慈寧宮裡，御醫群集。
「皇上駕到！」
眾臣立即跪迎聖駕。
「李太醫，母后病況如何？」皇上問道。
「回皇上，太后得的是心病，正所謂心病需要心藥醫，臣等實無能為力。」
「混帳！一個個都是飯桶，全給朕退下！」
群醫立即退出慈寧宮。
「皇上……」虛弱的嗓音自金帳之後傳出。
「啊、皇上，太后醒了。」宮女稟告。
睿謹立即來到床榻之旁──「母后……母后……」
太后緩緩睜開眼。
「皇上……」太后顯得有些激動，拉住皇上的手。
「母后，您想說什麼？」
「咳……咳……皇上……可不可以答應哀家一件事？」
「母后，莫說是一件，就是百件、萬件，朕也會答應。」
「哀家只有一個心願……咳……」她緊緊握住皇上的手。「哀家希望皇上答應赦免囂兒的罪……召他回來……」
睿謹心頭一凜，半晌不語。
「哀家明白這令皇上……十分為難……咳、咳咳……就當這是哀家最後的請求吧……皇上……」
「母后千萬不要這麼說，朕笞應召四弟回京。」
「哀家代囂兒……向皇上一拜……」太后掙扎著要起身。
「不，母后，萬萬不可！」
「囂兒他對不起先皇……」
「也許，他這次回京會有所改變。」
「皇上……哀家多謝皇上的恩典。」
「讓四弟回京侍親理屬應當，母后不必言謝。」他頓了下。「來人，傳刑部尚書，朕要人放天下，為母后積福。」
「是！」
飯桌上的菜比平日要豐盛許多，除了有魚有肉之外，還有一罈酒。
「姊姊，可以吃了沒？」葉文望著一桌子菜餚，口水忍不住直流。
「再等一會兒。」葉清兒含笑道。
麥收之後，她不但已還清債務，還存下一些銀兩。
不到一會兒了天，葉耀與顓囂由外頭回來──「快去梳洗一下，要吃飯了。」葉清兒說道。
「不必了，我餓死了。」葉耀一把衝到桌邊，伸手就拿起一塊雞肉往嘴裡送。
顓囂淡淡一笑，「你們先吃吧！」說完他走向屋後。
葉氏兄弟「聽，歡呼一致立即開動。
葉清兒瞧著兩人如餓鬼一般，心下不由一陣難過……往後，她一定要努力給他們過好日子。
吃過飯後，顓囂扶著葉清兄回房。
今晚，她喝多了。
「再……再給我一杯！」葉清兒瞧住他，再度央求。
「不行，你喝醉了。」他將她安置在床榻上。
「沒……沒有……我沒醉……」她咯咯嬌笑。
顓囂為她拉上被。「你早點歇息吧！」
「不要──」她拉住他的手。「你要走了，是不是？」迷濛的眼水汪汪地。
他瞧住她，目不轉睛。
「我不走！」
「真的！我……我好高興……」她拉過他的手，放在臉頰邊輕輕摩峰。
俊顏上，兩道濃眉微微糾結。
終於，他低頭吻住她粉嫩的唇瓣……剛開始，他的舌似遊戲一般，輕輕逗弄，漸漸的，他撬開她的嘴，吮住她的舌，似要將她吞噬。
葉清兒忍不住環上他的頸子。
黑眸燃起久伏的火焰，他褪下她身上的衣衫。
「轉過身！」他徐緩地開口，魔魅的嗓音帶著不容抗拒的力量。
葉清兒柔順地背過身，伏在床榻上。
顓囂一手撩開她背上的黑髮，再度低頭吻上她雪白的背脊，並以唇解開她肚兜的系結。
葉清兒如在夢中，嘴裡忍不住發出滿足的輕吟……他撇嘴邪氣一笑，將她轉過身，低頭吻上她胸前的花蕾，邪謔地勾挑……葉清兒嚶嚀一聲，咬住唇，眉頭輕蹙起來。
「喜歡嗎？」他低問。
葉清兒模糊地應了聲。
「這樣呢？」他粗糙的大手倏地攫住她兩隻白軟的椒乳，在掌中搓揉。
葉清兒猛然睜開含欲的眸子，瞅住他，低低地喊了聲：「囂……」嗓音纏綿，彷彿抵受不了更多。
他眸光一點，大手在她嬌柔無骨的軀體上搓揉……葉清兒不由得聲聲喚著他的名字。
該死！她呻吟的方式與她嬌小卻玲瓏有致的胴體，在在挑起他深沉的慾火……現在的他，彷彿一輩子沒碰過女人般的渴望她。
該死！他到底著了什麼魔？竟如此瘋狂的想要她！
