我開始研究這項調查幾個月，有一天，我的研究助理遞出一份長達15頁的辭呈，解釋他要辭職的原因。當時，我連解開謎題需要的拼圖碎片都還沒有找到。雖然沒有確實的證據，但基於我個人的直覺，和被各種神秘、異常的謎題所吸引，我一直執著於這個題目的研究。然而我的研究助理，卻已經對人類歷史中一些文明冗長而緩慢的進程，做了一番研究，並得到結論。
他發現，文明的演進需要有許多經濟的、天候的、地形的、地理的條件配合。他說：
如果你是在尋找一個未知的文明，而且是一個與其他的文明不相關，利用自己獨特的力量而開發出來的文明，這不但像在「稻草中找針」，更像在荒郊野外中尋找城市。在你目前的設定下，這個位置的文明應該要佔據一個至少廣及二三千英里，也就是足足有一個墨西哥灣，或兩個馬達加斯加島大的土地才是。這塊土地上不但需要有大山，還要有主要的河流系統，氣候必須要是地中海型或亞熱帶型，而且要持續10000年以上……然後，這片土地上還需要住著好幾十萬有高度文明的人。按照你的想法，如果曾經有這樣一個文明的話，這些人必須在幾乎不留下任何痕跡的情況下突然消失。惟一讓後人知道他們曾經存在的，是他們曾經留下一小撮人，非常精明地知道末日將至，且能帶著足夠的資源，在正好正確的地方，為躲避非來不可的大災難而做出一些努力。
這就麼地，我失去了一個研究助理。他認為，我的推論無論如何都是不可能的。我一心想要尋找的失落文明是不可能存在的，因為：他說，要支持我認定的那種文明，需要的土地非常大，大到不可能失落。
地球物理學
我的助理提出來的問題，在整個研究調查的過程中不斷困擾著我。其實不止我的助理會發出這樣的疑問，大多數學者亦無法從學術的角度對待柏拉圖提出的「失落大陸亞特蘭提斯」的說法。正如一位評論家說的：
自從人類降臨這個地球以來，從來就沒有過所謂的大西洋（亞特蘭提斯）陸橋。大西洋下面沒有什麼沉沒的陸塊：大西洋大概至少在過去100萬年來，都沒有變過樣子。事實上，照柏拉圖所說，有那麼大塊亞特蘭提斯大陸曾經存在於大西洋上的說法，在地球物理學上根本就說不過。
這位評論家獨斷的語氣和專制的論調，我早已見怪不怪。現代海洋學家對大西洋的海底調查一清二楚，若海底不存在任何失落的大陸。
但是如果搜集到的證據顯示，我的確找到了一個失落文明的指紋，那麼，在地球某一個地方應該存在過一個文明大陸，只是我們不知道確切的地點罷了。
那麼確切的地點在哪裡？有一陣子，我理所當然地假設，若不在大西洋的海底，很可能在別的洋底。太平洋雖然大，印度洋的可能性似乎更高，因為它更接近中東的肥沃新月（Fer tile Creecent）地帶。好幾個歷史上最早的文明，均於公元前3000年左右在附近突然冒了出來。我也做好計劃，到馬爾代夫追查傳說中的古金字塔存在的可能，或到東非海岸的索馬裡尋找失落天堂的痕跡，我甚至想到西印度洋的塞舌耳群島追尋線索。
但問題在於海洋地理學家。他們仔細調查過印度洋，畫出了一份海底地圖，顯示沒有任何失落的大陸在海水之下。他們也調查過所有其他的海洋，也都沒有在海底發現任何失落文明的痕跡。
然而，在研究的過程中，我發現越來越多的證據顯示的確曾經存在過一個文明。我開始懷疑，那失落的文明或許是一個航海文明，一個航海者的國家。有許多證據可以支持我的這個假設：細密得令人驚異的古代地圖，埃及的金字塔船隻，馬雅日曆系統所顯示出的驚人的天文知識，以及維拉科查和奎扎科特爾，傳說中航行於海上的神祇等等。
