曉彤剛剛走出了家門，夢竹就開始忙碌起來了，首先是整理工作，把玻璃窗、門、桌椅都擦得乾乾淨淨，連那破舊的榻榻米都擦亮了。只可惜無法修補那些榻榻米上的破布條，也沒辦法讓那些露著木頭架子的紙門變成新的，考慮再三，依然只有用老辦法，把曉彤的房間和夢竹夫婦的房間中的紙門拆除，把破舊的傢具堆進了曉白的房間。然後，就該忙著上菜場了。在菜場中不住的打圈子，想以有限的錢，買一桌像樣的菜，這彷彿是人生最難的一項學問。最後，還是一咬牙，超出了預算好幾倍，買了一隻雞，一條活的草魚，和一些別的菜。回到家裡，立即就鑽入了廚房，一整天的忙碌，都只為了那位嬌客。魏如峰，他將是怎樣的一個男孩子？夢竹不止一百次在心裡揣測他的樣子，而一次比一次想得漂亮。雖然她對他的認識，只有從曉彤嘴裡聽來的一些，但是，她已經在以一個丈母娘的心情來愛他了。
明遠看到家裡天翻地覆的整理，一清早就躲了出去，曉白也溜走了。下午明遠是第一個回家來的人，走進家門，他被室內煥然一新的佈置弄得呆了呆，接著，好久沒有聞到的肉香撲鼻而來，他本能的聳了聳鼻子，又下意識的皺了皺眉頭。夢竹從廚房裡走了出來，臉被爐火烤得紅紅的，眼睛因為興奮和愉快而閃著光，看起來比往日似乎年輕了十歲。這使明遠心頭掠過了一陣微妙的不滿，不過是招待曉彤的男朋友罷了，又不是夢竹自己在戀愛，何至於緊張興奮成那個樣子！夢竹看到明遠，就不安的笑笑，好像有什麼事必須抱歉似的，然後在圍裙上擦擦手說：
「幾點了？」「才四點鐘。」「唔，曉彤說她五點鐘左右和魏如峰一起來。」夢竹說，看了看明遠。「明遠，我看你換一件襯衫吧，我已經給你燙好了，放在曉白的床上。」「嗯，」明遠皺皺眉。「還有西服褲，也燙好了。」
「夢竹，別人要追的是你的女兒，不是你的丈夫！」明遠不滿的說。「噢！」夢竹抱歉的笑笑：「總不能弄得太寒酸相，讓曉彤沒有面子呀，聽說那姓魏的是一家大紡織公司的董事長的親戚，家庭環境很好，別叫人看不起我們！」
「面子？」明遠更加不滿了。「我們窮，講什麼虛面子呢？打腫臉充胖子，何必？他要是對曉彤有真心，決不會因為我們家窮而看不起曉彤，如果他對曉彤沒有誠意，我們更不必顧慮什麼面子了！」夢竹知道明遠說的也是道理，可是，以一個母親的心，就不會這樣想了。在母性的心理中，能給女兒爭點面子就要給女兒爭點面子。她自己也有年輕的時候，她能深深體會到少女的心理，那是最敏感也最要面子的年紀。可是，看到明遠臉上有不快的樣子，她就不敢多說什麼，又鑽回到廚房裡，面對著菜刀砧板，她忽然覺得沉重了起來，她知道明遠為什麼不高興，如果明遠……她摔摔頭，摔掉了一個將要形成的思想，卻又無法自釋的歎了口長氣。
曉白接著就回來了。他的頭伸進了廚房裡，先來了個深呼吸，閉著眼睛說：「唔，真香！」然後，他將藏在身後的手一揚，嚷著說：
「媽，你看！」夢竹抬起頭來，發現曉白手裡高舉著一束插瓶的花，玫瑰、百合、劍蘭和大理菊，全是名貴花房中所賣的那種花。她驚異的說：「哪裡來的？」「買的！」曉白笑嘻嘻的說：「我也要為招待我這位未來姐夫貢獻一點東西呀！」「你哪兒來的錢？」「我那些兄弟們給我的，我對他們說，我需要一點錢用，他們就這個五毛，那個一塊的湊給我！」
「他們為什麼要給你錢用呢？」夢竹不解的問。
「我們是生死弟兄呀！」曉白說：「有福同享，有難同當，還在乎區區的幾毛錢？」聽起來滿有道理的，可是，夢竹覺得總有點兒不對頭。但她沒有時間來追問這件事，湯鍋開了，熱氣正從鍋蓋裡冒了出來，蹄膀的火太大了，又必須趕著去弄小。她只對曉白說了聲：「去把壁櫥裡那個花瓶找出來，插起來吧！」
