一連兩個星期左右的期終考，忙得珮柔和子健都暈頭轉向，教授們就不肯聯合起來，把科目集中在兩三天之內考完，有的要提前考，有的要延後考，有的教授，又喜歡弄一篇論文或報告來代替考試，結果學生要花加倍的時間和精力去準備。但是，無論如何，總算是放暑假了。
早上，珮柔已經計劃好了，今天無論如何要去找江葦，為了考試，差不多有一個星期沒看到他了。江葦，他一定又在那兒暴跳如雷，亂發脾氣。奇怪，她平常也是心高氣傲的，不肯受一點兒委屈，不能忍耐一句重話，只是對於江葦，她卻一點辦法也沒有。他的倔強，他的孤高，他的壞脾氣，他的任性，他的命令的語氣……對她都是可愛的，都具有強大的吸引力的，她沒辦法，別的男性在她面前已如糞土，江葦，卻是一座永遠屹立不倒的山峰。
下樓吃早餐的時候，早餐桌上既沒有父親，也沒有子健，只有母親一個人孤零零的坐在那兒發愣。一份還沒打開的報紙，平放在餐桌上，張媽精心準備的小菜點心，和那特意為父親買的豆漿油條，都在桌上原封未動。珮柔知道，子健近來正和秦雨秋的那個外甥女兒打得火熱，剛放暑假，他當然不肯待在家裡。父親呢？她心裡低歎了一聲，秦雨秋，秦雨秋，你如果真像外傳的那樣灑脫不羈，像你的畫表現的那麼有思想和深度，你就該鼓勵那個丈夫，回到家庭裡來呵！
一時間，她對母親那孤獨的影子，感到一份強烈的同情和歉意，由於這份同情和歉意，使她把平日對母親所有的那種反感及無奈，都趕到九霄雲外去了。媽媽，總之是媽媽，她雖然嘮叨一點，雖然不能瞭解你，雖然心胸狹窄一些，但她總是媽媽！一個為家庭付出了全部精力與心思的女人！珮柔輕蹙了一下眉，奇怪，她對母親的尊敬少，卻對她的憐憫多。她甚至常常懷疑，像母親這種個性，怎會有她這樣的女兒？
「媽！」珮柔喊了一聲，由於那份同情和憐憫，她的聲音就充滿了愛與溫柔。「都一早就出去了嗎？」她故作輕快的說：「爸爸最近的工作忙得要命，雲濤的生意實在太好。哥哥忙著談戀愛，我來陪你吃飯吧！」
婉琳抬眼看了女兒一眼。眼神裡沒有慈祥，沒有溫柔，卻充滿了批判和不滿。「你！」她沒好氣的說：「你人在這兒，心還不是在外面，穿得這麼漂亮，你不急著出門才怪呢！你為什麼把裙子穿得這麼短？現在的女孩子，連羞恥心都沒有了，難道要靠大腿來吸引男人嗎？我們這種家庭……」
「媽媽！」珮柔愕然的說：「你在說些什麼呀？我的裙子並不短，現在迷你裙是流行，我比一般女孩子都穿得長了，你到西門町去看看就知道了。」
「我就看不慣你們露著大腿的那副騷樣子！怪不得徐中豪不來了呢，大概就被你這種大膽作風給嚇跑了？」「媽！」珮柔皺緊了眉頭。「請你不要再提徐中豪好不好？我跟你講過幾百遍了，我不喜歡那個徐中豪，從他的頭髮到他的腳尖，從他的思想到他的談吐，我完全不喜歡！」
「人家的家世多好，父親是橡膠公司的董事長……」
「我不會嫁給他的家世！也不能嫁給他的橡膠對不對？」珮柔開始冒火了，聲音就不自禁的提高了起來：「我不喜歡徐中豪，你懂嗎？」「那麼，你幹嘛和人家玩呢？」
「哦，」珮柔張大了眼睛。「只要和我玩過的男孩子，我就該嫁給他是不是？那麼，我頭一個該嫁給哥哥！」
「你在胡說八道些什麼怪話呀！」婉琳氣得臉發青。
「因為你從頭到尾在說些莫名其妙的怪話，」珮柔瞪著眼睛。幾分鐘前，對母親所有的那份同情與憐憫，都在一剎那間消失無蹤。「所以，我只好和你說怪話！好了，你弄得我一點胃口也沒有了，早飯也不吃了，讓你一個人吃吧！」抓起桌上的報紙，她往客廳跑去。
