一聽說面前這個女乞丐竟是位蒙古公主，陳潢不由得愣住了。他思忖再三，誠懇地對阿秀說：「格格，小生有一句話，不知當講不當？」
「陳先生，您何必如此客氣，有什麼話，您儘管說吧。」
「格格身懷家恨國仇，萬里迢迢來到中原，流落街頭，舉目無親，這，終究不是長久之計。而以一個女乞丐的身份進京告御狀，恐怕也難見天顏。我今天既然見到了您，如果不管不問，任您天涯飄泊，擔風受險，還稱得起是個堂堂男子漢大丈夫嗎？這樣吧，我有一個同鄉好友，住在叢塚鎮韓太夫人家中。韓老太太為人豪爽仗義，胸懷開闊。我想把您領到她那裡，暫住一時，不知格格可肯俯允。」
「哦，這位韓老夫人，我也認識，確實是個好人。她不斷派人給我送吃送喝。送衣物，陳先生既然與她相識，那是再好不過了。」
「好，就這麼定了，明天一早，咱們就去。只是今晚……嗯，這樣吧，如果格格信得過我，就委屈公主格格，與陳某以兄妹相稱，回到客店，暫住一晚，不知格格意下如何？」
阿秀沉默了一會，緩緩說道：「陳先生，你肯設身處地的為我盤算，我感激不盡，咱們也算是有緣分，一切聽從陳先生安排也就是了。」
店老闆見陳潢半夜帶著個女人回來，提著燈籠仔細地看了半晌，卻沒認出就是鎮上的女叫花子。他不懷好意地笑了笑，正待要問，陳潢卻道：「這是我的堂妹，被人拐騙至此。我這次進京，家叔還特意關照尋訪她，不料今日竟遇上了，今晚只好先住在這裡了。」
店老闆對這種事見得多了。客人出去打野雞。叫妓女是常有的，只陳潢還要撇清稱「堂妹」，倒更令人生疑，一頭走一頭笑道：「啊，好、好！既來了就是小人的財神。不過……現在尋個單間兒卻不好辦——怎好半夜把客人攆起來呢？您說是不，陳爺？」
「那……你說怎麼辦？」
店老闆猶未答話，阿秀卻道：「他是我哥哥，同住一室不妨的。」老闆原意是多敲剝陳潢幾個錢，「攆」走別人，讓陳潢再賃一間房，聽阿秀說話，便道：「兄妹原不避嫌，只二位是『堂』兄妹，怕要招惹閒話的——我不說什麼，鎮上巡頭兒來查店，小的不好交待呀！」
陳潢原也想多花點銀子再要一間空房，聽見「閒話」二字，猛地想起阿秀一直在這兒討飯，「啞巴」突然說了話，事情會鬧大的。聽店主人口氣大有勒索要挾的意思，便將僅有的十兩大銀錠摸出來丟過去，說道：「今晚只好就這麼將就一夜了。這點銀子你拿去，給我妹子弄一身像樣的衣服來，下余的全賞了你！」
「哎喲，您老這麼破費，小的謝賞了！」老闆滿臉餡笑，老著臉揣了銀子，打千兒謝了賞。顛著屁股又開門又點燈，不一時便從後房夾了兩套半新半舊的衣裳，木梳鏡子等用具都帶了來，放到桌上，賠笑道：「嘿嘿……實在不成敬意。這是小人老婆過門陪嫁的衣裳，只穿過一次，請小姐將就著用吧……」一邊說著，反掩了門出去。
屋裡只剩下他們兩個人。陳潢見她坐在床邊，似乎有點不知所措地癡望著燭火，便背轉身子，大大方方地說道：「請格格，啊，不，請妹妹更衣。」一陣悉悉索索聲響過後，又聽木篦絲絲的刮發聲，好半天才聽阿秀淺笑一聲道：「書獃子，傻站著幹什麼？過來坐吧！」
陳潢轉過身來，竟一下子怔在當地。這是那位身著爛衣、腳拖破鞋、滿臉黑灰污泥的叫花子嗎？阿秀本來天生秀麗，此刻換了水紅綾襖、藕荷色百褶石榴裙，滿頭烏雲疊翠，鬢如刀裁新鴉，支頤而坐，竟然滿室生輝！陳潢見她嬌羞滿面，流眄送波地看過來，不由心頭一陣急跳，忙低下了頭，蹭著步兒捱到椅子旁，取了一本書，看也不看阿秀，小聲說道：「我……在這裡看書，您請自行安歇吧……」
阿秀斂起了笑容。她在蒙古原就傾心漢學，到中原幾年，雖不與人交談，冷眼旁觀，已知中原禮俗。見陳潢面孔繃著，渾身不自在，心裡不禁一動：「此人是個至誠君子！」她無聲歎息一聲，和衣倒臥在床上。
