對大部分圖坦卡門墓的發掘者而言，籠罩在頭頂上揮之不去的惡夢，從他們進入墳墓的那一刻就開始了：在其後的一段時間裡，他們一個接一個地要麼死去，要麼患病，這難道僅僅只是一種偶然的巧合嗎？
1923年4月10日，在英國比康山脈的一個墓地正在舉行一個葬禮。比康山脈是穿過英國東北部漢姆塞爾的一座高山，他們在此埋葬赫伯特·卡納馮：對時年50歲的卡納馮伯爵而言，在這裡他可以遙望自己的家——海克利爾城堡，同時也可以展望屬於自己的那份地產。
■神秘的死亡
有一位名叫菲利普·范登堡的德國歷史學家，他寫了一部有關埃及古代陵墓的書。書中談到了「法老的毒咒」這一令人毛骨悚然的怪事。大意是說：誰要膽大包天闖人法老安息的地方去擾亂他們的安寧，他最終就會遭到法老的一頓毒咒而斃命。凡是與埃及古代統治者陵墓有過接觸的人，不論他們採取什麼方式，或者是出於什麼動機——換句話說，不論他們為了科學考察，還是想靠盜墓來發財致富，法老對他們的報復總是一視同仁的。
葬於埃及古代陵墓裡的法老，他們的屍體早巳成為木乃伊，顯然，他們是不會殺人的。然而歷史學家范登堡列舉了不少例子，證明確實有許多考古學家與法老的陵墓接觸過以後，竟染上了奇特的病症而死亡。
范登堡在其《法老的咒語》一書開篇中說到，他和開羅博物館館長加麥爾·梅赫萊爾博士坐在開羅一家旅館的游泳池旁，聊起法老的咒語。博士說：「生活中常常有些奇怪的現象，迄今找不到解釋。」
「那麼，你不信法老咒語了？」作者問他。
梅赫萊爾遲疑了一下，說：「要是你把這些神秘的死亡事件統統加在一起，很可能你對這些咒語深信不疑，特別是在古埃及的典籍中，像這樣的咒語俯拾即是。」他苦笑了一下，接著說道：「我不信這個邪。我一輩子與法老的陵墓和木乃伊打交道，你瞧，我不是至今健在嗎？……」
就在那次談話後4個星期，梅赫萊爾就突然一命歸西，時年不足52歲。據醫生判斷，他是因罹心臟病而死的。在他去世的同一天，曾有一隊工人來到開羅博物館，以便把一批珍貴的文物打包裝箱。這批文物是從1922年在國王谷地方發掘的著名埃及法老圖坦卡門的陵墓出士的，其中有一隻重2．5磅的金面罩原來是套在圖坦卡門尊貴無比的頭上的。奇怪的是，梅赫萊爾死的這一天，也正是圖坦卡門受到擾亂的日子。
在所有法老的咒語中，圖坦卡門的咒語最為突出。據說，在他的墓被發現以前，曾有些考古學家神秘地死亡，但沒有引起人們的注意。
梅赫萊爾先生的暴亡要不是因為下述情況，恐怕也不會引起人們的注意。這一情況就是：後來發現至少有40名考古學家突然死亡的原因均與圖坦卡門陵墓有所牽涉。
這樣一來，著名的考古學家圖坦卡門王陵的開掘的資助者與挖掘者赫伯特，卡納馮伯爵於1923年奇怪地死去這件事，便重心勾起人們的好奇心，「法老的咒語」也就從此開始在科學界流傳並引起震驚。
■幸運的金絲雀
在許多人看來，卡納馮伯爵的死亡是非常奇怪的事情：唯一的跡象就是在5個月之前，他發現了圖坦卡門國王的墳墓，以及其為了保障來世榮華富貴而保存的珠寶。卡納馮之死來得如此迅速和神秘，以致讓敏感的通俗小說作者掀起了一場恐怖小說的熱潮：年輕的圖坦卡門國王尋找他的掘墓人——圖坦卡門的詛咒。
卡納馮與古埃及皇室陵墓的聯繫應追溯到15至20年以前。1901年，當他駕車行駛在德國斯克渥巴溫泉時，不幸翻了車。嚴重的車禍損害了他的胸部，致使他從此成為一個半殘的人。由於呼吸困難，醫生便建議他到溫暖而乾燥的埃及過冬，這樣可以避開英國令人窒息的濃霧。就這樣，卡納馮來到了埃及的魯克索。這個地方是當時頗負盛名的新興旅遊勝地，它不但提供旅店及各種遊覽的方便，同時還組織團體去參觀國王谷的發掘。
