康熙在慈寧宮給大皇太后和皇太后請過晚安，回到養心殿已是掌燈時分。蘇麻喇姑歪坐在腳踏子上正埋頭瞧著一張紙，竟沒有覺察他已進來。
康熙笑著說：「婉娘，看什麼呢，這樣專心？」
蘇麻喇姑這才抬起頭來：「啊，皇上回來了，伍先生今兒個去風氏園抄了這幾首詩回來，奴才正要恭呈御覽呢。」
康熙接過來一看，原來是前明遺老懷念故園的傷情詩，不禁皺起了眉頭「唔……伍先生是怎麼看的。」
蘇麻喇姑見康熙神色鄭重，便說：「伍先生以為，這幾首詩均系前明遺老之作。這些人骨氣是有的，才氣更不必說，只可惜不識大體，不隨潮流，不順民情，不明天理，也不懂得過是劫數造化所致，眼下還說不上如何勸化他們。」
廉熙聽了；默然不語。這話正點在他的心病上：順治爺是在馬上得的天下，可朕卻不能在馬上治之。前明的這些宿儒名流不肯為我所用是件大事。對他們不能一概斬盡殺絕；但也不能由著他們散處林泉，去吟風弄月，指斥時政。那樣，可惜了人才還在其次，攪亂了人心便不得了。想到這裡，他突然轉身問道：「伍先生可講過對這些人有何善策？」
蘇麻喇姑答道：「回主子，伍先生說，他自己並不贊同這些人。不過，人各有志，他們又沒有幾個人，萬歲爺何必為此憂心呢？再說，現在也不是想這事的時候呀。」
康熙深深地歎了一口氣：「不，這事要想得遠一些。你應該知道，他們都是些人才，棄置山野朕心不忍。而且正道不行，就會生邪。」見蘇麻喇姑正在凝神細聽，康熙接著說：「曼姐兒，你聽說過洪承疇江南罷宴的故事嗎？」
於是，康熙便向蘇麻喇姑講了這個清初轟動一時的故事：
順治七年的時候，多爾衷攻佔江寧，南方半壁河山，盡歸清朝，全國大局也已粗定。多爾袞回北京面君述職，留下洪承疇鎮守金陵。這洪承疇呢，原是明朝崇禎皇帝的親信大臣，擔任薊遼總督，統兵山海關外，抵抗清軍。不料將驕兵情，戰事失利。以致全軍覆沒，洪老頭也當了清軍的俘虜。崇禎皇帝是個剛愎自用的人。朝政混亂，耳目不旺。他聽信了傳言，以為洪承疇必定會罵敵而死，便命人在京城為洪承疇建立新聞社祠堂，還親自寫了一篇《悼洪經略祭文》，要御駕親臨，祭奠這位明朝的大忠臣，以此鼓舞士氣。不料就在開祭的那天早晨，傳來洪承疇已經歸順清朝的消息。氣得崇禎差點兒背過氣去。
這洪承疇投降之後，確實為清軍入關立下了大功。多爾袞把他留在金陵，就是想利用洪承疇在前明的威望，號召江南士子，歸順大清國。洪承疇因為自己深得順治皇上和多爾袞的信任，也志得意滿，在金陵城內，大宴三日，犒賞全軍將士，祭奠南征亡靈。前兩天，一切順利，可是到了第三天的中午，正在吃西中間，突然門上通稟，說有一個姓吳的門生，要求見老師洪大人。把他引進來之後，他一不見禮，二不飲酒，卻對洪承疇說：
「老師鞍馬勞頓，學生也屢經戰亂，學業都荒疏了，近來得到一篇絕妙文章，想與老師一同賞析。」
洪承疇一聽，就不耐煩了。這兒正吃酒呢。看什麼文章啊。便說：
「我老眼昏花，看不清文章了。」
「不妨，老師穩坐，待學生讀給您聽。」說完，從袖裡掏出一卷文書，朗聲開讀。這一讀不要緊，把洪承疇弄得面紅耳赤，無地自容。滿座的人，也無不變色。原來，這篇文章正是崇禎皇帝親自寫成的那個《悼洪承疇祭文》。洪承疇一氣之下，把那個姓吳的殺了。
蘇麻喇姑聽完，也是大吃一驚：
「萬歲，這個人怎麼這麼大膽！」
「不是大膽，朕看是有骨氣。如果當時朕也在場，絕不能讓洪承疇殺他。」
「為什麼，他們忠於明朝，反抗大清，你也能赦兔嗎？」蘇麻喇姑不解地問。
