芊芊就這樣和醉馬畫會打成了一片，儼然成為畫會裡的一份子了。杜家是杭州的名門世家，杜世全雖不算杭州的首富，也是數一數二的人物。他擁有一家「四海航運公司」，說是說「航運」，主要走的是長江和運河線。只有內河船，並沒有海船。做的是運輸和轉口貿易。在那個年代，從事這個行業的人真是鳳毛麟角，能做得有聲有色的更是少之又少。杜世全的名字，也就在杭州響□□。其實，這「四海航運」的總公司在上海，因為杜世全的老家在杭州，所以在杭州也有分公司。杜世全是個很奇怪的人，他雖然從商，自己卻頗有書卷味，熱愛中國的傳統。他公司裡的職員，大部分穿西裝，他卻永遠是一襲長衫，連見外賓時都不變。他跨在一個新中國與舊中國的界線上，做事時頗為果斷，衝勁十足，深受西方的影響。但是，在觀念和思想上，他又很保守，依然是個不折不扣的中國人，甚至是舊時代的中國人。因為事業成功，家庭富有，他身邊自然奴婢成群。這，養成了他有些專橫的個性，脾氣非常火爆，全家對他，都必須言聽計從，忍讓三分。在公司中，他是老闆，在家裡，他是「一家之主」。這一家之主是相當權威的！但是，他對自己的一兒一女，卻十分寵愛。因為過分寵愛，就也有遷就的時候，一旦遷就，他的「原則」就會亂掉。他就是這樣一個半新半舊、半中半西、有時跋扈、有時柔軟的人！當芊芊捲入醉馬畫會的這時期，杜世全剛剛娶了他第三個姨太太素卿。杜世全的大老婆意蓮是個非常賢慧，知書達禮的女人，只生了芊芊這一個女兒，就不曾再生育。杜世全理所當然，又娶了心茹姨娘，生了小葳。誰知心茹並不長壽，兩年前去世了。他忍耐了兩年，終於耐不住了，就又納了個上海女子素卿為三姨娘。這時，他才把這三姨娘帶回杭州，以為意蓮會像接受心茹一相接受素卿。誰知，意蓮竟大受打擊，悶悶不樂。芊芊已十九歲，護母心切，對這素卿也全然排斥。九歲的小葳，更站在姐姐和大娘一邊。連一聲「卿姨娘」都叫得勉強。偏偏素卿是個侵略性很強，佔有慾也很強的女人，恃寵而驕，處處不肯退讓。於是，家中隨時會爆發戰爭，大女人（意蓮）、中女人（素卿）、小女人（芊芊）就吵成一團。吵得這很有權威的杜世全也頭昏腦脹。所以，當芊芊常常往外跑，又去參加畫會，又去學畫什麼的，杜世全以為女兒就是不肯面對素卿，要逃離這個「家」。他教訓了兩句，就也沒時間和心情來管了。就在這種情況下，芊芊才能常去煙雨樓，當然，也去了「水雲間」。芊芊第一次去「水雲間」，是子璇帶她去的。
子璇準備了一個食物籃，把廚房中陸嫂準備的熏魚、鹵蛋、紅燒牛肉、蹄筋、乾絲……等樣樣菜色，全都備齊，帶著芊芊，散步到了水雲間。
那天的梅若鴻，正是一個很典型的「倒楣日」。
早上起床後，就發現米缸已經空空如也，家裡除了白開水，似乎找不到什麼可以充飢的東西。算了，先畫畫吧！畫到中午，太餓了，想起自己還養了只會下蛋的母雞，幾日來一定積了不少蛋，跑去籬笆院的雞籠裡一摸，嗨！一個蛋也沒有！再畫畫時，發現畫紙全用光了，顏料也所剩無幾。決定出去想辦法，捲了一卷畫去城西那家字畫老店「墨軒」，想用來抵押，賒一點畫紙和顏料，誰知竟被那店小二罵了出來，說是前賬未清前，決不再賒賬！對他的畫也不屑一顧，完全狗眼看人低。無可奈何，只得回家。歸途中，騎車走在田埂上，居然和一個農夫各不相讓，吵了起來，農夫挑著兩桶水，硬是從他身邊擠過去，把他給擠進了田裡，跌了一身爛泥。回到水雲間，想把老母雞宰了充飢，伸手去雞籠裡一摸，簡直不可思議，那隻雞竟逃之夭夭，「雞去籠空」了。
當芊芊和子璇結伴而來時，梅若鴻正趴在籬芭院裡的草地上，在草叢中、雜物中找尋他的老母雞，嘴裡還在那兒「咯咯咯，咯咯咯」的喚著母雞。
「咯咯咯！你給我出來！你怎麼可以這樣忘恩負義，蛋也不下一個就棄我而去？咯咯咯……」