由於非常鍾情於這一次的埃及之行，卡納馮伯爵便每年都會到埃及來，甚至自己嘗試著進行考古的發掘。1907年，霍華德·卡特(Howard Carter)成為卡納馮的技術顧問兼工程負責人。卡特在17歲就來了埃及，並成為考古學家的召集人。另外，他還供職於名勝古跡服務部，監督國王谷的挖掘。現在，卡納馮付給卡特400英磅的年薪，他們的目標是在一些已經被視作無用的古墓中找出有價值的文物。
在接下來的15年中，包括動盪不安的第一次世界大戰，卡特繼續為卡納馮進行研究。他偶然間發現了一個非常有意思的古墓。即底比斯的貴族大墓地，其價值估計有4000美元左右。但這很難彌補挖掘所需的經費，然而卡特成功地說服了卡納馮。從1912年到1922年的10年裡，經過了艱苦的挖掘工作，卡特和卡納馮卻一無所獲。為此，卡特專程趕到英國的海克利爾拜訪了卡納馮，勸他再進行一個季節的挖掘，並從卡納馮處帶走了一隻金絲雀。
當卡特在10月底回到魯克索時，他的埃及同僚告訴他，金絲雀會帶來好運。11月1日，他們開始挖掘國王谷中最後一個無人觸及的區域——一個22英畝的三角區。11月4日，他們發現了一個共有16級台階的通向地下的石梯；11月5日，他們確知這是一個封了口的古墓，在石膏的牆面上，蓋著墓地守衛者和一個鮮為人知的法老的印章：圖坦卡門。
興奮異常的卡特讓工人封閉墓穴人口，暫時停止了發掘工作。他向卡納馮發了如下一封電報：「谷中終於有了驚人的發現：一座極其壯觀的墓穴。我已將墓穴封好等您前來。謹致賀枕。」接電後的卡納馮立即帶著女兒艾溫琳離開英國。11月22日，卡納馮到達國王谷；11月26日，他們清除掉所有的障礙，重新打開了墓穴人口。
進入第一道門，門裡面是一條斜坡狀通道，通道裡堆著滿滿的碎石。盡頭是另一個門，和第一個門一樣，以一堵牆封住，蓋有同樣的印章。在碎石都清開了後，卡特用顫抖的雙手，搬開第二個石門的幾塊石頭，並從窟窿裡伸進一支蠟燭。起初墓穴裡的熱氣使燭光搖曳，隨後，顯現了一些奇特的動物形象和雕像，到處金光閃爍。卡特呆住了，不發一言。多年以後，卡特還清楚地記得當年卡納馮焦急地問他：「看到了什麼東西了嗎？」卡特仍在驚愕之中，只能答道：「是的，我看到了一些神奇的東西。」
那天晚上，他們進行了一個非常秘密的行動。在托馬斯·侯溫所著《圖坦卡門》中有這樣的記載：「這是一個不能告人的故事。」卡納馮、艾溫琳、卡特及其助手潛入古墓，摸索著進人了內室。他們發現了存放圖坦卡門國王木乃伊的金棺材。過後，當人們看到這位穿著貼身金短裙、帶著頭飾的國王都感到非常的詫異。嵌有鑽石的金色皇冠以及各式的寶石襯托出國王及妻子的尊貴；棺材的內部由黃金構成，這使它的重量需要8個男人才能拾起，木乃伊上金光閃閃的面具，黑曜石、石英石組成的活靈活現的眼睛，以及用於裝扮的頭飾和鬍子，使死去的國王很像掌管死亡的奧斯銳特大帝。
卡特和卡納馮此時清楚地知道他們發現了什麼——剩下的為數不多、尚未被發現的古埃及圖坦卡門國王的墳墓。在接下來的幾天裡，他們著手籌劃開放外室、清理物品，同時也自豪地向世界宣佈他們的偉大的發現。
正處於興奮的工人們這時突然遇到了一件令人擔憂的事情，那只代表著「幸運」的金絲雀在峽谷口附近的卡特家中被眼鏡蛇吞食了。他們清楚地知道當地流行的古老傳說。在傳說中，埃及皇室是被一條眼鏡蛇所保護的——但他們又不得不繼續開發皇室古墓。
