寒假來臨了。小屋內生了一盆火。桌上，桐油燈的火焰在燈罩下昏然的亮著，小屋內的一切，在如豆的燈火下，看來隱約而朦朧。夢竹坐在火盆旁邊，拿著火鉗，無意識的撥著火，把燒紅的炭疊起來，又把黑炭添上去。她的臉映在爐火的光芒下，整個臉都被染紅了。長睫毛半垂著，一對黑眼珠深藏在睫毛下，若有所思的凝視著爐火。何慕天伸過手去，把手壓在她的手背上，她似乎吃了一驚，揚起睫毛來望著他。「為什麼不說話？」何慕天凝視著她的眼睛，低低的問。
她惘然的笑笑。「說什麼呢？」她問：「該說的話，也都說盡了。」
何慕天把椅子拉過去，坐在她的身邊，把火鉗從她手上拿開，用雙手握住了她的雙手，深深的注視著她的臉。好一會兒，兩人就這樣彼此注視著，火光在她的瞳仁中閃爍，一層淡淡的清光在眼珠間流轉。他把她額前下垂著的一綹短髮拂到後面去，緊盯著她的眼睛，用肯定的口吻說：
「相信我，一個月之內一定趕回來。嗯？」
她點點頭。「好好的等我，奶媽一定會常來看你，我給你留下了足夠的錢，一切都不要擔心。有時間，可以去找蕭燕他們聊聊，不要整天關在屋子裡。嗯？」
她再點點頭。「我到昆明，和我父母說明了，就可以回來，等我回來了，我們就立刻舉行婚禮。嗯？」
她又點點頭。「不要難過，一個月很快就會過去，我馬上就會回來了，閉上眼睛想想看，一個月後的今天，我們大概又手握手的坐在一塊兒了，有什麼可難過呢？是不是？」
她還是點點頭。他凝視她，握緊了她的手。
「說話！夢竹！為什麼不說話？」
她的頭垂了下去，依舊默然不語。
「夢竹，怎麼了？」用手托起她的下巴，於是，他看到兩滴大而晶瑩的淚珠，正從她的眼眶中跌落，沿著面頰，滾了下去，擊碎在衣襟上面。他站起身來，迅速的把她的頭按在自己的懷裡，用胳膊緊緊的攬住她。「別！夢竹！千萬不要！不要這樣傷心！你這樣子，我怎麼離得開你？」蹲下身子，他用雙手捧住她的臉：「想想看，僅僅是一個月而已！」「一個月，」她輕輕的說：「是多少天？多少小時？多少分？多少秒？」「夢竹！」他歎息的喊：「夢竹！」
「慕天，」她抬起淚光瑩然的眼睛來注視他：「為什麼你一定要回去？我不懂，我不瞭解，我們可以在重慶先結婚，然後你帶著我一起回去，不是也很好嗎？為什麼一定要離開這一個月呢？假若你必定要你父母批准了才能結婚，那麼，萬一……萬一……萬一你父母不批准呢？難道你就不娶我了嗎？」「夢竹！你在胡思亂想些什麼？」何慕天喊，不安的欠伸了一下身子。「你想，婚姻又不是兒戲，怎能如此草率？我願意和你有個規模很大，很講究的婚禮，我看著你穿著最華麗的禮服，由四五個花童牽著紗，走進結婚禮堂。我要為我們佈置一個很漂亮、整潔，而溫暖的小家……這些，都需要錢，是不是？我回去一趟，才能解決經濟上的問題。而且，我父母只有我這一個獨子，那裡有結婚都不先通知的道理？或者，他們會希望參加我的婚禮，那麼，把他們也接到重慶來住住，讓他們主持我們的婚禮。要不然，假若他們願意，我接你到昆明去舉行婚禮，不是也很好嗎？總之，我這一趟是非回去不可的，你瞭解嗎？」「形式！」夢竹低低的，像自語似的說：「鋪張的婚禮，講究的新房，都只是形式。事實上，還不是早已經——？」
「夢竹！」何慕天喊著，緊盯著她的眼睛：「你要相信我，你必須信任我。夢竹，我有我非回去不可的理由，夢竹……」他擁住她，激動的吻住她的唇，身子在微微的顫慄著。「夢竹，你信任我，信任我……我回去……因為我太愛你，我要……對你負責任……我要……你成為何慕天的妻子……我要使一切合情……合理。」他歎息：「我愛你，夢竹，那麼深，那麼切！」「但是，你並不一定要回去——」夢竹固執的說。
