蛾眉月兒快躲到西山背後去了。黃爺爺帶著我們三個初中學生，爬上龍骨山頂，在一塊大石頭上坐了下來。晚風吹來，非常涼爽。
黃爺爺說：「你們要我講故事，二三百萬年的人類史，從哪兒講起呢？」
「從猿人開始用火講起吧！」張東火個兒瘦長，心急如火。搶先作了回答。
「對，就從猿人怎樣開始用火講起吧！」這意見立即得到小辮兒劉小紅的同意。
原來，今天白天，我們參觀了北京猿人遺址裡的灰燼層，又在展覽館裡看了燒過的石頭、骨頭、樸樹子和紫荊木炭，對北京猿人在五六十萬年前就開始用火有著深刻的印象。
黃爺爺看了戴著眼鏡的矮胖子方冰一眼，見他沒有反對，便說：「好，先從猿人開始用火講起。不過，我有個要求：故事講完後，希望你們多提問題，多提意見，這樣，我下次就可以講得好一些了」
「行！」東火和小紅齊聲答應。
天氣悶熱得要命。
太陽已經偏西，照不到猿人洞口了，然而沒有一絲絲風，山洞附近的樹木花草，一動不動地呆立著，好像也門得受不了似的。
山洞裡雖然陰涼些，但是潮濕得很，地上濕漉漉的，石壁上也淌著一滴一滴的「汗珠」。
一個花白鬍子的猿人老頭兒，剛打製成幾把石刀，彷彿渾身很不帶勁兒，幾十年來在他身上留下的傷疤都一齊在隱隱作痛。他只得停了下來，朝身邊一個名叫小猴兒的孩子看了一眼。這孩子替老頭兒到河邊找了好幾趟石塊，現在也乏得躺著不想動彈了。老頭兒怕他受潮，就吆喝了一聲，左手拄了根大松樹枝當枴杖，右手拉著小猴兒，一瘸一拐地走出洞去。
後邊山上，傳來了女猿人和孩子們的笑聲、叫喊聲，他們在採集著野果。東南河邊平原上，男猿人們在怒罵著、呼叫著，他們在追趕著什麼野物吧！
山洞外面似乎並不比洞裡舒服。老頭兒正打算拉著小猴兒回洞去，忽聽「呼」地一聲，一陣風從山後刮了過來。
颳大風了。一團烏雲很快就把太陽遮住了。
風越刮越大，烏雲也越積越厚，大地一下子就變得昏沉沉的。
老頭兒知道大雷雨馬上要來了，他立刻用兩手合成筒形，套在尖尖的、遮滿花白鬍子的嘴上，向東南平原和後山呼叫了幾聲，就拉著小猴兒走回洞去。
緊跟著進來的，是一個叫阿鹿的青年女猿人。接著是幾個笑著、叫著的女猿人和孩子，她們捧著、抱著連枝帶葉的野果，有的還背著、抱著小娃娃。最後進來的是一個半老女猿人阿猶——她背著一個名叫小兔兒的女孩——和一個半老男猿人阿豫。
小猴兒立刻掙脫了老頭兒的手，叫喊著迎了上去，從她們手上接過野果，藏到洞的深處。
「轟隆隆！」一聲雷響，大雨點兒劈裡啪啦地掉了下來。
一個叫阿馬的青年男猿人，一手拿著棍棒，一手提著一隻剛打到的小兔子，冒著急雨，衝了進來。接著，幾個男猿人，手中拿著棍棒和石塊，也叫喊著衝了進來。
他們放下手裡的東西，從突出的眉脊上揮下雨滴和汗水，呵呵地喘著氣，唧唧咕咕地嚷著。
「轟隆隆——通！」
一聲巨響，地動山搖。一些砂石，從山洞頂上刷刷掉了下來。擠在一塊的猿人們以為山洞要塌了，立刻一窩蜂似的從洞裡躥了出去，有的連隨身帶的棍棒都忘了拿。