芊芊張大了眼睛，簡直是驚愕得不得了。見識過了樓台亭閣的「煙雨樓」以後，她一直以為「水雲間」也是座古典的「大建築」，誰知竟是這樣簡單的一間「竹籬茅舍」！她來不及細細打量「水雲間」，眼光就被爬在地上的梅若鴻給吸引了。她驚愕的問：「你趴在地上，在找什麼呢？」
子璇倒是見怪不怪，嘻嘻一笑：
「若鴻，我真是佩服你，」她說：「你一個人也能自得其其樂！」若鴻抬頭看了她們一眼，就求救似的說：
「你們來得正好，快幫我找咯咯咯，突然不見了！還指望它給我下蛋呢？結果它竟不告而別！」
「咯咯咯是你養的雞嗎？」芊芊天真的問：「一定長得很可愛吧？我來幫你找！」說著，她就在院子裡到處張望，東翻翻，西翻翻，連水缸蓋子都打開看看，好像老母雞會藏到水底似的。「好了！若鴻，你別折騰芊芊了！」子璇忍住笑說：「你這一身泥，又是怎麼弄的？」
「倒楣嘛！」若鴻站起身來，開始述說：「先是雞蛋沒著落，再是賒賬不成！接著嘛，在田埂上碰到一個凶農夫，把我給擠到田裡去！回來一看，天啊，咯咯咯「雞飛冥冥」，於是乎，就變成你們看到的這副狼狽相了！」
芊芊真是「聞所未聞」，「見所未見」，眨巴著她那雙靈活的大眼睛，她只是對著他發呆。若鴻見她這樣「驚奇」，就哈哈大笑了起來：「其實沒什麼，很普通的事，對我來說是家常便飯，上次我掉進西湖，差點沒淹死，這次掉到田裡，完全是小狀況！」
「你快去水缸邊把自己清洗一下！」子璇對若鴻說：「那隻老母雞也別找了，不知道多久沒餵了，八成自己去打天下了！」
「我看，」若鴻悻悻然的接口：「準是耐不了空閨寂寞，四方雲遊，去找老公雞了！」
「那也不錯！」子璇大笑：「有勇氣去追求戀愛自由，是只難能可貴的老母雞！應該頒發最佳勇氣獎！」
芊芊看著他們兩個，那麼融洽，那麼知己，好像是家人一般，這種氣氛讓她深深感動了。他們一邊說著，已經繞到水雲間的正門。屋簷下的風鈴迎風擺動，叮鈴鈴的唱著一首清脆的歌。她伸手去抓住了風鈴下的小木牌：
「水雲間，好美的名字！」芊芊說，四面張望：藍天無際，白雲悠悠。西湖如鏡，蘇堤如鏈。遠山隱隱，煙波渺渺。真是人在畫中，這才領悟「水雲間」的魅力。「為什麼取名叫水雲間？有特殊含意嗎？」若鴻瀟灑的一笑，指向水和天：
「水是西湖，雲是天，我的小木屋就在西湖與天之間，我梅若鴻就住在水和雲之間，所以叫『水雲間』！」
芊芊被這樣瀟灑的情懷，這樣豪放的胸襟，這樣詩意的環境，和這樣蕭條的現實所震撼了。帶著種迷惑的情思，他們走進了小屋，一屋子的光線，在室內閃閃爍爍。原來木板與木板間有隙縫，陽光就從隙縫中射入，投射在床上、書桌上、畫架上、牆架上……真是美麗極了。芊芊不得不想，下大雨的時候，這些隙縫會怎樣？
室內的東西很簡單，整個就是那樣一大間，靠窗是書桌兼畫桌，旁邊豎著個大畫架。靠牆，有一排書架，上面除了書以外，也放了許多瓶瓶罐罐。瓶瓶罐罐裡，有的插著畫筆，有的插著剪刀畫尺等工具，還有個茶葉罐，裡面插著一束蘆葦。屋角有個筒形的、巨大的籐籃，裡面全是畫好的畫卷。至於畫板，更是每個牆邊都有，連那張木板床上，也堆滿了畫。屋子的轉角處是廚房，有爐灶、有水壺、有簡單的鍋呀盆呀的炊具。子璇走到畫桌前，把食籃裡的東西一件件搬了出來，陳設在桌子上。若鴻洗乾淨了手臉，走過來一看，就忘形的大叫了起來：「子璇，你真是我的知音呀！」
「是呀！」子璇笑著說：「我幾里以外就聽到你肚子裡咕嚕咕嚕的叫聲了！本來我昨天就要來的，可是谷玉農又跑來了，纏著我要講和，被他鬧成那樣子，怎麼還可能講和呢？就耽誤到今天再來……喂！若鴻，不要這樣虐待你自己好不好？我忙的時候，勞駕你去煙雨樓好嗎？」
「我已經一半日子都在煙雨樓了！」若鴻坐下來，拿起筷子，就開始狼吞虎嚥。「哇！實在太美味了！你們也吃呀！不然我這秋風掃落葉似的，你們要吃就沒有了！」
「我早已吃過了！」芊芊連忙說，希奇的看著若鴻。