「你跑！你跑！你跑！」婉琳追在後面嚷：「你等不及的想跑出去追男孩子！」「媽！」珮柔站定了，她的眉毛眼睛都直了，憤怒的感覺像一把燎原的大火，從她胸腔裡迅速的往外冒。「是的，」她點點頭，打鼻孔裡重重的出著氣。「我要出去追男孩子，怎麼樣？」「啊呀！」婉琳嚷著，下巴上的雙下巴哆嗦著，她眼裡浮起了淚光。「這是你說的呢！這是你說的！瞧瞧，我到底是你媽，你居然用這種態度對我，就算我是個老媽子，就算是對張媽，你們都客客氣氣的。但是，對我，丈夫也好，兒子也好，女兒也好，都可以對我大吼大叫，我……我……我在這家庭裡，還有什麼地位？」她抽出小手帕，開始嗚嗚咽咽的哭泣起來。珮柔的心軟了，無可奈何了，心灰氣喪了，她走過去，把手溫柔的放在母親肩上，長歎了一聲。
「媽媽，你別難過。」她勉強的說：「我叫張媽準備一桌菜，你去約張媽媽、杜媽媽她們來家裡，打一桌麻將散散心吧，不要整天關在家裡亂操心了。」
「這麼說……」婉琳囁嚅著。「你還是要出去。」
「對不起，媽，」她歉然的說：「我非出去不可。」
就是這樣，非出去不可！一清早，俊之說他非出去不可，然後，子健說他非出去不可，現在，輪到珮柔非出去不可。惟一能夠不出去的，只有她自己。婉琳蕭索的跌坐在沙發裡，呆了。珮柔站在那兒，一時間，有些不知該如何是好，馬上出去，於心不忍，留在這兒，等於是受苦刑。正在這尷尬當兒，張媽走進來說：「小姐，有位先生找你！」
準是徐中豪，考最後一節課的時候，他就對她說了，一放假就要來找她。她沒好氣的說：
「張媽，告訴他我不在家！」
「太遲了！」一個聲音靜靜的接了口：「人已經進來了！」
珮柔的心臟一下子跳到了喉嚨口，她對門口看過去，深吸了一口氣，江葦！他正站在門口，挺立於夏日的陽光之中。他穿著件短袖的藍色襯衫，一條牛仔褲，這已經是他最整齊的打扮。他的濃髮仍然是亂篷篷的垂在額前，一股桀驁不馴的樣子。他那被太陽曬成古銅色的皮膚，在陽光下發亮，他額上有著汗珠，嘴角緊閉著，眼光是陰鬱的、熱烈的、緊緊的盯著她。珮柔喘口氣，喊了一聲：
「江葦！」衝到門前，她打開玻璃門，急促而有些緊張的說：
「你……你怎麼來了？進……進來吧！江葦，你——見見我媽媽。」江葦跨進了客廳，撲面而來的冷氣，使他不自禁的聳了聳肩。珮柔相當的心慌意亂，實在沒料到，他真會闖了來，更沒料到，是這個時間，他應該在修車廠工作的，顯然，他請假了。他就是這樣子，他要做什麼就做什麼，你根本料不到，他就是這樣子，我行我素而又不管後果。她轉頭看著母親，由於太意外，太突然，又太緊張，她的臉色顯得相當蒼白。
「媽，」她有些困難的說：「這是江葦，我的朋友。」她回頭很快的掃了江葦一眼：「江葦，這是我媽。」
婉琳張大了眼睛，瞪視著這個江葦，那濃眉，那亂髮，那陰鬱的眼神，那高大結實的身材，那褐色的皮膚，那毫不正式的服裝，以及那股撲面而來的、刺鼻的「江葦」味！天哪，這是個野人！珮柔從什麼地方，去認識了這樣的野人呀！她呆住了。江葦向前跨了一步，既然來了，他早就準備面對現實。他早已想突破這「侯門」深深深幾許的感覺，他是珮柔的男朋友，他必須面對她的家庭，他倒要看看，珮柔的父母，是怎樣三頭六臂的人物？為什麼珮柔遲遲不肯讓他露面？他盯著婉琳，那胖胖的臉龐，胖胖的身材，細挑眉，白皮膚，年輕時一定很漂亮。只是，那眼光，如此怪異，如此驚恐，她沒見過像自己這種人嗎？她以為自己是來自太空的怪物嗎？無論如何，她是珮柔的母親！於是，他彎了彎腰，很恭敬的說了一聲：「伯母，您好。」婉琳慌亂的點了點頭，立刻把眼光調到珮柔身上。