「我必須回去！」何慕天輕聲說，然後突然推開夢竹的身子，拉長了兩人間的距離，審視著她的臉。「夢竹，你不信任我？你以為我玩弄你？你以為我會不再回來？夢竹，你在害怕什麼？懷疑什麼？」夢竹愣愣的望著何慕天。望著，望著，她忽然跳起來，撲進何慕天的懷裡，用手緊抱著何慕天的腰，臉埋在他的衣服裡，低聲的嚷著說：「慕天，你別走吧，別走吧。我不知道我害怕什麼，但是，你別走吧。我心裡好亂好慌，我不知道……不知道怎麼回事？但是你別走吧。」何慕天拉開她的手，繼續審視著她。
「我只去一個月，你知道。」
「是的，但是，但是——」
「別傻！」他吻她：「你數日子，我一天也不超過，准在三十天之內回來！好不好？」
她瞅著他，牙齒輕輕的咬著下嘴唇，點了點頭。
「三十天——」她慢吞吞的說：「一天也不許超過。」
「一天也不超過！」他保證似的說。
她含著眼淚笑了。「你要給我寫信。」她說。
「當然。」「你的地址也給我，我好給你寫信。」
他略事猶豫，有些不安。
「好，」終於，他說：「我地址給你，但是非不得已，你還是不必寫信來，因為我可能一到家，幾句話一講，交代清楚了就要往回頭走。你知道，路上來回的時間就要一個月，我還是有熟人的車子可以搭，萬一再碰到點事情耽誤呢？所以，我不會在家中停留的。」「可是，你總要給我地址。」
「那——好吧。」她眨動著眼睛，淚珠仍然掛在睫毛上。把頭靠在他的胸前，她靜靜的依偎著他。他動了動，她立即抓緊他，輕聲的，做夢似的說：「別動，別離開我。」她歎息一聲。「但願今夜無限的長，永不要天亮，那麼，你就一直在我身邊，不能離開。」
他用手撫摩著她的頭髮，那一頭濃髮正自自然然的披在背上，像黑色的瀑布般瀉開。他的下顎靠著她的頭髮，輕輕的在她的髮際摩擦。她閉上眼睛，手環在他的腰上。好久好久之後，才輕輕的，囈語般的說：
「你走了，我就天天坐在窗子前面，天天，時時，刻刻！等你回來。你一天不回來，我就一天不能好好的吃，好好的睡，只要你想著，我是怎樣的期盼著你，你就不會在外面多事停留。你知道，雖然我們缺少一道法律的手續，但，我已經是你的妻子。只要你常常想，為了你，我——只要你常常想別忘了我！別負了我！別忘了我，別負了我！別忘了我，別負了——」他彎下身子，嘴唇一下子堵住了那絮叨不停的小嘴，然後，他強烈的，炙熱的，狂猛的吻她。爐火燒得很旺，熊熊的爐火照射之下，她的臉上有他的影子，他的臉上也有她的。室內暖氣騰騰，她的面頰在發熱，胸中似乎也燒著一盆火，那樣熊熊的，炙烈的。他的嘴唇緊緊的壓著她，在她的唇上揉擦，那男性的胳膊像鐵索般箍緊了她。她頭中昏沉四肢鬆懈，身子軟而無力的貼著他的。
天濛濛的亮了，桌上的燈仍然在燃著。昏黃的光線在曉色中顯得更加朦朧。窗紙被曙光染成了灰白色，遠處，一聲雞啼引起了各處晨雞的響應。
「我該走了。」他說：「七點鐘就要開車。」
「不。」她說：「有霧，車子不能準時開。」
「你看錯了。」他輕聲的：「今天不會有霧，窗紙上那麼亮，太陽都快出來了。」「是嗎？」「嗯。」「再睡五分鐘，然後我送你去搭車。」
他吻她。輕輕的、低低的、溫柔的，在她耳邊念了一闋「如夢令」：
「顛倒鏡鸞釵鳳，纖手玉台呵凍，
惜別盡俄延，也只一聲珍重！
如夢如夢，傳語曉寒休送！」
