康熙夜訪御茶房，探視挨了打的小毛子。小毛子一見皇上親臨，又驚又喜，又委屈，又慚愧，愣在床上不知說什麼好了。
「是朕來瞧你。別動，你就躺著，打疼了吧？」
小毛子眼裡放出光來。他是何等機靈的人，見康熙親自來探視，心知今天挨的這頓打，其中必有緣故，就是疼也不能嚷疼！便咬著牙坐了起來：「不要緊，我知道萬歲爺心裡待我好，教訓我也是為我好。主子這麼恩典，小毛子死了也是情願的！」
「朕有件要差要交給你，不這樣不成。你挨了打，卻沒有怨言，可算得上忠臣！」
小毛子不由得一陣激動：「奴才知道了，這是周瑜打黃蓋，願打，願挨嘛。可是主子先告訴奴才一聲兒，奴才心裡不也好過些？」
「嗯，你很聰明。不打黃蓋，曹操能信他？這件事三個月前朕就想辦，又怕太急，引人疑心，才拖到今天而且不能先告訴你——你要心裡好過，戲就演不像了。小毛子一想：嗯，必定為牛街那事：啊——主子爺，奴才知道了，您想讓奴才找出洩露機密的人。其實，奴才心裡亮著哪，一定是王鎮邦、黃四村他們！」
「單為他們幾個，朕豈肯叫你受這樣的罪？他們頂多算個蔣干！朕有意讓你投奔他們，抓出那個曹操來，這個差使你幹麼？」
「主子相信我、差遣我。奴才死了也干！」
「好！小毛子，朕知道你哥不成材，你又是個太監，很是可憐。不過，你只管辦好這個差，別的事不用操心。你媽那邊，朕指派人常常接濟著點。事成之後，從你侄兒裡頭挑一個過繼給你，你媽呢，朕再賞她個誥命。」
小毛子最孝敬母親，當初就是因為給母親看病沒錢，才淨身為奴的。聽康熙肯施這樣大恩，在床上連連叩頭，他想不出什麼好詞兒謝恩，「嗚」地一聲哭了，傷肝動腸，十分淒惶。廉熙正待撫慰，張萬強從外頭一步跨進屋來，急掩了門道：
「萬歲爺，有人來了！」小毛子一驚，隨即哭聲更高，一邊哭，一邊用手抓撓被子又撲又打，還用頭拱枕頭。哭聲中夾帶著小聲竊語：「萬歲，鑰匙就在板凳上……嗚——可別弄出了聲兒……」張萬強不等他說完，一把扯了康熙，鑽進漆黑的茶具庫裡。
來人正是阿三和黃四村。他們倆，一個提了盞燈籠，一個揣了包棒瘡藥進來。見小毛子趴在床上哭得渾身是汗，黃四村便湊到床沿上勸慰：「哎！也難怪你傷心吶。今兒後晌我去瞧你媽，可憐她還不知道，想著明兒你生日讓你回去過呢？」
一提到母親，更觸動了小毛子的疼處，本來假嚎變成了真哭：「四哥、三哥，別人見我遭了事，躲還躲不及呢，你們倒來瞧我——這人的交情是怎麼說的呢？阿三笑得兩眼擠成了縫：「兄弟，這叫亂世見忠臣，板蕩識英雄！小毛子，自打那回以來，哥哥仔細瞧你，真是個有良心的，要不我才不理你呢！」
「我知道，二位哥哥待我好，小毛子不死。總要報答你們的。」
「哎，這話兄弟可說遠了。身子骨要緊，你放心養傷吧。不要哭，你媽那裡，我們倆，還有王鎮邦，都會去照顧的。」
「謝謝二位哥哥，你快去吧，萬一有人撞見不大好。」
「對對對，兄弟你歇著吧。」
黃四村他們走後，張萬強先出來，到外邊看了看，四周已無人跡，這才轉回身來，對康熙說：「主子爺，該起駕了。」
「嗯，小毛子，你的事兒，朕心中有數。什麼時候派你的差，朕會讓張萬強告訴你的。」
「皇上慢走。奴才在這兒跪送主子了。」
康熙沒有再說話，隨著張萬強走出御茶房，消失在黑夜中。
伍次友被扣在袞州府衙的書房裡，已經半年了。鄭春友每天好酒好菜，慇勤招待，處處都陪著小心。但伍次友卻早就看透了他這個人，一身而事三主，陰險狡詐，是個斯文敗類，奸佞小人。所以，不管鄭春友在他面前如何低眉順眼，阿諛獻媚，伍次友卻連一句話都不願和他多說。
皇甫保柱早已領教了伍次友的厲害。他知道，對付這樣的人，武力不行，欺騙更不行，只能待之以誠，只能軟化。所以，便絕口不再提去雲南的事，陪著伍次友吃酒下棋，講書論道。卻不料，幾個月下來，伍次友沒被軟化，他倒讓伍次友給化過去了。