航海者的國家，同時也應該為建築家的主人。他們建起了帝華納科城、泰奧提華坎城、金字塔、獅身人面像。他們能夠輕而易舉地搬運200噸的巨石，他們能夠精確地照准方位。這些建築家不知是何方神聖，但卻非常明顯地在世界各地，留下了他們獨特的指紋，包括了多角形的巨石，用天文學的排列來配置地面建築物，神話中化身為人的神明等等。但是，一個能夠蓋出如此進步建築的高度文明，不但要有豐富的資源、成熟的組織，還要有學問能夠到探測從南極到北極，且做成地圖的技術，且聰明到能夠量出地球的大小尺寸——這實在不可能從一塊有限的土地中發展出來。這個文明的家鄉，正如我的研究助理所指出的，必須要有高山大川、溫和的氣候、豐富的農業和礦業資源，和一切配合發展一個富裕繁榮經濟的環境要素。
這樣的一塊土地，如果沒有沉沒海底的話，又會在何處呢？
圖書館的天使
這樣的一塊土地，會存在於世界的哪個角落，而且又於什麼時候消失於世人面前？如果真的消失（實在想不出任何其他解釋）的話，是如何消失？為何消失？在什麼情況下消失？
老實說，一個大陸塊怎麼會消失？
從常識來思考，只有大規模的天災，而且是整個地球都遭殃的超級浩劫型大災害，才可能造成如此徹底而完全地將一個大文明從地球表面抹去的後患。然而為什麼我們無法找到任何這種大規模災害的記錄？還是我們尚未找到？
繼續研究的過程中，我開始翻閱有關火災、洪水、地震、冰災等相關的神話。如同我在本書第四部中所提到的，世界上有太多的神話，都提到了因地質、氣候等影響而引發的大災害，災情可能都波及相當廣的地區。
人類在地球上的短暫歷史中，我發現只有一個大型災害，最接近我的預想：那便是公元前15000年至公元前8000年最後一個冰河期的末期，冰雪戲劇性地溶化所造成的大災害。而且，和泰奧提華坎城的古跡、金字塔建築所顯示的一樣，許多相關神話似乎都暗藏著科學資訊，而成為傳達某種暗號的科學資訊的工具，而這不也正是我心中所推想的「上帝指紋」的一部分？
我當時雖然還不瞭解，但早已感覺到，冰河終期的混亂和古文明的傳承與消失之間，有非常強烈的關係。
正在這時候，「圖書館天使」（library angels）翩然出現。
拼圖中失落的一塊
對共時性（Synchronicity）非常感興趣的小說家亞瑟·科斯特勒（Arthur Koestler）是「圖書館天使」一詞的發明人。他用它來形容在研究的過程中，在最需要的片刻，巧妙地找到最需要的資訊的那種運氣。
就在我最需要的時候，幸運之神眷顧了我。時間為1993年夏，經過連續數月的旅行，我不但身體疲憊，精神也陷入低潮。一塊如大陸一般大的土地不可能消失於無形的地理學理論，逐漸讓我信心動搖，使我對自己挖掘到的資料產生懷疑。就在這時候，我接到一封來自加拿大英屬哥倫比亞的小鎮那奈摩（Nanaimo）的信，提到我先前寫的一本書《奇跡與象徵》（The Sign and the Seal），以及書中提起的亞特蘭提斯理論，和「從水中存活、散播文明」的英雄形象。
1993年7月19日
親愛的漢卡克先生：
在研究了17年失落大陸亞特蘭提斯後，我和內人完成了一本書——《天塌下來的時候》（When the Sky Fell）１。我們非常沮喪地發現，少數幾位我們接觸過的出版社，雖然對書的寫作有興趣，但是對亞特蘭提斯這個話題卻非常排斥。
在《奇跡與象徵》中，你提到「洪水下存活的人，傳承了萬物開始的秘密」。我們的書針對那些殘存的人可能移居的地方做了一番調查。他們很可能搬至高緯度、有淡水湖的地方。的的喀喀湖和坦那湖（Tana Lake位於埃塞俄比亞，《奇跡與象徵》大部分便以此為舞台）的天候恰巧適合，而且這個地區環境安定，有很好的條件讓這些人再度開展農業。
同信附上《天塌下來的時候》的概要。如果您有興趣，當將寄上原稿。
蘭德·佛列姆亞斯（Rand FlemAth）敬上
