康熙皇帝輕裝簡從，微服私訪，來到明珠的府邸，考問高士奇。酒席宴上，高士奇面對索額圖、李光地和皇上提出來的一個個問題，時而引經據典，時而插科打諢，有的正面回答，有理有據；有的歪攪胡纏，妙趣橫生。真個是從容不迫，對答如流。康熙皇上還從來沒見過這等博學聰明又能言辯的人呢。一高興，自己亮出了皇帝的身份。高士奇早就猜到了，這位居中高座，氣字軒昂的龍公子，決非尋常人物，可是話一挑明，他還是有點吃驚不已。連忙跪下磕頭：「奴才高士奇叩見皇上。奴才今日在外頭吃酒過量，扶醉而歸，適才又口出狂言，冒犯了聖上和眾位大人，奴才有罪，罪該萬死！」
「哈哈……高士奇，起來吧，剛才你口若懸河，舌戰群儒，大獲全勝，何罪之有啊？明日起，就進上書房當差，替朕處理奏折、文書，代擬詔書，這差事，你願意幹嗎？」
高士奇又驚又喜，一時之間，竟不知說什麼好了。想不到自己一介落第舉人，狂傲書生，一下子竟平步青雲進了上書房，要替皇上處理奏折、起草詔書了。這是內閣大學士和宰相們的差事啊！皇上如此器重，還問他願不願意，他做夢也沒敢想能有這樣的機遇，哪有不願之理呢，正要跪下叩頭謝恩，卻被索額圖給攔住了。
這索額圖對高士奇本來就沒有好印象，見他受到皇上如此賞識重用，又是妒忌，又是後悔。妒忌的是，李光地是他的得意門生，他費了多少精力動了多少心思，如今還是進不了上書房呢，高士奇胡吹一通，竟然從一個小小舉人，一步登天，跑到了前邊；後悔的是，前些天，高士奇投到他的門下，因口出狂言、放蕩不羈，自己一怒之下，把他給轟了出去，想不到，卻給了明珠一個機會，讓他得了這個新人。不行，我不能讓這小子太便宜了，想到這，便起身攔住了高士奇，向皇上奏道：
「高先生，且慢。啊，聖上，這高士奇確實善於詭辯，才華過人，是個能擔重任的難得的人才。不過，我天朝用人，歷來是走科舉的正途。高士奇不經考試，直接進入機樞重地，恐怕會遭人議論。依奴才之見，不如讓他參加北鬧的科舉考試，或者參加博學鴻儒科的考試。我們在閱卷之時，把他放在前邊。皇上再頒布詔諭，委以重任，明正言順地提拔他到上書房去，豈不更好一些。」
高士奇一聽這話就明白了。心想，好你個索額圖，想用考試來難我。哼，我高士奇憑學問吃飯，偏偏就是不怕考試！他正要說話，康熙卻搶先開口了：
「索額圖，難道除了科舉之外，朕就不能破格用人嗎？我問你，北闈的科舉也好，博學鴻儒科的考試也好，誰來評卷，還不是你們幾個吧？難道說，朕的眼力，竟然不如你們嗎？再說，考試的事兒，變化莫測，事前誰也拿不準。如果高士奇在考試之時，出了筆誤、差錯怎麼辦？如果他恰巧在那天病了，又該怎麼辦？如今國家正在多事之秋，就該不拘一格，大膽用人才是，豈能斤斤計較小節，阻塞賢路。索額圖之言，實屬無理，勿庸再議。高士奇，你準備一下，明天就遞牌子進宮吧！」
聽康熙把話說得這麼嚴厲，眾人都嚇傻了，連忙俯地叩頭，哪敢再說半個不字啊。他們哪裡知道康熙的用心哪！這些年，索額圖和明珠兩人，手握重權，左右朝政，拉幫結派，黨羽林立的情景，康熙早就洞若觀火了。高士奇的才華、機敏在二人之上，把他拉進上書房，既可打破索、明兩黨明爭暗鬥的局面，煩悶時，又有了說閒話解悶之人，一舉兩得，何樂而不為呢。高士奇聽到這裡，不敢怠慢，連忙磕下頭去：「臣高士奇謝聖上天恩！」
