衛星導航儀上閃動的紅色數碼，報告了我們的船位是南緯6O°9′4〞、西經69°26′35〞，這是茫茫大海中的A點。從這裡開始，船隻改變航向，來了一個急轉彎，直趨正南，向我們預定的目標——南極圈挺進。
天氣是出乎意料地寬待我們，離開了南設得蘭群島東北端的第6號站位，船隻迎著偏西風破浪前進。這一段航程有350海里，浪湧不大，溫暖的極地太陽高高地懸掛在北方的天空，在藍得耀眼的海面灑下金色的光帶。一群群勇敢的暴風海燕隨著船尾，在推進器攪起的翻騰的水道上盤桓，時而還有動作靈巧的港灣鴿安詳地躺在晃晃悠悠的波浪之間，好像那是柔軟的床。深棕色的黑背鷗，身為白色翅膀灰褐的管鼻□，在藍天碧海振翅飛翔，不時從甲板上空掠過。還有大群大群的企鵝在波浪中整齊地排成隊列，在波浪中逐流進退，好似一群競賽的游泳健將。生物學家告訴我，這一帶海域的磷蝦特別豐富，把鳥兒都吸引過來了。
從A點向南，風向突然由偏西風轉為罕見的偏北風，我們的考察船順風而行，長驅直入，似乎老天爺理解我們的心情，要把我們的船隻快快送到嚮往已久的南極圈。在那裡，南大洋考察計劃中設置了位置最南端的一個站位。
全船上下都被成功的喜悅所激動，幾天幾夜的航行已經取得了意想不到的成果，預定的計劃在規定的時間內提前完成。一瓶瓶的樣品堆滿了船上的實驗室，這裡有從不同深度採集的海水，有海底的淤泥和碎石塊，還有許多形狀怪異的海底生物，它們的數量之多、個體之大，連生物學家也為之瞠目結舌。科學家們此刻忙得沒有喘息的功夫，他們夜以繼日地整理標本，分析化驗，測定各種數據。對於他們，似乎沒有比這更叫人高興的事情。
我走進底棲生物組的實驗室，這是一間停止使用的浴室，臨時改作生物學家貯放標本的地方。幾天以前，中國科學院海洋研究所出色的腔腸動物專家唐質燦副研究員，還在為他們的初戰失利懊喪不已。顛簸的船隻，巨浪巨湧，使他們投入的底棲拖網兩次被海底尖利的石塊撕破，結果一無所獲。但是，現在他卻為貯放標本的地方太小而大傷腦筋，因為他們的收穫比誰都更加叫人羨慕。
唐質燦和國家海洋局二所的魚類專家尹向芙指著擺滿的塑料瓶，裡面是用福爾馬林或酒精浸泡的標本，向我展示他們從海底世界捕獲的獵物。
這是一個五光十色的大千世界，在陽光難以到達的海底世界，居然棲息著如此繁多、形狀怪異的生物。
那肉紅色的軟乎乎的海參，大小不一，小的像個肉棗，大的像個黃瓜。
那眼睛暴突、顏色灰白的是南極魚，不過魚類專家尹向芙也叫不出它的名字，他還是頭一次見到。
那灰白色的像石頭塊一樣多孔的生物，是生活在深水中的冷水珊瑚——柳珊瑚。「珊瑚有兩種，」唐質燦解釋道，「一種是造礁珊瑚，一種是非造礁珊瑚，這種冷水珊瑚就屬於後一類。」他特別告訴我，珊瑚並不一定都生長在熱帶海洋。
在塑料瓶裡，還有水螅蟲、苔蘚蟲、等足類、端足類、海蜘蛛、海蛇尾、海鞘……都是我聞所未聞的生物。
「你看，這種生物特別珍貴。」他拿起一個外觀很像一柄張開的傘的標本，長為15厘米，「這叫傘形花海腮，有很多觸手可以捕食，是一種腔腸動物……這是第一次採集到的。」
然後，他又小心翼翼地拿起一枝枯樹枝形狀的標本：「這就是水螅蟲，在它的刺細胞裡，含有苛性鹼成分的毒液，人的手一旦觸摸到它就會中毒。」他講起二次大戰期間發生的故事：當時在所羅門群島駐紮著很多美軍士兵，一到假日，他們就去海濱玩。有的人見到海裡長著一種很好看的「水草」，就用手去拉，誰知剛剛接觸到那種「水草」，手就像被火燙了似的，頓時火燒火燎，接著是中毒昏迷，全身紅腫……事故一件接著一件發生，以致影響了美軍的戰鬥力，可究竟是什麼原因卻是一個謎。「後來，美國派了一個生物學家小組專門進行調查，發現是水螅蟲造成的，為此還發了文件，告誡那些不瞭解海洋生物習性的士兵們，千萬不能隨隨便便動不認識的海洋生物……」唐質燦笑著把標本放進塑料容器裡。
他接著說，海洋生物按照它們的生態習性可以分為游泳生物、浮游生物和底棲動物，其中的底棲動物又有「底上」（生活在海底表面）和「底內」（在海洋沉積物中）之分。在大約16萬種海洋動物中，底棲動物占的比例最大，約占90％。
