伍次友被送回京城，住在何桂柱的家裡，經過太醫的細心診治，已經安定了下來，只是身體十分瘦弱。康熙皇帝幾次夜臨病榻之前問疾，使伍次友更加侷促不安。他力勸皇上，不要為自己擔憂，專心料理這風雲突起的國事。
康熙也確實很忙。孫延齡、王輔臣等相繼叛變，由此而生出的許多事端，是該一個個地解決了，他把熊賜履，索額圖和明珠召進宮來，想聽聽他們的看法，商討出一個對策來。不料，剛開了一個頭，他們三人就鬧翻了臉。
索額圖率先發難：「萬歲，記得康熙九年，明珠奉旨去陝西，回來後曾誇耀王輔臣如何忠貞，如今王輔臣競擅自殺戮朝廷大臣，舉兵叛變，這件事明珠應該向皇上說清楚。」
明珠頭上冒出汗珠，但他很快便定住了神，淡淡一笑道：「不用我說，這件事皇上從頭到尾都是知道的。」
熊賜履卻冷冷說道：「未必吧！萬歲也有個知道的事呢。」
「啊！熊大人此言，是要置明珠於死地了，你是有名的理學大臣，如此說話，恐怕算不得正人君子吧。既然康熙九年我便有罪，何以今日才參劾？既是參劾，在萬歲面前，你就該明白直陳，又為何這樣藏頭露尾呢？也不知你和索大人私下是怎樣商定的——是來欺我呢，還是欺君？要是欺我，請到我私邸，明珠甘願受欺，要是欺君，那又該當何罪？」
康熙見一開頭便跑了題，心中焦燥，怒目而視：「你們三人都住口，朕召你們來，是議論大事的，不想聽你們互相攻訐！來人，去傳王吉貞進見。」說著，拿起御案上的宣紙「啪」地一拍，連守護在殿外的魏東亭都嚇了一跳。
索額圖卻並無畏懼之色，跪下奏道：「奴才說的正是王輔臣的事。明珠在陝西收受王輔臣的賄賂，回來後欺蒙聖主，致使國家封疆大吏慘死。他力主撤藩，眼見折爾肯等又一去無回，這樣的亂國之臣實應處以極刑，以謝天下！」
「嗯？有這樣的事——明珠你受了賄麼？」康熙問。
明珠「撲通」一聲跪下，抗聲答道：「回主子，奴才沒有受賄，索額圖今日要借刀殺人，不過為了撤藩的事與奴才意見不合，求萬歲替奴才作主！」
康熙知道受賄的事眼前是無法查實的。現在也不是從大臣中追查責任的時候。他嚴厲地說：「哼，大亂已成，朝廷無所作為，你們三人先殺頭砍腦袋地鬧了起來，如何能同心協力？撤藩是朕的主意，與明珠有什麼相干？即或明珠也不贊同撤藩，朕依舊要辦；難道你們要辦朕這個罪魁禍首？」這話說得份量很重，熊賜履和索額圖連忙叩頭謝罪。卻聽康熙又道：「朕何嘗不知撤藩之難？朕已準備好事敗自盡，你們知道麼？」
三個大臣驚得渾身一顫，相顧失色。
「你們吃驚了，是麼？死生常理，朕所不諱，唯有天下大權不可旁落。朕寧為唐宗、漢武帝敬業而死，不效東晉，南宋苟安而生！」
熊賜履忙叩頭道：「是！奴才……明白！奴才等不識大體，不知大局，求主上治罪！」索額圖和明珠也是連連頓首謝罪，康熙這才緩和了一下口氣，又說：「這就對了。眼下大敵在前，朝廷君臣皆當問仇敵愾，共赴前驅。大大夫立德，立言、立功、立業，在此一時！朕為你們和解了吧！從此誰也不許再用意氣。你說呢，熊東園、索老三？」
「扎！」
「明珠，你呢？」
「奴才本來就沒什麼。熊大人和索大人的本意也是為了國家社稷，奴才這顆頭果真換來天下太平，砍了也是應該的——二位大人放心，明珠是不會記仇的。」
「好！這才是大臣的風度呢！你們說，王吉貞該怎麼辦？是殺。是放，還是拘押起來！」
