幾天後，在煙雨樓的一次聚會中，這挫敗感又一次淹沒了若鴻。那天，大家都聚在畫室，唯獨芊芊沒有來。子默三番兩次去迴廊上張望，終於引起全體的注意。這汪子默，今年已經二十八歲，卻仍然孤家寡人。平日，他常說他抱「獨身主義」，不相信人間有「天長地久」，所以，也不相信婚姻。說來也巧，這醉馬畫會裡的男士個個是單身，都二十好幾了還沒成親。但，大家和子默不一樣，都是「事業未成，功名未就」，都是窮得丁當響，又都是由外地來杭州求學，再留在杭州習畫的，老家分散在全國各地。像梅若鴻，就是四川人，鐘舒奇來自武漢，「三怪」中的沈致文和葉鳴來自安徽，陸秀山最遠，是從東北來的。大家既不是杭州人，對未來也沒什麼把握，就都不願談婚姻大事。可是，這汪子默就不然了，又有錢又有名，又年輕又漂亮，是許多名門閨秀注意的目標，他偏偏不動心，簡直是個怪人！而現在呢？他居然也有「望穿秋水」的時候！「你給我從實招來！」陸秀山盯著他說：「你這樣魂不守舍，到底是在等誰？」「招就招嘛！有什麼了不起！」子默居然瀟瀟灑灑的說了：「等杜芊芊嘛！」「不得了！」沈致文大叫：「汪子默凡心動了，杜芊芊難逃魔掌！」「什麼『魔掌』？」子默瞪瞪眼：「你少胡說！」
「我是說『默掌』，說錯了嗎？」
大家都笑了。這醉馬三怪，個個能說善道。
「這不行！」陸秀山的臉一沉：「我陸大俠難得對一個女孩子動了心，你這個大哥攔在前面，我還有什麼戲可唱！」
「就是嘛！」沈致文接口。「太不公平了！」
子默啼笑皆非的看看眾人，舉起手來說：
「好好好，大家說實話吧！你們當中對杜芊芊有好感，想追杜芊芊的，請舉手！我要先知道敵人在哪裡，好對準目標一個個清除掉！」「我！」「我！」「我！」一下子舉起三隻手來，子默一看，除沈致文和陸秀山以外，還有一隻居然是子璇的，子默笑著說：
「你湊什麼熱鬧？你是女孩子□！」
「哇！那個杜芊芊，連我這女孩子看了都心動！我如果是男孩子啊，杜芊芊一定被我追上，你們都不夠瞧！」
大家發出一片嘩然之聲。
子默看向若鴻。「你——不舉手？」他盯著若鴻問。「我——」若鴻怔了怔，仔細的想了想，就慢慢的舉起手來，舉到一半，他又廢然的縮回去了，對子默說：「我讓給你吧！」「真的嗎？」子默緊盯著若鴻，半認真半玩笑的。「這個杜芊芊，可是你帶到煙雨樓來的，你如果棄權，我就當仁不讓了！」「子默，我必須審審你，」若鴻提起神來，凝視著子默：「你不是抱獨身主義的嗎？這回怎麼？是真動心還是假動心？」
子默微微一笑，眼中的光芒是非常真摯的。
「我也不知道是真動心還是假動心，但是，就有那種『眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！』的感覺！」
「嘩！」鐘舒奇大大一歎：「連子默都栽進去了，真是各人有各人的債！」說著，就情不自已的看了眼子璇。
「好了！我明白了！」子默笑著說：「我們醉馬畫會，已被兩個女子，雙分天下，壁壘分明！好了，我知道我的敵人有些誰了，我們就各展神通，大家追吧！追上的人不可以保密，要請大家喝酒！」「好！好！好！」大家起哄的喊著，吼聲震天。