葉清兒睜著迷濛的水眸，一雙小手經輕地撫著他黝黑寬闊的胸膛……經過數月的田事磨練，他不但變壯，並且黝黑不少，但這一點也不影營他的外貌。
他仍然是一個好看的男人……也許，變得比以往更有吸引力。
「痛不痛？」她撫著他胸前一條疤痕，輕輕地問。
他的身子雖早已痊癒，但仍不可避免地留下傷痕。
葉浦兒的心微微揪疼。
酒已醒了大半，但她卻無意停止一切。
還來不及抗拒，她發覺自己愛上了他。也許，早在見他被吏卒狠狽鞭打之時，感情的根苗已經悄悄種下。
無論往後如何，她都不後悔！
顓囂目不轉睛，灼灼地盯住她，沒有回答。
驀地，他捉住她游移的小手，再一次將她翻過身，讓她跪伏在床榻上。
「今晚，你是我的女人！」低沉的嗓音因慾望而粗嗄。
葉清兒咬住唇，感覺他的手中她腰際緩緩來到她私密的柔軟之處……顓囂強壓下沸騰的慾望，一手摟住她圓挺的臀，另一手則按往她柔軟的花唇，徐徐地深入侵指輕輕抽送……「啊……」葉清兒倒抽口氣，感覺微微地疼痛，儘管已非處子之身，但她緊窒的身軀仍然無法承受他的侵入。
顓囂抽撤的長指非但未因此停住，反而再擠入一指，雙指在她體內撩撥……葉清兒蛾眉深蹙，卻沒有抗拒。
漸漸的，顓囂手上的抽動開始加快……葉清兒開始感覺一切似乎不再那麼難以承受，一種陌生的緊繃迅速蔓延。
瞧著她腫脹濕潤的花唇，俊顏勾起邪氣的笑──「你的花蕊甜美而多汁！」他傾身附在她耳畔邪謔地說道。
葉清兒雙頰如火焚燒，雪白的身軀微微泛紅……她的羞怯，瞧在顓囂眼裡，一如無邪的引誘，令他再也克制不住自己！
下一瞬，他撤回手，以膝分開她雙腿，一手握住她的腰，一手扯開褲頭，以一個有力的衝刺頂進她緊小的濕穴……他碩實的身軀幾乎令她難以承受，忍不住叫喊出聲。
顓囂原是要待她適應自己的。
可，她緊空的幽穴卻如第二層皮似的緊緊吸附住他，頓時令他全身震顫，幾欲發狂──該死的……他無法再等待！
倏地，他一雙大掌箍住她不盈一握的纖腰，如發狂的野獸，一下下暴烈的戳刺，直搗入她花蕊深處……葉清兒在他狂暴的擷掠下竟不可思議的升起陣陣痺擘的快感。
「啊……阿囂……」她迷亂的喊著他的名字，全身因興奮而微微顫動。
顓囂眸光轉濃，狠一咬牙，幾個猛烈的抽送之後，在她體內釋放了熱源……葉清兒倦極，在他懷中沉沉睡去。
月色下，她清麗的容顏顯得平靜而美麗。
顓囂凝眸良久，心緒複雜而久久難以平息……終於，他悄悄起身，輕柔地為她拉上被子。
什麼時候，他竟也開始有了牽絆呢？
該死！
不可能！一定是他太久沒有過女人才會如此！
可是，為什麼心底仍有不安呢？
在床頭佇立一會，唇畔浮起輕嗤的笑，他毅然轉身步出房外。
無論如何，他不能再長留此地了。
這一點是毋庸置疑的，他告訴自己。
「聖旨到，縣令吳坤圳接旨！」
「萬歲、萬歲、萬萬歲！」吳坤圳領著一干衙役顫抖的跪伏在地上。
怎地無端會來了道聖旨？
難道……朝廷察覺他販賣重犯一事？
糟！他忍不住開始發抖……這可是會殺頭的呀……「奉天承運，皇帝詔曰，太后病重，大赦天下，速命四皇子顓囂返京侍親，以慰親顏，欽此，謝恩。」
「萬歲、萬歲、萬萬歲！」吳坤圳接過聖旨，心中開始盤算……「吳坤圳，還不快帶人！」開口的是宮裡來的總管太監。
「是、是，公公請稍事歇息，本宮這就去提人。」他可得盡快查出那位四皇子賣給了什麼人。
回到後堂之後，縣令立即命師爺徹查顓囂這個名字。
「真該死！這下子可闖了大禍，竟將四皇子賣作奴隸。」吳坤圳心急地開口道。
任誰都知道，來到此處的人犯僅差一步就是死囚，誰也沒想到其中竟有堂堂四皇子！真是夜路走多，碰到鬼了！
「快查、快查！」吳坤圳心急地催促。
總算，在一疊名冊當中找到紀錄。
「爺，找到了！」
「人在何處？」
「在城西葉家，由葉浦兒買下。」
