不管參觀哪一個古跡陳列館，孩子們總是要問起木乃伊在哪裡，成年人也同樣聚集在木乃伊周圍。木乃伊總是最引人注目的展品。人們對已經死去幾千年、又經脫水防腐處理的自己同類總感到百思不解。
許多木乃伊雖已經歷了幾千年的歲月，卻仍然保持完好，似乎歲月的流逝對它們絲毫不起作用。是何種奇特的文明使木乃伊得以產生？為什麼那時的人堅決不承認死亡是永恆的？木乃伊就是來自那久已逝去的世界的信使，它們雖然啞口無言，卻會告訴我們不少事情，使我們藉以解開這些疑團。
人們要求對身後遺體加以保護，避免腐敗分解，這是一種普遍的願望。據《聖經·約翰福音》記載，耶酥基督那備受折磨的屍體是浸泡在重「約100磅的沒藥和沉香混合液中」防腐的；馬其頓亞歷山大大帝的遺體是用蜂蜜保存的；而保存英國海軍大將納爾遜勳爵遺體時，用的是白蘭地。在現代，列寧和毛澤東的遺體也是做了防腐處理的，儘管我們還不知道採用的是什麼方法。但是早在古代埃及，對屍體進行防腐保護的技術就已經發展到十分完善的程度了。
最早的木乃伊是在被燥熱的空氣所灼熱的埃及沙土地中自然而然形成的。5000年前的這種屍體，它們是從淺層沙漠墓葬中發掘出來的，這些屍體最初埋葬時根本沒有棺材。在古法老時代，修建密封墳墓之風開始盛行，他們希望借此保護屍體免受猛獸侵擾。於是，把屍體加工成木乃伊以與沙漠的防腐功能相媲美的行業，便由此應運面生。
人們所知的現存最古老而完整的木乃伊，是第五王朝時期(約公元前2500年)為數不多的、經過精心裝飾的於屍。從那時起木乃伊制做者的技藝持續了3000年之久，從未間斷，並在公元前十世紀時達到黃金時代。
大多數木乃伊都表現出人類的某種特有表情，有的微笑，有的皺眉，有的目瞪口呆，有的心滿意足，有的則像是一心做著美夢。儘管它們都乾癟皺縮，顏色黧黑，可它們的姿態看上去像是處於永恆的睡眠之中，既不令人害怕，也不令人厭惡。王室男性木乃伊通常是雙臂交叉放於胸前，而女性的雙臂則自然地放在身體兩側。
將屍體加工成本乃伊的目的，是為了在陰曹地府保全死者的個人身份。1976年，開羅埃及博物館內裝有拉美西斯二世木乃伊的陳列櫃，由於密封不嚴而使裡面的空氣混進了真菌，致使這個木乃伊染上了所謂「博物館病」，急需到法國治療。這具木乃伊運抵巴黎時，法國給了它王室規格的接待。這位陛下作為第一位出訪的古埃及木乃伊御體，在機場上接受了共和國儀仗隊的列隊舉槍致敬。法國的專家們用鑽船同位索治好了他的病後，又把它送回國去。
■奇怪的發現
1992年5月18日的埃及半官方報紙《萬能真主報》講述了一個奇怪的發現。
開羅的埃及博物館陳列著世界上保存最為完好的木乃伊。幾千年前，他們躺在豪華的棺材裡，躺在與石棺裡套在一起的金木箱子中。
博物館中的溫度和濕度致使個別木乃伊開始腐爛，這迫使有關當局盡快拿出解決方案。專家被請往埃及對木乃伊進行透視。放射線並非來自X光機，而是早巳存在。一位放射專家還稱，每次測量儀接近某些木乃伊，就會發出警報聲。
哪裡來的放射性物質？是天然的？比如鈾礦石。鈾具有放射性，但首先我們知道，沒有蓋革計數器根本無法確定某些物質是否有放射性，因為射線是看不見的。然而蓋革計數器和其他一些測量儀器是本世紀的發明。古埃及人對此並不知道、邏輯上他們也就不可能認識某些有放射性的礦物質。那為什麼木乃伊會有放射性呢？
今天我們習慣以短波輻射，處理來自發展中國家的某些蔬菜和水果。絕大多數放在你家茶几上的棗子和香蕉都已經過了放射處理。為什麼要這麼做？因為完全無害的短波射線可以殺死某種導致食物腐爛的微生物，經過處理的水果可以更長時間地保存。
這又和術乃伊有什麼關係？難道為了保存得更久，也對他們進行過放射性處理？
這種推測只能得出難以置信的結果，即意味著古埃及人知曉放射源，並對其加以利用。
確定微弱的放射性物質的方位必須借助測量儀器。也許是某個不明的全能者給祭司們出了一個好主意，教他們如何處理尊貴先祖的屍體，使之幾千年不受微生物的嚙食。