博學鴻儒科的考試日期已經臨近了。這天，早朝一過，康熙把幾位上書房大臣叫到養心殿，商議考試的事兒：「眾位愛卿，朕為了開博學鴻儒科，嘔心瀝血。幾經波折，如今就要付諸實行了，你們知道，這是弘揚中華千古文化，安排文人學士，進而平定民心的大事。儘管還有傅青主等人，死也不肯應試，但，畢竟是個別的。考試即將進行，諸事也已安排妥帖，現在，要你們幾個來議一下，考完之後，怎麼個取法，取上的又如何授官？」
明珠職掌吏部，這事兒，他責無旁貸，當然要先說話了：
「主子不問，奴才也正要為此事請旨呢。參加博學鴻儒科考試的人，都是各省督撫大員們推薦的當地名人學士，前朝遺老，這次進京又是皇上在太和殿裡御駕親試，實乃千古難得一遇的盛典。可是，這取與不取，取上的給什麼官兒，卻又有許多難處……」
「嗯，你說下去。」
「是。依奴才看，這些人都是有名望的人，取上了，自然風光排場。可是，放他們去當個地方官吧，年紀似乎大了點；要都進上書房呢，人又太多了。取不上的，不光他們自己臉上下不來，各地的督撫大人也沒光彩。所以，奴才想來想去竟想不出一個萬全的辦法。」
熊賜履聽明珠囉哩囉嗦了半天，也沒提出一個正經的辦法，不免有些著急，便接口說道：「皇上，依老臣之見，可以這樣辦。凡來參加考試的，不管卷子答得如何，全部錄取，讓他們臉上光彩，也顯示出我皇萬歲珍惜人才之初衷。不過，卻不便讓他們去當地方官。因為這次是兩科同時考試，各地的舉人，大多是年輕人，他們十年寒窗，辛酸備嘗。論閱歷。論學問功底，自然比不上這些鴻儒；可是論機智、論忠心，還是年輕人要更可靠些。再說，年齡懸殊這麼大，有些甚至是師徒關係，稍有安排不當，不是生出新的朋黨，就是結下冤仇，與國不利。臣以為，凡參加博學鴻儒考試的，一律取中，放到翰林院去。能侍講的干侍講，能侍讀的，去陪伴太子、阿哥們讀書。剩下的，組成班底，修纂明史，他們都是前朝過來的人，這差事，正該他們來幹。」
康熙眼中一亮，好，嗯，這熊賜履果然是老謀深算。有這麼一百多位鴻學大儒在翰林院，就打破了原來的老師、門生的舊幫派；修明史，又是件重要差使，他們當然願意幹；老百姓也會誇這是「聖朝仁政」，真是一石數鳥，妙不可言。他興奮地站起身來，在殿裡來回走著：
「嗯，好，熊賜履說的這辦法好，咱們就這麼定了。修纂明史，是件大事，朕要親自管起來，一定要修得比前朝都完整。嗯——朕思謀著，要增加個『貳臣傳』。不然的話，像洪承疇、錢謙益這些人，在前朝官高位顯，後來又投降了本朝。對大清他們是功臣，可是對前朝，又是叛逆，該入哪個列傳呢；立下『貳臣傳』就名正言順了，也可以警戒後人嘛。」
熊賜履聽了這活，心頭猛地一震，他仔細咀嚼著「貳臣傳」這三個字。古時，孔子著春秋，而亂臣賊子懼，可是，歷朝歷代，亂臣賊子還是層出不窮。如今，皇上下令，要把洪承疇這樣本朝的功勳卓著的大臣，也列入前朝的「貳臣」之列，功過分明，事非分明，誰還敢再當大清的「貳臣」呢？皇上舉一反三，真不愧為英明之主啊！
皇上欽定了，大臣自然無話可說。康熙回到御案後邊坐下，翻閱著各地來的奏報。上面的一份，是魏東亭寄來的，說江南連年豐收，物價穩定，大米已降到七錢銀子一石。康熙十分高興，提起筆來，在折子上批了一句「米價下跌，朕心甚慰」。可是又一想，覺得不大妥當，便又加上幾句：「谷賤傷農，不可不予關注。可在海關與金陵藩庫中支取銀兩，以略高於市價購買糧食。如此，則既保護了農家，又可令市價趨於平穩。切記，切記。」
再往下翻，是李光地請朝廷派兵收復台灣的折子。康熙看了一下，問李光地：「啊，李光地，你這折子上說，鄭成功已經死了，這消息可靠嗎？」