康熙正色說道：「嗯。文人學士都重氣節。他們讀了書，抱著個忠臣不為二主的想法，殺，能殺得完嗎？假如我朝能喻之以理，動之以情，讓他們打消這個念頭，不分滿漢，共扶大清，文人學士。皆為我用，這又有什麼不好呢！」
蘇麻喇姑點點頭說：「萬歲聖慮極是。這是大事，奴才不敢妄加評說。但是，萬歲爺自身的龍位乃第一要務。這一頭顧下來了，才好去想別的事呢。」
康熙知道，蘇麻喇姑說的不錯。外患未靖，內憂日迫，自己的皇位正在岌岌可危。——那些遠慮，都是太平天子想的事，自己當前還有更當緊的事呀！康熙沉痛地閉上了眼睛。蘇麻喇姑見他閉目端坐，以為是困了，趕忙點好安息香放在熏爐之內，又吩咐宮女們將大燈撤去，只留下案上一盞絛紅紗罩燭燈，這才近前請示道：「萬歲爺該安歇了罷。」
「朕不用，還要再想些事。你叫她們下去，有你在這裡侍候就可。你困了，自管在下面熏籠上歪著。
蘇麻喇姑只好依言打發了下人，自己在熏籠旁支頤假寐。
康熙坐了一會兒，但覺百憂集結，萬緒紛來：鰲拜的狂傲不法到如此地步，膽敢公然矯詔行逆，搜查大臣府邪，圖謀拭君！大內侍衛親兵雖多，但真正掌握在自己手裡的實力，緩急可濟的卻寥若晨星。一眼望去，人盡可疑。雖然自己在乾清宮每日仍然接受內外大臣的朝拜，可作為至高無上的帝王，卻有種「外人」的感覺。哼，這都是哄弄自己的虛熱鬧！佑大內城，做天子的竟不知哪是自己的安全之地，想來也真令人寒心。
他突然想到，要是誅殺鰲拜，必須在大內。因為外邊鰲拜猛將如雲，謀臣如雨，怎好下得了手！三大殿當然不成。那麼交泰殿、奉先殿、養心殿、體元殿、欽安殿、文華殿、武英殿，上書房……哪一處最佳呢？他一個一個挑著想，除了分析那裡的人事，還要考慮到地貌、關防機密乃至於退路等等。突然他的腦子裡一閃，想道了「毓慶宮」這個地方。他睜開眼凝視著案頭上的紅燈。此地宮禁深邃，又不過份冷僻，道路環回，可藏龍臥虎，是張網捕鰲的好地方。而且毓慶宮總管侍衛孫殿臣是自己的心腹，狼瞟等一干侍衛又都是死了的倭赫的朋友，這裡能行！
但孫殿臣等幹這種極其機密大事，他能不能像魏東亭那樣心中只有朕呢！
想到此，康熙霍然而起，來到蘇麻喇姑跟前。正要喚她，卻聽她聲息恬靜，知她已經睡了，便返身取了一件袍子輕輕替她蓋上。哪知蘇麻喇姑驟然開目，一翻身坐了起來問道，「主子有事？」
康熙壓低了聲音兌：「明晚，朕要見孫殿臣和狼瞟／
「孫殿臣？」
康熙堅定地點了點頭。
蘇麻喇姑深思了會，眼中放出光來。說道：「奴才明白，——在哪幾見？」
康熙胸有成竹沉著地說：「到小魏子家去，這事你來安排，要機密！」
蘇麻喇姑點點頭說：「這事奴才去辦，主子放心好了。」
卻說在皇宮御茶房當差的小毛子把給母親買藥的錢全送進了賭場，輸得干干靜靜又沒轍了。
他是個孝子，因父親下世得早，母親守寡帶了他和哥哥苦熬了十二年。後來，哥哥娶了嫂子，分開了過，把他和老娘閃在一旁。老娘只得給人家縫洗衣裳過日子。不料母親上了歲數，身子骨兒就不行了。又遇上臘月天洗衣裳凍壞了雙手，一到秋天骨節便腫得老粗」痛入骨髓，連縫縫補補的活也幹不成。嫂子不賢，哥哥偷著接濟一點：哪裡養得兩個活口！
正好這時，宮裡要人，小毛子走投無路，心裡一發橫」偷偷兒淨了身，掙這兩吊半的月例錢來養活老娘。老娘聽說後，一急之下，兩眼昏黑，從此衣了瞎子。為給母親治病，小毛子斷不了從宮裡偷一點小物件到鬼市上受錢。再不然仗著鬼聰明兒賭贏幾個錢給老母治病。好在宮裡這種事多了。大家也不以為意。今年冬季冷得特別早，眼見母親又過不下去，自己又賭失了手，這真是叫天不應，叫地不靈！
