在康奈爾大學給一個高級研討班講授批判性思維的課程的許多年裡，我一直十分愉快。我一直可以在整個大學範圍內，根據能力、文化和專業各個方面挑選學生。我們強調寫作水平和口頭表達能力。在課程結束時，學生們選擇一些他們非常感興趣的廣泛爭論的社會問題，兩個為一組練習期末口頭爭論的整個過程。但是，在開始爭論之前的幾周中，我們告訴他們每個人的任務是以使對方滿意的方式給對方提出觀點。這樣，對方會說：「對，那是對我的觀點的很好的表達。」在編組的書面討論中，他們探討各自的不同觀點，這種爭論的過程已對他們更好地理解相反的觀點有幫助作用。這本書中的一部分題目最初是給這些學生爭論時使用的。我從他們接受或批評我的觀點中學到了許多東西，在此我想表達對他們的感激之情。我還要感謝康奈爾大學天文系及其系主任耶溫特·特茲安，感謝他們允許我教授這門課程，儘管它以天文學490命名，但實際內容只有很少一點天文學知識。
本書的部分內容已在《展示》雜誌中刊出，這份雜誌是全北美星期天報紙的一種補遺，讀者達到每週8300萬。讀者給我的熱情洋溢的反饋信息使我大大提高了對本書中討論的問題的認識，也瞭解了公眾的各種不同的看法。我在書中的一些地方摘錄了部分《展示》讀者給我的來信摘錄，這些來信使我感覺到了美國公眾的內心世界。《展示》的主編沃爾特·安德森和高級編輯戴維·柯裡以及這份引人注目的雜誌的編輯和研究人員在許多地方極大地改進了我的觀念的表述方式。同時他們也允許我表達那些可能不會在大眾出版物上發表的觀點，因為這些大眾刊物較少談論《美國聯邦憲法》「第一修正案」。書中的部分內容首先刊登在《華盛頓郵報》和《紐約時報》上。最後一章的部分內容是根據一次演講寫成的。那次演講是1992年4月，在蒙特塞羅的東門廊——即「五分鎳幣的背面圖案」——我有幸在有來自31個其他國家的人的美國公民宣誓儀式上作了演講。
我的關於民主制度、科學方法和公共教育的觀點在過去的許多年裡，受到許多人的影響，在本書的正文中，我提到了他們中的許多人。但是在這兒我想指出給我帶來啟示的人是：馬丁·加德納、伊薩克·阿西莫夫、菲利普·莫裡遜和亨利·斯蒂爾·康馬傑。限於篇幅，其他許多給我提供了便於理解和清晰的事例的人、幫我改正由於疏忽所造成的錯誤的人，在這兒不一一列出了。但在此我要告訴他們，我十分感激他們。同時我必須明確地感謝下列朋友和同事，他們十分認真地審閱了本書最初草稿的全部內容或部分內容。他們是：比爾·奧爾裡奇、蘇姍·布萊克默、威廉·克羅默、弗雷德·弗蘭克、肯德裡克·弗蘭澤、馬丁·加德納、艾拉·格拉則、弗雷德·戈爾登、庫爾特·高特弗裡德、萊斯特·格林斯波、菲利普·克拉斯、保羅·庫爾茨、伊麗莎白·洛夫圖斯、戴維·莫裡林、理查德·奧弗捨、傑伊·奧雷亞、阿爾伯特·佩尼貝克、弗蘭克·普雷斯、詹姆斯·蘭迪、西奧多·羅扎克、多麗爾·薩根、戴維·薩皮斯坦、羅伯特·塞普、史蒂文·索特、傑裡米·斯通、彼得·斯特羅克和耶文特·特澤。
我同樣也感謝我的著作代理人莫頓·詹克羅和他的全體工作人員，他們給了我很明智的建議。安·戈多弗以及其他蘭登書屋在出版過程中做出貢獻的人——恩裡卡·加得勒、J·K·蘭伯特和羅森布盧姆；威廉·巴尼特審閱了手稿全文；出版過程也得到了安德烈·巴尼特、勞雷爾·帕克、凱倫·戈布萊希特、辛迪·維塔·沃格爾、吉尼·賴安和克裡斯托弗·拉塞的幫助。還應該感謝的有康奈爾圖書館系統，包括神權和迷信稀有版本書籍收藏部門的人，這些書的收藏最初是由該大學第一任校長安德魯·迪克遜·懷特進行的。
本書有四章中的某些是部分由我的妻子及長期合作者安·德魯彥寫的，她還是美國科學聯合會的秘書。這個組織於1945年由曼哈頓計劃最初的幾位科學家創立，目的是檢驗科學和高技術在使用中的倫理問題。她還為我在過去10年中每個階段的寫作、本書的內容和風格提出了極富建設性的指導意見、建議和批評。我從她那兒學到的東西一言難盡。我知道，我能夠找到一個既能給我提出建議，又能進行評論，既富幽默感又能給與鼓舞力量的人而感到十分榮幸。我對她身上所具備的這些特點深感欽佩。她還是我生活中最理想的愛人。
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