一個早期的挖掘工人亨利·海得曾經這樣描述國王谷：「它深處大山中，是沙漠間斷口所伸出的一條曲折狹窄的峽谷；這個荒涼的峽谷被四周的山脈所包圍，充滿了死亡的陰影。峽谷顯得非常陰森，只有一些貪婪的人在山石上留下了腳印。昏暗的車燈暗示著生命的存在，但這更像是死者的幽靈。」
當成千上萬的旅遊者前來國王谷參觀圖坦卡門古墓人口時，這一荒涼的景象才有了轉變。許多遊人甚至希望允許他們進入古墓。當地的一份報紙曾這樣描述那時的情景：通往峽谷的通道每天都塞滿了各式各樣的交通工具。
■復仇的守護神
在進入圖坦卡門陵墓之前，卡特發現了一個看上去十分普通的陶瓷碑。碑上的象形文字在幾天之後被專家翻譯出來，其內容讓人毛骨快然：
對那些擾亂法老安寧的人，在他頭上，死神將展翅降臨。
當時，在場考證的學者們並不在意，但他們擔心消息傳開後會使民工們感到害怕，於是這塊碑從墓內消失了，並在文字記錄中抹去。可是，法老的咒語以另一種形式出現了。在主墓室一尊神像的背面，給著如下一行字：
作為圖坦中門陵墓的保衛者，我用沙漠之欠驅逐盜墓賊。
在古埃及，只有神的代表——法老(國王)才有權發咒語，因而咒語是極少的。據說，在米杜姆一座陵墓的通道裡，發現了一塊咒語牌，上面寫道：死者之靈將扼殺盜墓賊，如同扭斷鵝頸一般。墓室內遺留下兩具屍體，一具為墓主的木乃伊，另一具遺骸被壓在石塊下面，它的手伸向木乃伊身上的飾物。這是一具被咒語擊中的盜賊的遺體。
法老的咒語的第一個受害者正是卡馮納伯爵。事情的起因簡單得讓人難於相信，卡納馮伯爵在圖坦卡門墓中準備開啟靈樞時，突然被毒蚊叮了一口，此後，卡綱馮的身體變得非常地糟糕。他顯得極為疲憊。牙齒脫落了，體溫極不穩定，高燒時來時去，看上去，他似乎受到了讓他驚恐的事件的刺激。3月初，他搬到開羅，身體情況隨之好轉。但不久又一次病倒了。他的妻子從英國趕到了開羅，兒子也從印度趕來了。3月20日，卡納馮的妻子通知卡特，卡納馮患了壞血症，於是卡特也趕到了開羅。
之後的一個早晨，卡納馮在開羅一家飯店吃早餐時突然說：「我感到心裡在發燒。」醫生發現他的體溫高達40度，第二天，卡納馮的體溫下降了一些，第三天又上升到了40度，這種狀況一直持續循環了12天。據醫生說，導致這種狀況的起因是卡納馮在刮鬍子時不小心割傷了一個舊傷口。
4月4日，卡納馮進入昏迷狀態已很久了，他所有的親朋這時都聚集到了沙渥大陸賓館。他們都在靜靜地等待著最後時刻的到來。
快凌晨兩點時，護士通知他們卡納馮去世了，賓館的燈閃爍著熄滅了。甚至整個開羅都斷了電，所有人都陷入了黑暗之中。5分鐘後，恢復了供電。卡納馮的兒子回憶說：「半夜兩點差十分，護士進屋告訴我父親已去世。當我走進他房間時，突然全醫院的燈光熄滅了。我們詢問了電力公司，對突然之間全開羅短暫的停電現象，他們找不到合乎情理的解釋。」而與同時，更奇怪的事發生了：卡納馮在英國的狐皮狗也嚎叫著死去了，這嚇壞了海克利爾城堡的蘇格蘭門衛。不可思議的另一個現象是，卡納馮的組姐在回憶錄中所說：「死之前，他發著高燒連聲叫嚷：『我聽見了他呼喚的聲音，我要隨他而去了』。」從此以後，法老的詛咒就不腔而走。
■死神的翅膀
卡納馮剛一去世，報紙上就開始報道古墓人口處刻著的那句令人吃驚的碑文：「觸及古墓者死」；「死亡將會伴隨著那些破壞了國王安寧的人」。這樣的詛咒似乎已經被人們普遍接受。人群之中傳說著：「任何人忽視了古墓的聖潔，大帝之王阿木思都將會糾纏他，他將會遭受飢渴、昏厥與疾病。……我將阻止沙石進入密石。我在這裡保護死去的人們。」