文表哥那裡是不敢求了。雖說多少總不落空，但求一次挨一次罵，實在丟臉，況且人家也是一大家子呢。魏東亭那裡。倒是有求必應，只是求的次數多了，自己也張不開口。無奈何，便溜到御廚房我廚子阿三拆兌幾個。
阿三是訥謨的乾兒子。他聽了來意，冷笑一聲道，「今兒我要掃你的臉了。我借錢給你，本錢不說，你連個利息錢都還不上，我手頭也緊！你媽病了，你這算行孝，該當給的，可總不能叫我替你填這個無底洞啊？」
小毛子瞧著阿三繃得緊緊的臉，心裡罵道：「什麼玩意！仗著認了個干老子出入方便，你從廚房裡偷摸了不少的瓷器。當我不知道。借你兩個，就拿出這副嘴臉！」口裡卻嘻嘻笑著：「我還欠三哥十四兩，在您老身上這點值甚麼呀！您老再借咱幾吊，下個月賣褲子我也要本利還清，如何？」
「猴兒崽子，倒有你的！」阿三笑道，「論理，不該借你，怪可憐兒的。我這還有三錢，你拿去抓藥。下個月本利不清，仔細著我告了訥謨大侍衛，打你個臭死！」
小毛子無奈只得接了，出門時，見壁架上放著一隻鈞窯小蓋碗，只有拳頭大小，碗口還燒了兩隻綠水翼大蟬，好像在碗口吸酒的模樣，顯然極其名貴。不知是外頭哪家臣子貢來的，他看了一下無人在意，順手抄起來往杯裡一揣便走了。阿三隔著門玻璃瞧得清楚，可是沒言聲。
傍晚時分，小毛子侍候了慈寧宮的水，聽著阿三帶了四個小廚子將沒用完的御膳送乾清門賞了值夜的侍衛，等著養心殿的大監來抬了水，收拾正要回房安歇。突然見訥謨大踏步走來，忙垂手兒站好，賠笑道：「訥爺，您用過飯啦？」
訥謨鐵青著面孔「哼」了一聲，頭也不回跨進茶具茶葉庫，站在中間四下搜尋。小毛子心知不好，惴惴訕笑著掇了一張椅子來說道：「您坐著，我這就給您沏好茶。您是喝龍井呢，還是普耳？」訥謨一擺手冷笑道：「別跟我來這套！我問你，你今個在大廚房偷了什麼東西？」
「大廚房？」小毛子腦子裡轟然一聲，臉色立時發白，強笑道：「我去三哥那借錢，敢情丟了甚麼東西，那裡的家什，我哪敢動得？」
「一會兒叫你嘴硬！」訥謨抬手便要打，但想想又住了手，逕自開了茶順櫃，在裡邊胡亂翻了起來。
蓋碗不在茶順櫃內，但小毛子知道不妙，若被這樣亂翻，定要被尋了出來。光棍不吃眼前虧，小毛子乍著膽上前笑著攔住道：「這御茶櫥是翻不得的，裡邊有些貢茶連封條還沒有啟，翻亂了老趙是不依的。」
「叭」！小毛子話音沒落，左臉上早著了一掌，打得他兩眼金星直冒，頓時腫脹起來。這小毛子本就潑皮無賴，哪裡吃這個，回過神來高聲叫道：「屎虼螂爬掃帚，你在這裡做什麼繭！你沒瞧瞧這是你的地盤麼？不過瞧著鰲中堂，叫你一聲『大爺』，你就來臭擺架子一你滾蛋，爺要出去了！」
訥謨勃然大怒：「小畜牲，別說你這兒，再難收拾的頭，老子也照剃了！」罵著，左右開弓「叭叭」又是兩掌。回過身來拿起桌上一串鑰匙，索性打開七八扇櫃門，挨櫃搜查。
小毛子一屁股坐到地下，撤潑兒大哭大叫：「爺們，這是趙老爺的轄下，輪得著你麼，你配麼！見訥謨不理，一個勁地仍在亂翻，他真急了。靈機一動爬起來，冷不防劈手奪了鑰匙跑出去，沒等訥謨弄清怎麼回事，「咯崩」一聲將御茶庫鎖了。在院裡又跳又叫：
「你們都來看哪！大清朝出了新鮮事兒，訥謨大人搜查萬歲爺的御茶庫羅，你們都快瞧哇！黃四村，你死了？還不快找趙老爺來！」
正在用餐的乾清門侍衛，吃過飯沒事的大監，聽得這邊又哭又喊，夾著咆哮怒罵，鬧得烏煙瘴氣，不知出了什麼事，都聚攏來看熱鬧。
