--（本文原載《大自然》，1980年，第2期）
人們對於家畜家禽的求偶和繁殖比較熟悉，鳥類的甚至魚類的也知道比較多，惟獨對蛇類的卻所知甚少。
蛇和其他動物一樣，也是通過繁殖產生後代，以保持種族的綿延的。蛇有雌有雄，在外部形態上，兩性差異不大，只是雄蛇的尾部較長，逐漸變細，而雌蛇尾基較粗，向後突然變細而已，粗粗一看，是不容易區別的。
也有一些蛇，兩性在外形上是有所不同的。有的雄蛇色彩比較鮮明，有的雄蛇背鱗起稜較強，有的雄蛇頭部腹面及兩側具有大小不等的疣粒，例如水赤鏈、鉛色水蛇及烏游蛇。至於蟒蛇，要分辨它的雌雄，可看殘留的後肢，雄的比雌的顯著得多。
蛇的交配大都在出蟄後到5、6月之間進行，例如眼鏡蛇、蝮蛇在5月交配，黑眉錦蛇、銅腹水蛇、草原響尾蛇在5、6月交配。產卵絕大多數在6∼8月，例如紅脖游蛇、細白環蛇、金環蛇在5月產卵，滑鼠蛇、玉斑錦蛇、銀環蛇在6月產卵，紫灰錦蛇、黑眉錦蛇、雙斑錦蛇、三索錦蛇、王錦蛇、灰鼠蛇、花脊游蛇在7月產卵，橫斑游蛇、虎斑游蛇、山溪後稜蛇、黑頭劍蛇、眼鏡蛇、五步蛇、環紋游蛇、福建頸斑蛇等在6∼8月產卵。卵胎生的蛇產仔多在7∼9月，亦有晚到10月的。蛇在春季交配，夏季產卵或產仔，這對於蛇類的生存是有利的，因為這樣，幼蛇才有較長的時間攝食和生長，使體內積存充足的能量，以度過第一個寒冬。顯然，這是蛇類在繁殖上對於環境的一種適應性。蛇也有在其他季節交配的，例如銀環蛇的交配期在8∼10月，五步蛇在9∼11月，但它們要到第二年夏天才產卵。
到了交配季節，雌蛇常會發出一種特有的氣味，這是由於它皮膚和尾基部腺體的分泌物所致。有的氣味相當強烈，人亦能聞出來。雄蛇便是依靠敏銳的嗅覺而找到同類的雌蛇的。有的蛇有集群過冬的習性，這樣在出蟄時，兩性相遇的機會就較多，往往在越冬場所的附近就進行交配，然後才分散活動。
有些蛇在交配前有求偶的表現。那些頭部腹面兩側具有疣粒的雄蛇，在求偶時就用疣粒去撫摩雌體，王蛇的雄蛇則用殘留的後肢去搔抓雌蛇，引起雌蛇的性感，抓的聲音甚至在幾尺遠的地方都可以聽見。浙江短尾峻的雄蛇在發現雌蛇時，就在後面緊追，頻頻伸出舌頭，去嗅雌蛇的尾基部，並且不停地抖動尾部，一有機會，便衝到雌蛇的背上，或緊挨其一側。然後，雌雄兩蛇後半身繞在一起，進行交配。這時雌蛇的尾部翹起，劇烈抖動，交配時間僅為2∼6分鐘。蛇島的中介蝮在交配前，雄蛇頻頻點頭，向雌蛇頭部接近，雌蛇頭部微微抬起，並點頭，交配約18分鐘，之後雄蛇尾部下垂，交接處脫開。
蛇交配時間的長短，差別頗大，一般只有幾分鐘，但亦有很長的。成都動物園飼養的黑眉錦蛇，在1965年4月初發生一次交配，從上午8時繼續到下午7時，交配時間為11小時。我們在1975年5月17日，也觀察到蛇籠裡的一對黑眉錦蛇在交配，從午後3時半到第二天凌晨4時半才交配完畢，長達13小時之久。當時氣溫為21∼24℃，相對濕度為78％∼93％。交配時，雄蛇尾部擺動不停，發出聲音來。交配時間還有更長的，例如紅點錦蛇，可長達20小時以上。