傳聞，仍然在逐漸地流傳開來，儘管很少有人真正相信，一個死去了3000年的國王的靈魂能夠將死亡帶到二十世紀。也有科學家對所謂國王的詛咒大力譴責，認為那是毫無意義的。卡納馮的兒子就堅持不相信詛咒的存在，他也拒絕對此事進行解釋。但他又告訴《法老的咒語》的作者菲利普·范登堡，在他父親的葬禮結束後不久，一個婦女來到了海克利爾城堡，她叫威爾瑪。她說他死去父親的靈魂纏在她的身上，並且勸告他不要走進父親的墳墓。
不久以後，大量參觀過古墓的考古學家和遊覽者或者病倒了，或者死亡了。儘管我們可以合理地將其解釋為他們中的一些人已經老了，有的早已患了病，有些則因為旅遊而遭受了塵埃、高溫、過度疲勞等諸多因素的侵襲，等等。詹姆斯·亨利。伯銳斯特教授，一個曾經進入古墓內室進行研究的學者，經歷了一場持續的高燒，但他卻堅持為古墓工作了12年，直到70歲才死亡。但勒·弗米爾教授則在他來到魯克索參觀古墓的第一個晚上就去世了，而更巧的是，他當時和伯銳斯教授住在同一個賓館想鄰的兩個房間內。美國一位金融家之子，百萬富翁喬治·傑·戈德到魯克索遊覽時，卡特陪同他參觀了圖坦卡門陵墓，第二天，他即因高燒而突然死亡。卡特的助手A·C·邁斯在患上高燒後於1924年放棄了工作，並於4年後不治而亡，他的母親和照顧她的一名護士，也因被小蟲咬叮後死亡；接著，卡特的另一個助手理察德·貝茨爾則因心臟病突發，於45歲時死於床上。他87歲的父親，在聽說兒子的死訊後，從7樓的倫敦家中跳樓而亡。接著，拉著他靈樞的馬車在通往公墓的路上，突然撞倒一個男孩，並將其踩死。被卡特請來幫助工作的考古學家梅西，長時間無緣無故地昏迷不醒，死於卡納馮住宿的同一個旅館。另一位名叫馬爾的美國實業家在參觀陵墓後，也因高燒而死於乘船回國的途中。南非一個富豪在參觀圖坦卡門陵墓現場後，莫名其炒地從遊艇躍落進風平浪靜的尼羅河，慘遭淹死。
第一個解開圖坦卡門裹屍布，並用X光透視其身體的亞齊伯爾特·理德教授，在拍了幾張照片後突發高燒，身體忽然之間變得極度虛弱，不得不回到倫敦，不久便一命嗚呼。
而另一名考古學家，埃普林·霍瓦依特博士則在離開圖坦卡門王陵幾天後自殺身亡，他為世人留下了如下遺言：「我因受到法老的詛咒離開這個世界。」
最怪譎的是，1929年的一天清晨，卡納馮的遺孀伊麗莎白夫人與世長辭，其死因耐人尋味。她同卡納馮一樣，也是因蟲子叮蜇而死的，甚至叮蜇的部位也在左臉頰，與6年前死去的丈夫一模一樣。
在列舉了無數的事例之後，范登堡又回到了那則舉世矚目的咒語上：
對那些擾亂法老安寧的人．
在他頭上，死神將展翅降臨。
這到底是一則什麼樣的咒語？它意味著什麼？這些奇異詭秘的連鎖死亡，是否僅僅是一連串的巧合？或是巧合後面有著某種法則？是不是祭司們採取了防範措施，來護衛法老的陵墓？是否墓內有某種毒藥，或者傳播細菌的微生物，法老用它們來保護遺體，而這些微生物能在數千年後繼續發揮它們的威力？
范登堡搜羅所謂法老咒語致死的事件，並不到此為止。他想，既然法老咒語不局限於圖坦卡門陵墓，那麼在這以前一定會有些考古學家中魔面死。於是，他埋首於過往年代浩如煙海的考古記載，再次找到了幾則法老咒語應驗過的「事實」，而且悲劇的主人公都在埃及呆過不少年頭，或多或少地牽涉到挖掘法老的陵墓。