來到洞外邊，大伙就看到北山樹林子裡，一團黑煙衝上天空，一隻通紅的、沒有一定形狀的怪物正在吞吃著樹木。那些豺狼麋鹿都慌慌張張地從樹林子裡衝了出來，東奔西竄，沒命地逃。
「跑！」阿馬大叫了一聲，帶頭奔向河邊，往東南方逃去。接著，男人、女人、孩子們也跟著亂竄。
「咦——！」老頭兒打了一個忽哨，順手拉住了跑在最後的阿豫和背著小兔兒的阿猶兩個半老猿人。
「跑嘛——？」
他見大家停住了腳步，便放了阿猶和阿豫，揮舞著雙手，叫了一聲：「來——！」
聽老頭兒一呼喚，大夥兒雖然心頭還在突突地跳，可是都服從地走了回來。
「斯——火也！」
「火？」大家學著說了一聲，你瞧著我，我瞧著你，都覺得挺新鮮。有幾個年紀大點的還「哦」了一聲，彷彿說，原來就是這個。因為他們多次聽老頭兒說過火這怪物，可是親眼看見，這還是第一次。
接著，老頭兒指了指北山的樹林子，告訴大家：「火——向東——河——過不去的；向這——水溝、石頭——過不來的。」老頭兒見大家安靜了下來，就指手畫腳地又一次給大家講起了火的故事。
老頭兒的話，簡單粗糙，又結結巴巴的，不用翻譯，我們現代人是聽不懂的。不過當時他打了很多手勢，做了很多動作，所以在場的猿人聽得津津有味。後來，老頭兒坐下來了，大家也就圍著他坐了下來，聽他慢慢地講著。
這時，雨已停了，雲散天青，太陽顯得更加燦爛輝煌。但是，北山樹林子裡的火，還在熊熊地燒著。
「當我還是小猴兒這麼大的時候。」
「有一次，也是在一個悶熱的下午，一陣大雷雨之後，『轟』地一聲，南邊樹林子燒著了。」
「火比這次燒得還大，那時候我們比大家剛才還要害怕。一看到大火燒起來，就跟著那些鹿啊、兔啊，拚命地跑開了。
「跑啊，跑啊，跑得實在跑不動了，才停了下來。回頭一看，火還是在南邊樹林子裡燒著。它並沒有像狼那樣追了過來。
「老姆在叫喚，人們一個一個地跑回來了。老姆罵道：『跑嘛——？斯——火也！』老姆說，這個，她聽先人談過多次的，也親眼見過多次的，所以她就沒有跑。」
「據先人的先人傳下來的話說：火不像狼，不會追著你跑的。它是被風推著，沿著樹林子、草地跑的。只要你不站在它前面，它是咬不著你的。也許它壓根兒就不想咬你，它愛吃的是干樹枝、枯草，隨吃隨長，假如沒有樹枝、枯草吃，它就餓死了。」
「很早很早以前，咱們的先人就想把火抓回來，如同想把狼抓回來一樣。被火咬壞的先人不少；但是那些勇敢的先人們，只要看見了火，還是去抓的。」
老頭兒說到這裡，停了下來，深深地吸了一口新鮮空氣。
「後來呢？」小猴兒抱著老頭兒的脖子問。
「第二天下午，又下了一陣急雨，南邊樹林子的火大約已經死了。」
「我那時可調皮了，什麼也不怕，一心只想到那邊去看看。我知道高個子巴多是想去抓火的，就慫恿他帶著我，瞞著老姆，偷偷地到那邊樹林裡去看。」
「你們看見什麼了呢？」這時，阿鹿也忍不住發問。
「樹木都焦枯了，林子裡是一股悶熱的空氣，煙子嗆得人難受，林邊有些地方還在燒著。」
「我們拿著棍棒，小心地走著，生怕什麼野物躥出來，然而林子裡是靜悄悄的。」
「忽然，我看見了一隻野物……」