「南大洋的底棲動物個體大，生物量也很大，」唐質燦接著說，「南大洋的海水幾乎沒有河流補給，完全來自三大洋（即太平洋、大西洋和印度洋）。這些來自深層的海水，從很深的大洋底部爬上較淺的大陸架，帶來大量的營養鹽，所以使得南大洋的生物量相當豐富。」不過，他又補充說，底棲動物主要生活在大陸坡和大陸架，又叫次深海；至於幾千米以下的深海，底棲動物就很少了。
畢業於南開大學生物系水生生物專門化的尹向芙是一位任勞任怨、踏踏實實的科學工作者。捕撈底棲動物起初屢屢受挫，網具被海底的冰磧石塊撕破了不止一次，是他想方設法改進了操作方式而解決的。當時大家一籌莫展，尹向芙根據海洋底地質複雜、地形變化大、石頭多的特點，採用船隻泊錨拖網，讓網具隨著海流漂移而採集底棲動物。按照常規拖網的辦法，網具是在航速2∼4節的情況下放入海中的。他採用的拖網方式，實踐證明是非常成功的，不但網具再沒有破過，而且捕獲的數量很可觀。「常規的辦法是根據海底為軟質的淤泥總結的辦法，它不適合南極的海洋調查，因為這裡多是冰磧物，有很多鋒利如刃的石頭和岩塊。」
他接著說，除了用底棲拖網（分阿氏拖網和三角拖網兩種）採集標本，還用一種有機玻璃制的取樣盒——箱式取樣器，採集海底沉積物，通過X光透視研究底棲動物對沉積過程的作用，看它們是穩定的還是擾動的，從而瞭解底棲動物與沉積物的相互關係。
「這次南大洋考察，我們的重點是研究底棲生物和海洋環境的關係，調查南大洋底棲動物資源和南大洋底棲動物區系的特點，以及它在世界海洋生物地理中的位置，」尹向芙說到這裡，又特地說明道，「當然有很多工作還要等回去做，說老實話，光是鑒定標本的工作量就很大，很多生物我們是第一次見到，還叫不出它們的名字……」
我們的科學考察船正在向那充滿誘人秘密的海洋駛去。在駕駛台的海圖室，展開了一張陌生海區的海圖，這陌生的海域稱作別林斯高晉海。好熟悉的名字，喬治王島的蘇聯站也稱為別林斯高晉站。這位別林斯高晉從1819年至1821年，在茫茫大洋航行了751天，行程92，000多千米，單是在南極60°以南的南大洋就航行了122天，100天在冰海中航行，12次闖入南極圈。他的探險船隊發現了彼得一世島。這是第一次在南極圈發現的島嶼。他們還發現了後來被命名的亞歷山大一世島，「這個陸地直到現在可能還有疑問，這究竟是一個島嶼，還是一個永為凍冰所覆蓋的地峽把南極大陸連接起來的半島？」蘇聯有的學者這樣認為。
我們此刻正在開足馬力向別林斯高晉海疾馳。一個世紀以前，俄國的探險家闖入這片冰海企圖尋找未知的南方大陸，但是無法通過的浮冰，使他們未能最終到達預定的目標。如今，我們的13，000噸的考察船也沿著這條古老的航道，闖入了這片風濤險惡的海峽，誰能預料等待我們的會是什麼結果呢？
船隻以17節的航速向南航行，極地的太陽不久躲進厚厚的烏雲裡去了。海平線的上空陰霾滿天，天色昏暗，分不清這是清晨還是黃昏。海水不再是令人悅目的靛藍，而是泛出深灰色的冷漠的寒光。氣溫開始迅速下降，掠過甲板和船舷的風呼呼作響，矗立在氣象平台的大線，被狂風扭曲著發出金屬的嘶鳴。
南緯60°是可怕的風暴帶，果然名不虛傳。我們的船隻剛剛越過南緯60°，向南極圈衝刺時，天空變得陰森可怕，大海開始發怒了。洶湧的狂瀾氣勢洶洶地撲向船舷，撲向甲板。看來，南大洋要給我們一個下馬威了。
但是，挺進南極圈的喜悅像無形的電流激動著每個人的心。前艙過道的黑板上鄭重貼出通知，為了紀念我國首次南大洋考察隊挺進南極圈，將要向每個隊員和船員頒發一枚紀念章。通知還徵求紀念章的圖案，有美術才能的隊員和船員都躍躍欲試。在後來的幾天，走廊的玻璃框貼滿了應徵的作品，並且進行民主投票，由大家評出最佳方案。當我們回到祖國的懷抱，這枚在南大洋的驚濤駭浪中設計的紀念章，已經由上海證章廠精心製作出來，佩戴在每個考察隊員的胸前了。
不僅如此，這天船上的炊事員特別忙碌，伙房裡飄溢著煎魚、煮飯的香味。穿過地球上南溫帶和南寒帶分界線，變成了歡樂的節日，伙房決定今天給大家加餐。