曉白跑到房裡去取來花瓶，擠進廚房來裝水，站在水龍頭邊，礙手礙腳的，卻又不急著出去。反而伸過頭來，笑嘻嘻的對夢竹說：「媽，那個魏如峰長得很漂亮，有點像電影明星亞蘭德倫。」「哦？」夢竹停了切菜，看了曉白一眼：「你怎麼知道？」
「我見過。」「你見過？」「嗯，見過好幾次，他有輛『司各脫』，真棒！將來我有錢，也買他一輛，帶著女朋友兜風，才過癮哩！」
「你知道的事好像不少嘛，」夢竹說：「你還知道些什麼？」
「還知道一件事，」曉白神神秘秘的說。
「什麼事？」「那就是：姐姐愛那個姓魏的愛慘了！」
「愛慘了？」夢竹搖搖頭，孩子們的形容詞用得真怪，「愛」字還有用「慘」字來形容的呢！「你又知道了！」
「當然，姐姐自己告訴我的，她說認識了那個姓魏的，她才知道這個世界有多可愛！」
「哦！」夢竹的菜刀停在砧板上，這句話使她的情緒蕩漾了一下。曉彤，她是真的陷入情網了！她目光朦朧的看著切了一半的菜，依稀又回到了自己年輕的時候，也是曉彤這樣的年紀吧，可能比曉彤還要大一點。嘉陵江畔，沙坪壩，小茶館，南北溫泉……那個陪在自己身邊的男人，一襲藍布長衫，瀟瀟灑灑，倜儻不群……
「媽，」曉白的聲音把她喚了回來：「將來我有了女朋友，你是不是也這樣招待？」「當然，」夢竹的菜刀恢復了工作，忙碌的在砧板上移動。「你是不是已經有女朋友了？」夢竹這句話原是順口說出來的，但曉白卻一下子紅了臉，拿著花瓶，他往房裡跑去，一面拋下一句話來：「哈！八字還沒一撇呢！」
夢竹看看那個竄走的影子，怔了怔，接著就微微的笑了起來，還是沒長大的毛孩子呢，也懂得聽到女朋友就臉紅了。跟著時代的進步，孩子們彷彿都越來越早熟了。
曉白跑進了那間「臨時客廳」，忙著把花剪枝插瓶，從沒有藝術的修養，他剪了個七零八落，亂七八糟。明遠在旁邊看著，忍不住的搖搖頭，歎口氣說：
「太上皇來了大概也不會這樣緊張！」
然後，他接過曉白的剪刀來，把花一枝枝的剪好，插入了瓶裡。曉彤和魏如峰看完一場電影，已經四點半了。從電影院出來，魏如峰在存車處取出了摩托車，扶著車子，他咳了一聲，把臉色正了正，又拂了拂已梳得很整齊的頭髮，再整整領帶，拉拉衣服，板著一張臉說：
「曉彤，你看我能夠通過嗎？」
曉彤望了他一眼，不禁掩口一笑，說：
「馬馬虎虎，只是太漂亮，太正經了一些，像是去參見皇帝。」「老實說吧，」魏如峰皺皺眉，一股苦相：「我今天實在比參見皇帝還緊張哩！」曉彤坐在摩托車的後座，用手抱住魏如峰的腰，說：
「快點吧！」車子向街道上滑去，魏如峰一面駕著車，一面提心吊膽的問：「喂，曉彤，你那個爸爸很嚴厲的嗎？」
「有一點兒。」「怎麼個嚴厲法？」曉彤噗哧一笑，說：「他會盤問你祖宗八代，你的私生活，如果上過酒家舞廳，一律列入不純正派，他還會看相，眼睛正不正，眉毛歪不歪，談吐風度，要求得苛刻之至。假如你說了一個字的謊，他馬上就看出來了……」「喔，曉彤，你也學會嚇唬人了！」
車子轉了一個彎，魏如峰吸了口氣說：
「說實話，曉彤，我這人是什麼都不怕的，見任何人我都不在乎，在讀書的時候，什麼演講比賽啦，學生代表啦，都推我去，就因為我不緊張，到泰安之後，公司裡有任何招待人的事，也都是我出馬。可是，今天不知是怎麼回事，就是定不下心來，好像有一個預感……」
話沒說完，車子險險的撞上一輛三輪車，魏如峰緊急煞車，才沒有撞上，那車伕還拋下一聲咒詛，自顧自的走了。曉彤驚魂甫定，拍拍魏如峰的背脊說：