我開始翻閱概要。讀了開頭的幾個段落後，我發現已找到我一直在尋覓的那塊失落的拼圖。它和我研究的古代全球地圖完全相合。那些地圖，不但正確地描繪出冰河床下的南極大陸（見本書第一部）。從其概要中，我可以看出各地的古代神話中出現的大洪水和全球性大災害，對環境的影響的確存在過。而且，佛烈姆亞斯還合理地解釋了為什麼北西伯利亞和北極圈內，會發現大量似乎為「瞬間冷凍」的哺乳類動物；為什麼現在北緯90度以上，草木不生的永久凍土層中，會發現高達90英尺的果樹化石等謎題。他對於公元前15000年以後，北半球最後的冰河期的突然化冰，以及和化冰同時產生的全球性火山活動成因等提出了解答。他回答了懸在我心中的一個大問題：「好端端的大陸，怎麼會消失？」其實，他的說法建築在哈普古德的「地殼移動」理論基礎之上。對於哈普古德這個激進的地質學假設，我早有所聞，而佛列姆亞斯將它摘要如下：
南極大陸，可謂最不為人所知的一塊土地了。我們大部分人都假設這塊海上的大島，已經被冰雪封閉好幾百萬年。但是最新發現證明，南極中有一部分的土地，至少在幾千年前還沒有為冰覆蓋。而就地質學而言，那是非常近的事了。我們可以用「地殼移動」理論，來解釋為什麼南極大陸的冰床，在如此短暫的時間內成為今天的形狀。
佛烈姆亞斯所指的「地殼移動」解釋，其實就是指哈普古德所提出的假設：南極大陸塊一直到公元前11000年以前，其實並不位於南極，而是在距離它現在位置至少要北2000英里（氣候比較溫和）的地方，但是在經過一次地殼大變動以後，才移動到現在的位置２。
佛列姆亞斯還繼續寫道：
地殼移動，使大塊土地漂移至死亡圈（阿拉斯加、西伯利亞一帶），這現象至為明顯。凡是動物大量絕滅的土地（尤其南北美和西伯利亞），顯然都是因為緯度激烈變化的結果……
地殼變動所帶來的結果當然是激烈異常的。地殼隨地球內部的激烈變化，而發生激烈的地震、洪水。大地呻吟，位置改變，天空好像要塌下來的樣子。海洋深處，地震頻繁，造成的海嘯衝擊海岸，淹沒土地，有的地塊被擠衝到比較溫暖的氣候帶，有的則被打進南北極圈內，永遠被冰塊所覆蓋。冰原溶化，使得海平面節節上升。所有的生物必須要適應環境，要不然就移居他處，否則便被淘汰……
在閱讀中，我聯想到哈普古德對地殼的一些描述：硬而薄，一旦剝離，「就好像剝橘子一樣，皮與肉分離後，橘子依然完整，只是表皮打散了而已」。
看到這裡，我還對內容相當熟悉。但是兩名研究者繼續提出了兩個我沒有想到的關鍵問題。
驚人的引力
他們提出的第一個問題便是引力（如本書第五部中所述地球公轉軌道的形狀變化一樣）在地殼移動的機制下，對冰河期的興起與衰退造成的影響：
博物學家兼地質學家路易·阿加西斯（Louis Agas siz），1837年首先提出了冰河期的概念。當時的學術界對他的看法很不以為然。不過，當越來越多對他有利的證據出現後，連原來抱持著懷疑態度的人，都不得不承認，地球曾經歷過一段冗長而恐怖的冬季。至於為什麼會出現這樣一個使萬物停滯生長的冰河期，無人能夠理解。一直到1976年，世人才找到直接的證據，證明冰河期確實在地球上存在過。現在大家都用地球公轉軌道的各種天文學特徵，以及地球軸的傾斜度，來說明冰河期的形成。的確，天文學的要素，對冰河期的發生有非常直接的關係。不過，那可能只是關係之一，同樣重要的，恐怕是冰河的地形，而地殼移動說將是解開這個謎題的重要關鍵。
愛因斯坦對南北極地殼上厚重而分配不平均的冰塊，是否可能造成地殼移動，曾經做過研究。他寫道：「地球的自轉在重量不平均的兩個冰帽影響下，產生了一種離心力，而離心力的力量又傳達到了堅硬的地殼上，強度不斷地增加，聚集到一定的力量後，便會製造出一種地殼與地球本身之間的反動，而造成兩極的地塊往赤道方向移動。」
