要終結暴政，必須先瞭解暴政。人這種動物對其他動物的統治，表現在現實之中，就是我們在第二章及第三章裡所敘述過的種種做法、以及其它相關的行為，像是為了娛樂、或者是貪圖毛皮而屠殺野生動物等等。千萬不要以為這些行為、做法只是孤立的異常特例。相反，我們必須認清，它們其實是人類這個物種的意識形態——也就是我們這種居於支配地位的動物對於其它動物所持的態度——的具體發揮和表現。
在本章，我們會見到今人所承繼的對動物的態度，在以前各個時代裡，已由傑出的西方思想家如何陳述、辯護。我只探討「西方」，不是因為別的文化不如西方——其實以對待動物的態度而論，情況正好相反——而是因為西方的觀念在過去兩三個世紀從歐洲擴散出去，到今天已經決定了多數人類社會的思想模式，無論是資本主義社會還是共產主義社會。
雖然下面處理的材料是歷史性的，我的用意卻不以歷史考據為目的。當一種態度在我們的思考中業已如此根深蒂固、被視為無可質疑的真理時，對這種態度再做嚴肅而且一以貫之的挑戰，難免只會引來訕笑。正面的攻擊有可能奏效，從而打破這種態度的自滿老大。這是我在前面的章節裡採取的策略。另一種策略，就是揭開此一當道態度的歷史來源，從而顯示它表面上的自然合理其實只是假象。
前人對動物所持的態度在今天不再顯得理所當然，原因在於這些態度所根據的預設——宗教的、道德的、形而上的預設——在今天對我們而言已經廢棄過時。舉個例子來說，阿奎那斯(Saint ThomasAquinas，1225——1274)自有一套說法，辯解他對待動物的態度；可是由於我們業已不再使用同樣的說法辯解我們對待動物的態度，我們可望比較願意承認，阿奎那斯其實是用他那個時代的宗教、道德、形而上觀念，掩飾人類對待其它動物時赤裸裸的自利本質。
如果我們發現，前人視作正當而且自然的態度，今天卻被看破了乃是掩飾自利作為的意識形態；如果同時我們也無法否認，人類仍在繼續為了自己的次要利益使用動物，傷害它們的主要利益；——這時候，那些用來辯護我們自己做法的理由，雖然一向自詡為正當而且自然，我們或許也會願意退後一步，採取一種比較懷疑的眼光去再次加以檢視。
西方人對動物的態度，根源在於兩個傳統：猶太教與古希臘文化。這兩個根源在基督教裡結合為一，再經由基督教而在歐洲取得優勢。有關人與動物的關係，較為開明的看法乃是逐步緩緩出現的，主要繫於有思想家開始採取較為獨立於教會的立場；而在一些根本的方面，歐洲到18世紀為止未受質疑而普遍接受的態度，我們到今天也仍然沒有擺脫掉。基於此，我們的歷史討論可以分作三個部分：基督教之前、基督教、啟蒙運動及其後。
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