天黑沉沉的，而且起了點風，有點涼意，故事會當然還得在博物館裡舉行。
今天是東火講文字的起源。黃爺爺、方冰和小紅正在指指點點，議論著那幅「半坡出土彩陶上的刻畫符號圖」。東火催著他們說：「看了多少這哪，還沒看夠哇！快來聽我講故事吧！」
大家笑了，連忙走過來，在東火擺好的幾張椅子上坐了下來，聽他講故事。
迎接獵人
這幾天，女常等幾個女人，跟著女瑤學織布，織了一塊又一塊。每個人都可以披上一兩塊了。它跟現在的麻布袋粗細差不多，可是大家披著，感到又舒適，又漂亮。女瑤還用骨針，將兩塊布縫起來，做成一件件麻布背心，送給農母、谷母她們穿。
在村東邊，老刑、小蜊領著一群女孩，跟著小兔、小蛙在做陶坯、燒陶器，更是忙得不亦樂乎。他們經過反覆試制、試燒，逐漸掌握了土性、火候。他們發現：細黏土做碗、碟合適；而在黏土裡摻點沙子，做沙鍋挺合適，耐火力強，燒起來不裂縫，但火要燒得很旺、很熱，燒出的陶器才結實。這樣，他們的陶器燒製得愈來愈好了，花樣也越來越多了。
他們燒出了一批碗、碟，每個人都可以分得一兩隻了。他們還燒出了幾口陶缸和幾隻沙鍋。幾口陶缸盛滿水，全氏族喝一天都喝不完。用沙鍋煮野菜，放進一些肉片，味道鮮美極了。
他們還燒製出了一些小玩意兒：陶刀、陶鐮、陶哨、陶彈丸、陶紡輪等等。
當小兔和小蛙將陶紡輪送給農母的時候，農母一掂，比石紡輪輕便得多，甭提多高興了。她張著留牙不多的嘴，笑得合不攏來。
總之，他們這幾天在創造性的勞動中愉快地生活著，每天都像開慶祝會似的。
可是，老異、老還、老烈、小蟾他們去打獵的還沒有回來。
這天晚上，人們坐在方屋子裡的火塘邊，吃著很有味的火鍋，不知誰提到老異他們，大家七嘴八舌地議論開來。
女瑤說：「老異那晚沒有吃到烤小豬，不高興，不想回來了。」
「不回來才好哩！」女常嘟囔著，「那晚我將第一塊布送給他，他不領情，還罵我『跳舞』、『快活』！」
老刑擔心地說：「可別是出了事，遇著虎豹了？都病倒了？」
老刑的話，說得大家都沉默了，女常甚至偷偷啜泣起來。
農母連忙說：「別瞎胡猜了——明天派人輪流到村頭去瞧瞧。」
第二天下午，密雲不雨，西風吹來，頗有幾分涼意。在村西頭大樹上瞭望的女瑤，氣喘吁吁地一面往回跑，一面大聲喊道：「回來了，都回來了！」
大家立刻放下手裡的活，爭先恐後，到村外去迎接。織布的每人捧著一塊麻布，制陶的每人端著一碗熱氣騰騰的雜燴菜。
老異、老還、老烈、小蟾他們全回來了，一個也不少，只是風塵僕僕，疲憊不堪，步子零零亂亂的，隊伍稀稀拉拉的。打的獵物不多，只有幾隻小兔子、小獐子，還有一隻樣子像小狗、愛吃竹根的竹鼠。
走在前頭的老異、小蟾，一看大家來迎接，各人身上都披著塊什麼，有些人手上還捧著個什麼，感到有些詫異。
站在歡迎隊伍前頭的農母和谷母，從別人手裡接過一塊塊麻布，披到他們肩上，接過一碗碗雜燴菜，送到他們手裡，同時不停地說：「辛苦了，辛苦了！」
老異看了看肩上的麻布，似曾相識，再看看手上的陶碗，卻從未見過面，知道一定又是什麼新發明，回頭再看看夥伴們帶回的不多的獵物，不覺慚愧地低下了頭。他叫了一聲農母，又叫了一聲谷母，深情地歎了一口氣說：「差點見不到你們了。要不是小蜊，我們都回不來了。」
農母回頭看了看小蜊，小蜊不是沒有去打獵嗎？怎麼說多虧了小蜊呢？她想：要不是老異說錯了，一定是自己聽錯了。其他迎接的人，也都大惑不解，眼光在老異和小蜊臉上轉來轉去，希望猜出這個謎兒。
只見老還走了過來，拉住了小蜊的手，不停地搖晃著，說：「多虧了你，多虧了你，不然我們都回不來了！」
沒有聽錯。農母她們更加迷惑不解了。只有老刑和小蜊自己，猜出了幾分。
森林迷路
全氏族的人，都聚集在方屋子裡。
農母看著老異、老還、老烈、小蟾等獵人，舒適地坐在火塘邊，開懷地吃著烤餅、烤肉，特別是滿意地端著陶碗，吃著雜燴菜，便向他們介紹這幾天的發明、創造，講著這些東西的好處，還當著全氏族的面，表揚了女瑤、小兔她們。