人們對埃及博物館中的木乃伊有無放射性的猜測，至今仍是莫衷一是。
■五千所前的人造心臟
原蘇聯人在西瓦湖附近，挖出了一件4000年前的女性古屍。屍體表明：她不但被槍彈之類的東西擊中，而且還被做了外科手術。
一支由日本、埃及聯合組成的考古隊伍，在一座金字塔裡發現了一具大約10歲的男童木乃伊，距今約5000年，奇怪的是，在他的左胸腔中，居然有一副類似心臟的儀器，是經過精密的外科手術安裝進去的。
要說古代埃及人會做心臟手術，絕大多數人一定會認為是天方夜譚，而事實上確實如此。
德國、比利時、埃及的考古學家在埃及挖掘了15個月的古代墳墓後，也驚異地發現了一具木乃伊的胸腔內有一個人造心臟，這和1986年考古學家在一具小孩子木乃伊裡發現的人造心臟病，一摸一樣。
這具木乃伊女屍約35—40歲，因為患了晚期心臟病，才被施行了人造心臟的移植手術。這顆人造心臟。和成人拳頭般大，是用塑膠和一種不知名的合金製成的，和現在被廣泛採用的人造心臟相似，手術可能持續了數星期之久。
科學家說：「即使是在科學如此昌盛的今天，做這種手術也不太流行，我們感到很意外。」
大家知道，心臟移植經歷了艱難的歷程，人類第一例心臟移植在1962年，病人在手術後18天死於肺炎。正式把人工心臟移人人體是1982年12月，這人也只活了111天17小時53分。難道是聰明的埃及人，在5000年前就創造了這個人間奇跡。
■帝王谷的殉葬物
帝王谷是一個充滿神秘色彩的地方，誰也不清楚它的來龍去脈。卡特寫道：「我們想像這是一條荒無人煙的峽谷，在埃及人的心中那裡的陰魂是少不了的。當年豪華的洞穴已被洗劫一空，許多洞穴的入口敞開著，成為野狐、沙隼和蝙蝠的巢穴。然而儘管陵墓已經破敗不堪，這條山谷卻仍然引起人們的興趣，它還是有名的、神聖的帝王谷，懷古或好奇的人士還是要前往觀光的。有些舊穴在奧索爾康一世時(約公無前900年)甚至還用來安葬尼僧。」
過了1000年，帝王谷裡來了第一批信奉基督的隱士，他們住在墓穴的甬道裡。
「當年帝王的豪華如今是一片破敗，國王的地宮變成了隱士的洞穴。」
然而這種情況也並非——成不變，歷史注定了帝王谷要成為帝王和盜賊的家鄉。英國旅行家理查德·波科克寫出第一篇近代關於帝王谷的報道。他在一位當地教長的嚮導之下，查看了14座打開的陵墓。但這個地方是不太平的，在庫爾納山區就有匪幫盤踞。26年以後詹姆士·布魯斯到帝王谷以後，聽說這裡曾有人設法驅逐匪幫，最後徒勞無功。「他們都是逃犯，在別處抓住是要處以極刑的。古代格爾戈省長奧斯曼·貝伊不容這些人不斷滋事，命人準備了大量乾柴，率軍包圍了匪徒集中的山區，然後在所有山洞裡放火，結果多數匪徒被燒死。但後來餘眾又逐漸擴大隊伍，仍然繼續活動。」
布魯斯在拉美西斯三世的墓室裡打算過一夜。正當他臨摩牆上的浮雕時，隨同的幾名當地嚮導竟嚇得要死，甩掉了手裡的火炬，罵起來了。火光搖曳著逐漸熄滅，「他們就斷言，一出洞穴就會大難臨頭，說得令人毛骨悚然！」布魯斯只好出穴，帶著唯一沒有跑掉的隨從在暮色中沿著山谷走著，打算回到在尼羅河停泊的船上去。這時突然喊聲四起，無數石塊從峭壁上向他們飛來。布魯斯和僕從開槍抵禦，回到船上立刻啟碇離開，從此就沒有再來。30年後拿破侖的「埃及委員會」考察帝王谷的古墓時，也受到底比斯匪徒的攻擊，匪徒們還開了槍。
今天帝王谷是世界各地的旅遊者嚮往之地。觀多年前這裡出士了一批極為珍貴的文物。目前這裡是一個旅遊點，嚮導們趕著驢，大批旅遊者從岱爾，埃爾巴裡的柯克旅店紛紛到來，口操英語的阿拉伯人喋喋不休地慇勤勸說旅遊者們「都來看看國王的陵墓。」嚮導告訴遊客：「主要的幾座陵墓和圖坦卡門陵每週開放三個上午，有電燈照明供人參觀。」想到尼羅河谷的悠久，想到古埃及的帝王和人民，嚮導的這幾句話令人覺得恰然而又有點滑稽。
1992年，考古學家在帝王谷獲得了極其重要的發現，在西方到處引起巨大震動，其重要性只有以前謝裡曼發掘特洛伊城的成績可相比。