雌蛇的交接器為洩殖肛腔，雄蛇的交接器是一對袋狀的結構叫做半陰莖，位於尾基內部，袋的內壁上有許多小棘，棘的大小和數量因蛇的種類而有不同，半陰莖的形狀亦有種的差異。交配時，袋的內面向外翻出體外，插入雌體的洩殖肛腔內，進行體內受精，但每次交配只使用一側的半陰莖。在繁殖季節內，一條雄蛇可和幾條雌蛇交配，但雌蛇只交配一次，因此，養蛇場裡常常讓一條雄蛇配上幾條雌蛇進行繁殖。例如銀環蛇大致10條雌蛇配上2∼3條雄蛇就夠了。交配後，精子可在雌蛇輸卵管內長期生存，一對浙江短尾蝮交配一次，雌蛇連續產仔3年，第一年產仔7條，第二年產仔4條，第三年產仔14條。有的蛇，其精子可在雌體內生存5年之久。
蛇多數為卵生，亦有卵胎生的，都是一年產一窩，很少例外。
蛇卵為橢圓形，有的較長，有的較短，大都為白色或灰白色，它和鳥卵不一樣，沒有保護色。卵殼厚，革質堅韌，富於彈性，不易破碎，殼由幾層彈性纖維組成，為輸卵管細胞所分泌，外層中雜有碳酸鈣等無機物，織造精緻，巧奪天工。剛產出的卵，表面有粘液，常常幾個卵粘連在一處。蛇產卵並不一次全部產出，一般都是斷斷續續地產。例如五步蛇要每隔35∼50分鐘才產出一個卵。最近我們捕獲一虎斑游蛇，在半小時內就產出46個卵，遠遠超過了過去一窩最多卵數為24個的紀錄。
各種蛇卵的大小，千差萬別，盲蛇的卵只有花生仁那麼大，而蟒蛇的卵，小的像雞蛋，大的比鵝蛋還大。
絕大多數的蛇不會做窩，卵一般產在不冷不熱、不幹不濕、溫濕度適宜於孵化的隱蔽場所，獲得的熱量（來自太陽光或莖葉腐爛）足夠供胚胎發育的地方。產卵地點多種多樣，但多在天然洞穴、肥料堆、柴草垛、廢棄的動物窩等處產卵。有的蛇有「改建」原有洞穴的能力，如果洞大小，它會爬進爬出加以擴大。有的蛇則靠頭部的活動把上挖鬆，而用尾部把土掃出去，挖出一個洞穴來。產卵通常是一條蛇一個地方，但亦有同一種蛇聚集在一處產卵的，產卵總數可達3000枚之多，這種習性對卵的孵化是有利的。因為在孵化過程中，胚胎散發的熱和水分，對卵的孵化有相互促進的作用。
從交配到產卵的時間，在各種蛇裡面，有長有短，美洲黑蛇為1∼2個月，束帶蛇為87∼116天，黑眉錦蛇為51天，草原響尾蛇為4∼5個月。最長的可達半年以上。
每窩所產的卵數，各種蛇差別很大，最少的是1枚，最多的可達100枚以上。
大多數的蛇產卵後就離開卵堆他去，讓卵在自然環境中自生自滅。但也有一些蛇有護卵現象，眼鏡王蛇能利用落葉做成窩穴，產卵後再蓋上落葉，母蛇俯伏在上面不動，父蛇則在附近活動。蟒蛇、銀環蛇、五步蛇產卵後，亦有終日盤伏在卵上的護卵習性，蟒蛇伏在卵堆上，可使卵的溫度增高4∼6℃左右，顯然這是有利於卵的孵化的。但護卵習性即使在同一種蛇，也有不同，例如歐洲的普通水蛇，在英國的一個公園內，一條母蛇看護它的卵堆，孜孜不倦達13日之久，而另一條母蛇在產卵之後就爬走了。