「快派人去接回來。」
「是、是！」
但願四皇子平安無事才好！
否則他只有等滿門抄斬了。
大清早，馬翠蓮便來到了葉家。
「馬小姐這麼甲有事？」葉清兒問道。
馬翠蓮英笑，一雙眼直荏她身後溜轉──「其實也沒什麼人不了的事，只不過想借你家的那位長工一用。」
「我家裡並沒有請長工。」葉清兒冷淡地回絕。
「那麼我上一回見到的男人是誰？」她得意地瞧住葉清兒。
「他只是在這裡幫忙，並非下人。」
「這有什麼差別嗎？」
「有，差別在於我願意與否！」顓囂出現在木門後。
馬翠蓮一見到他，立即堆滿笑。「倘若你願意，可以到馬家來做事，咱們馬家再怎麼樣也比這個鬼地方好，我爹絕不會虧待你的，這一點你可以放心！」她滔滔不絕地道。
「很對不起，我不能答應，「顓囂冷冷地回答。
「為什麼？如果擔心工作太繁重，我可以交代總管。」
「馬小姐，請你不要誤會。」他頓了下，眸光微微流轉。「事實上，我很快就要離開這裡了。」話起的同時，他的眸光落在葉清兒臉上。
葉清兒聞言，臉色倏地慘白起來。
他還是要離開！
曾經，她以為自己可以令他改變。
她錯了！
無論她再怎麼待他，仍然無法留住他一意要走的心。
馬翠蓮瞧住他微微黝黑的俊逸臉龐，心下十分失望！
好不容易她才看上的男人竟轉眼要飛走？
真是可惡之極！
天曉得這一套說辭是不是他與清兒串供騙她？
就在此時，不遠處傳來一陣馬蹄聲──不消片刻，師爺領著一干侍衛來到竹籬外。
「這裡是不是有一個叫顓囂的人？」師爺開口問道。
「是！」葉清兒回道。
「快請他過來！」
「不知官爺找他有何事？」
師爺瞧瞧眼前年輕的姑娘──「你是這裡的女主人？」
「是！」
師爺挑起眉，「那我勸你快交出那個人，再遲些，只怕要殺頭的。」
殺頭？葉清兒心頭一震，為什麼？
難道……阿囂犯了什麼過錯？
心念思及此，耳畔傳來顓囂的嗓音──「有什麼事就衝著我來，不要牽連旁人！」冷眸直凝在師爺臉上。
師爺瞧住說話的男人──雖身穿粗布衣衫，但他身上散發的凌厲迫人風華，幾乎使他自慚形穢……忽地，他雙膝一屈，顫聲開口喊道：「下官叩見四王爺萬福金安！」
一干侍衛亦行禮跪拜。
此話一出口，眾人又驚又疑……四王爺？莫非他……是皇上的兄弟？
馬翠蓮一時嚇軟了腳，竟直跌坐在地上。
葉文與葉耀兩兄弟正好由屋內走出來，不由驚奇地注視著門外這一大群跪拜之人。
為什麼他們要對阿囂哥哥行此大禮？
「哼！起來吧！我只是個人犯，不是什麼四王爺。」顓囂冷嗤道。
「不，四王爺，今兒個一早縣裡來了一道聖旨，太后重病，皇上大赦天下，並急詔王爺回京侍親。」師爺頓了下，再度開口道：「請四王爺隨下官一塊兒回縣衙覆命。」
好半晌，週遭一片死寂……人人等著顓囂的回答。
師爺額上的汗水，更是一顆一顆消下。
是死是活，就等他一句話了。
「走吧！」顓囂面無表情地開口。
「是、是，請王爺上轎。」這下子，人頭大概可以保住。
臨上轎之前，顓囂回首，瞧了葉清兒一眼。
該死……她的臉白得像鬼！
他該留下嗎？
什麼時候開始，他冷硬的心也會有猶豫？
雙拳不由自主地收緊，狠一咬牙，他上了驕。
「起轎！」他下令。隔著轎簾的臉龐微現痛苦，但僅止於一瞬，很快的，俊顏又恢復以荏的淡漠神情。
一行人迅速離去。
由頭到尾，葉浦兒一句話也沒有說。
她從沒有想過，他會有那樣矜真的身份。
兩人如同雲與泥，天差地遠！
「姊姊，阿囂哥哥上哪兒去了？」葉文怔怔地望著綠呢轎子消失在路的盡頭。
「傻瓜，他走了，回到屬於他的地方。」葉耀迅速回答。
「難道，他不屬於這裡嗎？」
「廢話，當然不屬於這裡！」馬翠蓮回過神，站起身。「人家是皇親國戚，怎麼可能久居人下？依我看哪……他是不會再回來了。」
