山——」他的話未完，陳潢忙攔住道：「靳大人你且吃酒，這事要從長計議……」
封志仁見陳潢紅著臉岔話兒，在旁笑道：「天一，莫非因令兄不在，不敢自作主張。有靳中丞在，伯什麼？——你飽讀詩書，豈不聞『美人香草，皆君子之所好』？範文正公以天下之憂樂為懷，在《碧雲天》詞兒裡不也說什麼『酒入愁腸，化作相思淚』！」
封志仁搖頭晃腦引經據典正說得得意，突然阿秀挑簾出來，默默站到眾人的面前，一下子，大伙全愣住了。
阿秀今日的打扮真有點令人目眩神搖。只見她上身著一件寶藍色大袖衫，杏黃坎肩兒上，斑斑點點錯落有致地繡著摘枝兒梅。下身著一件一綠到底的百褶裙。頭上珠結翠繞，劉海似煙，兩隻水靈靈的大眼左顧右盼，把眾人都看愣了。陳潢低著頭不敢仰視，卻聽阿秀淡淡一笑，對陳潢說：「陳大哥你能想著回到這裡，我心裡還是很高興的。」
陳潢忙立起身來，深施一禮：「陳潢拜見汗格格！」
這一聲兒，叫得靳輔和封志仁全傻了眼，酒都化作冷汗淌了出來。阿秀眼眶中的淚打著轉轉，笑謂靳輔道：「靳大人，你用不著吃驚，我就是喀爾喀蒙古土謝圖汗的女兒，寶日龍梅！」
靳輔一眼不眨地看著阿秀。土謝圖王女失蹤的消息他早從熊賜履處聽說了。這樣的打扮。這樣的言談，突然出現在這裡，便是做夢也想不到的。靳輔怔了半晌，示意封志仁關了堂門，小心翼翼地問：「啊，您就是土謝圖汗格格……但不知有何憑證？」
阿秀略一沉思，便近前伸出臂腕，「請靳大人驗看！」靳輔小心上前看時，卻見一方龍形璽文，兩行滿蒙合壁的小字，用丹砂刺在臂上，不由搖了搖頭，為什麼？他看不懂。
陳潢輕聲道：「我認識，這上面寫著『天子大汗聖命土謝圖汗世守喀爾喀部』。」待陳潢翻譯完了，阿秀又站起身來，從腰間解下擯榔荷色，撕開裡兒，取出一塊血跡斑斑的黃綾絹。扇面大的絹幅上密密麻麻全是漢文，詳述喀爾喀三部之亂和被葛爾丹傾覆的情形，請朝廷早發天兵消滅叛臣……下面蓋著朱印：「御賜土謝圖之寶」。
靳輔臉色慘白，躬身離座：「失敬得很！老伯母請扶格格坐了，容我大禮參拜！」
阿秀眼淚像串珠兒般落下，也不揩拭，任情由它淌著，顫聲說道：「不必了。葛爾丹搶我土地，殺我子民，只是給朝廷上了一道賀表，皇上就默許了他稱王稱汗。皇上和朝廷已忘掉了我！格格二字再不要提起。如今我是連陳先生都配不上的乞丐，一個沒人關心的弱女子……」
聽了這話，陳潢像被鋼針猛地紮了一下，臉色紙一般蒼白，躬身說道：「格格言重了，我……」
靳輔歎息一聲：「唉！格格有所不知，我此番進京，蒙皇上三次召見，兩次都說到喀爾喀之事。如今國家正在東南用兵，不能兼顧西北，只好和葛爾丹虛與周旋。說起這事，皇上十分感慨，要我數年之內，治好黃河，確保潛運，以備運糧急用，等打下台灣，即揮師西域。准葛爾及蒙古諸藩不同於朝鮮、琉球和南洋諸國，數千年皆我中華天朝版上，豈容葛爾丹逆臣擅自割據？」
「你說的是……真的？」
「豈敢妄言？」靳輔慢慢立起身來，壓低了嗓音道，「……皇上已密諭機樞要臣草擬西征圖略。今冬明春間，皇上還將北巡奉天，聯絡漠南諸蒙，商議大計——」說到這裡，他突然住了口，想起事涉絕密，康熙至囑「法不傳六耳」，感到自己為了撫慰阿秀，已經說得太多了。
可是就這麼幾句話，阿秀已經十分滿意了，含淚而笑，抿一把頭髮：「請靳大人奏明皇上，葛爾丹在准葛爾掘了很多黃金，送給東蒙古諸王，不要叫皇上輕易相信他們！」
「當然要奏，連格格在此的事，也必須一一奏明。」
阿秀咬著嘴唇，轉過身來，不無幽怨地瞧了一眼侷促不安的陳潢：「我的事請暫且不奏，等和陳潢的事有了結果再說！」一時間眾人又都默然。
