我們的祖國是世界上最古老的國家之一。從古代起，我們的祖先就跟生物打交道，一方面利用生物來維持生活，一方面避免有害的生物傷害我們。
在長期跟生物打交道的過程中，我們的祖先逐漸積累下許多有關生物方面的知識，例如辨別什麼生物可以吃，什麼生物有毒不能吃，什麼生物能傷害人，等等。
不錯，我們的祖先很早就開始了農業活動，利用某些生物來進行生產，提供人類生活所需要的食物。人們在跟大自然的鬥爭中變得越來越聰明了。
我國古代流傳著這樣的諺語：「種瓜得瓜，種豆得豆。」這是人們從農業活動中得到的知識。
但是，「種瓜得瓜，種豆得豆」，自古以來還有另一種意義：人們在日常生活中作了什麼樣的努力，將來就會得到什麼樣的結果。比方說，你有好思想，幫助別人做了好事，人家就不會忘記你。你如果有了壞思想，就可能幹出壞事來，那結果當然害人害己，你可能因此得到懲處。
這句諺語講的是因果關係，根據的卻是生物學常識，是生物學的真理。
你早已知道，種瓜一定得瓜，種豆一定得豆。讓我們再舉一些例子來說明。
比方說，我們的祖先就知道在春季把西瓜種子播種在耕好的田地裡，經過了一段時間，種子萌發，長出西瓜幼苗。這幼苗逐漸長大，長成綠油油的植株。它在地面上匍伏伸展，佔了大片的土地。到了一定時候，植株會開花、結果。這些果實逐漸長大，就成為大西瓜了。西瓜成熟了，你切開西瓜，就可以享受西瓜的豐富的甜汁了。你吃西瓜的時候，會遇到許多西瓜籽。把這些種子曬乾，收藏起來，明年又可以用來播種。
人們就是利用這個生活史的知識，來進行西瓜生產的。
同樣，人們在適宜的季節，把大豆（黃豆）的種子播種在翻松的田地裡，大豆的種子在適宜的土壤裡萌發，長出幼苗。這些幼苗繼續生長，就長出了莖和葉子，成為大豆植株。到了一定時節，它們也會開花結果。果實叫做豆莢。每個豆莢裡含有幾粒豆，這是大豆的種子。這些種子除了大部分供食用外，一部分又可以用來明年播種。明年你又會得到大量的大豆種子。
年年如此，不會變樣的。這是生物在長期的進化過程中形成的規律，所以這是真理。
瓜和豆的種類非常多，你如果播種的是黃瓜種子，那你收穫的將是黃瓜的果實，不是西瓜；你播種的是南瓜種子，那你收穫的必然是南瓜的果實，不是任何別的瓜。
同樣，你如果播種的是四季豆的種子，那你會得到四季豆的果實。你播種的是蠶豆的種子，那你也只能得到蠶豆的果實，不是任何別的豆。
這種現象叫做遺傳。遺傳就是指後代類似親代的現象。
遺傳是一種普遍的生命現象。為什麼這樣說呢？你只要留心觀察一下周圍的生物界，就會知道這個道理。
就從人講起吧，人生出來的總是人。不是嗎？難道人會生出猴子來嗎？
偶然會遇到這種情況：一個初生的嬰兒長著一條小拇指似的短尾巴。
請不要忘記：長著一條短尾巴的孩子還是地地道道的人，而不是猴子。他長大了，照常可以上學，學習生活本領，猴子就做不到。
猴子是猴子生的。這是常識。
同樣，狗生狗，貓生貓，老鼠生老鼠，熊貓生熊貓。
同樣，從雞蛋裡孵化出來的是小雞；從鵝蛋裡孵化出來的是小鵝。
同樣，家蠶的後代是家蠶，蒼蠅的後代是蒼蠅。
就是肉眼看不見的微生物也服從這個遺傳真理。比方說，大腸裡有一種細菌，叫大腸桿菌。大腸桿菌所繁殖的後代仍然是大腸桿菌，而不是其他細菌；流感病毒的後代還是流感病毒，不會變成天花病毒。這是必然的，毫無疑義的。
那麼，究竟是什麼原因，或者是什麼力量，使生物有遺傳現象的呢？
幾千年來，這一直是一個很難猜的謎。很多人在猜，結果都猜錯了。到了上世紀的中葉以後，才逐漸有人猜中了這個謎。到了這個世紀才出現了一門嶄新的科學——遺傳學。
遺傳學的建立和發展是通過許許多多學者的辛勤勞動而實現的。這種勞動就是科學實驗。
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