在每一個社會及其鄰近地區，各種用途的勞動的工資以及各種用途的資本的利潤，都有一種普通率或平均率。這普通率，像我在後面所說那樣，自然部分受社會的一般情況，即貧富、進步退步或停滯狀況的支配，部分受各種用途的特殊性質的支配。同樣，在每一個社會及其鄰近地區，地租也有一個普通率或平均率。這普通率，像我在後面所說那樣，也是部分受土地所在地的社會及其鄰近地區的一般情況的支配，部分受土地的天然肥沃與人工改良的支配。
這些普通率或平均率，可稱為那地方那時候通行的工資自然率、利潤自然率或地祖自然率。一種商品價格，如果不多不少恰恰等於生產、製造這商品乃至運送這商品到市場所使用的按自然率支付的地租、工資和利潤，這商品就可以說是按它的自然價格的價格出售的。
商品這樣出賣的價格，恰恰相當於其價值，或者說，恰恰相當於出售這商品的人實際上所花的費用。普通所謂商品原始費用，雖沒有包含再販賣這商品的利潤，但若再販賣者按照不能得到當地一般利潤率的價格把這商品賣掉，那他顯然就會遭受損失。因為，他若把資本投在其他方面，就可以得到那筆利潤。況且，他的利潤就是他的收入，也就是他生活資料的正當資源。他在製造商品、把它送往市場去的過程中，要墊付勞動者的工資或生活資料，也要墊付他自身的生活資料。他自身的生活資料，大體上說與他可以出賣商品指望的利潤相當。因此，商品的出賣若不能給他以利潤，那就等於說，他沒有從這商品的出賣取回其實際費用。
能提供這種利潤的價格，雖然未必是一般商人出賣貨物的最低價格，但卻是他在相當長的時期內肯出賣的最低價格，至少在有絕對自由即各人能隨意變更職業的地方，情形是如此。
商品通常出賣的實際價格，叫做它的市場價格。商品的市場價格，有時高於它的自然價格，有時低於它的自然價格，有時和它的自然價格完全相同。
每一個商品的市場價格，都受支配於它的實際供售量，和願支付它的自然價格（或者說願支付它出售前所必須支付的地租、勞動工資和利潤的全部價值）的人的需要量，這二者的比例。願支付商品的自然價格的人，可稱為有效需求者，而他們的需求，可稱為有效需求。因為，這種需求也許使商品的出售得以實現。此種需求與絕對需求不同。一個貧民在某種意義上也許可以說有一輛六馬拉大馬車的需求，他這種需求並不是有效需求，因為那馬車絕不是為要滿足他的這種需要而送往市場出售的。
市場上任何一個商品的供售量，如果不夠滿足這商品的有效需求，那些願支付這商品出售前所必須支付的地租、勞動工資和利潤的全部價值的人，就不能得到他們所需要的數量的供給。他們當中有些人，不願得不到這種商品，寧願支付較大的價格。於是競爭便在需求者中間發生。而市場價格便或多或少地上升到自然價格之上。價格上升程度的大小，要看貨品的缺乏程度及競事者富有程度和浪費程度所引起的競爭熱烈程度的大小。但在同樣富有和同樣奢侈的競爭者間，缺乏程度所能引起的競爭程度的大小，卻要看這商品對求購者的重要性的大小。所以，在都市被封鎖或發生饑饉場合，生活必需品的價格總是非常昂貴。
反之，如果市場上這種商品的供售量超過了它的有效需求，這商品就不能全部賣給那些願支付這商品出售前所必須支付的地租、勞動工資和利潤的全部價值的人，其中一部分必須售給出價較低的人。這一部分價格的低落，必使全體價格隨著低落。這樣，它的市場價格，便或多或少地降到自然價格以下。下降程度的大小，要看超過額是怎樣加劇賣方的競爭，或者說，要看賣方是怎樣急於要把商品賣出。超過程度儘管相同，易腐敗的商品輸入過多比耐久性商品輸入過多能引起賣方更大的競爭。例如，柑橘輸入過多就比舊式鐵器輸入過多能引起賣方更大的競爭。
如果市場上這種商品量不多不少，恰夠供給它的有效需求，市場價格便和自然價格完全相同，或大致相同。所以，這全部商品量都能以自然價格售出，而不能以更高價格售出。各商人之間的競爭使他們都得接受這價格，但不使他們接受更低的價格。
每種商品的上市量自然會使自己適合於有效需求。因為，商品量不超過有效需求，對所有使用土地、勞動或資本而以商品供應市場者有利；商品量不少於有效需求對其他一切人有利。
如果市場上商品量一旦超過它的有效需求，那末它的價格的某些組成部分必定會降到自然率以下。如果下降部分為地租，地主的利害關係立刻會促使他們撤回一部分土地；如果下降部分為工資或利潤，勞動者或僱主的利害關係也會促使他們把勞動或資本由原用途撤回一部分。於是，市場上商品量不久就會恰好足夠供應它的有效需求，價格中一切組成部分不久就都升到它們的自然水平，而全部價格又與自然價格一致。