然而，幾十年前岱爾·埃爾巴裡的發現比這並無遜色，而且經過了一段頗為曲折的情節。
有一個美國人在盧克索買到一張完整的古紙草文獻。他回到歐洲，請了幾位專家進行鑒定，這時有一位專家拉他出去單獨談。那美國人認為到了歐洲就無須擔心安全問題，於是和盤托出了獲得紙草的全部經過。那位專家當即把這件事的詳情寫信告訴開羅的一個人，後來竟由此揭發了一件駭人聽聞的盜墓案。
開羅埃及博物館的加斯頓·馬斯皮羅教授得信後吃驚不已。使他吃驚的原因有二：首先是因為他的博物館竟然放過了這樣一件珍貴的文物。在這以前的6年間，古玩黑市上屢次出現來歷不明而又具有高度科學價值的珍稀文物。有的買主在安全離開埃及以後肯於講出購買的經過，但是沒有找到過一個賣出這些東西的商人。有幾個買主說賣古物的是一個身材魁梧的人，但具體講來其說不一，有的說是阿拉伯人；有的說是黑人；有人說是一個貧困的農民；又有人說是一位有錢的教長。馬斯皮羅感到奇怪的另一個原因是，這件最近被人從埃及弄走的文物是第二十一朝一位法老墓中之物，而這批陵墓的地點當時並未探明。那麼是誰已經發現了它們呢？
馬斯皮羅教授研究了送來的幾件被人偷運出國的文物以後，認為它是分屬於幾位國王墓裡的葬品。難道現代的某些盜墓人會一下子找到幾座古墓嗎？馬斯皮羅認為這些竊賊很可能是碰巧挖到了一座同時埋葬幾位國王的巨大墓葬。
馬斯皮羅認為這個想法可能很對，說不定可以成為重大發現的出發點。應該採取一些措施。埃及警方已經無能為力了，因此他必須自己進行偵察。經過秘密策謀，他派了一位年輕的助手到盧克索去。
這位助手從尼羅河棄舟登岸以後，注意做到一切行動都看不出是考古工作者。他住在那位買到紙草文獻的美國人當日住的那家旅館裡，白天夜晚都在市場上轉，裝扮成一個有錢的歐洲人，口袋裡裝滿金幣，偶爾買幾件東西總是付最高的價錢。有些古董商慢慢地肯於對他講些私話，他就多給他們一些小費，並注意不引起他們的懷疑。多次有人向他兜售當地偽造的古物，這些人有的是合法的宙董商，有的是私販，他們都騙不過這年輕人。慢慢地他就受到古董商們的尊重，同時也逐漸得到他們的信任。
一天，一位古董販蹲在店門口以手勢召喚這位青年。不一會，一座小雕像到了這位埃及博物館的館員手裡。他極力控制住自己的感情，沒有露出激動的樣子。他在古董販的身旁蹲下來，一面講價錢，一面反覆觀賞手裡的雕像。從像上的銘文可以看出，這件文物是第二十一朝的一座陵墓的殉葬物，已經有3000年的歷史。
經過長時間的討價還價，年輕人最後買下了這件東西。他故意做出不稱心的樣子，聲稱他想要物色的是更大、更珍貴的東西。當天他經人介紹認識一位高個子的壯年阿拉伯人，名叫阿卜德艾爾拉蘇爾。這人家裡人口很多，他是一家之主。他拿出幾件古物給年輕人看，都是十九朝和二十朝以來的真品。年輕人同這阿拉伯人故意講了幾天價錢，最後叫人逮捕了他。他相信是抓到了盜墓的賊。
這人果真是盜墓賊嗎？
■奇特的經歷
阿卜德艾爾拉蘇爾和他家的幾個人被押到基奈省省長達烏德·帕沙那裡，由省長親自主持審訊。出庭的人證不計其數，一致證明被告無罪，阿卜德艾爾拉蘇爾居住村的全體居民發誓證明他和他的全家都是清白的，而且他們家是全村較有威望的老住戶。那博物館的青年工作人員由於認為自己的檢舉非常有把握，已經拍了一個充滿自信的電報到開羅。在這種情況下，他只好無可奈何地看著阿卜德艾爾拉蘇爾一家人因缺乏證據而無罪釋放。他向上級官員控訴、那些官員只是聳聳肩而已。最後他面見省長，省長帶著詫異的神態注視著他，然後嚴肅地要求他要有耐心。
青年等了一天又一天，又向開羅發了一次電報重申第一次電報的內容。事情總無頭緒，加上省長那種東方式的耐心，把他的熱情銷蝕殆盡了。然而省長對於自己的治下是清楚的。
霍華德·卡特記下了他僱傭的一個老工人親口對他講的一段經歷。那工人年輕時因盜竊被捕，並被押解去見這位省長。對於素以嚴厲著稱的達烏德·帕沙省長，那年輕人本來就心懷畏懼，後來他發現不是帶他到法庭，而是去往省長私邸，不禁越發狐疑。那天天氣炎熱，省長懶洋洋地躺在一個陶士做的大浴缸裡。