明珠清楚王吉貞是王輔臣的兒子，對他的態度也就是對王輔臣的態度。剛才索額圖還說自己受了王輔臣的賄，此刻怎能為王吉貞說好話呢，皇上的話剛落音，他就急忙說道：「奴才以為王吉貞該殺！他父親王輔臣如此辜負聖恩，外邊臣子們早就議論紛紛。既然反了，朝廷就不能示弱，自當殺了他的兒子，以謝天下。」
索額圖也忙說：「謀逆大罪屬十惡不赦！大清律早有明文，不分首從俱應凌遲處死！誅滅丸族。」
康熙點點頭，又瞧熊賜履。熊賜履道：「如今朝野震動，都說王吉貞應斬。奴才倒有個愚見，不如拘禁起來，使王輔臣不能專心用兵……」
康熙立起身來在殿內走了幾步，突然說道：「朕昨天問了伍先生，他倒以為放了為好！」
三人聽了都是一驚，伍次友為何突然發了善心呢？康熙微微一笑：「你們不要驚疑。朕剛聽到伍先生的話，也是不解。現在先不說，把王吉貞帶來問一問再看吧。小魏子，王吉貞帶來了嗎？」
王吉貞已經來了，因裡邊正在議事，強驢子把他攔在養心殿外垂花門前候旨。聽到上邊傳呼，王吉貞忙答應一聲：「臣在！」小心地放下馬蹄袖，弓著腰急步進內，俯伏在地說道：「奴才王吉貞恭請聖安！」
康熙沒有說話，背著手在殿內來回走動。殿內靜得嚇人，王吉貞俯在地上不敢抬頭，偷偷地瞟眼向外張望，只見有幾個大臣在殿內，卻不知是誰，正在他心神慌亂之時，突然康熙停在他面前厲聲問道：「王吉貞，你父親反了，你知道嗎？」
「啊！」王吉貞驚呼一聲，睜著驚恐的眼睛瞧著康熙，牙齒迭迭打戰，忙又顫聲答道：「奴才……奴才……奴才本不知曉，近日有些，有些風聞……求……」
又是一陣沉默，幾張紙飄落到王吉貞面前，他雙手捧了起來，只讀了幾句，臉上已冒出了冷汗，失神地將折子捧給旁邊的明珠，渾身像打擺子似地發抖，口中吃吃作響，卻一個字也說不出來。
康熙目光突然變得咄咄逼人：「你怎麼想？」
「聽……聽憑萬歲……爺發……發落……」王吉貞癱得像一堆泥了。腦子裡飛快地閃過幾個念頭，看來今日必死無疑了。
康熙也在緊張地思索。殺掉面前這個人比捻死一隻螞蟻還容易。但昨天伍次友說王輔臣反志不堅，殺掉他的兒子只能激他決心與朝廷為敵到底，這個話不能說沒有道理。康熙要見王吉貞就是想親眼看看這塊料，若是個有才有識的，當然要殺掉。如今看他這模樣，他倒放心了，但又不想就這麼放了，白白地便宜了王輔臣。
「哼！你這個馬鷂子的大少爺就這麼點膽子？抬起頭來，聽朕講！天下千人反萬人反，朕唯獨不信你父親會真反，若真地反了，朕不殺他，天也要殺他！莫洛這人素來自大輕浮，你父親手下不少人又是闖賊、獻賊的舊部，很難節制，激出了這場平涼兵變，你父親被裹脅彈壓不住也是有的！」
王吉貞做夢也沒想到康熙會這樣講，連連叩頭答道：「這是朝廷的恩恕，萬歲爺的明鑒！」
「朕召見你來的意思是要你星夜回去，宣朕的敕命，殺莫洛是下面人幹的，你父親的罪在於疏忽大意，朕知之甚詳。叫他拿定主意，好生約束眾將，為朕守好平涼，不要再聽旁人調唆。只要有功勞，將來連殺莫洛的事，朕也一概不究！」
「是是是！」
「你心裡一定在想，朕此時說得好聽，到時候便會反悔，是不是？」
「是，哦，不，臣不敢！」
「是不是，敢不敢都由你想，由你說！你父親若真地反了，朕豈有不殺你之理，當年你父親來京，朕曾賜他一支幡龍豹尾槍，你叫他取出來好好看看，好好想想，把事情挽回來，便是一大功勞。」