子默好奇的看了看若鴻，仍然有些不放心。
「你到底是哪一邊天下的人？我對你有點摸不清楚！」
「我啊！」若鴻抬頭看天，忽然就感到憂鬱起來，那片陰霾又移過來了，緊緊的壓在他的心上。挫敗感和自卑感同時發作，竟不知該如何自處了。「你們所有的戰爭都不用算我。反正，我啊……我是絕緣體！」
「那太好了！」子默如釋重負：「去除了你梅若鴻這個敵手，我就勝券在握了！」「咦！別小看人！」沈致文大叫。「還有我呢！」
「是呀，鹿死誰手，還不知道呢！不到最後關頭，誰都別得意，男女的事，比一部《三國演義》還複雜！」陸秀山說。
「好吧好吧！公平競爭嘛！」子默喊：「也不知道人家杜芊芊，定過親沒有？」「算了吧！」葉鳴說：「成過親的，我們還不是照追不誤，定了親攔得住誰呢？」大家都笑了。這是若鴻第一次聽到子默坦承愛芊芊，這帶給了他極大的「衝擊」。他覺得無法再在畫室待下去，就走到外面的迴廊裡，抬頭望著西湖，心情十分紊亂。在那遠遠的天邊，真的有烏雲在緩緩的推近。他甩甩頭，想摔掉一些記憶，卻甩出了芊芊那霧□□的眼睛：幾分天真，幾分幽怨，幾分溫柔，幾分深情……他再甩頭，甩不掉這對眼睛。他不服氣，再甩了一下頭。「你的頭怎樣了？得罪了你嗎？」子璇走過來，微笑的問。「別把腦袋甩掉了！感情的事，要問這兒，」她指指他的心臟，「不是問這裡！」她再指指他的腦袋。說完，翩然一笑，她跑走了。若鴻有些眩惑起來。這兩個女子：子璇和芊芊，都各有各的美麗，各有各的靈慧，真是平分秋色，各有千秋！
下一次聚會中，芊芊來了。她看來有些憂鬱，有些憔悴。原來，她和她家那位卿姨娘起了衝突，杜世全偏袒卿姨娘，狠狠的責備了她。芊芊到了煙雨樓，忍不住就把自己的煩惱和盤托出，她真恨這個「一夫多妻」制！真恨男人「得隴望蜀」、「用情不專」。一時間，這些走在時代尖端的、前衛的「醉馬畫會」的成員，人人都有意見，你一言我一語的說得好熱鬧，有的攻擊中國的婚姻制度，有的說女性被壓抑了太久，已不懂得爭取平等！有的說芊芊的娘意蓮太柔弱，有的又說素卿寧願作小妾，太不懂得尊重自己……反正，說了一大堆，卻沒有具體的辦法，來幫助芊芊。於是，子默提議，全體駕了馬車出遊去，讓芊芊散散心！這提議獲得大家的附議，於是，於行八個人，全擠進那輛西式敞篷馬車裡，子默駕車，就出門去了。他們離開了西湖區，來到一處名叫「雲樓」的地方。這兒是一大片的竹林，中間有條石板路，蜿蜒上山。竹林茂密，深不見底，蒼翠欲滴的竹葉，隨風飄動，像是一片竹海，綠浪起伏。這個地方因為偏遠，遊人罕至，所以十分幽靜。
就是在這裡，他們遇到了那個怪老頭。
怪老頭是迎面出現的。遠遠的，他們先看到一個白影子，聽到了一陣蒼老的，嗓音卻很渾厚的歌聲：
「問世間情為何物？真教人生死相許，
看人間多少故事，是銷魂梅花三弄！
梅花一弄斷人腸，梅花二弄費思量，
梅花三弄風波起，雲煙深處水茫茫！
紅塵自有癡情者，莫笑癡情太癡狂！
若非一番寒徹骨，那得梅花撲鼻香！」