悲劇的主人公之一是法國的傳奇人物商博良(1790—1832年)。據說他5歲時即顯露出驚人的語言才能。1801年，商博良在其表哥高雷翁家裡讀到一篇關於拿破侖軍隊在尼羅河人海口發現羅賽塔石碑的消息。碑上刻著三種文字：一種是古希臘人稱之為希羅格裡菲文的古埃及象形文字，一種是希羅格裡菲文的簡化體迪莫特基文，一種是古希臘文。12歲的商博良從此下定決心解開古埃及文字之謎。1822年9月14日，商博良收到幾份法老碑文的複製件，他立即辨認出幾個字。「我成功了！成功了！」他對哥哥雅克高興地大叫起來，然後高舉雙手，像道雷擊似地倒在地上，連續5天昏迷不醒。當他恢復知覺後，談到昏迷中見到一些怪象，並喃喃不停地念著他認出的幾個法老的名字。同年9月27日，他向巴黎科學院宣佈揭開了古埃及文字的奧秘。他獲得了埃及學教授的頭銜。1827年，在法國國王的贊助下，他率領一支法國探險隊來到埃及。他的童年夢想實現了，但也宣判了他的死刑。1832年，他返回法國，突然患中風麻痺去世，年僅42歲。
范登堡在舉了許多例子之後說，研究這些例子，可以得出三個死因：發燒，昏迷而死；中風，血液循環系統崩潰；突發的癌症。
不過，范登堡不得不承認，圖坦卡門陵墓的主要挖掘人、以墓穴為家的卡特卻是例外。他是掘墓者中活得最長的人，死時66歲。為什麼法老對擾亂他的元兇卡特如此寬宏大量，死神不降臨到他頭上呢？范登堡經過長期研究，始終未能解開這個謎，只是相信他是一個著名的例外。
■赫魯曉夫的屈服
上面談的都是法老咒語在非金字塔的陵墓內作怪，那麼，金字塔的情況又如何？范登堡也舉出數例。他說：
多年來一直在金字塔裡工作的兩名考古學家死得非常突然，以致連不
相信咒語的人也把他們的死亡同他們的工作連在一起。一位是美國教授喬
治·雷斯勒。他在二三十年代從事金字塔地區的考古工作，其中最重大的
發現是大金字塔旁胡夫之母哈太普·福爾絲的墓穴。他也是在1939年成為
無線電史上第一個在金字塔裡廣播的人。1942年春天，他突然倒在金字塔
裡。人們把他抬出塔外，安放在作為工具庫的帳篷裡。他一直沒有恢復知
覺，最後死在那裡。另一位是英國考古學家菲林德爾·皮喬。1941年，他
由開羅回國途中，意外地死於耶路撒冷。
范登堡還介紹他親自目睹的一件事。1972年，他最後一次去參觀胡夫金字塔。在胡夫墓室的人口，一位西班牙女士突然大聲尖叫起來，倒在門檻上，不能動彈。人們把她抬離人口後，她的痙攣現象頓時消失。范登堡問她當時什麼感覺。她說，好像遭到什麼打擊。一位埃及導遊在一旁告訴他說，這種「打擊」不止一次地發生。
范登堡還透露了一則秘聞。1946年5月，蘇聯部長會議主席赫魯曉夫訪問埃及，下榻在距大金字塔不遠的貴賓館。到達開羅的第二天，他準備去參觀胡夫金字塔時，收到了莫斯科發來的特急電，克格勃要求他「絕對不能進人金字塔內」。赫魯曉夫服從了。蘇聯的情報機構害怕什麼呢？是否擔心法老的咒語呢？蘇聯並沒有作出解釋。
據說，金字塔內發生的怪現象尚不止上述的那些。譬如，一位記者在墓室內呆了一會兒，出來後一病不起。幾十名進入墓穴的學生像遭電擊一般，中邪後死去。一些西方遊客進去後，倒地上大叫道：「救命！救命！我要出去。」有的當場倒斃。
在介紹了上述種種情況以後，究竟什麼是法老的咒語？它的謎底在哪裡？范登堡試圖從埃及、非洲、歐洲等地的毒物、細菌和放射線等方面尋找原因。他說：
1961年11月3日，開羅大學生物理系教授扎丁·塔哈舉行了一次非同尋常的記者招待會。他有驚人的消息要公佈，那就是他找到了法老的咒語的秘密，或者至少發現了其中一個原因。