這一夜陳潢一眼沒合，秉燭達旦地看了一宿書。那蠟淚在瓦燭台上堆了老高。
臭叫花子居然變成了「香美人兒」。第二日，高士奇一聽說這事，不禁跌腳懊悔：「這等風流韻事，正該我高士奇遇上，怎的失了眼，倒讓陳潢這黑不溜秋的水耗子得了便宜！」懊悔歸懊悔，他還是推遲了一日行期，到鎮上銀匠那兒，打了一支臥鳳金簪，一副銀鐲，又買了兩套貢呢料子，還有一隻當時極貴重的菱花玻璃小鏡——共是四色見面禮兒。剛回韓府，韓春和興沖沖迎出來，因見高士奇踱過來，忙站住了，笑道：「恩公快瞧去，人已接過來了，正和老太太擺家常呢！我娘已認她為義女了。」高士奇笑著點點頭，加快步子拾級上階走了進去。
「閨女喲……可難為你了！」韓劉氏正坐在前堂中間，摟著滿臉淚痕的阿秀撫慰，「也虧得陳先生有眼力！你在這兒快兩年了，我老婆子只瞧著可憐，再想不著你身世恁般地苦……嘖嘖！這些個糟心的事兒先前只聽鼓書先兒說過、戲裡唱過。要不是你水靈靈地站在我眼前，說啥我也難信哪……」陳潢坐在一邊，見韓劉氏如此動情，眼中也噙著淚花。
阿秀自幼喪母，從未受人如此慈愛，乍來韓家，聽老太太這番體己話，心裡又酸又熱，又舒坦，哽咽著說道：「娘是積德行善的好人，這二年冷了給我送衣裳，餓了給我送吃的……我雖不敢說，可這些事我件件都記在心裡呢！如今來到了家，您是我的親娘，今後我永遠守在您的身邊，哪裡也不去的了！」
「傻孩子，落葉總得歸根。娘雖捨不得你，但大理還是明白的。挨刀的吳三桂已經叫萬歲爺拾掇了，你們那邊也是朝廷管的地面嘛！朝廷總不能叫你受一世的苦，將來你報了仇，恢復了祖業，或嫁了人家，別忘了這裡還有個娘，派人給我捎個信，娘也就知足了！」
阿秀閉著眼，任由淚水淌著，撒嬌兒道：「萬歲爺要是恢復了我的封地，我可要把您接去，就這麼整日摟著我！」
韓劉氏笑道：「別折殺了我的陽壽，哪能有那麼大的福分？再說，你女婿也不能讓我老婆子將你霸佔著呀！」
「我女婿！」阿秀抬起了頭，一雙亮晶晶的大眼睛含著笑意，故意指著陳潢，說道：「娘，您問問他讓不讓……」
韓老太太見阿秀如此大方頓時愣住了。儘管她精明能幹，見多識廣，可也從沒見過這樣的女子，一時倒不知說什麼好。陳潢的臉騰的紅到耳根上，手足無措地站起來，慌亂地說道：「這……這斷斷使不得。」他馬上又糾正道：「我不是說不行，我是說……我已有家室！」
「那有什麼，」阿秀坐直了身子，正容說道，「你把她接來就是了……」說到這裡，她停住了，下頭的話竟沒說出口。
陳潢定了一下心，侃侃說道：「格格厚愛之情，人非草木，陳潢豈有不知之理？我原不知您的身份，如今既知，怎敢作非禮之事？……家妻溫良恭儉，十分賢惠。我的事業是治河，終年在外，浪跡天涯，飄忽不定，我已對不起她了，豈忍再誤格格的青春年華？更要緊的是格格還要報家仇復祖業，而我對此是無能為力的！」
阿秀聽了，眼淚無聲地流出來，擦了擦眼淚，又堅決地說道：「我不管這些，從今往後，我、我就是你的人。哪怕等到滿頭白髮，哪怕你走遍天涯海角，我都要等著你……」
兩個人正說得不可開交，門外忽然傳來了高士奇的朗朗笑聲：
「天一兄好艷福！明月之鑒、夜光之珠晦其色，偏天一兄獨具慧眼，識靈秀於風塵之中，真真是令人羨慕……」說著，已是進了堂屋，上下仔細打量著阿秀，驚歎道：「真個光艷照人！我這兒給你辦了四色禮物，聊致賀意。」
阿秀根本不理會高士奇，緩緩起身道：「陳先生，自我說了身世，你就待我不同，你的心思我知道。我反正無家可歸，也不想就嫁，我說過的話從沒改過口，你瞧著辦吧！」說罷掀起門簾一甩自進裡屋暗泣去了。