當愛因斯坦1953年寫下上述這段文字的時候，世人還不十分理解天文對冰河成因的影響。當地球的公轉軌道偏離正圓1％，太陽引力的影響就會增加，對地球和上面的冰塊產生更大的張力，冰床的重量對地表施與重壓，加上地球的傾斜（對軌道形狀的另外一個影響因素），迫使地表改變位置，地殼變動……
引力與冰河時代的開始與衰退有什麼關係？
關係至為明顯。
地殼變動之際，原來在南北極的地塊（和現在的南極大陸一樣完全被覆於冰塊之下）突然移向氣候比較溫暖的低緯度地帶，冰塊快速溶化。同樣，原來在溫暖的低緯度地帶的土地，突然之間被移至南北極地帶，氣候異變下，很快便消失於冰原之下了。
換句話說，在我們認為的所謂上一個冰河期，北歐和北美的大部分土地，並不是因為某種神秘的因素，使得天氣逐漸轉寒，而被覆於厚重的冰塊下，主要還是因為當時的地塊，比今天要更接近北極圈，所以才冰雪遍地。同樣，如第四部中所述，威斯康星和烏姆冰河期於公元前15000年開始溶化，並非地球天氣異變，而是因為冰原移動到溫暖的低緯度地帶……
也就是說，冰河期現在仍處於進行階段——在北極和南極圈內。
失落的大陸
佛烈姆亞斯提出的第二個問題，與第一個在邏輯上息息相關：如果地殼移動是一個週期性的現象，而上一個地殼變動，將一塊原在溫暖地帶的巨大陸地，移動至南極圈的話，那麼我們只要在南北極，從冰塊表層往下挖開個2英里，應該可以在那厚重的冰塊下，找到許多失落文明的遺物才對。
突然間，我頓悟到，一塊曾經有好幾十萬人居住，並孕育出繁盛社會的大陸地塊，怎麼會如此突然之間消失於無形？正如佛列姆亞斯在結論中所說的：「我們必須從南極洲下手，去尋求有關文明起源的答案。而這些答案可能至今仍藏在凍原最下方冰塊的深處。」
我再一次從檔案中找到研究助理的辭職信，並開始檢查他提出有關高度文明存在的先決條件：大山脈、大河流水系，加上「至少佔地二三干英里的廣大陸地」。而且，他還提到，一個文化的穩定成長，必須仰賴至少10000年的溫和氣候。
南極大陸絕對不是大海中撈針的那根針：它幅員廣大，比墨西哥灣還要大，相當於7個馬達加斯加島，與美國的土地面積幾乎相等。而且，根據地震波的測定，我們已知冰原下的南極大陸上有高山。而好幾幅古代地圖都似乎證實，非常理解經緯度的太古地圖製作者，描繪出消失於冰原之前的山脈、大河，從山脈中流出來的河流，如何潤澤了廣大的山谷和平野，而注入於大海之中。這些河流的存在，我們已經從南極的羅斯海底，採集到足夠的地層資料，並加以證明。
最後，我還想要聲明的是，地殼移動說，和安定的氣候持續10000年以上的必要條件並不矛盾。在地殼突然變動之前，也就是在上一個北半球冰河末期時，南極大陸的氣候應該安定地持續維持了10000年以上才是，而且如果當時南極大陸的緯度，如這個理論所推測的，在比現在位置還要北2000英里的話，那麼南極大陸的最北部，應該在南緯30度附近，居住在上面的人應該終年沐浴於地中海或亞熱帶的氣候中才是。
但地殼真的曾經移動過嗎？失落文明的廢墟，真的在南極大陸的冰塊之下永眠，等待我們去挖掘嗎？
在下面的章節中，我們發現上面的問題都不止可能，而且是十分可能。
註釋
１《天塌下來的時候》，1995年。序由威爾遜（Colin Wilson）撰，跋則由魏斯特（John Anthony West）撰。When the Sky Fell，with an introduc tion by Colin Wilson and Afterword by John Anthony West，is published by Stodart，Canada，1995．
２見本書第一部。
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