康熙從牛街清真寺返回大內，已是午夜時分。這一夜惡戰，親臨指揮，自己處置得十分妥帖，雖然累得精疲力盡，卻是異常興奮。沒有半點睡意，便吩咐張萬強道：「備轎，朕今夜駕幸儲秀宮，傳貴妃鈕祜祿氏也去。」張萬強忙答應了一聲，便出去張羅。
皇虧赫捨裡氏還沒有睡，自個兒坐在燈下玩著紙牌，聽說皇帝半夜駕到，忙盛妝迎接。
康熙滿面春風地笑道：「朕今夜得了彩頭，不找個人說說話兒急得慌！說著便拉著皇后的手進殿。不一會兒，貴妃鈕祜氏祿氏也來了，見皇帝和皇后說話，便跪下行禮。康熙略一點頭，笑道：「起來吧。」
「萬歲，今夜得了什麼好處？說給臣妾們聽聽，我們也跟著高興高興。」皇后忙命人將參湯端給康熙。康熙喝了一口。便將方纔牛街清真寺的那場鬧劇繪聲繪色他說了一遍。貴妃鈕祜氏祿聽得一會兒花容失色，一會兒又捂著嘴直笑。
皇后卻沒有言語。靜靜地聽康熙說完，沉吟了一會兒才笑道：「萬歲爺，『知命者愛身』，小戶人家尚且講究這個，何況皇上乃是萬乘之君，今後還是少履險地才好，此類事派個將軍也就成了。這是其一。」
「哦？還有其二？」
皇后左右看看幾個宮女太監還侍在殿口，便揮揮袖子道：你們都退下，只留墨菊一人侍侯。」
墨菊是皇后從娘家帶來的家生子兒奴才，是絕對靠得住的，聽了皇后吩咐，蹲身答應一聲「是」，便出去督促眾人迴避了。自站在殿外守候。
「你也忒小心了。」康熙見人退下，笑道，「難道你這裡會有不可靠的人嗎？」
「臣妾要說的其二就是這個。萬歲剛才說得很細，臣妾一字一句都聽了。那個姓楊的賊子既然知道皇上親臨牛街，照常理應該是拔腿就走的，為甚麼還要放火？這不是大膽大了嗎？」
康熙騰地立起身來。「嗯？『舉火為號』，是在乾清宮議定的，賊人們為何會知道得如此之快！」康熙目光炯炯地盯著殿外，咬著牙說道：「你說得很對，想得也很細——宮中確有奸細。」
皇后見康熙又驚又怒，龍顏大變，忙起身笑道：「萬歲何必動這麼大的火，好在賊人奸計並沒得逞，倒叫咱們知覺了。這件事容臣妾和貴妃慢慢查訪。」
「不！來人，傳旨，叫養心殿張萬強和小毛子來！」
墨菊在門外答應一聲便要派人。皇后卻急忙攔住了：「萬歲今兒還不累？己過半夜了，還要在這兒問案子？況且宮門都已上鎖，這一驚動，又要記檔了。」
「記檔就記檔。——這種事處置得愈早願好。宮門上鎖，知道的人少，反而更好——傳話，誰敢亂說，就送內務府關起來！」
「皇上聖明，只是夜深了，臣妾怕萬歲累壞了！」
「哎！朕這個皇帝不是好當的，照漢人說法，你我都是夷人。前明皇帝化一分力氣能辦的事，朕要拿出五分十分的力氣才辦得到呀！」
「是，萬歲說的是實情。」
「現在正逢國家多事之秋，朕若不事必躬親，都叫下頭去辦，不放心，也容易出亂子。伍先生給朕寫過一封信，說不能定民，不可言撤藩；不能聚財。不可言兵事——這話說得很對呀！朕的國庫如此空虛，還要每年拿二千萬銀子養那三個活寶，古今哪有這麼晦氣的皇帝，可是，安民、聚財、兵事，都得從親民開始，朕不親民，每日守在乾清宮，不要說勝過唐太宗，怕連宋徽宗、宋欽宗們也不如！」
康熙正在長篇大論地抒發感慨，張萬強和小毛子跑得氣喘吁吁地進來了，一前一後給皇帝、皇后叩了頭，又給貴妃請了安，才問道：「萬歲爺傳奴才們來，不知有何旨意？」康熙端著茶杯對皇后說：「你是六宮之主，你給他們講講，朕想歇息一會兒。」