靳輔忙出來打圓場：「啊，啊，這事從長計議……慢慢地商量吧。天晚了，又陰上來，咱們回驛站去吧。天一，你的書稿不是還沒找到嗎？今晚，你就留下來吧！」說完，帶著隨從告辭走了。
韓劉氏也藉著送客，迴避了出去。屋裡只剩下陳潢和阿秀兩個人。阿秀坐著喫茶一言不發，陳潢覺得身有芒刺，坐立不安。半晌，才聽阿秀說道：
「天一先生，你……幾時啟程南下？」
聽阿秀稱他「先生」，陳潢連忙起身一躬答道：「不敢、我明日就走。唉，陳潢微末書生，有緣與郡主格格相識，格格一片深情我當永記於心。從此地角天涯，人各一方，望格格善自保重。」
話猶未完，阿秀冷笑一聲打斷了他：「我不要你叫我什麼『格格』！來中原幾年，我已漸漸明白了。在陝西你救我出來，也倒罷了，你既講『名節』二字，在黃粱夢，你我同宿一室，此事如果張揚出去，又置我於何地？」
陳潢此時也是感慨萬千，撫案歎道：「唉，人非草木，孰能無情。您這樣待我，我心裡不能無動於衷。但格格細想，假如您真的嫁了我，是我隨您去蒙古，還是您隨我去靳輔手下治河？公主不能忘了復仇、家恨，陳潢又一心想在河防事業上一展抱負，天下的事沒有十全十美的——至於在陝西和黃粱夢這些事，陳潢已經忘了，就是面對父兄至友，也永不提起一字！請格格放心好了。」
阿秀聽了沉默半晌，冷然說道：「哼！你當然是君子，我信得過你——假若是尋花問柳之徒，我阿秀瞧得上你嗎？皇上答應了興兵滅賊，我更放心了。我只告訴你一句話，哪怕你走遍天涯，我總要找到你，跟著你，我要看著你和別人成親！」
阿秀這話說得如此決絕，使陳潢張口結舌，卻無言可對。房裡死一般的沉寂，外面，寒風漸起，冷雨飄落。牆邊的籐蔓在雨中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。
陳潢心中一陳淒楚，慢慢起身走到窗前，悵然地看著風雨飄搖中花草，頭也不回地緩緩說道：「阿秀，你說過你喜歡我，要嫁我，我陳潢又何嘗不愛你？但是，你靜心細想，你我身份、根底、志向、閱歷相差得這麼遠，唉……」
阿秀慢慢走過來，與陳潢並肩而立，望著窗外。天上的雲壓得很低，攪成一團霧似的，濛濛細雨漸漸瀝瀝，芭蕉葉上沉重的水珠像淚一樣一滴滴沉重地落在地下。阿秀心中一酸，早已淚如雨下。卻聽陳潢又說：「我們的事，好比奈河，你聽說過嗎？奈河不為生人搭橋，那是人死之後才能渡過去的。如今你我各站奈河一岸，又怎能……」他哽咽了一下，沒有再說下去。
阿秀聽著他淒涼悲槍的語調，才知道這書生義無反顧的心胸竟是這樣的博大深沉。她的心碎了。
靳輔回到駐處，不敢怠慢，立即把在叢塚鎮遇見了阿秀的事，寫了一封信，寄給明珠。信中，自然也提到了阿秀和陳潢之間的感情糾葛。明珠收到來信，知道這事非同小可，便立刻派人趕到叢塚去接阿秀。不料卻晚了一步，不但阿秀不見了，就是韓家也搬走了。向街坊四鄰們一打聽，說，他們大概是去了安徽，具體什麼地址，卻沒人能說得清。明珠一聽，沒主意了。阿秀是堂堂蒙古王公公主，前些時在北京城裡，被葛爾丹的使臣認了出來，鬧一場人命大事兒，等皇上發話要去查找時，她突然失蹤了。現在好不容易，得到了消息，又再一次失之交臂。瞧瞧這事兒，該不該奏明皇上呢？不奏，萬一皇上查出來，就是欺君之罪；奏了呢，皇上要馬上追查阿秀的下落，自己又上哪兒去找呢？嗯——看來，得去找高士奇，讓他幫助給拿個主意。
