--我國自辦的第一個博物館
1979年秋天，在江蘇省南通市召開了全國自然科學博物館協會籌備工作會議。會址所以選在南通，是因為第一個屬於中國人自己創辦的，包括有自然科學內容的博物館——南通博物苑，早在75年前就創建在這裡。
１原載《大自然》雜誌，1980年第1期。
狀元創業
前清末年的甲午狀元張謇，是上海強學會會員。他不僅是一位有卓識的政治家，也是一位有實幹精神的實業家和教育家。清末的中國面臨著外侮內困的危急情勢，許多有識人土提出了各種不同的救國方案。孫中山主張革命，康有為、梁啟超要求變法，而張謇卻熱衷於學習歐美和日本，提出了普及教育，挽救危亡的主張。普及教育是要花錢的，他認為只有辦實業才能提供這筆資金，而辦實業以紡織業最為有利。這樣，張謇就以「教育救國」始於「實業救國」，走上了一條歷來狀元都沒有走過的資本主義道路。
從1898年開始，他在南通創辦了紡織廠，從而帶動了這個城市的工業化。張謇利用工業利潤興辦了一系列文化教育事業。1904年他從日本考察回來，辦了大、中、小學；為了發展植棉和紡織業，他還專門開設了南通學院農科和紡織科。同時，他又認為很有必要建立博物館和圖書館來普及知識，培養人材，以補充學校教育的不足。他在光緒三十一年（1905年）曾兩次上書清廷，建議在北京和各省建立「博覽館」（即博物館和圖書館的合稱）。腐敗保守的清廷當然不會理睬這種建議。於是他便身體力行，自己創辦了這個「南通博物苑」。
張謇不是以革命的手段來改變現存的社會制度，而是幻想通過「實業」和「教育」來拯救中國，這條改良的道路自然是行不通的。但他通過個人的努力，還是給我們留下了一份可貴的文化遺產。
歷史概貌
「南通博物苑」創辦於清光緒三十一年（1905年），前身為「公共植物園」，該園原屬通州師範。苑址位於南通城南濠河之畔，原佔地2.3萬平方米，有中館、南館和北館等建築，分別陳列自然、歷史、美術、教育四部文物與標本。
中館是苑內最早的建築物，上面曾有一個露天的測候台，所以中館曾名為「測候所」。從宣統元年（1909年）一月一日起，該所正式從事觀測氣候，並按日記載，還在報紙上披露。這不僅是苑內正式開始記載氣候觀測結果，而且也是「各縣地方有測候所之肇始也！」以後測氣象的設備轉移他處，苑內就停止了測候工作。中館館內主要陳列動物標本。以後又陸續建造了南館和北館。
南館原名「博物樓」，收藏和陳列了全苑的精品。樓上為歷史部和藝術部，樓下為天產部。北館的樓上陳列著古畫，樓下陳列著鯨魚骨和化石。以後又陸續修建了一些輔助性建築，廣種各種樹木花草，飼養各種鳥獸，堆砌假山，開闢荷花池，還建有溫室、小亭、水榭等，使這裡既有博物館，又具備動物園、植物園的特點，還兼有園林之勝，所以取名為「博物苑」。
館內至今仍保存著一些有關博物苑的重要史料，如張謇上書清廷的建議表、南通博物苑早期平面圖、苑品目錄等。其中《南通博物苑品目》編印於1910年，鉛印，分上下兩冊。上冊為天產部，錄藏品動物類460號、植物類307號、礦物類1103號。下冊為歷史、美術、教育三部，其中歷史部包括金、玉石、陶瓷、拓本、土木、服用、音樂、遺像、寫經、畫像、卜筮、軍器、刑具、獄具等類；美術部包括書畫、陶瓷、雕刻、漆塑、繡織、綽絲、編物、鐵製、烙繪、鉛筆畫、紙墨等類；教育部包括科舉、私塾、學校三類；四部合計藏品有2973號。
到1930年，據《通通日報》所載資料，其時博物苑已擴至佔地3.2萬平方米，每年經費達2000元，在展品方面大大擴充，就天產部而言，礦物有岩石1000餘種，金類礦1400餘種，非金類礦700餘種，土壤400餘種，礦物標本10餘座，礦床7座；植物計有顯花、隱花4000餘種；動物標本中，哺乳類百餘種，鳥類300餘種，爬蟲和魚類共500多種；無脊椎動物1400餘種，其中昆蟲類占1。」3。粗略估計一下，所謂天產部即自然部分的展品即達近萬件之多！從這些目錄可以瞭解到當時收藏品確實種類繁多，內容豐富。
館外陳列是另一番景象。各種植物按類栽植，以藥材居多，專設有「藥圃」；其次是花卉，竹也不少，每種植物都懸牌標明名稱、產地。飼養的動物中，鳥類有家雞、金雞、火雞、鴕鳥、白鴿、水鴨、鷺鷥、鴛鴦、鴯□、孔雀、鸛鶴等；獸類有鹿、兔、猴猿、山羊、熊鼠等。同時還有許多礦物環列在小山之上；各種佛像、各種古銅器、古鐵器、化石陳列在各館的周圍。
