起軒接下來所做的事，無疑是在自己家裡投下了一顆炸彈，他的哥哥起雲首先炸響開來：
「什麼？你要爹娘替你去向韓家提親？而且你還見過袁樂梅？」「是的！」起軒沉著而肯定的。「自從跳面具舞那天看見她之後，我就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你們一定要為我出面，她本來就是你們為我選定的媳婦兒，不是嗎？」一家人面面相覷，都驚詫得無法言語。好半晌之後，延芳望著兒子，打破了沉寂：
「可是，你是怎麼認出她的？你們彼此交談過嗎？」
起軒遲疑了一會兒，決定有所保留。這屋子裡的每個人年紀都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家簡直還活在清朝時代，如果他說實話，只怕奶奶第一個不能接受。
「沒有，我們沒有交談過。」他悻悻的。「當然，她不是一個人來的，身旁還有家人相陪，而我在無意中聽見他們的談話，才發現她就是袁樂梅。」
「那她現在長成什麼模樣兒啊？」延芳迫不及待的追問：「記得最後一回見到她時，她是五歲吧，生得玲瓏剔透，可愛極了。如今她也有十七、八歲了，應該是個漂亮的姑娘了，是吧？」「這還用問嗎？小時候已經讓您形容得那麼好，長大之後自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但絕非艷麗，而是那種脫俗飄逸的美，就像一朵梅花！噢，應該說是一朵白梅，她就像一朵白梅那樣純潔清新！」
這一番熱烈的形容再度讓每個人都傻了眼。士鵬若有所思的一頷首，淡淡的補註：
「而這朵白梅已經在你的心裡生了根！」
「是的！」起軒雙眼發亮的望著父親。「她不但讓我一見傾心，更讓我深信所謂的姻緣天定，不然為什麼在韓家緊閉大門，而且你們也放棄了這麼多年之後，我和樂梅卻會有這番巧遇呢？這不是天意是什麼？」
士鵬與延芳對望了一眼，彼此都能從對方眼底讀出某種默契。當年那場意外一直是他們夫妻倆掛心介意的隱痛，如果真如起軒所說，他和樂梅是姻緣天定的話，那麼罪孽就有補救的機會了。可是柯老夫人掛心介意的卻是士鵬這些年來的愁慘困頓，她不曾親身體會過那場意外，卻不只一次親眼見過兒子和媳婦從四安韓家碰釘子回來，那麼反反覆覆的拖磨多年，韓家是一點兒也不肯化解，他們柯家倒攪得一片愁雲慘霧。後來，她不得不命令兒子和媳婦再也不許上韓家，也命令一家人都不許再提起那樁傷心往事，偏偏這會兒，她最疼愛的孫子竟然又把陳年舊創勾了出來！「哼！我瞧這跟老天爺沒關係，根本就是你意亂情迷了！」她氣沖沖的指著起軒。「現在你給我聽著，不管那個袁樂梅長得像梅花兒還是桃花兒，你都趁早打消結親的念頭！想當年，你爹跟人家說盡多少好話，賠盡多少不是，結果人家給了他多少難堪，讓他受了多少罪？哼，那時你還是個孩子，哪裡知道這些？」說到這裡，柯老夫人語氣一軟，恩威並施的哄道：「反正這天底下花容月貌的女孩兒又不只有她一個，你喜歡漂亮的，奶奶負責替你物色就是□，包準賽過她！」
「可是我只要她！」起軒硬聲說：「容貌並不是最主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉魚落雁，我也一個都不要！」
柯老夫人氣得變了臉色，一旁給她捶背的孫媳婦兒佳慧趕忙安撫：「奶奶不氣不氣，我來說他兩句。」
柯老夫人賭氣別開了臉，佳慧就對起軒微笑說道：
「好，容貌不是主因，另外還有為爹一償宿願的心意在裡頭，對吧？不過，大嫂說句不中聽的話，你可別介意：隔了這麼多年，再要爹娘硬著頭皮去看人家的臉色，你又於心何忍啊？」她表面說得客氣，話中卻不無挖苦的意味。起軒還來不及反駁，起雲已經大聲接口：
「佳慧說得對，你就別給爹娘出難題了吧！什麼姻緣天定，什麼一見傾心，全是你自個兒一廂情願。人家若曉得你是誰，我看白梅花就要了紅辣椒！所以我勸你別傻了，天涯何處無芳草？攀這門親，無非是自討苦吃！」