「是！」皇后答應一聲，坐在康熙斜對面問道；「張萬強，今日皇上在乾清宮議事，你們倆誰在當值？」
張萬強忙跪下回道：「回主子娘娘的話，是奴才當值」。
「除了萬歲召見的那些大臣外，宮裡的人還有誰在場？」
「還有劉偉、黃四村、常寶柱、陳自英，嗯，共是二十四個，啊，對了，文華殿的王鎮邦也曾經來過。」
康熙聽張萬強說話不得要領，從旁插嘴問道：「朕說舉火為號，十二處清真寺一齊動手，你們聽見這話了嗎？」
張萬強這才明白皇上的用意，忙叩頭答道，「旁的人，奴才不敢說都聽見了，不過聽見的肯定不少。這事當時主子爺還和大臣們議了一陣於，才發落給圖海大人去辦的——萬歲爺並沒有叫奴才們口避。」
張萬強正在說著，不防皇后卻忽然發怒了：「皇上這邊說話，那邊就走了風，這像話嗎？張萬強你這差是怎麼當的？」
話音雖不高，卻聲色俱厲。連旁邊的小毛子也嚇白了臉，忙跪了下去伏著頭，大氣兒也不敢出。張萬強聽見皇后責備，連連叩頭稱「是」，卻說不出話來。
康熙見他驚慌，緩了口氣說道：「張萬強，朕也知道你一向小心，今日這漏子捅得很大，你知道麼？」
「奴才該死！求主子娘娘責罰！」
「不是責罰就可了事的，依你看是誰把這事傳出去的？」
「這……」張萬強額頭上汗珠滾滾流下，一會兒才道，「奴才一時實在估摸不透，不敢妄言欺主。」
小毛子突然在旁插話：「主子，娘娘，這些人我全知道。依奴才看除了王鎮邦、黃四村和御茶房燒火的阿三不會有別人。」張萬強聽了，忙說：「小毛子，這可不是鬧著玩的，是要人頭落地的！」這一說，把小毛子嚇得不敢言語了。
卻不料，皇后「啪」的一拍桌子：「張萬強，他要替主子留心，你倒攔他——你怎麼知道主子就要冤枉了人？」
「扎——」張萬強驚得渾身一抖，顫聲說道，「奴才糊塗，奴才該死！」
「哼」！從明天起，你不要在養心殿侍候了，回慈寧宮去！」
康熙心裡明白，回慈寧宮去待候太皇太后，雖然並不算處罰，但他這是被攆回去的。不但他自己，連太皇太后臉上也不好看。可皇后在盛怒之下，自己也不能不給她留點面子，便對張萬強、小毛子說：「你們兩個先出去！」張萬強和小毛子爬起來，顫抖著雙腿跨出殿去，在院裡，忐忑不安地跪著，等候發落。
康熙回轉臉來，見皇后滿面怒容，便笑著勸她：「看不出你這管家婆，還真厲害呀！」
「皇上，這次不要輕易饒恕他們。不能齊家，就不能治國平天下。」
「嗯，你這話當然是不錯的，不過眼下不能處分張萬強。朕想過了，這次走漏消息，並不是太監們翻嘴學舌，而是有人故意傳出去的，張萬強怎麼防得了？朕身邊只這兩個人還可辦事。故國不破，不可自損，皇后還是饒了張萬強吧。」
「是，那好吧，墨菊，叫他們進來！」
「扎！」
轉眼間重陽節來臨了。碧雲天、黃花地、丹楓山上清涼水，撩起了人們登高的情思。京城的文人士子，紛紛提壺攜酒，登高賞秋。宮中的冬事要比民間準備得早一些，修暖炕、設圍爐，上下人等二個個忙得不亦樂乎。這一天，小毛子早早起身，用冷水擦了一把臉便趕到養心殿正房。康熙已經醒了。他忙著侍侯皇上起身穿戴，退後垂手侍立。這幾個月來似乎康熙不大喜歡小毛子，動不動就給他顏色瞧，所以他是格外小心侍候。