接著，達烏德·帕沙就目不轉睛地盯著他，這種沉默的審視把那年輕的罪犯嚇得魂不附體。「他的目光像要把我穿透一樣，」那工人告訴卡特：「我感到兩腿發軟，幾乎站不住了。最後他才開口慢慢地對我說：『這是你初次來見我，你獲釋了。但是你要注意不要再來。』我嚇得立刻決心洗手不幹了，從此就再也沒有犯案。」親自審問仍無結果，達烏德就用殘酷的手段施展自己的威權，這是頗見成效的。那開羅來的年輕人此刻正患高燒臥病在床，消息傳來大大出乎他的意料。初審以後過了一個月，阿卜德艾爾拉蘇爾的一個親屬兼同謀向省長供認了案情的真相。省長把這個情況通知那年輕的科學工作者，同時下令繼續審問。審問結果表明，阿卜德艾爾拉蘇爾的家鄉柯爾納村本身就是盜墓團伙的巢穴，從十三世紀起，村裡家家操盜墓業，父子相傳，從未間斷。這樣龐大的盜墓世家團伙的確是空前絕後的。
阿卜德艾爾拉蘇爾團伙最重要的發現是岱爾·埃爾巴裡的集體墓葬。這座墓葬從暴露到遭劫，—是純屬偶然，二是社會環境造成。在這以前6年即1875年，阿卜德艾爾拉蘇爾意外地發現了一口隱蔽的洞穴，地點在帝王谷和岱爾·埃爾巴裡之間陡峭的斷層。阿卜德艾爾拉蘇爾費盡氣力爬上峭壁，進入洞穴以後，裡面竟是羅列著多具乾屍的寬敞的墓室。粗略估計，殉葬的寶物足夠他全家終生享用——只要做到保密即可安然無恙。
阿卜德艾爾拉蘇爾只把秘密透露給家裡的幾位主要成員，幾個人莊嚴宣誓，保證把全部財寶留在原地不動，作為全家存在銀行裡的一筆資產，根據需要隨時取用。令人不可思議的是，秘密居然嚴守了6年之久，6年中一家人發了財。但是到了1881年7月5日，卻由阿卜德艾爾拉蘇爾把開羅博物館的代表帶到了峭壁上的洞口。
很不湊巧，這次去到古墓的博物館的代表，既非揭發盜伙的那位青年工作人員，也不是最初組織調查工作的馬斯皮羅博士。那年輕人第二次發電報正值馬斯皮羅有事外出，所以根本沒有收到這份電報。現在由於必須抓緊時間，只好另外派人，這人是著名埃及學家海因利希·布魯格施的弟弟、當時開羅的埃及博物館負責保管工作的埃密爾·布魯格施貝伊。布魯格施貝伊到達盧克索時，那勝利完成偵破的年輕人卻在發燒，病臥在床。布魯格施貝伊前往看望省長，進行禮節性的會見。有關方面一致認為，這座古墓應該由政府予以查封，以防繼續被人盜竊。7月5日上午，布魯格施便由一位阿拉伯助手和阿卜德艾爾拉蘇爾陪同前往古墓。隨後的經歷使他不禁想起《天方夜譚》裡阿拉丁意外得寶的故事；接著一連9天所發生的一切他也是終身難忘的。
爬過一段陡峭的山路，阿卜德艾爾拉蘇爾停住腳步，指給他們一處用石頭掩蓋得不露痕跡的洞口。洞的地點很偏僻，加以掩蔽得難以辨認，無怪乎3000年來無人發現。
阿卜德艾爾拉蘇爾取下肩扛的一盤繩索，把一頭放進洞口，示意布魯格施沿著繩子下去。布魯格施毫不猶豫，丟下這個可疑的嚮導和那可靠的阿拉伯助手，獨自下了洞。他緊握繩索，兩手交替著逐步下降，心裡卻在警惕著：誰知道那狡猾的竊賊是不是在弄什麼鬼！
他當然希望會有重大的發現，但那洞底究竟是什麼樣子他是完全無法想像的。
那豎井約35英尺深，他安全地到達洞底，打開手電，向前走了幾步，轉了一個彎，就看到面前擺著幾個巨大的石棺。
甬道入口處旁側放著一口最大的石棺，棺上的銘文說明棺裡是西索斯一世的乾屍。1817年10月貝爾佐尼到了帝王谷，在原葬地遍尋不得的正是這具乾屍。手電的光亮閃處照見更多的石棺，地上散亂地拋著無數珍貴的殉葬物。布魯格施邊清路邊向裡走去，終於走到中心墓室。這墓室極大，手電微弱的光亮照不到邊。室內零亂地放置無數石棺，有的已經撬開，有的還照舊封蓋著。每具乾屍都圍繞著大量殉葬用品和飾物。這些遺體生前都是古埃及的一代雄主，布魯格施置身其間感到一種震懾，一時竟像是喘不上氣來了。