「扎！」
「你去吧！狼譚！告訴兵部給他辦通行金牌，放他出京。」王吉貞伏地謝恩，帶著一身冷汗退了下去。
看著王吉貞的背影，熊賜履小心翼翼地問道：「萬歲，王吉貞放回去之後，王輔臣就沒了後顧之憂，恐泊亂子越闊越大了。」
康熙默然不語，回到御座上坐下，冷冷地看著三個大臣。明珠腦子轉圈快，隨口說道：「聖上這樣處置，極其英明，王吉貞這樣的稀泥軟蛋，殺了不值一刀，留著又毫無用處，不如放回去，還可以讓王輔臣知道聖恩……」
他的話還沒說完，卻見康熙的臉沉了下來，便突然停住了，康熙的心中十分不快，這個明珠善於窺測聖意，一下便把自己的想法全都點破了：該死的奴才，你耍什麼小聰明，他見明珠俯在地上不做聲了，便沒有好氣兒地說：「明珠，你該去看看伍先生了，他的病剛剛好，你要勤去勸著點兒。」
「是，奴才遵旨。」
伍次友的病是心病。這些天來，雲娘的影子時刻索繞在他的心頭。結識三年，風雨同舟，幾多患難，幾多歡樂，他們都是在一起渡過的。那天，皇上指婚的時候，如果不是蘇麻喇姑在場，也許，現在二人正在新婚燕爾之際呢。唉，一切都是這樣地不可思議。我伍次人半生磋陀一事無成，既不能輔佐聖君，揚威朝堂，又不能自由自在地邀游林泉，反倒連累了兩位青白癡情的女子。一個為自己出家，一個為自己捐軀。如今孑然一身，又何以自處呢？他曾想為雲娘殉情，又覺得對不起龍兒；他想苟且愉生，卻無顏再見蘇麻喇姑。幾天來，渾渾噩噩，如癡如夢，今日，突然清醒過來，又覺得萬念俱空，周圍一切，都失去了往日的魅力。他搖搖晃晃地走到桌前，提起筆來，為雲娘書寫一篇祭丈，想了結與雲娘的關係，然後，遁入空門，在誦經念佛聲中了此餘生。剛剛寫了兩句，明珠和周培公卻闖了進來，明珠走到桌前，大聲讚道：「好，大哥寫得好文章啊。嗯——『天下第一絕情無義、喪心病狂之揚州書生伍次友，謹以清酒一杯；致於靈秀仙女雲娘賢妹神前』……好，只此一句破題，就與眾不同。大哥不愧是個多情的種子……」他神飛色舞，唾沫四濺地說著，伍次友已經忍無可忍了。他厭惡地打斷了明珠的話，向周培公拱手一禮說道：「培公老弟，多謝你在百忙中前來看我。請坐，柱兒，上茶來！」
明珠知趣地坐下不說話了。周培公卻走上前來，攙扶著伍次友坐下。然後謙恭地說：「伍先生，三年前蒙您以一封書信舉薦我來到聖主身邊，得以遂平生之志，展少年所學。如今學生卻有一事不明，想來請教先生。」
「好了，好了，培公賢弟，不要再說了。我明白你的心思，無非是說我不該為兒女私情如此頹喪。唉，我何嘗想這樣呢，先是一個婉娘，又是一個雲娘，皆因我的緣故，遭此意外變故。說來說去，我伍次友是不祥之身，沾著誰，誰就要倒霉，假如再待在皇上身邊，恐怕還要把晦氣帶給聖主呢。唉——」
周培公和明珠尚未開口，何桂柱卻在一旁說話了：「嗨，二爺，您這說的是什麼話呀？老太爺假如知道了，會生您的氣的。」
「唉，隨他老人家怎麼責罵，我都不管了，我把什麼都看透了。我被命運撥弄到如此地步，也該大徹大悟了。原來不信鬼神、佛道，現在想來倒是寧肯信其有地好。」
周培公一笑起身，拉起伍次友：「先生的心情，小弟完全清楚。今日小弟來這兒是想請大哥和我出去走一趟。」
「出去？上哪兒？」