長期以來，塔哈教授對博物館的考古學家和工作人員進行身體檢查，他發現不少人感染了一種細菌，致使呼吸系統發炎。其實，考古學家們早已注意到有一種「古埃及疹」的奇怪症狀。患者呼吸困難，皮膚上出現紅點，但是誰也沒有對此足夠重視。生這種病的人只限於經常同古埃及紙草書打交道的人。
在記者招待會上，塔哈教授介紹了一些危險的傳染病菌。有一種細菌在木乃伊體內、墓穴和金字塔裡生存了三四千年之久。
塔哈宣佈說：「這項發現徹底地破除了所謂一些古墓挖掘者因咒語而死的迷信。他們是在工作中得病去世的。如果有人還相信法老咒語有什麼超自然的力量，那純粹是神話故事而已。」塔哈最後表示，這些發現是在電子顯微鏡下觀察出來的，不一定能全部解開法老咒語之謎，因為傳染病菌不是這些學者死亡的唯一原因。
塔哈的研究工作本來可以導致更有益的成果，不幸的是記者招待會不久，他自己成了他所否認的法老咒語的犧牲者。
事件發生在從開羅到蘇伊士城的沙漠公路上。塔哈開著車同兩名助手一起前往蘇伊士城。在距開羅70公里的地方，他駕駛的車突然偏向左邊，撞上了迎面開來的車子。塔哈和他的助手當場喪生。解剖屍體的結果表明，他當時心臟病發作。
■其他的解釋
范登堡說，無疑地，把法老咒語歸結為細菌傳染，得到了許多科學家的贊同。長期在地下工作的考古學家受到寄生蟲的毒害，其可能性是很大的。但是，假定法老咒語是用來保護國王陵墓的話，那麼使用毒物可能更切合實際。埃及第一王朝(約公元前1200年)的第一位國王美那就是種植有毒作物的能手。但是，埃及歷史上最著名的配毒藥專家要數托勒密王朝(公元332—30年)末代女王克裡奧帕特拉。據傳，她經常用俘虜來試驗毒藥。她的羅馬情夫馬克，安東尼(古羅馬統帥，公元前82—30年)每次同她吃飯時，總是提心吊膽，一定要讓人先嘗過後，他才敢吃。有一次，他們之間發生了一個戲劇性的插曲。克裡奧帕特拉摘下自己頭髮上插的一朵花，放進安東尼的酒杯裡，要他喝下去，以表示他真摯的愛情。安東尼心想這杯酒別人已嘗過，不礙事，於是舉杯欲飲。這時她奪過杯子，讓一名俘虜上來喝。那人剛喝完，倒地便死。克裡奧帕特拉以勝利者的姿態對安東尼說：「我已在花裡下了毒。只要我想殺你，我可隨時毒死你，你再防範也無用。」
但是，話又說回來。病毒不一定非從口入，它也可以通過皮膚接觸而發作。陵墓內彩色壁畫的顏料裡，就含有砒霜等劇毒。此外，可能有毒的氣體凝聚在法老的陵墓內。把燈芯浸在砷溶液裡，就是最簡單的製造毒氣的辦法。這種蠟燭點燃以後，它散發的氣體，就足以致人於死命。在不通風的法老墓穴裡，這種毒氣可長期凝聚不散。是不是祭司們點燃了有毒的蠟燭後，才撤離和封閉墓穴呢？
古埃及人很害怕屍體腐化時發出的「屍毒」。有些古籍說，古代醫生知道用油和蜜，或者少女、貓、驢和豬的糞便來消除屍體上的毒。毒索能不能在墓穴裡保存幾百年、幾千年仍有效？一般來說，普通的毒物在光、空氣和陽光的作用下，不出幾年毒性便會消失。但劇毒可以維持好幾個世紀，特別是放在密不通風的空間裡。法老的地下岩石墓穴和金字塔裡的石室，是細菌滋生的良好溫床。大部分的細菌要靠動植物來供給養分：脂肪、碳水化合物和蛋白質。長期以來，考古學家對木乃伊為什麼是黑的感到奇怪，答案就是細菌作用的結果。塗於屍體表面的油脂和松脂發生分解，產生熱量，使木乃伊炭化變黑。
細菌能活多久？它那致命的特性能保持數千年嗎？法老的咒語是不是一種人為安排的生物化學的病毒，數千年來一直散佈在法老陵墓裡。
化學和細菌學家相信，這可以作為法者咒語的一種解釋。確實有的細菌可以活上幾百年，有的人體內細菌死時才分泌出毒汁，使人感染疾病，特別是腦膜炎。還有的細菌依附於木乃伊身上，活著時就分泌毒汁，傳染白喉等病。