皇甫保柱追隨吳三桂已近二十年，以自己一身武藝和打虎救駕的功勞，當了他的貼身侍衛。吳三桂手頭本來就大方，又有心收買皇甫保柱，所以每逢賞賜，都是頭一份，一賞便是上千兩銀子。而且，出個小差小錯的，吳三桂不但不抱怨，甚至連一句重話都沒有說過，還讓自己侄子都尊他為「小叔。」保柱深感吳三桂的知遇之恩，在替吳三桂辦差時，從來沒有打過半點折扣，也從未懷疑過吳三桂的用心是否正當。
可是，自從接觸了伍次友，皇甫保柱的心裡，卻總處在忐忑不安之中。眼前，這個被他抓獲的俘虜，一身正氣，滿腹文章。他的襟懷是那樣地坦蕩，他的眼光，又是那麼銳利。遠在五華山的吳三桂，出沒不定的朱三太子，他們想些什麼，幹些什麼，為的是什麼，似乎都被伍次友一眼看穿。不知不覺之中，皇甫保柱與伍次友之間的關係發生了變化。看押的人心虛氣短，坐立不寧；被押之人，卻是談笑風生，鎮定自若。皇甫保柱不能忘懷吳三桂的恩情，可也不能不贊同伍次友的看法。冰炭同爐，水火交攻，皇甫保柱無所適從了。
就在這時，雲南的吳三桂和北京的吳應熊先後寫了信來，催促皇甫保柱和鄭春友。兩封信，一個意思；都是說如果伍次友還是不肯服從，就立即處置了他。皇甫保柱也要在事完之後火速北上赴京聽從吳應熊的派遣。
皇甫保柱把信看了看，心中拿不定主意。如果在幾個月之前，他接到這命令，是會毫無顧忌地下手的。可是現在，他無論如何也不願親手殺害伍次友。他覺得，如果那樣辦了，自己的良心一輩子將不得安寧。
可是，鄭春友的心境卻和他大不一樣。他是書香門第出身，靠著真本事於康熙三年考中了進士。他自從投靠吳三桂以後，一直夢想著跟吳三桂幹一番事業。他把吳三桂的信看完，就著燈火點燃了，笑著說：「好啊！這真是一大快事。我們把他在府裡提心吊膽地養了半年多，也該有個發落了。一切全聽將軍調度。將軍，您打算何時動手啊？」
皇甫保柱抬頭看著昏黃的燈光，又瞧瞧躺在椅子上滿面輕鬆的鄭春友，咬了咬牙說道：「我倒想先聽聽你老鄭的。」「嘿……王爺的意思很明白。我們再審問他一次，若還是問不出來，只好殺掉。現在朝廷已委任莫洛為兵部尚書，仍節制平涼。看來，快要動手了。額駙跟前沒人是不成的。」
「啊，我也著急啊！世子在北京來信催我幾次了，這次王爺又催。哎，鄭太守記得你曾經說過，書生殺人不露痕跡，這事就委託給你如何？我想明天就上路。」保柱心想，不管伍次友是死是活，只要自己雙手不沾上他的鮮血，便可聊以自慰。
「喲，看不出你這位猛將，倒有些像楚霸王，存有婦人之仁啊。你急著要走，我也不能強留，不過我倒想先處置了他，再給你餞行！」
「要是伍次友肯聽勸呢？」
「那也不能留他！讓他從我的府裡走出去就是禍害。不要忘了世子信中說的，皇上已派人出來查訪伍次友，說不定探子就潛藏在袞州附近哩！」
鄭春友說的是實情，此時此刻，李雲娘和青猴兒正在窗外竊聽。原來，自那日分手之後，雲娘心裡掛念著伍次友，並不肯遠去，只是又換了一家客店住了進去，隔不幾天，便要來打探一下消息。開始，她聽說，伍次友受到大守的隆重接待，後來又聽說，太守派人用官轎把伍次友送到了省城。她的心放下了，便帶著青猴兒一路遊山玩水，跟到了濟南。可是到巡撫衙門一打聽，可把她嚇壞了，原來這兒根本就沒見到過伍次友！再到別的衙門去問吧，人家不說沒見著，還要反問她一下：「這位小哥，你是伍先生的什麼人，你們在哪幾和先生分手的？」鬧得她答也不是，不答也不是。她心知伍次友必然又遭了難，便急急忙忙趕回袞州，又接連幾天夜探府衙，終於弄清了事情的真相。如果不是皇甫保柱寸步不離伍次友身旁，幾十個武功高手又日夜輪班看守，李雲娘早就要動手搭救了。
這天晚上，她又帶著青猴兒來到府衙，卻正趕上鄭春友他們在商量著殺掉伍次友的事。這一驚非同小可，雲娘暗下決心，今晚，哪怕是粉身碎骨，也要把先生救出來！她剛要閃進屋去，卻聽鄭春友一聲高呼：「來呀，請伍先生到這裡來說話。」雲娘心想：嗯，先生能來，救起來倒是更方便一些，便拉了青猴，藏在暗處，靜觀房內動靜。
