完全可以說，生物學世界觀是隨著生物學在科學等級體系中佔據中心地位而誕生的。生物學以物理學和化學為基礎，物理學定律和化學定律是研究和解釋生命現象不可或缺的基本原理。生物學包羅大量的特殊問題，諸如有機形態、目的性、系統發育的進化，這些問題不同於物理學，從而使生物學家的研究工作和概念體系有別於物理學家的研究工作和概念體系。最後，生物學為心理學和社會學提供了基礎。因為研究精神活動是以瞭解其生理基礎為前提的。同樣，有關人類關係的理論也不能忽略其生物學的基礎和定律。生物學在科學中的這種中心地位，也許使其成為一個包含問題最多的學科。這裡，「生命」現象成為人們通常區分的精密科學概念和社會科學概念的交匯點。
然而，研究現代理智生命的生物學還具有更為深刻的涵義。19世紀的世界觀是物理學的世界觀。正像當時人們理解的那樣，物理學理論似乎表明了，受力學定律支配的原子活動，便是構成物質、生命和精神世界基礎的終極實在，同時它也為非物理學領域——生命有機體、精神和人類社會提供了概念模型。但在今天，所有的學科都牽涉到「整體」、「組織」或「格式塔」這些概念表徵的問題，而這些概念在生物學領域中都有它們的根基。
從這個意義上說，生物學對現代世界觀的形成作出了根本性的貢獻。確實，以前當生物學採用其他學科的基本概念時，把事情看得太簡單了。它從物理學借來了機械論觀點，從心理學借來了活力論，從社會學借來了選擇概念。但是，生物學的使命——既包括對本領域特殊現象的理解和把握，也包括對我們基本的世界觀的貢獻——將由其自主的發展來完成。這就是過去數十年來在生物學中為建立新概念所作努力的意義。
本作者倡導稱為機體論概念（organismic conception）的生物學觀點已有二十多年。機體論概念已應用於許多生物學問題，這些問題存在於作者本人及其學生、同事的工作中，也存在於其他許多參與這個運動的科學家的工作中，這一概念對鄰近學科也產生了很大影響。例如，機體論以「開放系統」的理論，為物理學和物理化學揭示了新的概念，它導致了生物學各個領域中新概念的產生，並且提出了建立有機體系統精確而特殊定律的要求，而這些定律實際上已在若干領域中作了規範的表述。它還被應用於實用生物學，甚至應用於諸如醫學和林學那樣不同的領域；最後，它導致了一些基本哲學概念的產生。
所以，本書是作者在自己的理論與實踐工作基礎上寫成的；同時，它對分散在各種研究工作和書刊中而難以完整把握的成果，作了一番概括。
我們將看到生物學是一門自主的學科，就是說，需要形成特殊的概念和定律來解決這門學科的問題；而且，生物學的知識和概念在不同的領域中起著積極作用。在這部著作中，我們在機體論概念框架內對基本的生物學問題和定律作一番概括。由此，我們進而研究生物學知識，最後得出現代世界觀的一般原理——我們稱之為「一般系統論」。
在一本正在準備的著作中（本書正文有幾處提到它），我們將首先詳細討論本書概述過的某些問題。生物學的基本問題是有機形態問題；概述作者在「動態形態學」領域的研究工作，將表明這個生物學的基本問題是能夠加以精確地研究和服從某些定律的。這個問題引出了「有機體作為一個物理系統」的更一般的問題，即表述生命系統特徵的理論和定律。這也是物理學和物理化學發展的新篇章。於是，在已獲得的生物學知識的基礎上，我們能夠建立這門學科與其他鄰近領域——醫學、心理學和哲學人類學的聯繫。這就導致了人類在自然界中的位置的問題，作為人類精神進化的基本特徵的符號系統的問題，進化與文明、生物學與歷史學、自然科學與社會科學之間的關係問題。同時，我們要擴展關於各門學科和各個現象領域之間類似性的知識，擴大詳細描述一般系統論這門綜合性學科的基礎。生物學、醫學、心理學、人類學的觀點，系統論的觀點，最終把我們引向心身問題和實在問題，以求克服笛卡兒的「心身」二元論。
本書所作的論述完全以具體的研究成果為基礎。然而，材料的選擇是由總的思路決定的，因而這是文學性的文獻。有興趣的讀者，可以在本作者的《理論生物學》中看到有關現代生物學研究的概述。
本作者是在瑞士的美好時光裡完成這部著作的。我要向出版者、指導者和朗（Lang）博士表示衷心感謝，並且對我作為A．約爾（Johr）博士的賓客，在瑞士藝術和文化氛圍中所享有的友情銘記不忘。
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