穿戴齊整，康熙帶了小毛子，先至後宮欽安殿拈香禮拜，又到慈寧宮給太皇太后請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，又接見了朱國治和范承漠。康熙這才下令駕至儲秀宮，與皇后共進早膳。
康熙一邊吃一邊說道：「今日召見的這幾位大臣，莫洛和朱國治也都罷了，不知怎地，范承謨臉上卻帶著愁容。」
皇后停了著問道：「萬歲爺沒有問問他？」
「沒有，」康熙笑道，「這只是朕心裡猜疑的。他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。」康熙一怔，隨即笑道，「這倒不必多慮。范承謨是個正直君子，世代忠良，和洪承疇、錢謙益那干子人不一樣。」
皇后方欲說話，侍立在旁的小毛子忽然笑道：「萬歲爺方才問主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點過節兒呢！」
「嗯？你知道什麼？」
「范大人府上前些日子跑進一隻老虎去——」
「胡說！如今又不是開國之初，京師還有老虎？」
「真的。范大人家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽說當地的獵戶們前幾日在西山掏了一窩子虎崽兒。母老虎發了瘋，白日黑夜下山找事。不想就竄到范大人家花園裡，咬死范大人家一匹馬，叫家丁們圍住打死了。
「他就為這個不高興嗎？」康熙的臉色有點不高興了。小毛子卻沒發現，還接著往下說：「後來，范老太太請水月和尚算了一卦，那和尚只說了一句話：山中大蟲任打，門內大蟲休惹——范大人回來，必是知道了這事兒，才不高興的。」
「什麼叫『門內大蟲』？」皇后問道。
「聽說福建叫『閩』，這閩字是門內一個蟲子，可不是個門內大蟲——范大人又正是去福建當差……」
話沒說完，康熙猛地一轉身，「啪」地一聲照著個毛子的臉打了一巴掌！把小毛子打了一個趔趄，踉蹌後退幾步，噗通一聲雙膝跪倒，連連磕頭。皇后和周圍的太監宮女們都正聽得津津有味，忽然看到康熙發怒，一個個驚得目瞪口呆，臉色發白。
「混賬東西！哪裡學來的這些賤話？」
「是，奴才混賬王八！」小毛子半邊臉己漲得通紅，渾身顫抖著，「奴才犯賤。不過奴才說的是實話！」
康熙冷笑一聲說道：「范承謨前來陛辭，戀恩不捨，面帶愁容。朕不過與皇后隨便說說，你就說了這麼一大套！你這叫內監議政，誣蔑大臣知道嗎？范大人人還沒上路，你這奴才就敢誹謗他，嗯？」
「奴才不敢說范大人的壞話。實實在在是水月和尚說的話呀！」
康熙氣得兩手都是抖的，對皇后說：「你聽聽，這是什麼規矩！朕與皇后說話，你為什麼要來插嘴，來人！拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！」
康熙見侍衛們站著不動，更生氣，「還愣著幹什麼？拖出去！」
這下，侍衛在門口的太監們再不敢怠慢，將淚眼汪汪的小毛子架起就走。小毛子滿臉委屈地看一眼挨著皇后站著的張萬強。張萬強不覺心裡一軟，便躬身笑道：「萬歲，奴才前去掌刑可好？」