天是真的亮了。夢竹坐在小屋的窗前，用手托著下巴，呆呆的凝視著遠山被暮色所吞噬。室內是暗沉沉的，沒有點燈，也沒有爐火，冷冰冰的空氣和濃成一團的暮色膠凍在一起。窗口的風很大，窗欞被吹得格格作響。敞開的窗子迎進一屋子的冷風，夢竹端坐在風口之中，卻寂然不為所動。
一聲門響，奶媽閃身進屋，關上了房門，立即驚呼著說：
「夢竹！你在幹什麼？」
「沒有幹什麼。」夢竹幽幽的說。
「這房裡是怎麼了？好像比外面還冷。你這樣開著窗子吹風，是想送命嗎？」奶媽叫著說，走上前去，不管三七二十一的把窗子關上。「奶媽，你少管我。」夢竹不耐的說，想阻止奶媽關窗子，但窗子已經關上了。奶媽還特地把窗栓都閂好，推了推，關得很牢了，才回過身子來，用手摸摸夢竹的手，又是一聲驚呼：「看你！手都凍成冰柱了，你簡直是找死！夢竹呀夢竹，你也不是小孩子了，怎麼這樣不會招呼自己呢？奶媽要是一天不來，你就一天不知道是怎麼過的，這樣怎生是好呢？何慕天要是再不回來，你要瘦得只剩下皮包骨頭了。火也不起，燈也不點，大概飯也沒吃，是不是？」
夢竹仍然坐在窗口的椅子上，只是把原來朝向窗外的臉轉向屋裡，木木的坐在那兒，一聲也不響。奶媽跺跺腳，歎了口氣，先把燈點上，捻亮了燈芯，放在桌子上。再忙著把火盆燒著了，鼓著腮幫子，把火吹得旺旺的。走到夢竹身邊，搖著她說：「坐到火邊上來，好不好？」
「奶媽，你就別管我吧！」夢竹不耐煩的皺皺眉。
「我不管你，我不管你誰管你呢？」奶媽說：「如果慕天回來了，我就不管你！反正有他會管你。現在，我怎能不管你呢？看你瘦得這副樣子，整個臉龐上就只剩下一對大眼睛了。等到慕天回來，該都認不出你了！」
「你少說幾句好不好？」夢竹蹙緊眉頭說，煩躁的站起身來，把椅子拉到火邊。「我不說，」奶媽嘰咕著：「我就不說，我才不愛說呢！只要慕天回來，跟你結了婚，我也就了了一件心事，你們少夫少妻和和氣氣過日子，我也安安心心去侍候你媽去。不在你眼睛前面惹你討厭，只等慕天回來，我就什麼都不管，也什麼都不說了！」「奶媽！」夢竹喊：「叫你不要說！叫你不要說！叫你不要說！」喊著，她一下子垂下頭，把臉埋進手心裡，重重的啜泣起來。「喲喲，你這是怎麼了？」奶媽慌了手腳，趕過去，撫著夢竹的肩膀說：「好好的，又哭什麼？別哭別哭，都是我不好，老奶媽以後就再不說了，行不行？別哭別哭，哭起來像個小娃娃了。」「奶媽！」夢竹哭著喊：「他不會回來了，他不會回來了，我知道！今天已經第三十八天了！他一定不會回來了！準是他家裡不讓他娶我……」「哎呀，夢竹，你就是成天呆坐著胡思亂想。怎麼會呢？慕天那孩子不是個負心人，奶媽對他放得了心，當初才會幫你逃出去。你想，昆明到這兒那裡是一個月可以來回的呢？人家走上兩三個月都是平常的……」
「不！不！不！你不知道！」拚命的搖頭：「他有車可搭，不像別人要用走的，一個月來回是足夠了！他說過三十天之內一定回來！現在，他是不會回來的了！或者路上出了事，他們說渝昆路上有土匪，他或者給土匪綁票了，殺掉了！」
「阿彌陀佛！」奶媽呼出一口長氣：「好小姐，你這是何苦呢？空口白舌的咒人家！」
「但是，他為什麼還不回來？還不回來？還不回來？」
「不要急，小姐，說不定明天就回來了，你也該弄得整整齊齊，吃點東西，別讓他回來看到你這樣慘兮兮的，對不對？來，你坐在這裡烤烤火，我去給你弄點東西吃！」
「你不要費事了吧，」夢竹瞪著爐火說：「我什麼都吃不下，一點胃口都沒有！」「吃不下，餓著也不是辦法呀！」奶媽說著，已挪動著笨重的小腳，自顧自的走了出去。