除了病毒以外，法老咒語還有沒有其它解釋？范登堡說：1949年，著名的原子科學家路易斯·巴格雷尼發表的一次談話，使考古學家們大吃一驚。他說：「我認為古埃及人已知原子分解規律，他們的祭司和智者對鈾的特性很清楚，用原子輻射來保護他們的聖地是可能的。」這意昧著法老咒語靠放射線來應驗？巴格雷尼不排除這種可能性。他接著說：「陵墓下面可能蘊藏著鈾，或者陵墓本身用具有放射性的石塊砌成。這種射線直到今天還能致人死命，或者至少損害人的健康。」埃及中部發現了含鈾的礦石，更增加了這種可能性。
■從沉睡中醒來
如果說法老的咒語來自放射性物質，那麼這些物質可能就是木乃伊身上的符錄和裝飾品了。這也就找到了一些古墓發掘者的死亡和本世紀最大一次海難的原因。
1912年4月14日，英國「泰坦尼克」號客輪在自英國至紐約的處女航行中，撞上了冰山而沉沒。船上1500人葬身海底。該船號稱當時全世界最美、最大、最快、永不沉沒的巨輪。船長愛德華·史密斯在這次事件中扮演了一個神秘可疑的角色。他是位有經驗的船員，第一流的船長，否則不會擔任這個重要職位。可是，出事的那天，從他選擇的航線，不尋常的高速行駛，到求救的方式，以及最後一分鐘才宣佈救援計劃來看，他的行為非常怪異。
船上載著2200多名乘客，40噸土豆，12000瓶礦泉水……，還有一具運往美國的埃及木乃伊。這具木乃伊是十八王朝一位女祭司的遺體，發現時身上佩帶著各種符錄和飾物。木乃伊的頭下面放著一塊符咒，上面畫著死神奧西裡斯像和一行銘文：你從沉睡中醒來吧，你看一眼就能戰勝傷害你的一切。
這具木乃伊太貴重了。它沒有放在貨倉裡，而是安置在船長指揮室後面。許多和木乃伊打交道的人，出現了神經錯亂的現象，是不是史密期船長中了放射性的毒，成了咒語的犧牲者呢？
范登堡說，埃及學專家們對此還不能作出明確的答案。直到現在尚未找到古埃及人了解放射性的確證，但也沒有證據說他們不會運用這種射線。
宇宙射線曾被應用於考古學。1965年，諾貝爾物理獎獲得者路易斯·法爾茲教授決定利用宇宙射線考察哈夫拉金字塔，探測塔裡是否還有其它石室或甬道。
法爾茲的設想是這樣：宇宙射線通過大氣層後還保持它的穿透能力，包括穿透金字塔的石塊。如果把測量儀器置於塔裡，就能測出宇宙線穿過空間和岩石的不同情況，因為空氣的阻力要比石塊小得多。
安裝好儀器最好的地點是意大利考古學家比祖尼發現的墓室。它位於塔基中央，距塔頂130米。儀器共重30噸。由於塔內甬道僅1．2米寬，因而不得不拆卸後到墓室內重新裝配。1958年春天開始測量，前後進行了好幾個月。記錄在磁帶上的數據由開羅大學的一架電腦分析，然後再轉映在一個熒屏上。熒屏上清楚地顯示出一塊黑影，在場的人都十分興奮，以為是一間石室，但後來發現這塊黑影不過是測量儀器反光而已。
法爾茲最後認為，哈夫拉金字塔裡再沒有其它石室。在這次測量中，法爾茲意外地發現塔內有一種未名的能量在影響著儀器的正常工作，使每次測量獲得的數據都不相同。同樣的情況發生在墓穴裡。一些美國科學家用放射性碳索測算木乃伊的年代，結果是比木乃伊的實際年代提早500年。精密的儀器在陵墓內不靈了。金字塔和墓穴內存在著一種神秘的力量。
范登堡在《法老的咒語》一書結尾時表示：「本書不是試圖論證法老的咒語確有其事，而是探討一些已知的事實，引出各種假說。法老們是否把它們的陵墓設計為死亡的陷阱？他們如何設計的呢？利用了陵墓裡貯藏的毒物？還是放射性物質？或是具有強輻度的宇宙能？這些假說的正確性如何？法老的咒語是扎根於古埃及歷史中的一個現象，迄今還沒有令人信服的解答……」