反之，如果市場上商品量不夠供應它的有效需求，那末它的價格的某些組成部分必定會上升到自然率以上。如果上升部分為地租，則一切其他地主的利害關係自然會促使他們準備更多土地來生產這種商品；如果上升部分是工資或利潤，則一切其他勞動者或商人的利害關係也會馬上促使他們使用更多的勞動或資本，來製造這種商品送往市場。於是，市場上商品量不久就充分供應它的有效需求，價格中一切組成部分不久都下降到它們的自然水平，而全部價格又與自然價格一致。
這樣，自然價格可只說是中心價格，一切商品價格都不斷受其吸引。各種意外的事件，固然有時會把商品價格抬高到這中心價格之上，有時會把商品價格強抑到這中心價格以下。可是，儘管有各種障礙使得商品價格不能固定在這恆固的中心，但商品價格時時刻刻都向著這個中心。
為使一種商品上市每年所使用的全部勞動量，自然會依著這個方式使自己適合於有效需求。其目的當然在於始終把適當商品量提供市場，使供給足夠適應需求，而不超過需求。
但是，在有些業務上，同量勞動逐年所產出的商品量可大不相同，在有些業務上，卻往往相等，或幾乎相等。例如，同數農業勞動者，所產出的穀物、葡萄酒、油、忽布花等商品量，就一年不同於一年；但同數紡織工所產出的麻布和呢絨量，卻年年相等，或幾乎相等。就前一種產業說，適合有效需求的生產量，只是這產業的平均生產額。由於實際生產量往往比平均生產額大得多或小得多，所以市場上商品量有時大大超過其有效需求，有時極不夠供應其有效需求。所以縱使有效需求能夠始終保持同一程度，商品的市場價格仍不免時有變動，有時比其自然率高得多，有時又低得多。但就後一種產業說，由於同量勞動的生產量總是相同，或大約相同，所以，生產量能更正確地適合其有效需求。在有效需求保持同一狀態時，商品市場價格也保持同一狀態，和自然價格完全相同，或大致相同。大家從經驗都知道，麻布和呢絨的價格，不像谷價那樣常常變動，也沒有谷價那樣大的變動。因為，前者的價格只隨需求的變動而變動；後者的價格，則不僅隨需求的變動而變動，還隨著為供應需求而上市的商品量的更巨大和更頻繁的變動而變動。
商品市價偶然和一時的變動，主要對價格中工資部分和利潤部分發生影響，而對其中地租部分則影響不大。用貨幣確定了的地租，無論就比率說或就價值說，絕不受其影響。以原生產物一定比例或一定數量計算的地租，無疑也只能在年租的價值上，不能在年租的比孿上受其影響。在議定租佃條件時，地主和農業經營者都盡他們所知，竭力使地租率適合於生產物的平均價格，而不適合於其臨時價格。
這些偶然和一時的變動，要看當時市場上積存的商品或勞動是過多還是不足，換言之，要看當時市場上既成作業或待成作業是過多還是不足，而對工資或利潤的價值和比率發生影響。在國喪的場合，黑布存貨往往感到不足，以致市價騰貴，因而持有多量這種商品的商人的利潤便增加了。可是，所增加的僅是商人的利潤，而織布工人的工資卻毫不受影響。因為這時市上感到不足的是商品，不是勞動，換言之，是既成作業，不是待成作業。不過，國喪雖不能影響織工們的工資，卻會抬高縫工們的工資。因為，在這場合，感到不足的是勞動，對於勞動，換言之，對於待成的作業，有效需求便大於現有供給量。國喪減低了花彩絲綢和棉布的價格，從而減低了持有多量花彩絲綢和棉布的商人的利潤，以及精製這些商品的勞動者的工資。因為這時候，對於這些商品和生產這些商品的勞動者的需要，都不免要停頓半年甚或一年。於是，這類商品與這類勞動都供過於求。
各種商品的市場價格，雖可說有不斷地趨向自然價格的趨勢，但有許多商品，有時由於特殊的意外事故，有時由於天然的原因，有時又由於特殊政策的規定，其市場價格能在相當長時期內大大超過其自然價格。
當某一商品因有效需求增加而市價比自然價格高得多的時候，造商品的供給者大抵都小心翼翼地隱瞞這種變化情況。要是被人知道，其豐厚的利潤定會誘使許多新競爭者向這方面投資。結果，有效需求完全得到供給，這商品的市場價格不久就降低到自然價格，甚或降低到自然價格之下。如果供給者距市場很遠，他們有時能保持秘密數年，而在這數年內，他們就可獨享非常的利潤。不過，必須承認，這種秘密很少能長久保守，而那非常的利潤只能在這秘密未給人知道以前獨享。
製造業方面的秘密，比商業方面的秘密，能保守得長久些。一個染業者，如果發現了一種製造染料的方法，其所費僅及通常方法的一半，而他又能妥善處理，他就能終生獨享這發現的利益，甚至能把它傳給子孫。這種額外利得是來自他個人勞動的高價格，所以可適當地說是他個人勞動的高工資，但因為他資本每一部分一再得到這種利得，而且他的利得總額與其資本總額保有一定比例，所以，通常都不說它是勞動的高工資，而說它是資本的額外利潤。