當奶媽端著碗熱氣騰騰的面走進來時，夢竹正坐在桌子前面，握著筆，對著油燈發愣。燈下，一張空白的信箋正平攤著，奶媽把面放在夢竹手邊，說：
「來，先趁熱吃了，再寫信！」
「我不想吃。」夢竹無精打采的說。
「吃一點，胃口就會提起來了。」奶媽好言好語的勸著。
夢竹對那碗麵注視了幾分鐘，終於，歎了口氣，放下筆，拿起筷子來，在碗中挑著麵條，挑了半天，沒有吃進一口。奶媽忍不住了，說：「夢竹，你在洗筷子嗎？」
夢竹不經心的望了奶媽一眼，低下頭吃了幾口，就放下筷子，把碗推開說：「吃不下，胃裡不舒服，想吐。」
「你別是生病了？」奶媽擔心的說，用手摸摸夢竹的頭：「自己不愛惜身體，有一頓沒一頓的，又在風口裡吹風，再像上回那樣病一場就好了。」
「沒病，」夢竹躲開奶媽的手，繼續對著信紙發呆，好半天，皺皺眉說：「那個桐油燈燒起來有個怪味道，聞得我頭暈。」
「你的身體是越來越壞了，」奶媽說：「我看你怎麼辦才好？」夢竹用手托著下巴，盯著那張信紙，盯著盯著，她的眼睛迷糊了，提起筆來，她在信紙上胡亂的畫著。一張男性的臉，鼻子，眼睛，眉毛……。咬著嘴唇，她凝視著自己畫出來的臉譜，又用筆在那張臉譜上一陣亂塗，塗成漆黑一團，嘴裡喃喃的，無聲的問著：「你為什麼還不回來？還不回來？還不回來？」
「夢竹，你這是寫的什麼信呀？」奶媽伸過頭來問。
「你少管我的事！」夢竹沒好氣的說。
「好好，我不管，我不管！」奶媽也翹起了嘴，一面收拾夢竹的碗筷，嘴裡嘟囔著：「狗咬呂洞賓，不識好人心！」望了望那碗幾乎沒動過的面，她又心軟了：「夢竹，你不吃東西怎麼行呢？我給你煮兩個敲敲蛋來吧！」
「敲敲蛋——」夢竹想著，一陣翻胃，差點嘔吐出來，舌根底下直冒酸水：「你別提敲敲蛋了吧，提起來就要吐！」
奶媽端著碗，突然一頓，就站在那兒，愣愣的望著夢竹的背影發起呆來。夢竹伏在桌上，凝視著燈芯下的燈花，據說燈花結得大，象徵有喜事，這燈花夠大嗎？他會回來？今天？明天？或者，他現在已經回來了正向這兒走來呢，一步一步，可能已走到巷口了，說不定已到了門口了，下一秒鐘就會推開門走進來，讓她又驚又喜又怨又恨……她側耳傾聽，屋外，除了呼嘯的風聲，只有遠處，鷓鴣單調的啼聲：
「苦苦苦苦苦！」「苦苦苦苦苦！」長長的歎息了一聲，她坐正身子，無精打采的提起筆，在紙上歪歪倒倒的寫著：
「憶了千千萬，恨了千千萬，
畢竟憶時多，恨時無奈何！」
拋下筆，她站起身來，一回頭，發現奶媽端著碗，像個石膏像般站在那兒，呆呆的瞪著她。她怔了怔，詫異的說：
「你看什麼？奶媽？」「你——」奶媽拉長聲音說，語氣有些特別。「你是不是有了？」「有了？有什麼了？」夢竹不解的問。
「夢竹，」奶媽折了回來，把碗放回桌子上，審視著夢竹的臉說：「你不是小娃娃了，自己還不知道嗎？我問你是不是有孩子了？」「我——？」夢竹一驚，腦中迅速的思索盤算著，接著就雙腿一軟，坐回到椅子裡，無力的吐出一個字：「哦！」