小猴兒緊張起來，把老頭兒的脖子摟得緊緊的。
老頭兒輕輕地撫摸著他那披頭散髮的小腦袋，說：「別害怕，那不是活的，是一隻小鹿，被火咬死在那裡的。
「我們輕輕地走過去，一股香噴噴的氣味衝了過來，使我忍不住伸手往鹿身上抓了一把。可不得了，不知道什麼東西把我的指尖咬了一下。我不由自主地立刻把手縮了回來，指尖放到嘴邊一吹。」
「指尖上沾著一點點鹿油，我忍不住用舌頭舔了一舔。我說，巴多，可好吃呢！」
「巴多大膽地從死鹿身上撕下一塊肉來，我們分著嘗了嘗。呀！真香、真美，我是第一次吃這麼好吃的東西，甭提比生肉好吃多少了。巴多也樂得大叫、大跳起來。」
「後來，我們決定先把那隻小鹿帶回去，讓大家都嘗一嘗。於是，巴多提起小鹿的兩條後腿，我也幫著，連抬帶拽地把它弄回了山洞。」
「老姆罵我倆不聽指揮，私自亂闖，本來要揍我們一頓，可是巴多要她吃完鹿肉再揍。老姆把鹿肉分給大家，大家吃得樂呵呵的。老姆咧開嘴巴，味味地笑，不但沒有揍我們，反而把剩下的鹿頭分給我和巴多去啃。」
「後來，我們又一起都到南邊樹林裡去過，大家都看到還沒有死盡的火，膽大的還去撥弄了一番。我那時真是大調皮了，一心想把那怪物提回來。我用木棒撥啊，挑啊，可是一個不小心，掉進了火坑裡，要不是老姆、巴多他們擠命把我抱出來，我就被火吃掉了。」說著，老頭指著胸脯上、腿上的幾塊傷疤說：「這就是那次給火咬了幾口留下的痕跡。」
「後來呢？」小猴兒摸著老頭兒胸脯上的疤痕問。
「當我是你這麼大的時候，」老頭指了指阿馬說，「有一次，並沒有打雷下雨，但天氣很悶熱，西山樹林子裡堆得很厚的枯枝爛葉裡，忽然也蹦出了一隻火，大吃樹枝樹葉，隨吃隨長，甚至想把整個樹林子都吞下去。巴多立刻帶我們到那兒去看。」
老頭兒忽然問阿猶：「你那時候還小，大概忘了吧？」
阿猶說：「後來聽說過，不是說，巴多就是那次被火咬死了嗎？」
「是呀，巴多總是想去捉火怪。那一次，我們用樹枝拴住了個小火怪，想帶回洞裡來。可是，當我們剛走出樹林，小火怪又逃走了。巴多立刻又鑽進林子，等我們趕上，他已經……」老頭低下了頭，說不下去了。
忽然，阿馬指著北邊樹林子說：「我們也到那邊去看看！」
他的話還沒有說完，立刻就有幾個年輕猿人跳起來響應。
可是年紀比較大的阿猶卻搖搖頭說：「不要去了吧！聽說那傢伙可凶了，多凶的野物都被它咬死了。」
「不要去了吧！」阿豫也搖著頭說。
可是年輕人哪裡制止得住，有的說，我們也去拖只被火咬死的小鹿回來吃吃；有的說，我們把那個叫「火」的怪物抓回洞裡來。
這後一個提議，使得阿猶和阿豫怪叫起來，似乎是聽說要把劍齒虎引到洞裡來似的，說這一來不是會把大家都咬死了。可是阿馬、阿鹿幾個卻很興奮，說什麼它要咬人，就不餵它樹枝、枯草吃，餓死它；還說如果喂得好，從此經常可以嘗到美味了。
老頭兒認真聽著兩邊的對話，一時拿不定主意。直到小猴兒說了一句話，才下了決心。
小猴兒說什麼呢？他說：「應該讓我們去，當初你怎麼就去了呢？」
這一下大家都鬧騰開了，七嘴八舌地嚷著：「去！去！去！」有的拔腿就要跑。