「珮柔，你——你——」她結舌的說：「你這朋友，家住在哪兒呀？」「我住在和平東路。」江葦立刻說，自動在沙發上坐了下來。「租來的房子，一小間，木板搭的，大概只有這客廳三分之一大。」他笑笑，露了露牙齒，頗帶嘲弄性的。「反正單身漢，已經很舒服了。」婉琳聽得迷迷糊糊，心裡只覺得一百二十個不對勁。她又轉向珮柔。「珮柔，你——你這朋友在那兒讀書呀？」
「沒讀書，」江葦又接了口：「伯母，您有什麼話，可以直接問我。」「哦！」婉琳的眼睛張得更大了，這男孩子怎麼如此放肆呢？他身上頗有股危險的、讓人害怕的、令人緊張的東西。她忽然腦中一閃，想起珮柔說過的話，她要交一個逃犯！天哪！這可能真是個逃犯呢！說不定是什麼殺人犯呢！她上上下下的看他，越看越像，心裡就越來越嘀咕。
「我沒有讀書，」江葦繼續說，盡量想坦白自己。「讀到高中就沒有讀了，服過兵役以後，我一直在做事。我父母早就去世了，一個人在社會上混，總要有一技謀身，所以，我學會了修汽車。從學徒幹起，這些年，我一直在修車廠工作，假若您聞到汽油味的話，」他笑笑。「準是我身上的！我常說，汽油和我的血液都融在一起了，洗都洗不掉。」
「修……修……修車廠？」婉琳驚愕得話都說不清楚了。「你……你的意思是說，你——你是個學機械的？你是工程師？」「工程師？」江葦爽朗的大笑。「伯母，我沒那麼好的資歷，我也沒正式學過機械，我說過了，我只念過高中，大學都沒進過，怎能當工程師？我只是一個技工而已。」
「技……技工是……是什麼東西？」婉琳問。
「媽！」珮柔急了，她向前跨了一步，急急的解釋。「江葦在修車廠當技師，那只是他工作的一部份，主要的，他是個作家，媽，你看過江葦的名字嗎？常常在報上出現的，長江的江，蘆葦的葦。」「珮柔！」江葦的語氣變了，他嚴厲的說：「不要幫我掩飾，也不要讓你母親有錯誤的觀念。我最恨的事情就是虛偽和欺騙！」「江葦！」珮柔苦惱的喊了一聲。江葦！你！你這個直腸子的、倔強的渾球！你根本不知道我母親是怎樣的人？你不知道她有多現實，多虛偽！你一定要自取其辱嗎？她望著江葦，後者也正瞪視著她。於是，她在江葦眼睛裡，臉龐上，讀出了一份最強烈的，最坦率的「真實」！這也就是他最初打動她的地方，不要虛偽，不要假面具，不要欺騙！「人生是奮鬥，是掙扎，奮鬥與掙扎難道是可恥的嗎？」江葦的眼睛在對她說話，她迅速的回過頭來了，面對著母親。
「媽，讓我坦白告訴你吧！江葦是我的男朋友！」
「哦，哦，哦。」婉琳張著嘴，瞪視著珮柔。
「江葦在修車廠做工，」珮柔繼續說，口齒清楚，她決定把一切都坦白出來。「如果你不知道技工是什麼東西，我可以解釋給你聽，就是修理汽車的工人。爸爸車子出了毛病，每次就由技工來修理，這，你懂了吧！江葦和一般幸福的年輕人不同，他幼失父母，必須自食其力，他靠當技工來維持生活，但他喜歡寫作，所以，他也寫作。」
技工？工人？修車的工人？婉琳的嘴越張越大，眼睛也越瞪越大。工人？她的女兒和一個工人交朋友？這比和逃犯交朋友還要可怕！逃犯不見得出身貧賤，這江葦卻出身貧賤！哦哦，她不反對貧賤的人交朋友，卻不能和珮柔交朋友！那是恥辱！「伯母，您不要驚奇，」那個「江葦」開了口。「我之所以來您家拜訪，是因為我和珮柔相愛了，我覺得，這不是一件應該瞞您的事情……」「相愛？」婉琳終於尖叫了起來，她轉向珮柔，尖聲的喊了一句：「珮柔？」珮柔靜靜的望著母親。
「是真的，媽媽。」她低語。