傍晚，廣播中傳來「開飯」、「今天加餐」的通知，伙房外面的走廊已經排成長隊。晃動的大餐廳裡傳來陣陣笑語喧聲，端著盤子和揣著酒瓶的人們如履薄冰，小心翼翼地邁著步子，因為隨時都有摔倒的可能。
「啊……哈哈哈……」排在隊列中的人們哄笑著，不知是誰差一點摔倒了。
端菜打飯的人身不由己地表演著特技。
餐廳裡熱氣騰騰，放在甲板上的飯盆和湯桶，像是魔術師在變戲法，不停地在光滑的甲板上滑動。
「喂，小心點，別吃到鼻子裡去呀！」
船上的大餐廳有幾十張固定的桌子，每張桌上都擺上豐盛的菜餚。從祖國帶來的大對蝦，這是輕易吃不到的，紅燒牛肉、油炸花生米、松花蛋、紅燒黃花魚，也散發誘人的香味。每桌6個人，還發了啤酒和雙溝大曲。廣播喇叭奏出了歡快的樂曲，為歡樂的會餐增添喜慶氣氛。人們打開了酒瓶，搪瓷飯盆裡的啤酒冒著氣泡，手裡的筷子也一齊伸向桌子的菜碟……
「乾杯，為了我們勝利挺進南極圈……」有人端起酒碗這樣提議。
「祝賀南大洋考察的成功……」也有人這樣附和道。
每張桌子都充滿歡樂，充滿笑聲，充滿年輕人無憂無慮的開玩笑的喧鬧。
就在這一剎那，腳下的甲板像是發生了猛烈的地震，突然劇烈晃動，這是超常的搖晃，船身被猛烈襲來的巨浪攔腰一擊，突然向一側急劇傾斜，如同一個快跑的人被腳下的石頭絆了一跤。頓時，餐廳裡所有的人站立不穩，紛紛摔倒。剛剛打開的酒瓶從手裡飛了出去，桌上的碗全都不翼而飛。人們身不由己地滾作一團，隨著那無法抗拒的慣性，全都擠在餐廳左側的角落……
我們幾個記者是一桌，這時候還滴酒未沾，桌上的菜餚一塊也沒有嘗嘗滋味。當座中一位記者剛打開第一瓶啤酒時，酒瓶從他的手裡飛出，像一隻鳥兒飛得無影無蹤。碟子裡的對蝦彷彿都復活了，一眨眼連碟子也不知去向。我只覺得有誰在背後惡作劇地拉著我，不由地連連後退，接著退到旁邊的另一張桌旁，然後撲倒在地，頓時什麼也看不見了，因為我的眼鏡也飛了，不知飛到何處……
餐廳裡先是一聲驚叫，然後是稀裡嘩啦的聲響，酒瓶的破碎聲，碗碟的撞擊聲，椅子和人的摔倒聲，頓時亂作一團。當大家從驚愕中清醒過來，發現自己滾在一片狼藉的甲板上，不由得面面相覷，又爆發出不可抑制的哄笑聲。
但是，哄笑聲剛剛發出，立刻又被驚叫聲淹沒了。船隻突然又朝另一個方向猛地一晃，所有的人又立即滾作一團，朝著餐廳的右側的角落倒去，如同一個個皮球……謝天謝地，我在那短暫的靜默中居然奇跡似的找到了眼鏡，隨後也滾到另一個角落裡……
南大洋就是以如此奇特的儀式歡迎我們中國人的蒞臨，真有點不夠意思！我們笑作一團，笑得流出了眼淚，但是這頓豐富的晚餐，被突如其來的風浪這麼一攪，只好告吹了。
風浪越來越大，我來到駕駛台，暮色升起的天際烏雲低垂，洶湧的巨浪排山倒海似的向船首撲來。船首忽而被高高地抬起，時而又深深地埋入浪濤之中。沉重的鐵錨受大浪撞擊，不斷在船幫發出可怕的轟響。考察隊水文組的隊員們在船尾拋下了拋棄式浪高儀，經無線電遙測，最大浪高為8.6米，一般浪高是5.6∼6.5米。這是出航以來最大的風浪。隨著夜色籠罩著別林斯高晉海，凌厲的風聲夾著南極的冷雨在駕駛台的擋風玻璃上蒙上一層水霧，黑暗中的大海變得更加猙獰可怕，彷彿到處埋伏著難以預料的危險。
我想起100年前的別林斯高晉率領的船隊，想起謝克爾頓的冰海歷險，那時候人類征服冰海的船隻僅僅只有幾百噸，而且都是不堪一擊的木帆船，這是需要多大的勇氣和膽量，才能勇敢地闖入如此兇猛的驚濤駭濤之中。看來挺進南極圈，每前進一步，都將遇到很大的困難，甚至還有意想不到的危險。
船長張志挺和副船長沈阿琨，還有其他駕駛人員都在目不轉睛地注視著黑霧沉沉、浪濤險惡的海面。雷達不停地運轉，密切監視可能出現的冰山。我們特聘的阿根廷船長顧問特龍貝達先生，這個矮胖的不苟言笑的老頭，不知什麼時候也悄悄地走進了駕駛台。
船隻進入極區夜航，黑暗籠罩的冰海向著遙遠的南極圈伸展，伸向遠方……
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