「不用你去——打量朕不知道你們太監們的那些個把戲？太祖太宗早就訂下家法，朕和皇后的事情多，沒顧著治理，你們便上頭上臉地越來越加放肆了！再這麼下去如何了得，——傳旨給慎刑司，把太祖皇帝關於「內監宮嬪人等干與朝政者斬』的詔旨做成牌子，豎在各宮廊下！」眾人才知道康熙今日是拿個小毛子作法的，一個個心驚膽戰。
這時外頭已經動刑，鞭響聲人嚎聲都傳了進來。小毛子一邊叫疼，一邊號啕大哭，夾著求救聲：「主子爺，主子娘娘啊——哎喲，奴才再不敢了！哎喲！」
皇后聽著不忍心，一邊給康熙添菜，一邊陪笑道：「萬歲爺說的是，教訓得也對。不過這小毛子素來當差勤謹，念這點情份，教訓幾鞭子便算了。再說，今兒個不大不小的也是個節氣，皇上氣著了倒值得多了。」
「那好吧，瞧著你的面子上減他三十鞭！叫他從養心殿回御茶房侍候——張萬強，你可瞧見了？這就是樣子，叫太監們一個個地都仔細了。妄議朝政，洩露宮廷機密的，朕要像對小毛子這樣處置！決不輕饒。說完站起身來，也不和皇后打招呼，抬腳去了。
當夜二更天，康熙批完奏折回到養心殿，張萬強默默為康熙卸了朝珠，除了袍褂，伏侍他半躺在炕上，小心翼翼躬身欲退時，康熙卻叫住了他：
「張萬強，你聽說過『伴君如伴虎』這句話麼？」
見康熙話語不善，張萬強以為又要尋自己的事，慌亂地不知怎麼好，說話也結巴了：「哪裡，哪裡，不不，小毛子是自己不長進，惹萬歲爺生氣，沒打死他就是主子的恩典了。」
康熙看看左右沒人，忽然開心地笑起來：「哈，張萬強，你就嚇成這樣了？朕是龍，不是虎！」
「萬歲爺的意思是……？」
「朕的意思是，你弄點金瘡藥，悄悄給小毛子送去。看他能不能來，要是能來呢，帶他來見朕。不過不要叫別人瞧見。」
張萬強驚訝得張大了嘴，過了好大一會才試探著說：「萬歲聖明，今兒個打得狠了，小毛子來怕是不能來。就是能來，別處好瞞，養心殿的人怎麼也瞞不了！」
「唔，你說得對。那麼，你帶朕去一趟吧！」
「啊？」張萬強又吃一驚，看著康熙滿臉正色，不像說笑話，忙又說聲：「扎——」。
康熙站起身來走出殿門，大聲說道：「張萬強，朕心裡煩，帶著朕在大內裡隨便走走！」
此時，三更剛至，半個月亮懸在中空，在疾飛的暗雲中顫抖著時隱時現，禁城也是一片沉寂。
轉過幾個黑黑的巷道，遠遠見一排低矮房子，也聽到了小毛子時斷時續的呻吟聲。康熙停住了腳，問張萬強：「這裡不會有外人吧？」
「回主子，他今日剛挨的打，誰肯沾惹他呢？萬歲放心！」說著便上前輕叩窗欞，低聲叫道：「小毛子，小毛子，小毛子！」
小毛子挨了七十皮鞭，背上被打得皮開肉綻。他是紅極一時的人，如今挨了打趁願的多，心疼的少。今日這場飛來的橫禍，把他的面子一掃而盡，身上疼痛又不敢埋怨，只好一步一瘸回到御茶房自己原來的住處，聽見外頭叫他，兩隻胳膊支起來，抬頭問道：「是張公公麼？門沒上閂，一推就開。您自個請進來吧——哎喲！」
康熙聽裡頭沒人，示意張萬強在外頭望風，自己拿了金瘡藥，輕輕把門推開。孤燈之下，小毛子側身閉目半趴在床上，眼睛紅腫，臉色焦黃。小毛子眼也不睜，用手拍拍床沿道：「公公請坐。您要嫌髒，那邊還有張凳子。哎，這兒哪裡比得上養心殿——啊，皇上！」他一下子瞪大了眼，僵在床上不動了。
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