「真的嗎？姊姊，阿囂哥哥真的不會回來了，是不是？」葉文滿臉失落。
葉清兒瞧住小弟──「馬小姐說的不錯，他不會再回來。」烙在她心底的，是他臨走前那一瞥……完全不帶感情的一瞥！
要到這一刻，她才真正瞭解什麼叫心痛。
那樣的痛像是無盡般，佔據她每一分知覺……「我不信……我不信……我要去追他回來……」葉文突然奔出竹籬外，直朝轎子消失的盡頭處追去。
「阿耀，快追他回來。」
葉耀二話不說，直追葉文而去。
「看來，這些日子你是白費心機了，人家連瞧都不願多瞧你一眼呢！」馬翠蓮邊說邊朝竹籬外走。
這窮地方，甭說是王爺了，就連她也不願多待！
葉清兒沒有哭，馬翠蓮並沒有說錯。
天上的雲和地上的呢，要怎麼在一起呢？
要怎麼……在一起……秋天的風迎面襲來，吹起漫天蘆花，葉清兒感覺臉上一片涼意，伸手一摸，才發覺是淚！
原來，她還是哭了。
她知道，除了把淚流盡之外，她什麼也做不了……放不了……深秋的街邊兒上，少女踽踽獨行。
在穿過大街小巷之後，少女在一家藥鋪前站定──抬起頭，門上掛著「雲生參藥鋪」幾個金漆大字。
是這兒了！
少女微一沉吟，仍是走進藥鋪。
「啊，是你啊，清兒姑娘！」大夫何雲生由高櫃之後走出來。
「何大夫還記得我？」她微微吃驚。
何雲生臉上微微一紅。
這麼清秀可人的姑娘，他怎會忘了「今兒個怎麼有空來？」他連忙岔開話。
葉清兒咬住唇，半晌無語。
瞧她臉色蒼白，似比上一回見時更瘦……莫非她病了？
「瞧瞧我，多糊塗，來這裡當然是看病拿築了，你哪兒不舒服？」他關切地問。
「最近胃口不好。」她回答。
「胃口不好啊……還有其他症狀嗎？」他在桌前坐下來。「來，坐下，我給你把把脈。」
葉清兒依言坐下來。「早上起來之後，會想吐。」
吐！這症狀好像……有了身孕！
去、去、去！人家閨女兒，怎麼可能？他且把過脈之後再下診斷。
半晌──何雲生挑起了眉。
依脈象看來，她確實有了身孕。
「清兒姑娘，你……你成親了沒了」
葉清兒搖搖頭。
「這……這……」他該說嗎？
「何大夫，有什麼話就直說無妨。」
何雲生瞧住她──「姑娘有了身孕！」
葉清兒垂下頭，並未太吃驚。
這種答案她已在心底想過千百回。
「謝謝你，何大夫。」她停了下，問道：「診金多少？」
「不必了。」
葉清兒迅速抬頭，瞧住他。
「謝謝！」語畢，她起身離開藥鋪。
秋風瑟瑟，吹得她好冷，直冷進心底……往後，該怎麼辦？
「清兒姑娘，等一等……」何雲生由藥鋪中走出來。
葉清兒轉身，微微詫異。「有事嗎？何大夫。」
「這些補身的藥你拿回去。」他遮上數帖以油紙包裹的小包。
「我不能收。」
「你臉色太白，血行不足，相信我，這些藥對你和孩子都有助益，收下吧！」
他一臉誠懇。
葉清兒瞧著藥包……終於，她伸出微顫的手，接過它。
何雲生幾番欲言又止，仍下定決定問道：「孩子是那個男人的吧！」
葉清兒心頭一震，半晌沒有回話。
「不是我愛多管閒事，既然有了孩子，他就該娶你為妻。」
葉清兒苦澀地回道：「那是不可能的事。」
「怎麼著？難不成他不知道這檔子事？」葉清兒悄然無語。
「豈有此理，你該告訴他的！」他忿忿不平地表示。
「說了真的有用嗎？」漆黑的大眼裡帶著迷惘。
「那可不！無論如何，那都是他的孩子，是不了換成是我一定會娶你！」糟了，這話踰矩了！
葉清兒卻沒有注意到他最後一句。
在她心底，只有那句：無論如何，那都是他的核子……「謝謝你，何大夫，我該回去了。」她露出一抹極淡的笑，轉身離開。
「一路小心！」他對著她的背影喊。
葉清兒回首，對他點點頭，然後跨上停於路旁的馬車，策馬離去。
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