李光地雖然還沒進上書房，可是今天也被叫進來議事，他心情十分激動。看樣子，自己很可能被選出來參與機務、進上書房了。聽見康熙發問，連忙上前回答：
「回皇上，消息絕對可靠。不光是鄭成功死了，連他的兒子鄭經也死了。眼下台灣群雄無主，已經起了內訌。故此，臣與施琅的意見相同，請主上趁此良機，下詔命令水師渡海東征，收復台灣故土。」
「嗯，朕早有此意，已令施琅秘密訓練水兵，依你們看，如果東征台灣，誰來為將呢？」
明珠連忙說：「臣推薦施琅為領兵主將。」
李光地卻說：「不，施琅原來是鄭成功的部下，恐怕關鍵時不能實心辦事。所以，臣以為，還是讓福建總督姚啟聖為將更為合適。」
康熙沉思了一下，看了看熊賜履問：「熊賜履，你怎麼不說話？」
熊賜履連忙上前跪下：「聖上，臣……臣和光地、明珠的看法，並不相同，所以……所以……」
「哎——有話直說嘛，何必這樣吞吞吐吐呢。」
「是，是。臣以為，台灣不過是一蠻荒不化的撮爾小郡，不足以視為大敵。眼下『三藩』雖平，狼煙未熄，吳三桂的兒子還在雲貴邊境作亂，尚未平定。我百萬大軍，數年征戰，已成疲憊之師。億萬生靈，屢遭戰亂之苦，急待復甦。台灣遠隔百里重洋，征戰無必勝之把握，勝之不足以稱雄，敗則輕啟邊釁，遺患無窮。伏請聖上三思而後行。」
康熙聽了熊賜履這活，好半天沒有言聲。熊賜履心中忐忑不安地跪在地上，一動也不敢動。當年，皇上要下令撤三藩，他不贊成，皇上沒採納他的意見，斷然下令撤藩。後來，三藩起兵作亂，他又主張言和，曾受到皇上的嚴厲批駁。如今，三藩平定，說明他熊賜履一錯再惜。若不是皇上念他忠心耿耿，辦事小心，恐怕早就被罷官免職了。如今他又反對平定台灣的主張，萬一天威震怒，他可怎麼辦呢？正在胡思亂想，康熙說話了：
「熊賜履的話有些道理。論國力、軍力，眼下是有些困難，朕也並沒說即刻發兵。朕想的是，自漢以來，台灣便是中華版圖，豈能在朕的眼皮底下不歸一統？你也應該懂得，一郡不治，也是宰相之過這個道理。連宋太祖趙匡胤還懂得『臥榻之側，豈容他人鼾睡』呢，朕豈能看著台灣不歸版圖嗎？」
熊賜履不敢再堅持了，連忙叩頭：「聖上教訓得極是。臣乃大清之臣，豈能坐視大清國土任人宰割。皇上既然決心已定，臣不敢再有異議，只是，眼下國庫空虛，兵疲將乏，只求皇上廣積糧、精備兵，慎選將，時機一到，一鼓作氣，以期戰而勝之。」
話說到這份上，康熙不開口，誰還敢再多說一句啊。康熙自己也覺得，剛才的話似乎說得重了一些，看看殿內諸大臣，一個個神情緊張，氣氛森嚴，不覺撲哧一下笑了：
「嗨，不說這個了，還回到原來的話題：想起康熙初年，朕開科取士，應試的人寥寥無幾，連名額都取不足。再看看今天，一個個削尖了腦袋也要鑽進來。南北闈的考試，光防營私舞弊也防不住，也可說是盛況空前了。博學鴻儒科呢，一共來了一百八十二人，他們名聲很大，風骨不同，個別幾個，雖然押送來京，可是僵臥古寺，寧死不肯應試。看來，讓這些前明遺老，盡歸『聖化』，不是簡單的事兒啊。所以，這次考試，朕要御駕親臨。你們幾個呢，也要小心辦事。咱們君臣協力，把弓拉得硬硬的，只要參加考試的，不論優劣，一概錄取，而且都給官做。最要緊的，是他們既然來了，不管願不願意，就一定得參加考試。你們聽清了嗎？」
眾大臣一齊跪下叩頭回答：「臣等謹遵聖命！」
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