明珠這個人的性情，歷來是「武大郎開店——容不下高人」。高士奇從他這兒出去，進了上書房。明珠雖然落了「薦人有功」的名義，可心裡，實在妒忌得很。剛開始，還想尋釁找事兒，參高士奇一本。可是，慢漫地他看出來了，高士奇的聰明、機智，遠在自己之上，自己這點本事，根本不是高士奇的對手。看皇上的臉色，對高士奇的信任和重用，已經超出了所有的大臣。自從高士奇進了上書房，皇上就讓他專門草擬聖旨，謄寫御批。他不管六部各衙的具體公事，但所有的機樞大事，高士奇卻全都有權過問。皇上說，這是為了給熊賜履減輕點負擔，讓他抽出空來教導太子。可實際上，卻把熊賜履和他明珠的差事都分走了一半。偏偏這個高士奇，有一個過人的本領，他可以從早到晚，不吃、不喝、不睡覺，寸步不離地跟在皇上身邊，隨叫隨應，從不誤事。文書、奏章，過目不忘。問一答十，點水不滴。皇上身邊有了這麼個人，還能想起別人嗎？京城裡的六部大員、皇親、御史、翰林們，人人都是勢利眼。儘管高士奇還沒有被皇上明發詔諭，拜相入閣，可是他們一個個地追在高士奇的屁股後邊，左一聲「高相」，右一聲「高中堂」的，叫得熱乎著呢。明珠心裡知道，今日靳輔這封信應該如何處理，得去與高士奇商量著辦。今後，萬一有了差錯，也好找個墊背的。想到這兒，他立刻命人備轎，到蔡家胡同高士奇新宅子裡去。
大轎剛到門口，就見高士奇穿著一身鮮亮的朝服走了出來。高士奇一見明珠，連忙上前，拱手施禮：「哎呀呀，不知明相駕到，有失遠迎，請勿見罪。哎，我說，您有什麼事兒，派人知會一聲，我不就去了嗎？何必大老遠的親自跑來呢？」
「哎，士奇兄，你這就見外了。如今咱們同在上書房當差，不分彼此，你怎麼老是這麼明相、明公地叫我，讓人怪肉麻的，以後叫我老明得了。哦——今個我來的不巧，你這身打扮看來是出門了？」
「是。剛才查慎行來傳旨，說皇上在西苑賜宴，招待考中的鴻儒，要各部司官都去作陪，恐怕此刻查老弟已經到府上傳旨去了。咱們一起去西苑，邊走邊談如何？」說著，他命家人備馬，明珠也連忙說：「士奇兄，讓他們多備一匹。咱們並轡而行，豈不甚好。」
騎在馬上，明珠才覺得，高士奇這人確實不同一般。他出門不坐轎子，隨從們也都騎著馬跟在後面，既顯得氣字軒昂，又不露出大臣的架勢，不由得歎了口氣稱讚道：「高兄，你這人大事小事都與眾不同，比起你來，我真是老了……」
「哎，明兄何出此言，您才四十出頭，怎麼能言老了？索老三才稱得起是老呢。哎，你今天來找我，有什麼事兒嗎？」
「哦，靳輔來信了，除了河工上的事情外，還有件意外的消息。」明珠一邊說，一邊把信遞了過去。
高士奇接過信來，在馬上略一瀏覽，就交還給明珠：「唉！真是一對冤家情癡啊！」
「啊？什麼，什麼？」
高士奇不願和明珠談陳潢和阿秀的事兒，便改口說道：「哦，沒什麼，關於阿秀格格的事，明兄以為如何處置呢？」
「我派人去接她，可是她和韓家都已搬遷了，下落不明。此事我拿不定主意，該不該立即奏明聖上，特向老兄請教。」
高士奇狡黠地瞟了明珠一眼：「這件事，我以為您大可不必著急奏明。如今，皇上不想和葛爾丹鬧翻，正巴不得阿秀銷聲匿跡呢。不過，全瞞著，怕也不好。依我看，你瞅個機會，悄悄地向皇上說一下，也就是了。哎，你知道嗎，索老三請了病假了？」
明珠大吃一驚：「啊，真的，前兒個見他不是好好的嗎？得了什麼病了？」
「哼哼，據我看，他什麼病也沒有，不過是玩個花招罷了。這消息，我是聽何桂柱說的。皇上准不准假，正在兩可呢。不過，風言風語傳了出來，原來索老三門下的那些哈巴狗們，就該調過頭來，巴結你明大人了。不信，待會兒到了西苑，你就瞧他們的做派吧，哈哈——」
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