置身於四面楚歌之中，起軒勢單力薄，只有奮力一擊：「自討苦吃就自討苦吃！總之我心甘情願！」
「好了好了，別再爭執了！」士鵬手一揮，定定的望著小兒子。「咱們就走一趟四安韓家吧。」
沒想到還能如此峰迴路轉，起軒抽了一口氣，正要感謝父親，柯老夫人卻愕然發言：
「你真要去？你們爺兒倆是不是都昏了頭哇？」
「娘，您是明白的，」士鵬懇切的說：「這段恩怨一日不解，我心中也一日不能安寧。今天得知起軒和樂梅這番巧遇，坦白說，我也忍不住要想，莫非這冥冥中真是有一股奇妙天安排一切？」他的視線掃過眾人，最後停留在起軒的臉上，聲音裡充滿了希望：「姑且不論這個安排是不是一次轉機，就為了起軒的感覺，這一趟，也已勢在必行了！」
如果求親一事對柯家來說是一顆炸彈，那麼對韓家而言，就是一場災難了。大廳中，伯超、淑蘋和映雪站在這頭，士鵬、延芳和起軒站在那頭，這邊嚴陣以待，那邊陪著笑臉，但怎麼說都是一個壁壘分明的局面。好半天，映雪終於冷冰冰的拋出一句：
「你們又來做什麼？」「唉！」士鵬不禁長歎一聲。「多年不見，你還是老樣子。」
映雪一咬牙。「歲月能改變的，只有我的外表，其他什麼都沒變，也永遠不會變！」
「別這樣吧！」延芳哀懇道：「咱們都是年近半百的人了，難道就不能心平氣和的好好說幾句話嗎？」
「很抱歉，長長的十八個年頭，你或者在修身養性，但對於一個失去丈夫、帶著孤兒寄人籬下的寡婦來說，怎麼可能像你一樣悠哉？就算我馬齒徒長，性情怪僻又怎樣？那還不是拜你們之賜！」起軒神色一凜，忍不住想上前爭論，延芳暗暗拉住他，委婉的對映雪解釋：「你誤會我了，我真的沒有要刺激你的意思……」
「你們明明知道，」伯超板著臉打斷：「只要跨進我家大門，不論你們說什麼、做什麼，都是動輒得咎，又何必自討沒趣？」
「咱們並沒要求你們什麼，」淑蘋黯然接口：「僅僅一件事兒，老死不相往來，這也很困難嗎？喪親之痛，咱們可是費了好大的勁兒，才把它壓在心底，你們為什麼又來挑起它呢？」
起軒跨前一步，再也無法忍耐的衝口而出：
「這個創傷不是你們才有，咱們也有啊！家父一直努力在做的，並不是挑破舊創，讓它流血，而是想要治好它，卻始終不得其門而入！」此話一出，伯超、淑蘋和映雪都相對愕然，士鵬連忙介紹：「哦，這是小犬，起軒。」
起軒這才警覺到自己的態度已失了分寸，只得努力穩住情緒，行禮如儀。「小侄起軒見過韓伯伯、韓伯母，以及袁伯母。」
此時，宏達正悠哉游哉的從廳外走過，「柯起軒」三個字讓他停下腳步，好奇的湊近窗口朝內打量，而且立刻就大吃了一驚。天哪！這傢伙不是那天那個巫師嗎？他正要喊出聲來，又急急把自己嘴巴一捂。別急，先告訴樂梅去！這麼一想，他就三步並做兩步的跑走了。
這頭，映雪並不說話，只是默默的望著眼前修長、帥氣的青年，她臉上那種尖銳與抗拒的神情逐漸消失，取而代之的是歲月漂洗過的感慨和憂傷。終究是女人明白女人，母親瞭解母親，延芳察言觀色，柔聲說出映雪心中的話：
「一轉眼兒，孩子都這麼大了，是不是？想當初，你看到的起軒，還是個兩歲的小男孩呢。」
士鵬也不禁緩緩接口：
「記不記得咱們在路上搶著給新生兒取名字的事兒？樂梅這個名字，還是我想出來的哩。」
記不記得？映雪心中一陣亂針戳刺般的痛，他竟然問她記不記得！如果真有什麼令她記恨一輩子的，那就是懷玉的慘死異鄉！就算天毀地滅，她也不會忘記，更不能原諒！
「你們帶著兒子來敘舊嗎？」她無法克制的顫抖著，眼裡幾乎冒出火花。「我真不敢相信，你們說話的語氣，好像咱們是老朋友似的，簡直荒謬透頂！這種心血來潮就上門歪纏的行為是多麼令人厭惡痛恨，你們難道連一點兒自知這明也沒有嗎？」映雪的咄咄逼人原在起軒的預料之中，而他絕不輕言退卻。「袁伯母，」他很快的說：「家父家母今日上門拜訪，並非心血來潮，而是我請求他們為我出面，前來求親的。我以十二萬分的誠意，懇請伯母答應，將令嬡許配給我！」