由此可見，南通博物苑不僅是個歷史文物性質的博物館，也是自然科學性質的博物館，還帶有民俗學博物館的特點，又兼有動物園和植物園的格局。苑內不僅有收藏、陳列，還有飼養、栽培等實地科學試驗。在一個地區內，能有這樣一個多方面的、內容充實的博物館，這對豐富人民的文化生活，提高科學知識水平是有重大意義的。
幾經滄桑
隨著時局的變遷，張氏勢力的垮臺，南通博物苑由附屬通州師範轉而附屬南通學院，以後重又為通州師範代管，情況日見凋敝。據1932年9月4日《通光日報》的報道，即可見一斑：「……南北兩館東邊的獸室也是十室九空，只有孤獨的猴子和蜷伏的刺蝟點綴著。各處的房屋、亭台、池沼和兩座水塔，竟是斷垣頹壁，荒蕪不堪。南館四周的佛像，大半龕門洞開，聽任風雨剝蝕，就是假山石南陳列的大水晶和寒水石等物，也是影跡全無，不知何往。」最後作者感歎地寫道，「……不久的將來，這個博物苑不獨牆倒壁塌，花枯樹萎，鳥獸絕跡；恐怕那些較好的古董，大半要改名換姓。」
這種結局果然到來。1938年春天，日本侵略軍佔領了南通，博物苑面臨覆滅的命運。它西邊張謇的宅院成了日軍的司令部，博物苑本身成了馬廄，苑藏文物標本除一小部分轉移外，其餘全部毀滅殆盡。今天在館史文物的幾幅照片上，還記錄著博物苑當時在日寇鐵蹄下的悲慘情景。
抗日戰爭勝利之後，國民黨政府忙於「劫收」，忙於內戰，哪有心思關心博物苑的恢復。到南通解放前夕，這個有歷史意義的、具備一定基礎的博物苑，已成為滿目瘡痍，一片廢墟！
枯木逢春
1949年2月2日，南通解放了，南通博物苑獲得了新生。
解放初期還在百廢待興的日子裡，人民政府就用很大力量開始了博物苑的恢復工作，1951年將其改名為南通博物館。除中館、南館和北館外，又建東、西兩館和數處展室。原屬於博物苑的植物園，從1951年起闢為人民公園，另設管理機構，井建立了動物園。現在的博物館與人民公園雖屬兩個機構，但在佈局上仍是渾然一體。
南通博物館舉辦的歷史文物和革命文物兩個基本陳列，主要是運用本地區的文物資料，反映本地區的歷史。除了原博物苑「劫後餘生」的少數珍品外，解放後又陸續搜集到許多重要文物。如1973年在南通市防空工程中，出土的一件仿北方遊牧民族日用器皿的青瓷皮囊壺，是晚唐至五代年間的重要文物，它是南北民族文化交流的結晶。1978年從南通縣觀河公社掘出了宋代煎鹽的工具——盤鐵。盤鐵的出土不僅幫助我們瞭解古代鹽業生產的過程，還提供有關本地區海岸延伸的資料。
著有《外科正宗》重要典籍的明代名醫陳實功，是南通人，館內就收藏著他研藥用的青花乳缽。清代著名的南通畫家李方膺，是「揚州八怪」之一。這裡就收藏著他的墨梅手卷。這些文物中特別應當提到的是1976年，南通博物館考古工作者從海安縣青墩發現了一處距今5000多年的新石器時代遺址。出土了大量的麋鹿亞化石、磨光石器、許多陶器及人骨。南通地區是長江三角洲沖積平原的一部分，所以過去人們以為這裡成陸遲，歷史不會長久，青墩新石器遺址的發現改變了這一看法。
南通博物館的自然科學部分設在文峰塔院，現辟有兩個展室：一為「鯨展」，一為「古屍展」。此外，正在籌建一個紡織博物館。手工紡織的南通棉布在歷史上就素負盛名，而發展成現代化的南通紡織業，在國內仍然佔有重要地位。南通博物館一直保存著從明代到現代的各種紡織實物。為了形象地闡述這段歷史，並促進我國紡織工業的不斷進步，籌建這樣一個紡織博物館是有重要意義的，這將在我國各種專業博物館的事業中又增添一朵新花。
共同倡議
南通博物館基本是一個地誌性質的博物館，它立足於本地區，結合本地區的實物，在收藏、科研和陳列三方面都發揮了應有的作用，在實現四個現代化的進軍中，南通博物館樹立了一個好榜樣。
參加全國自然科學博物館協會籌備會議的代表們參觀了南通博物館，並給予了很高的評價。我國著名的古人類學家裴文中教授留下熱情的題詞：「中國第一博物館是最有價值的珍寶。」為了更好地保存這個珍寶，發揚中國第一博物館的首創精神，也為了加強國際文化交流的需要，許多代表們，也包括南通博物館的全體工作人員，都有共同的願望，並倡議對這樣一個有歷史意義、在國內外有影響的博物館，應當盡可能保持它的原來面貌，恢復原有的建制，有必要將人民公園與博物館合井起來，就是它的名字也應該恢復原來的——南通博物苑。
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