從卵孵出仔蛇所需的時間，在各種蛇中相差很懸殊。有的很短，只需要幾天；有的很長，需要8個月之久。但大多數的蛇大約需要兩個月左右。孵化時間的長短和溫濕度密切有關，在適溫範圍內，溫度越高，孵化越快。黑眉錦蛇在17∼23℃時，需要80∼88天才能孵出，在20∼25℃時，只要67∼72天就夠了。銀環蛇的卵因溫濕度高低的不同，孵化所需時間變動於39∼51天之間。另外，和卵在母蛇體內的發育程度亦有關係，發育程度高的，孵化所需的時間就比較少了。
有許多仔蛇在孵出前，它的頭端（在前頜首上）具有一突起，叫做卵齒，其大小形狀在各種蛇中各不相同，有的很小，用手指去摸才能感知，大的有眼徑的三分之二那麼長，仔蛇靠它來劃破卵殼。從劃破卵殼到仔蛇出殼，大約需要一整天的時間。當卵殼捅破時，仔蛇並不立刻出來，它先是把吻部、然後是把頭部伸出殼外，又縮回去，如此伸縮多次之後，才爬出殼外。卵齒是一個暫時性的結構，仔蛇孵出後，不久就脫落。
奇怪的是卵胎生的蛇，如響尾蛇、銅頭蝮等也具有卵齒，這表明它們在進化過程中曾有過卵生的階段。蛇類通過長期的進化才產生出卵齒這種有利於出殼的構造，當其由卵生變為卵胎生時，卵齒的退化也是需要經過一個漫長的過程的，儘管它早已失去功能，但仍然殘存著。
卵胎生的蛇，大多生活在高山、樹上、水中或寒冷地區。它的受精卵在母蛇體內生長發育，但胚胎和母體沒有直接聯繫，卵內貯存的物質是它營養的唯一來源，和真正的胎生有本質上的不同。但也有例外，澳洲有兩種蛇，它的胚胎能從母體取得營養，有點像胎生。蝮蛇、竹葉青、□蛇、多數海蛇都是卵胎生的蛇。
蛇島蝮蛇在產前幾天，常常不吃不動，但性頗兇猛，產仔開始時，洩殖肛孔之前的身體部分逐漸膨大，尾部翹起，蛇體收縮蠕動，洩殖肛孔張開，有時排出大量粘液，當包在透明膜（退化了的卵殼）中的仔蛇產出約一半時，膜內仔蛇，清晰可見，到大部分產出時，膜即破裂，仔蛇突然彈伸而出，頭部揚起，慢慢搖動，作向外掙扎狀，同時，母蛇繼續收縮，仔蛇即很快產出。也有直到產出後膜才破裂的。仔蛇鑽出膜外，便能自由活動。如果產出後膜仍然完好，亦不見仔蛇在內活動，那就是死胎了。
仔蛇產出後，一般在幾天（5∼10天）內就進行蛻皮。有的生後不久即蛻皮，有的兩周以後才蛻皮。有的仔蛇在生後10分鐘就吃食物，有的要到第二年春天才開始吃東西。
毒蛇的仔蛇出殼以後就有毒性。銀環蛇的仔蛇剛孵出時咬人，就能發生中毒症狀。小白鼠被孵出僅10天的被小五步蛇咬了一口，3分鐘就死了。極北□的仔蛇生出不久，就能咬死老鼠。
卵胎生的蛇，每窩產出的仔蛇數，各種蛇亦不相同。最少的每窩只產1只，最多的可超過100只。
無論卵生的或卵胎生的蛇，不僅因種類不同，產卵或產仔數有所不同，即使是同一種蛇，亦因年齡、體型的大小和健康情況的不同而有差異。一般地說，體大而健壯的蛇，產卵或產仔數要多於體小老弱的個體。例如銀環蛇，3∼4歲時，每窩產卵5∼9枚，5∼6歲時，每窩產卵10∼15枚，以後每窩卵數隨年齡的增長而減少。
|
|