陳潢臉上青紅不定，半晌才道：「韓媽媽，阿秀暫且安置在您這兒，她不知中原人習俗，慢慢就會明白的。我明日就要動身去河南考察水情——大約桃花汛也該下來了，我這就告辭了。」
韓劉氏木雕泥塑般坐著，陳潢一臉尷尬，這情形倒把高士奇弄得丈二和尚摸不著頭腦，詫異地問道：「你們這唱的是哪一出呀？」
康熙皇帝到開封來視察河工，明珠和索額圖都沒有隨駕。康熙呢，也不願意驚動地方官，所以一路微服私行，一切乘輿鑾駕全都免了。到了開封，就住進了學府衙門，開封府的司官、百姓，誰也不知道，當今皇帝就近在咫尺。只有康親王傑書和熊賜履在他身邊，軍務上的事，由傑書隨時請旨；政務呢，則由熊賜履參贊謀劃。不過，康熙可以穩坐開封府，侍衛頭目穆子煦可不敢怠慢。皇上微服私行，萬一出點差錯，誰擔待得起啊，所以，穆子煦只好以私人身份，照會了開封巡撫方皓之，看著他發出調兵的令牌，把鄭州、新鄭、密縣、洛陽的駐防兵都移防省城，這才稍微放了點心。他回到開封府衙，已過正午，御前一等侍衛武丹和兩個三等侍衛素倫、德楞泰正在後堂二門站班。穆子煦也不理會，問德楞泰道：「兄弟，主子沒睡中午覺嗎？」德楞泰是去年秋天被選進宮的。去年秋天新建木蘭圍場，東蒙古各王公會武遊獵，因德楞泰空手扼死一隻公熊，被譽為蒙古第一勇士，當了侍衛。他年紀不大，二十四五歲，墩墩實實的，一臉憨相，見領班侍衛問話，忙道：「主子沒睡，正在裡邊和傑書親王、熊賜履大人說話呢，還有一位大人從陝西來，我認不得，正在天井候旨呢。」穆子煦點頭進來，果見後堂門口站著個一品大官，蜜蠟朝珠、雙眼花翎，不是別人，正是率兵遠征西域平定王輔臣叛亂的大將軍圖海。趕緊走過去，拱手施禮笑道：「是圖海大將軍呀！聖上就在裡頭，不便給您請安，告罪了！」
圖海上前回禮，「告哪門子罪呀？如今你是侍衛裡頭的大紅人，一放出去，就是一位大將軍！」圖海停了一會又道：「哎，兄弟不瞞您說，我倒真是面聖請罪的，萬歲爺若發火了，你可得多關照著點。」「軍門說哪裡話來，你和周培公一起，前不久立了大功，有何罪可請？軍門別開玩笑——」
「誰在外頭，穆子煦嗎？進來！」此刻康熙坐在開封府二堂正中，斜對麵條凳上並排坐著傑書和熊賜履，「穆子煦，你在院子裡和誰說話？」穆子煦聽到康熙問話，忙道：「是陝西撫遠大將軍圖海，說是請罪來的。」康熙哼了一聲，說道：「叫他進來！」卻又轉臉對熊賜履道：「賑濟蒙古難民的事就這樣辦吧，從山西先調些糧去。葛爾丹這人不可小看，一邊佔了喀爾喀，一邊修表稱臣，實在奸詐過人，朕等台灣的事完了再和他算賬——如今且說博學鴻儒科。看索額圖的折子安排得也不錯。近二百人應試，連小几帶矮座兒一人一席，也要占好大一片地方，體仁閣是太擠了些。越發開一個曠古未有的先例吧，一體在太和殿應試。」
太和殿是朝廷舉辦極盛大典的地方，除了新皇登極，元旦受百官朝賀。接見外藩之外，從不啟用。熊賜履是海內文壇領袖，見康熙如此隆重對待文事，心裡不由一陣激動，瞥一眼剛進來的圖海，欠身說道：「萬歲如此重視修文，實天下蒼生之福！不過，太和殿康熙九年地震之後尚未修復。因國家用兵，工部又不肯撥銀，一時恐怕難辦。」「得多少銀子？」
「這個……」熊賜履因沒想過修太和殿的事，倒被問住了，頓時臉一紅，傑書見他尷尬，忙插話道：「工部沒估過，熊賜履不好妄言。不過康熙十二年，奴才曾問過當時尚書米思翰，約需三十萬銀子。」
康熙聽了略一沉吟，對熊賜履道：「三十萬就三十萬吧。發廷寄給明珠、索額圖，叫工部出十萬，剩餘二十萬由在京諸王樂捐報效。」說罷，將目光掃向圖海，問道：「圖海，你來見朕有什麼事啊？」
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