哦，哦！上帝！老天！如來佛！耶穌基督！觀世音救苦救難活菩薩！婉琳心裡一陣亂喊，就差喇嘛教和回教的神靈，因為她不知道該怎樣喊。然後，她跳起來，滿屋子亂轉，想想看，想想看，這事該怎麼辦？要命！偏偏俊之又不在家！她站定了，望著那「工人」，江葦也正奇怪的看著她，她在幹什麼？滿屋子轉得像個風車？
婉琳咬咬牙，心裡有了主意，她轉頭對珮柔說：
「珮柔，你到樓上去！我要和你的男朋友單獨談談！」
珮柔用一對充滿戒意的眸子望著母親，搖了搖頭。
「不！」她堅定的說：「我不走開！你有什麼話，當我的面談！」「珮柔！」婉琳皺緊眉頭：「我要你上樓去！」
「我不！」珮柔固執的。
「珮柔，」江葦開了口，他的眼光溫柔而熱烈的落在她臉上，他的眼裡有著堅定的信念，固執的深情，和溫和的鼓勵。「你上樓去吧，我也願意和你母親單獨談談！」
珮柔擔憂的看著他，輕輕的叫了一聲：
「江葦！」「你放心，珮柔，」江葦說：「我會心平氣和的。」
珮柔再看了母親一眼，又看看江葦，她點點頭，低聲的說了一句：「你們談完了就叫我！」
「談完了當然會叫你的！」婉琳說，她已平靜下來，而且胸有成竹了。珮柔看到母親的臉色已和緩了，心裡就略略的放了點心。反正，江葦會應付！她想。反正，事已臨頭，她只好任它發展。反正，全世界的力量，也阻止不了她愛江葦！談吧！讓他們談吧！她轉身走出了客廳。
確定珮柔已經走開了，婉琳開了口：
「江先生，你抽煙嗎？」她遞上煙盒。「哦，我自己有。」江葦慌忙說，怎麼，她忽然變得這樣客氣？他掏出香煙，燃上了一支，望著婉琳。「伯母，您叫我名字吧，江葦。」婉琳笑了笑，顯得有些莫測高深起來。她自己心裡，第一次發覺到自己的重要性；她要保護珮柔！她那嬌滴滴的，只會做夢，不知人心險惡的小女兒！
「江先生，你怎麼認識珮柔的？」她溫和的問。
「哦！」江葦高興了起來，談珮柔，是他最高興的事，每一件回憶都是甜蜜的，每一個片段都是醉人的。「是這樣，我的一個朋友是珮柔的同學，有一次，他們開舞會，把我也拖去了，那已經是去年秋天的事了。珮柔知道我是江葦，她湊巧剛在報上看過我一篇小說，我們就聊起來了，越聊越投機，後來，就成了好朋友。」「珮柔的那個同學當然對珮柔的家庭很清楚了？」她問。
「當然。」江葦不解的看著她。「珮柔的父親，是雲濤的創辦者，這是大家都知道的事。」
果然，不出所料！婉琳立即垮下臉來。
「好了，江先生，」她冷冰冰的說：「你可以把來意說說清楚了！」「來意？」江葦蹙緊眉頭：「伯母，你是什麼意思？我的來意非常單純，我愛珮柔，我不願意和她偷偷摸摸的相戀，我願意正大光明的交往，您是珮柔的母親，我就應該來拜訪您！」
「哼！」婉琳冷笑了。「如果珮柔的父親，不是雲濤的老闆，你也會追求珮柔嗎？」江葦驚跳了起來，勃然變色。「伯母，你是什麼意思？」他瞪大眼睛問，一股惡狠狠的樣子。婉琳害怕了，這「工人」相當凶狠呢，看樣子不簡單，還是把問題快快的解決了好。
「江先生，」她很快的說：「我們就打開窗子說亮話吧，你在珮柔身上也下了不少工夫，你需要錢用，一切我都心裡有數，你就開個價錢吧！」江葦的眼睛瞪得那麼大，那眼珠幾乎從眼眶裡跳了出來，他的呼吸急促而沉重，那寬闊的胸腔在劇烈的起伏著，他的臉色在一剎那間變得鐵青。濃眉直豎，樣子十分猙獰。他的身子俯近了婉琳，他一個字一個字的說：