「嚷什麼！」老頭兒大喝一聲，大家都安靜下來，以為這一下去不成了。
可是老頭兒接著說：「要去，多一些人去！」大家一聽，樂得直蹦，你打我的胸脯，我捶你的脊樑，翻騰得像那跳躍的火焰。
老頭兒揮著大手，叫大家安靜下來，說：「一定要記住先人的話：不許站在火的前面，不許亂跑、亂動！」
他見大家都沒意見，立刻下命令：「帶娃兒的女人，體弱多病的，留著守洞；小孩子，不許去；其餘的，跟我來！」
說著，老頭兒拄著他那根松樹枴杖，一瘸一拐地走在最前面，阿馬、阿鹿等七八個年輕猿人在後面跟著，他們也都帶了棍棒。
小猴兒本來是不許可去的，但是他不聽話，拉著阿鹿的手，夾在人群中間，偷偷地跟著去了。
老頭兒領著大家跑過水溝，爬上了北山坡，又向西拐。他們繞過幾處還在熊熊地燒著的火堆，向剛剛燒過的樹林子裡鑽進去。
樹林裡煙霧瀰漫，嗆得人出不了氣，眼睛直流淚，一股氣浪迎面撲來，熱得要命。
老頭兒一馬當先，小心翼翼地用枴杖開路。大家也學著他，用棍棒把燒過的樹枝樹葉投向兩邊去。他們行進得很慢。
「松鼠！」小猴兒眼尖，他看見路邊灰燼中躺著一隻松鼠，就叫著跑過去想把它拾起來。
「你怎麼來了？」走在前面的老頭兒舉起枴杖正要跑過來接他，可是小猴兒忽然「哎喲」了一聲，往後跳了兩跳，蹲了下去。
原來，他踩著了一段剛燒過的樹枝。
「挨咬了吧，活該！」老頭兒罵著，同時命令阿鹿好好看著他。
阿馬小心地用棍棒把那只松鼠撥了過來，正好撥在小猴兒面前。這孩子忘記了痛，連忙拈起死松鼠的長尾巴尖，將它提了起來。
他們繼續慢慢往前走，不一會兒，又撿到了一隻兔子和一隻豪豬。最後他們一齊歡呼起來，原來發現了一隻大鹿，黑糊糊地歪在灰堆旁。它那對大角，妨礙它從燒著的樹林裡奔逃出去，終於葬身火海。
老頭兒命令大家把找到的野物都放在一塊。
走著，走著，阿馬忽然驚叫起來，大家回過頭去，只見他手裡的樹棍竟冒起煙來了。
「快丟掉！」有人在喊。
可是阿馬捨不得丟掉，仍然將冒煙的樹棍舉在手裡輕輕揮舞著。
前面更熱了，不，更燙了，因為有的樹枝還在燒著，劈劈啪啪地響，走不過去了，大家只好立著發愣。
忽然老頭兒把松樹枴杖伸向一叢燒著的樹枝。枴杖燒著了！
阿馬立刻學樣，大家也都跟著，一根根樹棍先後都著火了。
「帶回去！」阿馬說著不等老頭兒同意，舉起燒著的樹棍，就往回跑。
阿鹿也舉起燒著的樹棍，跟著他跑。
可是他們跑了沒幾步，火就滅了。
「要慢慢地走！」老頭兒說。這時，他的松樹枴杖燒得正旺，他從別的猿人手裡接過一根燒著的樹棍，和松樹枴杖握在一起。小猴兒一見，立刻把手中燒著的樹棍也遞給了他。
阿馬、阿鹿也從別的猿人手裡要了幾根燒著的樹棍，和他們自己那一根湊在一起。
老頭兒、阿馬和阿鹿各舉著幾根樹棍合成的火把，向林子外走去。剛出林子，火又要滅了。他們失望地轉回身來，放下火把，火頭朝著下倒提著，哪知道，火又著了。
經過大家多次來回實驗，老頭兒覺得他們摸到了一些火的脾氣。於是，他命令：阿馬、阿鹿，還有他自己，每人舉一個火把，走在一起。其餘的，扛著死鹿、提著豪豬和兔子，小猴兒還是提著他那只松鼠，往回走。