「喂，好好的騎吧，別說話了，等下撞上了汽車才冤呢。那麼，你的鬼預感大概真的應驗了，我不相信你的預感，告訴你，你放心吧，我也有預感，覺得爸爸媽媽一定會喜歡你。」
「那麼，為你的預感祝福！」魏如峰嚷著說。
車子到了巷口，他們停止了談話。轉進巷子，在曉彤家門口停下車來，還沒有熄掉馬達，大門就開了。曉白含笑站在門裡，說：「我一聽到摩托車聲，就知道是你們來了。」
走進大門，明遠已站在玄關等候他們，他終於換上了乾淨的襯衫和西服褲，不過有點繃手繃腳的顯得不大自在。曉彤訥訥的站著，微紅著臉，不知該如何為魏如峰引見。還是曉白說了一聲：「爸，這就是魏大哥。」
魏如峰乘機彎了彎腰，喊了一聲「老伯」。明遠點了點頭，冷眼看著魏如峰，他原以為曉彤的男朋友，一定是個和曉白差不多大的「毛孩子」，不料一見之下，文質彬彬的，也挺持重的，和他的想像大不相同。就這樣一眼，他已經斷定這孩子的分數比曉彤高，不禁對曉彤擇友的能力要刮目相看了。
「請進來坐吧！」明遠說，領先走進了「客廳」。
魏如峰和曉彤跟了進去，望著室內的佈置，曉彤覺得心裡一陣溫暖，那瓶放在茶几上的花生動的伸展著枝子，窗明几淨的小屋給人一份說不出來的溫馨之感。雖然沒有辦法和何家的豪華相比，卻另有一種寧靜雅致。曉白在曉彤進屋前拉了她一把，在她耳邊悄悄說：
「那一瓶花是我『捐獻』的，漂亮不？」
「謝謝你。」曉彤喜意盎然的臉上綻開了一個微笑。「別謝我，我這是投資。」
「怎麼？」「將來我會叫我的姐夫加倍償還我！」
「呸！去你的！」曉彤脹紅了臉說，走進了屋裡。
夢竹從廚房裡出來了，她已經換上了她最好的一件淺藍色的旗袍，頭髮很舊式的在腦後挽了一個髻，這打扮使她看起來很老氣，但也很清爽和高貴。魏如峰從椅子裡站起身來，曉彤輕聲的作了一番介紹：
「這是我的媽媽，這是魏如峰。」
魏如峰恭敬的叫了聲「伯母」。夢竹打量著他，頎長的個子，濃眉下一對深湛清亮的眼睛，鼻子太大了一些，嘴也嫌太闊，不過，「味道」頗佳，她幾乎是立刻就愛上了這個「準女婿」。坐了下來，她微笑的問：
「魏先生府上是——」
「雲南。」「哦，」夢竹說：「雲南什麼地方？」
「昆明。」「噢，」夢竹似乎微微的有些震動：「你在昆明住過嗎？」
「我十歲離開昆明，跟我姨夫到上海去，然後又跟我姨夫到台灣來。」「哦，那麼，你也跑過不少地方了？」明遠插進來問。
「是的，」魏如峰回憶的說：「抗戰勝利之前都在昆明，勝利後，因為我姨夫到上海經商，我就跟著他到上海。我姨夫雖走入商業界，卻是個非常瀟灑的人，那兩年，我經常和他到杭州西湖去玩。」「杭州還記得嗎？」夢竹問：「我們也在杭州住過一段時間。」「記得清楚極了，三潭映月的迴廊，蘇堤的垂柳，靈隱寺的暮鼓晨鐘，還有那些滿湖的小船。我記得我最喜歡在晚上看半山中寺廟裡的點點燈光，和聽那些木魚鐘磬的聲音，使人覺得好寧靜，好悠然。」
「那時候你已經能夠體會那麼多了？」夢竹問。
「我是個很早熟的孩子。」
談話似乎一開始就很順利，繞著這個西湖的題目，談料源源湧出，曉彤和曉白這兩個台灣長大的孩子，反而沒有插嘴的餘地了。六點鐘左右，飯擺了出來，曉彤幫著母親端碗擺筷子，添飯添菜的，忙得不亦樂乎。魏如峰談鋒一順，也就拋開了那份拘謹和緊張，恢復了原有的灑脫自然。這天，夢竹並沒有準備酒，因為她覺得招待小輩，酒是不太必須的。可是，大家依然吃得很高興，夢竹是越看魏如峰就越欣賞，連原來感到的他的缺點，也都被他的優點所掩蓋了。明遠雖然談得不多，但顯然也很愉快。曉彤看到大家都那麼融洽，心裡自然有說不出的高興。曉白背著人，不斷對曉彤做鬼臉，更弄得曉彤時時刻刻都要調開眼光，忍住那不由自主要綻放出來的微笑。吃過了飯，曉彤幫夢竹把碗筷撤回廚房裡，夢竹望著曉彤，對她含意很深的笑了笑，曉彤想問什麼，但一看到夢竹的笑臉，就知道什麼都不必問了。夢竹把曉彤拉到身邊來，凝視著她的眼睛，微笑的說：