他仔細地巡視，時而手腳並用地爬行，時而起身直立前進。他發現了阿莫西斯一世(公元前1580—1555年)的木乃伊，這位法老因驅除了野蠻的息克索斯族的最後一位「遊牧國王」而名垂史冊。布魯格施還找到了阿門諾菲斯一世(公元前1555一1545年)的乾屍；阿門諾菲斯一世後來成為這片底比斯陵園的守護神。許多石棺裡裝鹼的是名望較低的埃及君主，但他終於發現其中有兩位最有威望的法老，多少世紀以來，無須考古學家或歷史學家的考據，他們早巳名震逼迎了。接二連三的重要發現實在太突然了，布魯格施一時竟至拿著手電坐在地上才能定定神。他還找到了托特密斯三世(公元前1501一1447年)和拉美西斯二世(公元前1298一1232年)的乾屍，據傳猶太和西方世界律法的創始人摩西就是在拉美西斯二世朝中長大成人的。這兩位法老在位時期分別為54年和66年，他們不僅是開疆的雄主，而且善於治國，在他們統治時期埃及是長期穩定的。
布魯格施非常激動，感到真是美不勝收。測覽石棺上的銘文時，他很快看到一段「乾屍旅行」的記載。讀著這段歷史，使他聯想到當年僧侶們如何夜復一夜地奔波於帝王谷裡，極力保護這些法老的遺骸使它們兔遭劫掠和褻瀆。他想像這些人如何不辭辛苦地把這些石棺從原來的陵寢裡依次啟出，經過幾處驛站運往西爾·埃爾巴裡，然後用排列成行的新石棺重新裝殖。顯而易見，當年主持這項工作的人定是充滿恐懼，而且一切都做得極為倉促。有幾口石棺卸下之後竟來不及放平、至今仍傾斜著倚在墓室的牆邊。後來他在開羅讀到石榴上的一些銘文，上面記載了當年僧侶們運送帝王遺骨的始末，讀來極為感人。
清點結果，集中在這裡的國王遺骨不下40具。40具木乃伊！這40個人當年統治埃及的時候無一不被人奉若神明，他們的遺骸在那裡安睡了3000年以後又接觸了生人的目光，第一個目睹乾屍的是那盜墓者，第二個就是他，埃密爾·布魯格施貝伊。
■古代的秘方
儘管古埃及的統治者為自己身後的不朽安排得極為周到，然而他們往往是悲觀的：「歷來修建花岡巖大廈的人，創造金字塔裡的大廳的人，用高超的技藝創造美的人，他們的祭壇上卻和那一無所成、委身溝壑的芸芸眾生的祭壇一樣，都是空白的。」
他們儘管一面憂心仲仲，一面卻仍在不斷地加強防範，以便身後得以永遠保存自己的遺體。希羅多德有一段文字，描寫了他在埃及聽說的當地的喪禮習俗：
「顯貴的人物去世以後，全家婦女立刻在自已頭上塗滿泥巴，有時甚
至還塗在臉上。然後把死者遺體放在家裡，自己則出門在城裡到處走動。
他們用帶子把衣服縛緊，胸部裸露，邊走邊捶打自己。所到之處，親屬家
的全體婦女也照樣行事。男人們同樣裝束，和婦女分開，也要捶胸。做完
這種儀式再把遺體運去進行防腐處理。」
談到帝王的安葬和盜墓活動，那不能不談到一個密切相關的問題，即木乃伊的製作。「木乃伊」這個詞有幾種含義，十二世紀阿拉伯旅行家阿卜德·阿爾拉提夫談到「木乃伊」是一種廉價的藥材。阿拉伯語中有「木米亞」或「木米亞伊」，在阿卜德·阿爾拉提夫的作品裡意思是瀝青或「猶太樹脂」。有時從山石裡滲出這種物質，波斯德拉勃葛德的木乃伊山上就有。阿卜德·阿爾拉提夫所說的木乃伊指的是瀝青和沒藥樹脂的混合物。直到十六、十七世紀，甚至近在100年前，市場上還普遍出售一種治療骨折的外傷藥，藥劑師稱之為「木乃伊」。木乃伊的另一含義是，活人身上切下的頭髮和指甲，巫師認為這些東西是全身的代表，可以用來驅除邪祟；在現代，「木乃伊」則僅指經過防腐處理的屍體，特別是完好的古埃及人的屍體。
木乃伊有兩種：一種是天然的；一種是人工的。天然木乃伊未經專門的化學處理，全靠有利的自然條件保持經久不腐。帕莫爾的方濟各會修道院、大聖伯納德山口修道院、布萊梅大教堂地窖以及奎德林堡等地保存的於屍都是天然木乃伊。現代仍r日認為木乃伊有天然和人工之別，然而埃裡奧特·史密斯做了大量研究工作，道格拉斯·德利對圖坦卡門的乾屍做了分析，他們發現埃及的木乃伊之所以經久不壞，主要是由於這尼羅河上的國家氣候乾燥，沙漠裡和空氣裡沒有細菌所致，而不是由於製作乾屍時使用了哪些防腐劑。有些抄家中挖出的屍體根本沒有棺材，更沒有經過防腐處理，也同樣成為木乃伊。許多抄家裡出土的木乃伊比經過繁複的程序的屍體更經得起時間的考驗。不少經過加工的木乃伊不是爛掉，就是粘在一起變得面目皆非了，儘管當年在這些屍體上塗過大量的松香、瀝青和香油，甚至如萊恩德紙草上記載的，用過「埃勒勞坦因的泉水，埃萊底亞斯波利斯的泡鹼和基姆城的牛奶。」