老異慚愧地說：「這次獵物太少了，不如你們貢獻多，以後我們獵人也得兼著幹點什麼——我來學餵豬吧！」
老烈也說：「我老早就想把那些野芥菜、野白菜種在村子裡哩。」
「好呀！」農母、谷母連忙表示贊同，又安慰他們說：「打獵嘛，收穫多少沒準兒，可你們已經費了最大的勁兒了。」
最後，農母憋不住，提出了那個大家都疑惑不解的問題：「你們這次碰見什麼了？怎麼說多虧了小蜊，你們才回來了呢？」
這時候，小蟾已經吃飽了，他抹了抹嘴巴，開始給大家講述這幾天出獵的情況：
「在大草原上奔波了兩天，什麼野獸也沒有打到。鹿群呀，羊群呀，都不知道跑到哪兒去了。」
「前天正午，一隻野豬把我們引進了樹林裡，又從稀疏的樹林子裡，引進了密密的大森林裡。」
「追呀，追呀！在一棵大松樹下，野豬在獵狗和我們的圍攻下被打死了——可是我們卻迷路了。」
「轉了半天，轉不出去，仍然回到大松樹下。我們只得將野豬烤著吃了，睡覺。」
「昨天一早，又尋路出來，可是怎麼也走不出大森林。」
「老異說：『我們一直向前走，總可以走出去的。』」
「於是大家領著獵狗，跟著老異走，一直向前，誰也沒有轉彎！沿途倒是打過一兩隻小松鼠什麼的，可是，大方向並沒有改變。」
「天陰沉沉的，森林裡日子更短。看著天又暗下去了。走在前面的老異忽然叫喊起來了：『見鬼，這不是那棵大松樹嗎？這底下不是我們烤野豬肉的地方嗎？怎麼走了一天，又回到了這個鬼地方呢？』」
「大家又朝前走了一陣，仍然沒有走出森林，沒有辦法，只得將松鼠什麼的胡亂烤吃了，睡覺。」
「今天一早，我起來轉過一個彎兒，忽然看見一棵樹上，刮去了一塊樹皮，用石刀刻了個記號……」
小蟾說到這裡，拿起一塊石刀，在地上畫了一道——「|」。接著說：
「我忽然如夢初醒，恍然大悟了。」
「這不是小蜊畫的麼？這地方我們不是來過麼？」
「原來，以前，小蜊跟我們出去打獵，每到一個新地方，他總要在樹上剝去一塊樹皮，刻上這麼一道印記。如果是第二次去，就在原來的記號旁，再刻上一道。」
小蟾用石刀，在前一道印記旁，又畫上一道，成了一個「∥」字。接著說：
「有時候，追趕野獸，他跑在前面，我落在後頭了，他也要在樹上或地上，畫上一個『矛頭』，告訴我往哪邊走。」
小蟾說到這裡，又拿起石塊，在地上畫了一個「矛頭」——「↑」。
「我連忙去告訴老異、老還，『那邊有小蜊畫的一道印記哩！』老異、老還跑去看了。是的，那地方我們以前到過的。大家仔細辨認著，最後，決定向明亮的一邊前進。小狼它們衝在前面，走不多遠，小狼『汪汪』地叫起來，報告我們：出了密林了。我們透過疏林，也看見了前面的大草原。」
「就這樣，我們終於找到了回家的路。」
大家聽完了小蟾的故事，這才明白為什麼說「多虧了小蜊」的道理。
農母聽了，很感興趣，對小蜊說：「你做得好哇！還畫過些什麼符號？把它們都記下來！再搜集一下，別的人還畫過些什麼符號，也都記下來，教給大家！教給我們的後代！」
文字的萌芽
在老異、小蟾等獵人的幫助下，在村東頭搭起了一個涼棚。小兔、小蛙帶著幾個女孩子在製作陶坯，陶坯放在棚子裡，不怕下雨淋壞。
在老刑的指導下，棚子外面地上挖個燒木柴的坑，上面是放陶坯的窯算，陶坯放好後，再用草泥築成圓頂的窯室。老刑說，這樣，一次可以燒好多件陶器，還好掌握火候。
這天，小蜊將一批陶碗坯送到窯前，老刑接過，裝進窯裡。
老刑順便問小蜊：「農母讓你搜集的符號，整理出來了嗎？」
小蜊說：「有這麼一些了！」說著，從懷裡掏出一塊刻了十來個符號的木牌，送給老刑看。
老刑看了，說：「你準備怎樣教給大家呢？」
「拿著牌子，一個人一個人地教吧！」
「唔，不好，最好是每人有一套。」老刑忽然想起了一件事，他從窯裡拿出一隻缽子，那缽子口外塗著一條黑色寬帶。他對小蜊說：「我找到一種黑泥，塗在這缽子上挺好看的。你用這黑泥把這些符號畫在缽子上面，將來每人一隻缽盂，每次吃東西就可以學一遍。」
「好呀！」小蜊高興起來，接過缽盂說，「都給我吧！」
老刑從窯裡拿出一批同樣的缽盂，和小蜊一起，送到棚子裡。