不一會兒伍次友在八名差役的押解下，來到了這裡，依然是一副從容不迫的神氣：
「啊，太守和將軍都在這裡，想必為伍某備下了屠刀，請吧！」
「先生誤會了！」鄭春友滿面堆笑：「昨天接到王爺的手諭，說已決意自請撤藩。恭喜先生，明日就可出府了！」
伍次友舒地坐在椅子上，半閉著眼睛笑而不答。保柱想到他頃刻之間就要身遭大禍，乾笑一聲，幾乎帶著懇求的聲氣向伍次友說道：「伍先生，平西王要自請撤藩，您的那個方略已經沒用了。咱們倆下棋時，您還肯讓我幾個子兒呢——此時您將那方略透一點底兒給我，也不至於就壞了您那個龍兒的大事呀！」
「哼，將軍，這和下棋可不一樣。再說，我對你倒沒有什麼，可是對你背後那個吳三桂卻難以放心！我瞧著你這個人氣質甚好，走正路也不失為國家良將，真不知你為何要貪戀吳三桂那點小恩小惠。唉！天地之大無奇不有啊！今夜若是敘交情，講學問，下棋飲酒呢？不妨坐一坐。聽保柱先生這一說，似乎王爺的信裡不只是說放我伍次友，而且還想看那個撤藩方略。那就不必多談了。」說完，便站起身來。
鄭春友連忙把他攔住：「哪裡哪裡！當然要放先生走——不過有一條先生必須答應。」「噢？請講。「把先生扣在這裡，實非鄭某本意。先生出去之後，與我的這段交往，萬萬不可向外人提起。先生如肯答應，請滿飲此杯。」說著遞過一杯酒來。
伍次友沉吟了一下，從容說道：「好吧，這也是情理中的事，不算苛刻。你從前的事，以後的事，將來自有公斷——與我這段事可看作私交，一筆勾銷也罷。」說完，將酒一飲而盡。
哪知，鄭春友聽了，不但不說謝字，卻忽然變了臉：
「伍先生，我可是個小人哪！君子可欺，小人不可欺，這個道理你當明白，所以我不能相信你。要知道，你一句話可斷送我一門九族啊！」說完，獰笑一聲坐了下來，一撩袍子翹起二郎腿，不再言語了。
「那就請把你的手段說出來吧，我伍某在此——」伍次友說到這裡，忽然覺得嗓子裡火辣辣地疼痛，而且愈痛愈烈，他猛然醒悟，自己已經上了鄭春友的當。他渾身顫抖著，一手扶著椅背，一手哆嗦著指向鄭春友，臉漲得血紅，卻是一個字也說不出來。
「哈哈哈哈，伍先生，你在讀了那麼多的書！卻連這點小小的把戲都不懂。告訴你吧，你剛才吃下去的是啞藥。這藥雖然只有五天的效力，但是我只要兩天就夠了！你不要生氣，這次我不讓你多受罪。明天府裡要處決一批人犯，請你也來湊個熱鬧！為了避免你在歸西天時胡言亂語，下官略施小計，怠慢不恭之處，還請先生多多包涵！」
皇甫保柱從心中升起一團怒火。他這一生身經百戰，殺人無數，但是從沒有見過像鄭春友這樣凶殘狠毒的！他轉過臉去，不忍再看這幕慘劇。
鄭春友惡狠狠地向外邊叫了一聲：「來人！」
一位少年應聲而入挺劍立在門口，問道：「大人有何差遣？」
「嗯，你們是誰？」鄭春友聽著聲音不對，忙轉身問道。
「李雨良！」
「還有你青猴爺爺！」
隨著這報名的聲音，兩柄長劍揮舞著直撲皇哺保柱。雲娘知道，不先把他打倒，是救不了伍次友的。變起倉促，皇甫保柱還沒回過神來，兩柄寒光閃閃的寶劍，一左一右來到了面前。他急忙仰身一倒，順勢在地上打了一個滾，抄起一個掛衣服的生鐵衣架，揮舞著反撲了過來。直到這時，他才想起，面前這個對手不是別人，正是名震江湖的雲娘道長。他不敢怠慢，一邊打鬥，一邊向外喊一聲：「侍衛們快過來，護住伍先生和鄭太守。」
魂飛魄散的鄭春友，見保柱勇猛，也來了精神，幾步竄到門口，高聲喊道：「把府衙前後門都封死。都來呀，拿住一個，賞銀三百兩！」
李雲娘殺得興起，一口寶劍，龍飛蛇舞，不離皇甫保柱的要害，招招出手狠毒。皇甫保柱步步後退，來到院裡。雲娘和青猴兒也跟著殺了出來，卻被侍衛們分割包圍了起來。雲娘雖不畏俱，可青猴卻漸漸地開始手忙腳亂，難以應付了。酣鬥中，雲娘瞥見青猴處在困境，大喊一聲：「猴兒，趕快脫身，走吧！」
|
|