十九世紀盛行一種說法，認為古代的埃及人有一種化學的秘方。直到今天也還有找到關於製作乾屍過程的完全可靠的記錄。但是我們現在至少知道，當時的化學處理在保存乾屍的效果方面，比宗教的禱告並不高明。另外我們還應考慮一個事實，即幾千年來乾屍技術是有過許多變化的。馬利耶特發現，曼菲斯的木乃伊由於製作時期較早，顏色是黑的，而且既於又脆；後期的底比斯木乃伊是黃色的，包著一層外皮，而且往往並不僵硬。這種差異是不能僅用製作年代不同來解釋的。
據希羅多德報道，木乃伊製作方法共有三種，第一種比第二種貴兩倍，第三種最廉價，低級官吏都可以用。一般農民的屍體不進行防腐加工，只能聽憑乾燥的埃及氣候去自然保存
■行業機密
希臘歷史學家希羅多德在公元前五世紀時，曾就埃及的木乃伊製作過程作過親眼目擊的報道。這份經典材料解釋說，有三種類別的喪葬儀式。第一流的是豪華喪葬儀式。抬杠人先將遺體抬到停泊在尼羅河上的渡船裡，運送到西岸。然後由一個祭司為先導，由送殯行列陪送，死者被拾進施行防腐處理的帳篷裡。
在那兒，屍體先被清洗乾淨，然後防腐工匠就在僧侶們誦唱的單調娩歌聲中開始操作了。為首的防腐匠人頭戴豺狗面具。這可能是因為早先死者僅在沙漠中淺埋，而豺狗經常在墓葬處嗅探覓食的緣故，因而後來才又出現了頭如豺狗、專門接待死人的阿努比斯神。
下一個登場的是可怕的操刀手。據古希臘歷史學家狄奧多羅斯的記載，這個人在死者屍體腹部的左側用一片「埃塞俄比亞石」劃開一個切口，留下一個大約5英吋長的刨口，然後就拚命逃離現場。別人則對他擲石塊，盡情辱罵，這是對他「侵害人體」的一種象徵性的懲罰。此時，其他工匠就將大部分內臟器官掏出來，進行防腐處理後分別裝進4個石製器皿，待以後同制好的木乃伊一同下葬。死者的腦子也同樣被乾淨巧妙地掏出。只有心臟還留在原處，因為當時人們認為心臟是良心寄存之處，到了陰間還要過磅。胸腹的空腔經棕擱酒洗淨後，還要塗上液態樹脂，以防寄生物蛀蝕。
人類的軀體大約有四分之三是水分。如何脫水而又不損害組織，是木乃伊製作者這一行業的機密。現代學者認為，他們是用乾燥的炮鹼(一種含有碳氫和氯化鈉的天然物質)堆放在屍體周圍來吸收水分的，這樣做需要35至40天才能把屍體的水分吸淨。《聖經·創世紀》中曾提到過這個期限；雅各死在埃及後，約瑟「吩咐伺候他的醫生，用香料熏他父親……，熏屍的常例是明天，……」
屍體經脫水處理之後，就由美容師用亞麻布或鋸末加以充填，使之恢復飽滿的外型。美容師用一小塊金片蓋住屍體腹部的刀口，用指甲花染紅手指甲和腳趾甲，為女性死者編好辮子，為死者裝上寶石當作眼睛。在修整面部時總是特別小心翼翼，因為面部特徵是辨別死者是誰的主要依據。在這以後，屍體就被擦上芳香劑，並塗上液態樹脂。許多木乃伊標本至今仍散發出這種芳香劑的味道。
經過這些處理，原來的一個人體就成了一個空的軀殼，可以穩妥地往上包纏亞麻布了。纏裹的過程需時兩周，致少要用1500碼亞麻布帶。有時最外面的一層還纏繞出有顏色對比的花紋。
■陰曹地府之行
木乃伊的整個加工過程歷時70天，完成之後，就舉行全套殯葬儀式中最重要的部分，即象徵性的「開嘴儀式」。據說這樣做，就可以使死者能呼吸、吃喝，還能在地府閻君前為自己申辯。在進行這一儀式時，木乃伊被直立扶起，祭司用一把木工板斧碰一下它那纏著布帶的面部，口中念道：「你活著！你還年輕！」。最後一項是由死者的親友設宴，餞送木乃伊去陰間旅行。木乃伊將要穿越這一黑暗世界，最後到達蒼天與大地之子俄賽利斯的審判庭。