被鎖在屋裡的訥謨頓時慌了手腳，過來拉門——門鎖著呢哪裡拉得動！便返身去關那些茶櫃門。偏生那些鎖都是荷蘭國進貢的，裝有特製的消息兒，沒有鑰匙既打不開也鎖不住。小毛子帶著鑰匙走了，哪裡還關得上？忙亂中竟把左手小指差點擠斷了。疼得又是咬牙，又是跺腳。一不小心，又把放在案上未啟封的一個罈子打翻在地，「砰」地一聲，茶葉撒得滿地都是。外邊瞧熱鬧的不知他在裡頭是怎樣折騰，聽了這一聲兒都是一怔。
正鬧著，忽聽得有人喝道：「什麼事大驚小叫的，成個甚麼體統？」眾人回頭看時，卻是養心殿總管太監張萬強來了，便讓開路。小毛子不依不饒，上前哭訴道：「張公公來了，您老瞧瞧，咱們大內裡邊還有個什麼規矩！說著豁嘟一下打開門來。
眾人瞧時，都忍不住暗笑。那訥謨真叫狼狽得很。櫃子門一律都是半開半合，地下大包小包茶葉被踩得稀爛。他還右手捏著左手小指，一個勁地揉捏，痛得咬牙。見門打開，他一個箭步竄出來，把小毛子當胸一把提在半空中，便要猛下毒手。張萬強忙喝道：「不許無禮！慢慢說，是怎麼啦？」
訥謨哪裡瞧得起張萬強！擰著眉毛惡狠狠罵道：「自古太監沒好人，你也不是好東西。」他還想再罵，一抬頭，只見蘇麻喇姑神色嚴峻地走了過來，知道這個宮女不同凡人，吳良輔就是因為她的一句話，被康熙下令打死的。不由得傲氣先自下去了一半。撒手政開了小毛子，靜等蘇麻喇姑問話：
蘇麻喇姑為什麼不早不晚偏在這時走來了呢。原來，她是按照皇上昨晚的吩咐，趁著太監、侍衛都在吃晚飯沒人注意的時候，悄悄地把換了便服的康熙送出了宮。差事辦完正要返回養心殿，聽到這邊大吵大鬧，便走了過來。見是訥謨在這逞兇，她心裡的氣就不打一處來，只是不明原因，所以不便開口說話。
小毛子一見是她來了，連忙收了眼淚上前請安，抽抽咽咽地說：「蘇大姐姐，訥謨侍衛屈賴我偷東西，自個兒就來搜檢。您瞧瞧他把這屋裡翻成什麼樣子了。」
蘇麻喇姑不動聲色，慢慢問道：「什麼東西丟了？」
「我也不知道，您問他！」小毛子指著訥謨道。
訥謨氣得臉烏青，說：「他偷了一隻鉤窯蓋碗！」
「誰瞧見的？」蘇麻喇姑叮著問了一句。
「我？」站在一旁的阿三賣弄般地開了口，「我親眼瞧得真！」
蘇麻喇姑口齒極為簡捷：「東西是你御廚的，你是御廚房的人，既瞧見了為什麼不當場拿住？這真反了！張萬強，告訴趙秉臣，革掉他！」復回頭又對訥謨道：「憑你再有理，這御茶房庫裡放的是皇上的東西，打狗還要瞧主人呢，你怎麼敢隨便就搜？——你先去吧，這事明個兒再作分曉。」
「那也得瞧瞧裡頭有沒有蓋碗！」訥謨氣得面色發白，有理的事被弄成這樣子，實在窩囊得難以嚥氣。想到這兒又加一句，「那蓋碗也是御用的，他偷了去，倒沒有罪名兒？」
「好！」蘇麻喇姑笑道，「這事我來辦。查住了，一起處置！」說著便進庫來。挨櫃一牛件細看，小毛子的心提到嗓子眼兒上。
蘇麻喇姑先把所有的茶櫃一一看過，又返回茶具器皿櫃，挨次兒仔細瞧，當看至最後一櫃時，挪扣蟬的鈞窯蓋碗赫然在目。此時小毛子真是面無人色，卻見蘇麻喇姑伸手進去翻動一陣，又將手抽出，拍了拍罵道：「裡頭浮灰有二指厚，你這奴才怎麼當的差！」
那小毛子正嚇得一身臭汗，聽得卻是罵「裡頭髒」，忙連連稱道：「蘇大姐姐罵得是，我明兒好好兒整治整治！」心裡卻奇怪她因何不肯揭破這層紙兒。
她到別處又看看，然後走出來道：「沒有找出來。你們侍衛上仔細一點，見有了時告訴我一聲兒，我整治他！」說罷，竟自姍姍地走了。
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