「你的黑泥呢？」小蜊問。
「呀，都用完了！」老刑從棚角裡拿起一隻碗說，「我再去弄點來吧！」說著，走了。
小蜊拿起一隻缽盂，看著那缽口邊的黑色寬帶，還沒干哩。便拿起一根竹枝，在黑帶上面畫著。黑泥畫去，現出淡的底色，符號便很清楚了。他想：這樣不也行嗎？於是將十幾個符號，都畫了上去。畫完一隻缽盂，又畫一隻。
「你這是幹什麼呀？」有人在小蜊的背上輕輕擊了一掌，問道。
專心致志畫著的小蜊，不覺一驚。回頭一看，原來是小兔、小蛙，站在後面看。
「畫符呀！」小蜊答道。
「你不會畫只小鹿，畫只野豬，或一條魚什麼的嗎？」小兔說。
「對，畫條魚吧，我們是魚族呀！」小蛙說。
「對，把它們都畫下來，讓孩子們認識認識！」一個粗大嗓門說。
小蜊一看，說話的原來是老刑。他捧著一碗調好的黑泥漿，站在後面。
「用什麼畫呀？」小蜊高興地接過盛黑泥漿的碗放在身邊地上。
小蜊拿起竹枝蘸點黑泥漿畫著，竹枝太硬，黑泥塗不上去。
老刑給他一塊帶毛的兔子皮，說：「剛才我就是用這個塗黑寬帶的。」可是，小蜊一試，太軟，不稱手，也太粗，在缽上塗成了一片黑。小兔、小蛙也參加實驗。最後，他們試著用細麻線將一撮兔子毛纏在一根竹枝的尖端，用這玩意兒蘸上黑泥漿畫畫，有硬有軟，非常稱手。畫出的線條，可粗可細，煞是好看。
小蜊用這玩意兒在缽盂上畫出了一隻仁立遠望的小山羊，小兔用它在一隻缽盂上畫了一支結穗的谷子，老刑畫出了一條頭大帶須的鯉魚，小蛙畫了一隻闊身四足的青蛙。
這玩意兒就是毛筆，這是世界上第一支毛筆。
東火說完了。大家都在體味著，沒有說話。
東火推著方冰說：「有話就講吧！」
方冰沒有扶眼鏡，笑笑說：「比上次說《馴狗》有進步，上次是離題萬里，這次只離題千里了；上次是頭兩節離題，這次只第一節離題了。」
東火不禁又爭辯道：「你不是說要互相照應嗎？我得把上兩個故事結束一下呀！」
「也不算太離題，」小紅沒有從辮子，說，「第一節提出了個『多虧了小蜊』的問題，造成懸念，為第二節『森林迷路』作個引子。第二節就正式畫起符號來了。」
「好吧，」方冰又提出了另一個問題，「以前說文字是四隻眼睛的倉頡造的，我們現在都知道這是誇大個人的作用，是英雄史觀。現在可好，倉頡造字換成了個小蜊造字了。」
方冰這個問題，可將了東火一軍。東火雖然性急，也不免愣了一陣，最後問東答西地說：「這麼說，上次他們說的女瑤織布、小兔制陶都成了唯心主義了麼？」
小紅本想罵句「書獃子，這是講故事」，但她知道老說這一套，方冰也不怕了，便仔細地考慮了一番，才辯解道：「我想，事情總得有個頭呀，開始總是某些氏族少數人搞起來的，但是不完善，以後經過很多人，逐漸補充、修改、搜集、推廣，才逐漸完善起來了。」
東火一聽小紅給他幫腔，也就得了理了。他忙說：「是的嘛！拿文字起源來說，我們去年就講過結繩記事。現在的畫符，也不是小蜊一個人的事。語言和文字，都是交流思想的工具。有說的，就得有聽的，有畫的，就得有看的，而且還得聽懂、看懂。在故事裡，小蜊畫，小蟾看得懂，也會畫；老刑他們平常也注意了這事，農母還囑咐小蜊搜集別的人畫過的符號，可見我並沒有說這些符號都是小蜊一個人造的。」
東火解釋完了，方冰也就沒有什麼意見了。可是小紅又想出了一個問題。她問東火道：「以前說毛筆是秦代蒙恬造的，那是2000多年前的事了。後來又有人說，周朝人開始用毛筆在竹帛上寫，也不過是在3000年前。今天你把這發明提前到六七千年前，是不是太早了？」
因為小紅用的是商量的口氣，所以東火這次沒有瞪眼，並且他事先請教過博物館的講解員阿姨，也同黃爺爺研究過，所以胸有成竹地說：「我國古代有『契木為文』的話，『契』就是用刀子刻畫。至於毛筆，雖然在新石器時代遺址裡沒有能保存下來，但是考古學家從彩陶花紋筆觸特點來看，認為很可能是用毛筆畫的哩！」
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