在范登堡的筆下，我們可以看到，所謂的法老咒語就是刻有銘文的陶瓷碑、法老遺體佩帶的符篆和飾物，繼而擴大到木乃伊、墓穴和金字塔。這些形式的咒語造成了一連串的考古學家的死亡，甚至還包括進入墓穴和金字塔僅僅參觀一次的遊客，而且咒諫至今仍在作祟，陰魂不散地圍繞在金字塔上空。
■最近的迷霧
法老墓殺人，一直是個不解之謎。在范登堡之外，許多科學家都對這些神秘的死亡作過很多調查，發現在這些死者中至少有6人與參觀有直接關係。有人說，墓道壁上有一層粉紅色、灰色和綠色的東西，這是一道死光，它放射的物質能使人喪命。有人則認為，墓穴中有一種不知名的細菌或體眠病毒，參觀者一旦接觸到它們，便會被置於死地。但這些說法從來沒有得到證實。
一位法國女醫生菲利普曾經在經過詳細的考察之後，對法老墓殺人提出了新的解釋。死者們的病因是相同的：肺部感染、窒息而亡。死者是由於參觀，對墓中霉索過敏反應造成的。她說，在古埃及，法老死後，墓中存放許多水果、蔬菜和食品，這些食物天長日久便腐爛成為有機物質，黴菌由此產生。這黴菌在墓中可生存上千年，變為細微塵埃粘在墓壁上。過去一些盜墓者到墓中偷金銀財寶，吸到黴菌塵埃，出來後，肺部便急性發炎，肺氣孔堵塞，最後因呼吸困難而死。
最近，埃及開羅大學醫學教授穆罕默德·薩伯特經過多年研究，得出了最新結論。他認為，法老墓中置人於死地的東西其實是一種核輻射，這種核輻射是古埃及人在製造木乃伊時所使用的一種原料散發出的，主要用來防止盜墓。薩伯特用探測儀在埃及博物館裡收藏的一具法老木乃伊身上做放射試驗時，測出強烈的核輻射波。他認為，這種核輻射波足以對人體造成傷害，特別是那些長期去法老墓地進行研究的考古學家。
薩伯特的發現在埃及引起一陣風波。埃及考古學會研究室主任納斯裡·埃斯坎德指出，薩伯特的觀點有一定的道理，因為在1988年，考古學家在胡夫金字塔內進行研究時，在通向墓室的牆壁沙土裡測出核輻射波，但當時沒有人重視，因這種帶核輻射的沙石在埃及的沙漠裡也有。古埃及人是否在製作木乃伊時使用了帶有輻射的原料，抑或是當時的人已經掌握了核輻射技術？我們就不得而知了。
法老圖坦卡門的致命詛咒引起轟動的最近一次事例，是使一組在埃及拍攝其墓穴70週年挖掘紀念的電視紀錄片攝制人員的生活如遭夢魘。
他們是為英國電視拍特輯的，這個任務對他們來說猶如一場惡夢，他們經受了一場可怕的沙暴及一些接近死亡的災難。
當所乘的電梯電纜突然斷裂，衝下21層以下的地面時，BBC 電影公司的兩個成員幾乎斃命。克裡斯托弗·弗羅林和大衛·威拉斯當時剛剛完成為時一周的在圖坦卡門墓穴的艱苦工作。弗羅林回憶道：「那真是太可怕了，我被釘在地上，大衛卻靠著牆。我們一動不能動。我抬頭看看法老，他手持一把鋼鋸刀正眼睛盯著下面。整個過程是我所知的最離奇的經歷。」弗羅林是皇家藝術學院的文化歷史教授。
另外兩個富有經驗的拍攝人員進入那古怪的墓穴時，突然手電筒離奇出故障，他們被困於黑暗的洞穴裡面。幾天以後，全體拍攝人員都遭到了突然刮起的沙暴，生命處於極端危險中。
那一連串奇異的事都是與發現埃及帝王古墓地有關的一系列事件中的最近幾宗怪事。去埃及拍片的BBC攝制人員都知道，看過那個3500年前的君主的人都有死亡的危險。
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