「好了，夢竹，」奶媽把手放在夢竹的肩膀上，安慰的拍拍她：「這也是喜事，反正做了女人，就總要有孩子的。慕天不是個負心人，他一定這兩天就會趕回來，等他回來了，你們還是盡快把婚事辦一辦吧。想想看，又可以有奶娃娃好抱了，」奶媽突然興奮了起來：「這是喜事呀，夢竹，你別看奶媽年紀大了，帶娃娃還是會帶呢！小襁褓，小虎頭鞋，就好準備起來了。你可別勞動了，給我好好的休息著吧，從明天起，我一早就來幫你忙，要做點補的東西吃吃才好……我一早就來，你媽那兒沒關係！夢竹呀，你別以為你媽恨你，我想，我天天溜到你這兒來，她根本就是知道的，不過裝作不曉得罷了，她嘴裡不說，心裡還不是惦記著你……這下好了，有了孫子，還記什麼怨呢？等將來抱著娃兒和慕天回家來轉一趟，管保你媽什麼氣都沒有了。那一個娘不疼孩子的呀？你媽是心軟嘴硬，脾氣強。就你這麼個寶貝女兒，那裡會不愛呢？只是太要面子，現在抹不下臉來認你，等有了孩子，就什麼都好了，什麼都好了……」她猛的縮住了口，夢竹呆呆的坐在那兒，像一座雕像，眼睛直直的望著前面，臉上一點表情也沒有。奶媽推推她，說：「怎麼的？夢竹？發什麼愣呀？」
「慕天，」夢竹慢吞吞的說：「不回來呢？」「你想些什麼？怎麼會呢？慕天不是那樣的人！」
「你說過，男人都不可靠的。」
「不過，慕天不會的呀！那是個實心眼的孩子，我老奶媽看人看了這樣多年了，決不會走了眼！」
「可是，」夢竹叫：「他為什麼還不回來呢？我要等到那一天？那一天？那一天？今天已經第三十八天了！」
三十八天！三十九、四十、四十一……許許多多個日子又輕悄悄的來到，沉甸甸的滑走了。太陽升了，落了，月亮起了，沉了。星光初隱，接著就是雞啼報曉，夕陽方沉，馬上就是夜幕四垂。日子令人恐慌的重疊著來到，又在期待的狂熱中緩慢而沉重的流逝。何慕天一去就如石沉大海，除了剛走的幾天有信來，以後就連片紙隻字都沒有了。這種絕望的期待和無邊的岑寂使夢竹精神緊張到要發狂。每日，從窗邊走到門邊，門邊踱到巷口，看看天亮天黑，日落月沉。她變得抑鬱而神經質，當第五十天又從黎明來到，她抓住奶媽的手腕，睜著一對大而無神的眸子，恐怖的說：
「他死掉了！他一定死掉了！」
「呸！小姐！別觸霉頭！」奶媽啐了一口。
「真的，奶媽！他死掉了，他一定死掉了！」夢竹哭了起來：「渝昆路常常翻車，他不是翻車死了，就是給土匪殺了！他一定是死了！」「好說！小姐，何苦一定要咒他呢？大清早，何苦來！喏喏，別哭，別哭，哭了要動胎氣的！」奶媽拍著她，像哄一個小孩子。「我不能這樣等下去，」夢竹絕望的搖著頭：「我要等到何年何月為止？孩子生下來沒有父親！我不能再等，我不能再等！」她痛哭著喊：「再等下去我要發瘋了！我不等了！我要找他去！到昆明找他去！」
「你瘋了？」奶媽喊：「昆明那麼遠，你一個女孩兒家，又帶著身孕，你不要命了，是不是？」
「我不管！」夢竹狂熱的說：「我要去找他！我什麼都不管！我寧願死在路上，也要去找他！我不能無盡期的等待！等待！等待！」「我決不放你去！」奶媽嚷：「你發瘋！」
「我要去！」夢竹堅決的說：「我有錢，他留給我足夠的錢，我可以找他上次找的那個朋友，搭黃魚車去！我一定要去！我不能留在這裡等到頭髮發白！」
「你別傻！」奶媽瞪大了眼睛：「或者他明天就回來了！」
「明天！」夢竹發狂的叫：「有多少個『明天』！奶媽，你別騙我，也別騙你自己，他要回來，早就該回來了！他現在還不回來，是不會回來了！」她用手蒙住臉，痛哭失聲的說：「我要找到他，我不信——他會薄情至此！」
「夢竹，夢竹，」奶媽喊，鼻子中也一陣酸楚：「你千萬別傻，那麼遠，路上又不安靜，你年紀輕輕的……夢竹，千萬別傻，再等幾天看看！再等幾天！」
「再等幾天！」夢竹抓住奶媽的衣服，淚如雨下。「再等幾天？幾月？還是幾年？」
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