「我不要你的臭錢，我要的是珮柔！你少用小人之心度君子之腹，你以為我是什麼人？來敲詐你的！你昏了頭了！你別逼我罵出粗話來！」「哎喲！」婉琳慌忙跳開。「有話好好說，你可別動粗！要錢，我們好商量。我們這種家庭，是經不得出醜的，你心裡也有數，如果你想娶珮柔，你的野心就太大了，她再無知，也不會嫁給一個工人，我和她父親，也不會允許家裡出這種丑，丟這種人！我們總還要在這社會裡混下去呀！你別引誘珮柔了，她還是個小孩子呢！她也不會真心愛你的，她平日交往的，都是上流社會的大家子弟，她不過和你玩玩而已。你真和她出雙入對，你叫她怎麼做人？她的朋友、父母、親戚都會看不起她了！你說吧！多少錢你肯放手，我們付錢！你開價錢出來吧，只要不是獅子大開口，我們一定付，好不好？」
江葦怔了，婉琳這篇話，像是無數的鞭子，對他的自尊沒頭沒腦的亂抽過來，他怔了幾秒鐘，接著，他拋下煙蒂，一拍桌子，他大叫：「去你們的上流社會！滾你們的上流社會！你們是一群麻木不仁的偽君子！你們懂得感情嗎？懂得人心嗎？懂得愛嗎？多少錢？多少錢可以出賣愛情？哈哈！可笑！你的女兒是上流社會的大家閨秀，我這個下等流氓不配惹她，是不是？好，我走！我再不惹你的女兒！你去給她配一個上流社會的大家子弟，看看她是不是能獲得真正的幸福！」他往門口衝去，回過頭來，他又狂叫了一句：「省省你的臭錢吧！我真倒了楣，走進這樣一幢房子裡來，我洗上三天三夜，也洗不乾淨我被你弄髒了的靈魂！」他衝出玻璃門，像閃電一般，他迅速的跑過院子，砰然一聲闔上大門，像一陣狂飆般，捲得無影無蹤了。
婉琳愣在那兒了，嚇得直發抖，嘴裡喃喃的說：
「瘋子，瘋子，根本是個瘋子！」
珮柔聽到了吼叫聲，她衝進客廳裡來了，看不到江葦，她就發狂般的喊了起來：「江葦！江葦！江葦！」衝出院子，她直衝向大門，不住口的狂喊：「江葦！江葦！江葦！」
婉琳追到門口來，也叫著：
「珮柔！珮柔！你回來，你別喊了，他已經走掉了！他像個瘋子一樣跑掉了！」珮柔折回到母親面前，她滿面淚痕，狂野的叫：
「媽媽！你對他說了些什麼？告訴我，你對他說了些什麼？」
「他是瘋子，」婉琳餘悸未消，仍然哆嗦著。「根本是個瘋子，幸好給媽把他趕走了！珮柔，你千萬不能惹這種瘋子……」「媽媽！」珮柔狂喊：「你對他說了些什麼？告訴我！你對他說了些什麼？」珮柔那淚痕遍佈的面龐，那撕裂般的聲音，那發瘋般的焦灼，把婉琳又給嚇住了，她吶吶的說：
「也沒說什麼，我只想給你解決問題，我也沒虧待他呀，我說給他錢，隨他開價，這……這……這還能怎樣？珮柔，你總不至於傻得和這種下等人認真吧？」
珮柔覺得眼前一陣發黑，頓時天旋地轉，她用手扶著沙發，臉色慘白，淚水像崩潰的河堤般奔瀉下來，她閉上眼睛，喘息著，低低的，咬牙切齒的說：
「媽媽，你怎麼可以這樣傷害他？這樣侮辱他？媽媽，我恨你！我恨你！我恨你！」張開眼睛來，她又狂叫了一句：「我恨你！」喊完，她像個負傷的野獸般，對門外衝了出去。婉琳嚇傻了，她追在後面叫：「珮柔！珮柔！你到哪裡去？」
「我走了！」珮柔邊哭邊喊邊跑：「我再也不回來了！我恨這個家，我寧願我是個孤兒！」她衝出大門，不見人影了。
婉琳尖叫起來：「張媽！張媽！追她去！追她去！」
張媽追到門口，回過頭來：
「太太，小姐已經看不到影子了！」
「哦！」婉琳跌坐在沙發中，蒙頭大哭。「我做了些什麼？我還不是都為了她好！哎喲，我怎麼這樣苦命呀！怎麼生了這樣的女兒呀！」「太太，」張媽焦灼的在圍裙裡擦著手，她在這個家庭中已待了十幾年了，幾乎是把珮柔帶大的。「你先別哭吧！打電話給先生，把小姐追回來要緊！」
「讓她去死去！」婉琳哭著叫。「讓她去死！」
「太太，」張媽說：「小姐個性強，她是真的可能不再回來了。」婉琳愕然了，忘了哭泣，張大了嘴，嚇愣在那兒了。
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