遺體被製成木乃伊，是生者指望死者能在身後「變成」俄賽利斯：但僅僅是到達俄賽利斯那兒就遠非易事。這個旅程要求死者渡過可怕的黑暗溝壑。惡魔會不停地侵擾他的渡船。他還必須穿過由兩條兇猛毒蛇守護的一個大門。如果這一切進行得順利，他最後就會來到神情冷峻的俄賽利斯面前。俄賽利斯坐在當中，42個小鬼分列兩旁，他將發令給死者的心臟過磅。死者還要在纏屍布帶下帶著一枚用貴重寶石雕成的聖甲蟲作為護身符，上面刻有一句話，意思是請心臟「不要提供有損主人的證詞」。儘管如此，如果在稱重時發現，天平上放有死者心臟的那一端由於死者罪行纍纍而下沉，死者就會立刻被長著鱷魚頭的「吃鬼獸」吞掉。獲得赦免的死者就可以繼續前進，最後來到一個奇妙無比、望上去酷似埃及的極樂世界。
為使死者在身後感到安適，墓裡都飾有表現美好生活場景的雕塑和繪畫。墓裡還儲備有食物、飲料、傢具、盟洗梳妝用具(包括梳子和剃刀)等。如果是有錢有勢的人，墓裡還要放上黃金。顯然，當時的信條是：「人死了也可以把財富帶走。」(為了找到這些財寶，盜墓賊一發現墳墓，就鑿洞而入。因此，在公元前1600年以前，帝王死後都埋葬於底比斯西面的「國王山谷」，秘密地將墓室開鑿在深入石灰岩峭壁幾百英尺之處。那裡荒無人煙，蠍子成堆，即使這樣，墳墓仍照樣遭到洗劫。現在在開羅展出的木乃伊中，有些就帶有遭到粗暴對待的痕跡)。
在製作木乃伊的風俗漸趨混滅的前夕，曾開放出最後也最卓越的一朵花，即木乃伊肖像。這種肖像畫在一塊薄木板上，覆蓋在木乃伊的纏滿佈帶的臉上。許多這類的肖像畫得十分逼真，連一個年輕人下巴上的鬍子茬也沒漏掉。這些肖像畫令人毛骨悚然地想到，死者正透過他那蠶繭一般的面罩向外窺視，像是要說：「看哪！我在這裡——戰勝了死亡！」
■挑戰「永恆」之神
1798年，拿破侖作為一位正在締造帝國的年輕將軍入侵了埃及，當時，他隨軍帶去了一批科學家。這些科學家對埃及的古跡首次做了系統的考察。他們發掘出的木乃伊使他們大為驚愕。這些木乃伊的耳朵、鼻子、臉頰，嘴唇、眼皮都保持著自然狀態，連每一根頭髮也都牢固地粘在頭皮上。
法國遠征軍的這一舉動引起一場文化上的震動。整個歐洲一下子就害上了「埃及熱」。據說，拿破侖曾將兩具木乃伊運回法國，讓他的情婦約瑟芬作為客廳裡的擺設。
此後，數以百計的木乃伊開始出現在博物館和私人的古董櫃裡，人人都想要獲得這些埃及死人，這種怪癬在社會上風靡一時。有個英國外科醫生托馬斯·J·佩蒂格魯，綽號「木乃伊佩蒂格魯」，曾以相當於每具150美元的價格買下一些木乃伊，然後賣票賺錢，當著觀眾把木乃伊的布帶剝下來。在埃及各旅遊點的周圍，如雨後春筍一般出現了兜售偽造木乃伊的買賣，生意十分興隆。
今天，埃及已禁止木乃伊出口，但數以百計的木乃伊不斷被發掘出來。隨著它們的陸續出士，它們正填補我們歷史知識的空白。學者們借助於X光、顯微鏡、皮尺和計算機來對他們進行「端詳」。借助於這些技術，80年前在阿孟霍特普二世的墳墓中發現的一具身份不明的木乃伊，已被準確無誤地證實為泰伊王后，即阿孟霍特普三世的妻子，也就是圖坦卡門國王的祖母。埃及博物館在確認這一甄別的準確性之後，已計劃把這具木乃伊移放在博物館內，讓她躺在她合法丈夫的身旁。
有一具與梅凱爾王后一起下葬的木乃伊，長期以來一直被認為是一個孩子的乾屍，後來經過X光驗查，才發現是一隻狒狒的木乃伊。為什麼要把狒狒與王后一起下葬？這是一個難解之謎，新技術對此也同樣無能為力。
現在我們還瞭解到，牙疼病同樣也折磨著古埃及人，就連法老也不例外。密執安大學牙醫學院有一個研究小組在埃及進行研究二作，他們提出了一個很長的牙病清單，上面開列了諸如臼齒由於經常咀嚼帶有細砂礫的麵包和蔬菜而磨損到牙根等病例。我們現代人所遇到的每一種病痛，幾乎也都攪擾過當時的埃及人。另外，木乃伊也反映出當時在隱蔽的角落裡潛伏著暴力。有一個法老的前額上發現有斧頭砍過的傷口。有個王子的面部呈現痛苦扭曲狀，似是由於中毒而死。