「曉彤，為什麼不早一點告訴媽媽？你以為媽媽一定會反對你的朋友嗎？這是個出乎意料之外的青年，曉彤，好好的享受你的生命，創造你的未來吧，說實話，我喜歡這孩子！」
曉彤紅著臉鑽出廚房，回到「客廳」裡去了。剩下夢竹，一面擦洗著碗筷，一面情不自禁的微笑。她心懷蕩漾得很厲害，她是真的弄糊塗了，不知是女兒在戀愛還是她又戀愛了？可是，在這種醉意朦朧的感覺中，也有一份難言的酸澀和淒涼的情緒，她在戀愛著的女兒身上，看到了過多自己逝去的青春和歡樂。洗完碗筷，回到屋裡，魏如峰正在和明遠暢談文學，這使她愣了愣，明遠素來不長於談話，可是，看來他們卻談得非常之投契。由中國之古典文學，談到西洋的現代文學，接著，他們就辯起論來了，明遠認為中國之舊文學，決非西洋的新文學所能比擬，魏如峰卻堅持西洋文學有中國文學所沒有的長處。這場辯論的時間不長，很快就因為兩人都同意各有所長，各有所短而取得協議，宣告辯論結束。夢竹含笑的聽著他們的談話，衷心欣然。等他們談到一個段落，夢竹就笑著問魏如峰：「你學文學，為什麼又在商業界服務呢？」
「因為我姨夫的關係。泰安的股份大部份是我姨夫的，而他又不大喜歡過問公司裡的事，我畢業之後原說在公司裡幫幫忙，誰知一插進手就退不下來了。現在，我姨夫也不肯放我離開，事實上，我一直希望能從事文教工作，最大的願望，是到報社做記者或編譯。」
「你住在你姨夫家裡嗎？」
「是的。」「你姨媽也在一起？」「不。很早以前，我姨夫就和我姨媽仳離了。」
「哦？」夢竹有點意外：「那麼，你怎麼還跟著你姨夫呢？」
「這裡面關係很複雜，我的姨夫姓何，是昆明的世家，我母親姓王，也是昆明的世家，而姨夫和我父親又是生死之交。據說，我姨夫娶我姨母並不很情願，我姨夫在重慶讀大學，然後，不知是怎麼回事，我也不太清楚，彷彿姨夫發生了一點桃色糾紛，就和我姨媽鬧翻了，我姨媽一氣遠走，失去了消息。可是，這件事並不影響我父親和我姨夫的感情，所以，我想到上海去唸書時，我父母也很放心的把我交給我姨夫，我就住在姨夫家裡，一直跟著姨夫到台灣。」
「噢，」夢竹凝視著魏如峰，深思的說：「你說你姨夫在重慶讀大學？什麼大學？」「中央大學。中國文學系。」
「中國文學系？」夢竹皺攏了眉頭，似乎在尋思著什麼，接著，就微微的變了色，艱澀的說：
「你說你姨夫姓何？」「是的。」「何什麼？我是指他的名字？」
魏如峰正要說話，夢竹卻又突然跳了起來說：
「噢，談這些沒什麼意思，你的茶冷了吧？魏先生，我去給你換一杯熱的。」她站起來，走到魏如峰的面前去拿茶杯，但她的手是微顫著的，面容青白不定。曉彤吃了一驚，站起來說：「媽，你不舒服嗎？」「沒有的事。」夢竹力持鎮定的說，拿起了那個茶杯，剛剛轉身，她就接觸到明遠銳利的目光，那對平日憂鬱深沉的眼睛現在看來陰鷙而兇猛，狠狠的盯在她的臉上。這使她渾身一震，臉色就更加蒼白了。然後，她聽到明遠冷冰冰的聲音，像從個遙遠的冰窖中傳來：
「魏先生，你還沒有說完，你姨夫的大名是——」
「何慕天！」魏如峰不假思索的說，何慕天的警告早已忘到九霄雲外了。夢竹的身子晃了晃，彷彿挨了一下突然的狙擊，她試著站穩，但兩條腿忽然間完全失去了力量，哆嗦著無法站定，手裡的茶溢出了杯子，眼前的景致成了模糊一片，恍惚中，她聽到明遠冷幽幽的聲音在說：