太陽早已下山，天色漸漸暗了下來，三個火把明晃晃地照著這個叫著、笑著的凱旋隊伍。
對面，猿人洞前面，響起了其他猿人、孩子們的一片歡呼和驚叫，跟凱旋隊伍的叫聲、笑聲遙相呼應，匯成一片。
這巨大的聲音，震撼了小小的山谷，震撼了遼闊的原野，也震撼了整個世界。
新月早已下山。天空中萬點銀星，山腳下萬家燈火。
「好！太好了！」小紅在黃爺爺講完故事後就喊了起來。
「好在哪兒呀？」東火向她瞪了一眼問。
「猿人們那麼勇敢！」小紅說，「而且他們多麼聰明！通過『科學實驗』摸到了火的脾氣，終於把火『獵』回來！他們把火當成野獸似的！」
東火點了點頭，也說：「是啊，人們開始是怕火的，可是他們通過實踐，逐漸瞭解了自然的現象，進一步掌握了自然的規律性，這才從自然裡得到自由。」
黃爺爺笑笑，看了看方冰說：「大家提些缺點吧！」
方冰用右手大拇指頂了頂眼鏡的橫樑，慢條斯理地說：「我認為這故事不真實。第一，原始人從第一次看見火到把火取回來，是無數代人經過一兩百萬年實踐的結果，哪能是幾個人一次完成的事呢……」
小紅不等他說完，把小辮兒一甩，立刻反駁道：「喲，如果要這樣講，那這個故事不是得說兩百多萬年麼？人物豈不也得換無數次麼？」說得大家都樂了。
東火補充說：「故事裡的老頭兒不是說了，他聽『先人的先人』講過火，這就代表在這次取火之前，甚至比北京猿人更原始的人已經經過無數次的實踐了。」說完，看了看黃爺爺。
黃爺爺摸了摸雪白的鬍子，笑著說：「大家看過這樣的電影特寫鏡頭嗎？一個小小的花苞一眨眼就開成一朵大而鮮艷的花了。這是電影工作者採用了『慢拍快放』的手法處理的結果啊！所以我也想學學這方法，把北京猿人幾十萬年的事，縮成幾個月的事來講哩！」
東大接著說：「在這個故事中，把猿人一兩百萬年的事縮成一天的事了。」
方冰對這些道理沒有反對。
黃爺爺便問他：「還有第二、第三呢？」
方冰冷靜地說：「第二，那時的人有名字嗎？原始文化是由無數無名英雄創造的啊！第三，那時候猿人說的話能跟現代人一樣嗎？原始社會的語言是十分簡單粗糙的啊！」
小紅把小辮兒一甩，又立刻反駁：「喲，沒有名字，沒有對話，那還叫什麼故事呀！那樣的故事誰受聽呀！」
方冰說：「語言是與思想直接聯繫的，用了現代語言，豈不是把現代人的思想強加給猿人嗎？」
小紅一時想不出回答的話了，求援似的看了看黃爺爺。
黃爺爺說：「方冰的話是有道理的。但我講的不是廣徵博引的、言必有據的論文，而只是根據一些科學發現編出來的幻想故事罷了。如果能幫助你們學習點自然辯證法和歷史唯物主義，我的目的就算達到了。」
東火一聽這話，怕黃爺爺不講了，連忙說：「不要緊！故事儘管講，意見也儘管提……」
小紅立刻接過他的話說：「反正我們明白，一朵花不會一眨眼就開出來，猿人也不會說現代普通話的。」
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