英國人類學家兼解剖學家G·埃利奧特·史密斯在1912年曾經承認，展覽和研究木乃伊可能會被認為「冒犯民族感情」或「褻瀆聖物」。可他又接著說：「既然有了這些有價值的歷史文物，那麼，盡可能充分和仔細地弄清它們的來龍去脈，無疑是我們的職責。」歸根結蒂，我們對此事感到興趣，正好證明法老的庶民們在製作木乃伊方面取得了多麼大的成功。他們以頑強的毅力和精湛的技藝同時間的損蝕作鬥爭，可以說是對「永恆」之神進行挑戰，而且他們幾乎獲得了成功。
■空前絕後的財富
1898年，埃及文物管理局局長勞萊特在挖開阿門諾菲斯二世等人的陵墓時，也發現了許多「轉地木乃伊」——13具集中在一起的國王遺體。這些也是二十一朝的僧侶們為保護起見黃夜從各地運來的。但勞萊特並沒有發現有價值的殉葬品，而幾年前布魯格施卻找到大量的貴重葬物。那些木乃伊安然無恙，阿門諾菲斯仍舊躺在石棺裡——但殉葬品已被盜竊一空。後來威廉·加斯汀爵士下令修築圍牆保護陵墓，以使這些國王的骸骨得以安息。豈知只過了一二年，盜墓賊更進入墓室，把阿門諾菲斯搬出棺外，對於屍進行了嚴重的破壞。這些人很可能是串通了陵墓的警衛，幾千年來盜墓匪幾乎無不如此。這再次證明，布魯格施發現那座集體陵寢以後便把裡面的一切統統運定的作法是對的。如果出於對帝王的虞敬而不肯這樣做，那麼鑒於埃及的情況，無論過去和將來都是錯誤的。
回過頭來再說埃密爾·布魯格施貝伊。當他離開那40具帝王的遺骸，從那狹窄的巷道爬回地面時，腦子裡已經開始考慮怎樣才能確保這些遺體的安全。如果棄置不管，就等於任憑人們繼續劫掠；要想把墓中的一切統統取出運往開羅，就要僱用大批的人力，這只有到阿卜德艾爾拉蘇爾的家鄉庫爾納去找，然而那是盜賊的淵藪啊！布魯格施第二次拜會省長時，已經決定不顧一切去這樣做了。次日上午他就帶著300名雇來的農民回到洞口。他下令封鎖墓區，然後和阿拉伯助手一起挑選了看來較為可靠的一批人開始搬運工作。工程是繁重的，最重的一具石棺要用16個人才能搬起。布魯格施和助手在洞外逐個驗收登記後，把全部墓葬中的一切排列在山腳下。全部工作總共進行了48個小時。對此霍華德·卡特有一句簡單扼要的評語：「現在的人們也幹不了這樣快！」
考古工作並不需要這樣急迫，實際上也大可不必如此匆忙，因為那艘開往開羅的船後來遲到了好幾天。布魯格施貝伊教人把這些木乃伊包好，蓋好棺材運往盧克索。裝船的工作直到7月14日才告完成。
然而後來發生了更為動人的情況，使得布魯格施這位久經世故的科學家都感到眼前的事實比發現這批珍貴文物更為令人激動。船沿著尼羅河緩緩地順流而下，兩岸的景象觸動了這位不失宗教虛誠的科學家。
人們很挾地得知這條船上裝的是什麼，消息像野火一樣飛速傳遍沿岸村莊，並不斷向遠處傳播。可以看出，古埃及那種奉帝王若神明的傳統信念至今猶在。布魯格施站在甲板上，看到沿岸數以百計的農民僧同他們的妻子陪著輪船向前走，從盧克索起連綿不斷，有掉隊的隨著就有人補充，一路直達尼羅河套的齊夫特和切納。男人鳴槍向法老的遺體致敬，婦女則向自己的臉上、身上塗抹泥巴，並向乳房上塗沙。船隻一路行進，不斷從遠處傳來哭聲。這是一支龐大的送葬隊列，人們完全出於自願，沒有絲毫的造作，但那悲痛是撕心裂肺的。
布魯格施不忍再看下去，就回到艙裡。他想，自己做得對嗎？在那些呼天搶地、捶胸號哭的人們看來，他是不是等於一個盜墓賊呢？現在只能對他們說，自己是在摘科學研究，但這夠用嗎？
許多年以後，霍華德·卡特對這個傷腦筋的問題作出了明確的回答。他這樣評論圍繞著阿門諾菲斯墓周圍發生的一切：
「這次行動有它的意義，可以就教於那些抨擊我們不該在古墓中和取
文物的人。我們把這些東西運到博物館，實際上是保障了它們的安全。如
果留在原地，它們遲早必將落入盜匪之手，那時不論把它們用於什麼實際
用途，都會永遠無從尋覓了。」
布魯格施的船抵達開羅，從此，不僅使一座開羅博物館的藏品大大豐富起來，而且讓人們見到了世界上一度有過，但已不復存在的空前絕後的瑰麗的財富。
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