歌聲反覆重複，就這樣幾句。大家聽得滿入神。竹林、小徑、馬車、歌聲……頗有幾分詩意。然後，馬車下了一個坡，再上坡時，陡然間，那老頭就杵在面前了。他穿著白褂白褲，白髮白鬚，面貌清懼，有那麼幾分仙氣。手裡握著一個駱駝鈴，背上背了一個賣雜貨的竹簍。
「小心啊！」若鴻失聲大叫：「老先生，讓開讓開！」
「子默，快勒住馬呀，」鐘舒奇叫：「你要撞上他了！」
「小心啊！小心啊……」眾人一片尖叫。
就在這尖叫聲中，馬車從老頭身邊擦過去，老頭摔倒了，竹簍中形形色色的雜物，也滾了一地。子默急忙勒住馬，大家又喊又叫的跳下馬來，奔過去扶老頭。
「有沒有摔著？有沒有傷筋動骨？要不要擦藥？」大家七嘴八舌的問，紛紛去攙扶老頭。
那老頭卻無視於眾人，排開了大家的攙扶，他急急忙忙的爬在地上，去撿他散落了一地的東西，一邊撿，一邊哭喪著臉說：「糟了糟了！我的明朝古鏡，砸了砸了！描金花瓶，砸了砸了！香扇墜子、宋朝古蕭……」
原來是個賣古董的！大家看著他滿地爬著撿東西，手腳靈活，知道沒有撞傷他，就都鬆了一口氣。然後，大家都彎下身子，幫著他撿東西，幫著他收拾，也安慰著他：
「你瞧！沒砸沒砸！」若鴻說：「香扇墜子，瑪瑙珠子，都沒砸沒砸……」他忽然拾起了一樣東西，好奇的細瞧著：「咦！一支簪子！用梅花鏤花的簪子！好細緻玲瓏的東西！」
兩個女孩子都跑過來細看。
「我從沒看過梅花簪！」芊芊說：「我看過蓮花簪、鳳仙簪、孔雀簪……就沒看過梅花簪！」她瞪視著若鴻手中的簪子，不知怎的，心底竟浮上一種異樣的感覺。
「若鴻！」子璇也發出一聲驚歎：「這簪子倒像你家的圖騰！」「是呀。」若鴻有一陣眩惑，心中像被什麼隱形的力量給撞擊了。「我姓梅，偏偏撿起一支梅花簪！可惜這簪不是紅色的，否則，就應了我的名字了！梅若鴻，梅若紅嘛！」
「這支梅花簪啊，可大有來歷了！」老頭站起身子，看看簪子，看看眾人：「它是前清某個親王府裡的東西，據傳說，福晉那年生了個小格格，因為沒有子嗣，生怕失寵，就演出一出偷龍轉鳳的騙局，把小格格送出王府，換來一位假貝勒。福晉生怕小格格一出王府，永無再見之日，就用這支梅花簪，在小格格肩上，留下了一個烙印，作為日後相認的證據。這位格格後來流落江湖，成為賣唱女子。假貝勒卻飛黃騰達，被選為駙馬，沒想到，上蒼有意捉弄，竟讓這位真格格和假貝勒相遇相戀。從此，兩人的命運像一把鎖，牢牢鎖住，竟再也分不開來！」「是嗎？」若鴻好奇的問：「你是說，這梅花簪有關一位小格格的身世之謎，還有段淒美的愛情故事？」
「是啊！」「是悲劇還是喜劇呢？」子默問：「那小格格和假貝勒，有情人終成眷屬了嗎？」「這個故事，傳說紛紜，有人說，假貝勒在身世拆穿之後，就被送上了斷頭台，小格格就當場殉了情！也有人說，假貝勒臨上斷頭台，被皇上特赦，但格格已經香消玉殞，貝勒就此出了家。還有一說，格格與貝勒，皆為了狐仙轉世為人，到人間來彼此還債，貝勒處死之後，格格殉情，兩人化為一對白狐，奔入山林裡去了！」
「啊！」若鴻有些怔忡。「我喜歡最後一說！最起碼，這段愛情沒有因死亡而結束！」
「像梁山伯與祝英台，死後幻化為一對蝴蝶！」子默說：「中國人喜歡在悲劇後面，留一點喜劇的尾巴！」