「曉彤，你沒看到媽媽不舒服了嗎？你最好扶她到曉白屋裡去坐坐。」她心中翻湧著，許許多多冷得像冰又炙熱如火的巨浪夾攻著她，她呻吟了一聲，任由曉彤把她牽進那堆滿傢具的小屋裡。坐在床沿上，她用手捧住焚燒欲裂的頭。曉彤不安的跪在榻榻米上，仰視著她說：
「媽媽，你怎麼了？你一定是在爐子旁邊烤得太久了。」
「是的，是的。」夢竹呻吟著說，在紊亂如麻的腦子裡整理出最後一縷有理智的思想：「曉彤，我想休息，你最好馬上把你的朋友送走。」「好的，媽媽。」曉彤匆促而恐慌的答了一聲，站起身來，走了出去。
魏如峰正木立在客廳裡，夢竹的驚惶失措和驟然變色使他驚疑惶惑，而在驚疑惶惑之中，何慕天的叮囑像電光般來到他的腦子裡。這裡面有什麼不對頭的事？何慕天一定預先已知道！到底這是怎麼回事？曉彤匆匆的跑出來了，一臉的焦灼和不安，對他劈頭就是一句：「你先回去吧，媽媽不舒服！」
魏如峰點點頭，想找到明遠告辭，但明遠不知何時也已不在房間裡了，只有曉白錯愕的瞪著大眼睛，坐在窗台上面。魏如峰只得到玄關去穿鞋子，一面問曉彤：
「怎麼了？我說錯了什麼嗎？」
「我不知道，我根本不明白。」曉彤困惑的搖搖頭。
「你弄清楚是怎麼回事，晚上打電話給我好不好？」
「我……」曉彤的話還沒說出口，屋裡傳來明遠嚴厲的一聲呼叫：
「曉彤！進來！」曉彤恐慌的看看魏如峰，掉頭向裡面走去。魏如峰伸手一把拉住她，急急的說：「這事並不單純，你一定要弄清楚，我認為——」
「曉彤！」明遠又在叫了，這次的聲調已接近憤怒：「我叫你進來，聽到沒有？」曉彤擺脫了魏如峰，急急的就跑到裡面去了。剩下魏如峰呆站在門口，好半天，才回復過意識來，第一個來到腦中的思想，就是：「找姨夫去！謎底一定在他身上！」
跨上摩托車，他風馳電掣的向家中駛去。
夢竹聽到屋外送客的聲音，客人走了，然後一切又趨於平靜。她把臉緊埋在手心裡，喃喃的自語：「怎麼是這樣的呢？老天在安排些什麼呢？為什麼偏偏是這樣呢？」有人走進來了，她把蒙在臉上的手拿開，看到的是明遠穿著拖鞋的一雙腳，她慢慢的仰起頭來，接觸到明遠的一對冷若寒冰的怒目。「明遠！」她喊了一聲，又把頭埋進手心裡，渾身顫慄的、哭泣的、哀求的喊：「發發慈悲！我並不知道是這樣的！我並不希望是這樣的！」曉彤跑進來了，跪在母親面前，她用雙手抓住母親的手腕，叫著說：「媽媽！這是怎麼回事？媽媽，你怎麼了？」
夢竹放下手來，她含淚的眼睛緊盯著曉彤，然後，她一把握住了曉彤的手，握得緊緊的，迫切而激動的說：
「曉彤！如果你愛媽媽，你就對我發誓，從今起，你永不許理那個姓魏的，你答應我，和他絕交！」
「媽媽！」曉彤驚慌的大喊，如同被兜頭澆來一盆冷水，全身都冰冷了。「為什麼？媽媽，為什麼？」
「你發誓！曉彤，你立刻對我發誓！」夢竹喊，把曉彤抓得更緊。「可是，」曉彤臉色蒼白，黑眼珠裡盛滿了驚恐和哀求：「你說他很好，你說你喜歡他！」
「現在不同了！」夢竹叫：「你對我發誓！」她猛烈的搖著曉彤。「我不許你理他！永遠不許你理他！」
「可是為什麼？為什麼？為什麼？」曉彤哭著叫。
為什麼？為什麼？為什麼？這許多「為什麼」像一個個大浪，排山倒海的對夢竹捲了過來。她閉上了眼睛，幾千萬個聲音在腦中翻攪掀騰呼叫——為什麼？為什麼？為什麼？
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