市價的這種增高，顯然是起因於特殊的偶發事件，不過它的作用有時能夠持續好多年。
有些自然產物的產出，需要一種特殊土壤與特殊位置，以致一個大國中適於生產這些產物的土地即使全被使用，怕仍不夠供應有效需求。因此，這種產物的全部上市量有可能售給那些願支付特別價格的人，就是說，他們所支付的價格超過按自然率計算，足夠支付生產它們的土地的地租，以及產制和運銷所用的勞動的工資和資本的利潤的價格。這種商品可連續數世紀按這種高價出售。這樣，其價格中，地租部分一般高於按自然率計算的地租。生產這樣珍貴產物的土地的地租，例如有優良土壤和位置的法國珍貴葡萄園的地租，和其鄰近同樣肥沃和同樣精耕細作的其他土地的地租，不經常保持一定的比例。反之，其價格中勞動工資及資本利潤部分，和鄰近其他地方的勞動工資及資本利潤，卻往往保有自然的比例。
市價的這種增高，顯然是起因於天然的原團。這種原因會使有效需求不能取得充分的供給，而它的作用，因此將永遠繼續下去。
給個人或商業公司以壟斷權，其作用與商業或製造業中保守秘密相同。壟斷者使市場存貨經常不足，從而使有效需求永遠不能得到充分供給。這樣，他們就能以大大超過自然價格的市價出賣他們的商品，而他們的報酬，無論是工資或是利潤，都大大超過其自然率。
壟斷價格，在各個時期，都是可能得到的最高價格。反之，自然價格或自由競事的價格，雖不是在各個時期，但在長期間內，卻是可能有的最低價格。壟斷價格，在各個時期，都是能向買者搾取的最高價格，或者是想像中買者願支付的最高價格，而自然價格或自由競爭的價格，卻是賣者一般能接受的最低價格，也就是他能夠繼續營業的最低價格。
同業組合的排他特權，學徒法規，只及限制特殊職業上競爭人數的各種法規，雖然在程度上不及壟斷，但在趨向上卻與壟斷相同。它們是一種擴大的壟斷，往往使某些產業所有商品的市價能長久超過自然價格，並使生產這些商品所使用的勞動的工資和資本的利潤稍稍超過其自然率。
市價的這種增高，顯然是起因於各種法規的規定。只要這種種法規繼續有效，市價的這種增高就會繼續存在。
任何一個商品的市價雖能長期高於其自然價格，但不能長期低於其自然價格。價格中任何一個組成部分要是低於自然率，其利益受到影響的人立刻就會感覺到這種損失，立刻就會從使用中撤回一部分土地或勞動或資本，使上市的商品量，恰恰只夠供應有效需求。因此，市價不久便將升到自然價格的水平。至少在有完全自由的地方情況是這樣。
在製造業繁榮時，學徒法規與其他各種法規，雖能使勞動者的工資抬高到自然率以上，但一旦製造業衰微，卻使勞動者的工資降落到自然率以下。因為，這些法規，在前一場合，妨阻他人進入他們的職業，在後一場合，妨阻他們改就許多別種職業。不過，這些法規，對抬高勞動者的工資起著相當長期的作用，但對降低勞動者的工資卻接起著那麼長久的作用。就前者說，這些法規的作用可持續好多世紀；就後者說，當那些在產業繁榮時受過職業訓練的勞動者有一些死去的時候，這些法規的作用便不能繼續下去。在他們死去以後，學習這一職業的勞動者人數自會適合於有效需求。至於象即度和古代埃及那樣，各個人依據教規，都有承繼父業的義務，變更職業，即科以最可怕的瀆神之罪，那就無論對於什麼職業，亦不難使其勞動工資或資本利潤一連幾代都落在自然率以下。
關於商品的市場價格與自然價格一時的差異或永久的差異，我想我所要說的只此而已。
自然價格本身隨其組成部分即工資、利潤和地租的自然率的變動而變動。但無論在什麼社會，這種自然率都隨著社會的貧富、進步退步或停滯而變動。我在以下四章 內，將竭盡所能，詳細明瞭地說明這些變動的原因。
第一，我要努力說明，什麼情況自然而然地決定工資率，而這些情況，又怎樣受社會的貧富、進步退步或停滯的影響。
第二，我要努力說明，什麼情況自然而然地決定利潤率，而這些情況，又怎樣受上述社會狀況的變動的影響。
第三，我要努力說明，什麼情況支配下面要說的比例。貨幣工資與貨幣利潤雖因勞動及資本的用途不同而大不相同，但各種勞動用途的貨幣工資和各種資本用途的貨幣利潤似乎都有一定的比例。如後章所要說明的那樣，這種比例部分取決於各種用途的性質，部分取決於所在社會的不同法律和政策。不過，這種比例，雖在許多方面受法律和政策的支配，但似乎不受所在社會貧富、進步退步或停滯等狀況的影響，而在所有這些不同狀況中保持不變，或幾乎不變。
第四，我要努力說明，什麼情況支配土地地租，並使一切土地生產物的真實價格或是上升或是下降。
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