若鴻吃得眉飛色舞。「嘿！有這麼好的菜，怎可無酒？」他居然「得隴望蜀」起來：「子璇，酒呢？你沒有給我帶酒來？」
子璇微笑著，從食籃裡提出一小瓶紹興酒來，往桌上一放。若鴻發出一聲好大的歡呼，跳起身子，拉起子璇的雙手，就在室內繞了圈子。他似乎恨不得想把子璇抱起來，舉向天空。放開子璇，他眼睛裡閃耀著喜悅，又感動又熱情的說：
「一個早上的霉運，都被你一掃而空！此時此刻，我真想擁抱全世界！想想看，我梅若鴻畢竟是個好富有、好富有的人！」芊芊注視著這個「好富有」的人，再注視那笑吟吟的子璇，心中非常感動。她突然瞭解到，子璇除了擁有谷玉農、鐘舒奇、葉鳴等人的愛以外，她還擁有梅若鴻的「知遇之感」。他們兩個之間，那種默契，那種和諧，不知怎的，就讓芊芊那纖細的心，微微的刺痛了起來。
幾天以後，芊芊再到水雲間來看若鴻。帶來了一大簍的母雞，有二十幾隻。「若鴻！你看！」她興沖沖的說：「這麼多只咯咯咯，就不怕它走丟了！」「老天！」若鴻瞪大了眼睛：「杜大小姐，你真是大手筆呀！難道你不知道，我一隻老母雞都養不活，把它養得離家出走了！你現在送一大簍來，你要我怎麼養呢？」
「哦！」芊芊一怔，自己也失笑了。「我沒有想那麼多！沒關係，我會再送一袋米來，那麼，你也有得吃，雞也有得吃！」
梅若鴻愣住了，臉色迅速的陰暗下去，眼底，有種受傷的情緒：「你在做什麼？」他尖銳的說：「又送雞又送米，你在放賬嗎？」「放賬？」芊芊聽不懂。「什麼放賬？」
「你在救濟我！」他叫了起來，臉漲紅了：「杜芊芊，讓我告訴你，我的生活是自在逍遙的，你不要用你杜大家族的施捨來侮辱我！」「什麼救濟？什麼侮辱？你怎麼說得這麼難聽？」芊芊一急，眼中就充淚了。「我特地到菜市場去，特地去買這些雞，提了這麼大老遠路給你送來，我是一片好意！你不接受也罷了，怎麼發這麼大脾氣，故意扭曲我的意思！你……你太過分了！」梅若鴻呆呆站著，看著芊芊那對水□□的大眼睛。在那對大眼睛裡，看到那種讓他全心靈都驚悸起來的柔情。他震動著、慌亂著、退縮著、躲避著……不行！不行！美好如芊芊，完美如芊芊，會讓他自慚形穢啊！
「你走！」他狼狽的、昏亂的說：「帶著你的雞一起走！我梅若鴻……」他艱澀的吐出來：「無功不受祿！」
「你不公平！」芊芊的淚，頓時間如決堤般滾滾而出。「我明明看到子璇為你送菜送酒的！為什麼子璇可以，我不可以？」
「子璇……和你不一樣……」
「怎麼不一樣？」她逼近了，淚霧中的眸子，閃閃發亮。帶著一股強大的力量，對他壓迫過來。
「子璇和我，是同一國的人，」他勉強的說：「你不同，你來自另一個國度！我可以接受內援，不能接受外援！否則……」他說得語無倫次：「否則，我就太沒格調了！」
「好！我懂了！」芊芊一跺腳，回頭就走，走到那簍雞的前面，她氣沖沖的打開雞籠，把二十幾隻雞全趕得滿天飛。她對雞群揮舞著雙手，嘴裡大喊：「去去去！去找自由去！去找大公雞去！去去去！快去快去！快去快去……」
一時間，滿院子雞，咯咯狂叫，飛來飛去，簡直驚天動地。若鴻震驚極了，喊著說：
「你在做什麼？」芊芊瞪了他一眼，昂起下巴說：
「我把所有的『外援』，全體『外放』了！這下子，你可以心安理得了！我這個『外國人』，也撤退了，免得侵犯了你的『領土』！」說完，她掉頭就跑走了。
「芊芊！芊芊！」他追了兩步，又硬生生的收住了腳。心中翻翻滾滾，湧上一陣澎湃的心潮。這樣的女孩，這樣伶俐的口齒，他喜歡！他太喜歡了！
不行！不行！他倒退著，一直退到水雲間的牆上，他就靠著牆，整個人滑坐下來，用雙手緊緊捧著頭。他記憶的底層，有片陰霾正悄然掩至。不行不行！他有什麼資格去追回她，去喜歡她呢？一種難以解釋的挫敗感，就這樣向他淹沒了過來。
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