「這支梅花簪，」芊芊有些著迷的問：「真的就是用來烙印的梅花簪嗎？」「你們大家回去找一找，」子璇笑著說：「誰身上有梅花形的胎記，說不定就是小格格投胎轉世！」
「我不相信前世今生，」沈致文說：「這一輩子已經夠累了，活好幾輩子還受得了！」「我就希望有前世今生！」葉鳴又要抬槓了：「這樣子，今生未了的希望，來生可以再續，希望永在人間！」
就這樣，大家你一言我一語，又熱烈的討論起「前世、今生」來。若鴻握著那簪子，忽然間心潮澎湃，生出一份強烈的「佔有慾」來。「喂！老伯，這支簪子，你要多少錢？我跟你買了！」
老頭看看簪子，看看若鴻。
「你買不起！」「你出個價，我要定了這支梅花簪！」若鴻急了，非要不可。「你說個價錢，咱們大家湊錢給你！」他又去看子默：「你幫我先墊，我將來再還你！」
老頭再深深的看了若鴻一眼。
「你說你姓梅啊？」「是啊，這支簪子，跟我有緣嘛！」
老頭收拾好他的背囊，背上了肩：
「既然你說有緣，這簪子，就給了你吧！」他瀟灑的說：「錢，不用了，天地萬物，本就是有緣則聚，無緣則散！這簪子，今天是自己找主人了！好了，我們大家，也散了散了！」
老頭說著，背著行囊，邁開大步，說走就走。嘴裡，又唱起他那首梅花這樣、梅花那樣的歌來。若鴻還想追他，他卻走得飛快，轉眼間，就只剩了個小白點。大家怔怔的望著他的背影，都出起神來。「這個老人不簡單，」鐘舒奇說：「我看他一肚子典故，談吐不凡，倒像個江湖隱士！」
「確實如此！」子默點頭：「這江湖之中，大有奇人在！」他掉轉頭，看頭那拿著簪子出神的若鴻，忍不住敲了他一記，問：「你這樣死氣白賴的跟人家要了梅花簪，你有什麼用處呢？」
若鴻大夢初醒般。「是啊！我一個大男人，要一支髮簪做什麼？我就是被那個故事迷惑了嘛！」他抬起頭來，看看子璇，又看看芊芊，再看看子璇，再看看芊芊，眼光就在兩個女孩臉上轉來轉去。「這是女人用的東西，我看把它轉送給在座的女性吧！」
他的眼光又在子璇和芊芊臉上轉，猶豫不決。
子璇深刻的回視著他。
芊芊熱烈的凝視著他。
「哈！」若鴻笑了起來，自我解釋的說：「子璇太現代化了，用不著這麼古典的髮簪，所以，給了芊芊吧！」
說著，他就走到芊芊面前，把簪子鄭重的遞給了芊芊。
「你……把它送給我？」芊芊又驚又喜。
「是啊！」若鴻說：「以後你心煩的時候，看看簪子，想想我們大夥兒，想想說故事的老頭，想想故事裡那個苦命的格格，想想那個梅花烙印……你就會發現，自己也挺幸福的！至於你爹娶姨太太的事，不就變得很渺小了嗎？」
「是呀！是呀！說得對呀！」大家都喊著。
芊芊握緊了簪子，深深的注視著若鴻。一陣喜悅的波濤，從內心深處，油然湧出。把她整個人都吞噬了。她緊緊的，緊緊的握著這簪子，她像握住的，是她自己的命運。這是他的圖騰，他卻把它送給了她！
她抬眼看竹林，看小徑，看青山翠谷，覺得整個山谷，都為她奏起樂來，喜悅的音符，敲動了她每一根心弦！
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