「京郊大覺寺來了一位活佛，乃五台山的菩提法師，能說人三世因緣。我們何防去結識一下呢？明珠大人有興，也不妨一同走走。」
「好吧，這位活佛，不在香火鼎盛的寺院裡掛單，卻往幽深僻靜的古寺裡駐法，倒像是一位高僧，就請他為我指點迷津吧。」
大覺寺座落京師西北台山側，緊與西山遙相對峙。金元年間香火極盛，可惜後來遭戰火，只留下一片殘垣斷牆，枯木蕭森。巍峨的正殿已破爛不堪，倒是南廂一排配殿，似有人略加修葺過，給這荒寒冷漠的古寺增添了一點活氣。四人在廟前下馬，一天多沒進食的伍次友已氣喘吁吁，一邊拾級而上，一邊對周培公說：「你騙得我好苦！哪有什麼活佛說法？」周培公向遠處一指，笑道：「那不是一個和尚？」
伍次友抬頭一看，果然有一個和尚從配殿中走出。看年齡不過四十餘歲，身材瘦弱，面貌清懼，穿著一件木棉袈裟，裡邊穿一領土黃色僧衣，雙手合十立在玉蘭樹下口念佛號：「阿彌陀佛！有緣居上來矣！我和尚便是菩提，願引居士慈航渡海！」
伍次友聽這和尚說得如此口滿，心中不服，那事事認真不肯苟且的脾氣又上來了。他一向學問很雜，幾乎無所不通，接著和尚的話音，便考問起佛法禪理來了。二人一問一答，談鋒極健，連周培公和明珠都聽呆了，卻不知二人究竟誰勝誰敗。
這場別開生面的佛法辯論，進行了半個時辰，伍次友突然雙手合十，向菩提和尚施禮：「弟子愚昧無知，多承大和尚點化，甘心皈依我佛，願在大和尚堂下做一執拂頭陀。」
「阿彌陀佛，善哉善哉。居士既深明佛理，何以又如此愚不可化呢，有求於佛而入佛，終生不得成佛。爾不能順心見性，不得為和尚弟子！」
伍次友心頭一震，又來了怒氣。不甘示弱地說道：「和尚也是凡人來，值得如此自大自尊嗎？大和尚蜇居深山古剎，耳不聞絲竹絃歌，目不視桃李艷色，面壁跌坐，對土偶木佛，便以為是無上菩提？明珠，培公，柱兒，咱們走，咱們走！」說著便欲起身。
「居士且慢！是和尚失言了！」說著拂塵一擺。伍次友驚愕之間，兩行女尼各十二人從配殿裡款款而出，個個體態輕盈，雖娥眉淡掃、粉黛不施、卻都是綽約風姿的絕色佳人。
伍次友正不知何意，突然看見蘇麻喇姑陪著兩個婦人走了出來，立在大悲壇前微笑不語。明珠和何桂柱一看，竟然一個是太皇太后，一個是當今皇后！驚得一躍而起，伏地叩頭，周培公也忙不迭跟著行禮。
太皇太后向明珠等三人一擺手：「這兒沒你們的事，退下！」
「扎」三人慌忙退到廟外，明珠又隨手關上了廟門。
太皇太后望著癡呆呆的伍次友，款款一笑說道：「伍先生，你面前這位菩提長老，乃順治先皇化身。怎麼，做不得你的師父嗎？」
伍次友陡然一驚，忙伏地謝罪：「臣不敢，適才已被活佛打得落花流水，一敗塗地了。」
和尚雙手合什，微微一笑：「阿彌陀佛，伍先生請起。你果然是個飽學之士，若不是我苦讀經書，鑽研佛法十幾年，今日就要栽到你手裡了，怪不得皇上對你如此器重。伍先生，你既有此才華、不能自解自脫，反向空門求助，豈非捨本求末？天下之大，何愁無英雄立足之地，你要三思。」
「是，弟子謹遵法師教誨。」
「這就對了，天下正值多事之秋，你跟著玄燁好好幹吧。京華風雲，正是盛景無限呢。阿彌陀佛！」
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