伯超和淑蘋都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。這樣的反應也在起軒的預料之中，而這時的他更沒有退卻的道理。「這門親事其實是舊話重提，和以前不同的是，今天由我自己前來。我的相貌，伯母已經看見了，至於我的人品，我願意接受伯母提出的任何考驗。總之，我要爭取每個機會，讓伯母認識我，然後接受我！」
士鵬讚許的望著兒子，為他氣定神閒、不卑不亢的表現感到驚喜和驕傲，然而卻聽映雪利刃似的聲音割過耳朵：
「好，那麼我告訴你，你沒有機會！問題不在於你的相貌，或是你的人品，而在於你姓柯！因為你是柯士鵬的兒子，所以你這輩子永遠沒有機會！」
說完，她一轉身就要拂袖而去，起軒還來不及上前多說什麼，伯超已下了逐客令：
「親事免談，你們請回吧！倘若要我叫人來趕，那就不好看了！」眼見淑蘋已挽著映雪匆匆往內室走去，起軒一時方寸大亂，這樣絕決的結果可不在他的預料之中！如果別人不肯給他機會，那麼他就自己製造機會吧，即使走的是一步險棋，也總比進退不得來得好！「為什麼您不問樂梅的意見？」他朝著映雪的背影大喊：「我與她彼此有情，您不能如此獨裁就決定我們之間的一切！」
這句話有如一道立即引爆的火線，霎時炸得滿室皆驚。映雪先是一呆，接著便急促轉身死瞪著起軒，眼中燃燒著憤怒的火焰。「誰跟你『我們』？什麼叫做『我們之間的一切』？你竟敢對我說了這樣匪夷所思的話來！我的女兒充其量只聽說過你的名字，而你居然說什麼彼此有情！這……這簡直是侮辱我的女兒！」「不不不！」延芳慌急的試圖解釋：「起軒的意思是說，他見過樂梅，而且對她一見鍾情，那是發生在咱們村裡面具舞的慶典上……」「那只是第一次！之後我同樂梅還見過兩次面，一次是你們四安村的趕集日，另一次則是元宵燈節！」
棋局既然已走到這個地步，起軒乾脆把兩人之間的交往經過全盤托出。映雪越聽臉色越白，最後終於聽不下去了。
「你胡說！我一個字都不會相信你！」她猛然轉向士鵬和延芳，咬牙切齒的喊道：「柯士鵬！許延芳！你們屢次求親被拒，那是你們自取其辱！如果你們因而惱羞成怒，儘管衝著我來，不要教唆你們的兒子來口出狂言！這樣子糟蹋我的樂梅，你們良知何在？」這番話未免傷人，延芳的臉色也開始發白：
「你說這話實在太冤枉人了！關於起軒和樂梅之間的種種，咱們和你一樣，都是初聞乍聽，驚訝並不在你之下。不過，我相信起軒不會憑空捏造，他初見樂梅已經為她傾心，所以才會一再設法相見。雖然此舉有所不宜，可是咱們今天來的目的，正是要求一份名正言順呀！」
「不錯。」儘管心裡亦是一片震驚，士鵬仍努力維持著冷靜。「既然這一雙小兒女彼此已經有了好感，你何不暫時撇開成見，正視起軒的真心和咱們的誠意，甚至，你也不妨聽聽樂梅自己的想法。」「是的是的！」起軒急切的懇求：「袁伯母，求求您吧！」
映雪輪流瞪視著士鵬和起軒，整個人幾乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴天的仇敵！十八年前，老子毀了她丈夫的性命，十八年後，兒子又來毀她女兒的名節！此刻，她恨不得對他們擲去一萬句惡毒的詛咒，但一時之間卻什麼話都說不出口，久久才瘖啞的迸出聲來：
「姐姐，姐夫，你們不說句話嗎？人家竟然要樂梅出來對質了！這算什麼？簡直是欺人太甚，欺人太甚了……」
眼見局面趨向不可收拾的情狀，起軒開始感到一股強烈的不安，他倒不後悔下了險棋，只後悔自己這步棋下得太急，話說得太快。「袁伯母，請您平心靜氣的聽我解釋……」
「好了，什麼都別說了！」伯超揮手打斷他，又皺著眉望向士鵬。「既然你們也不是全都知情，那麼應該把你們的兒子帶回去，好好問個清楚。至於樂梅，那是咱們韓家的事兒……」話語未落，門外已響起一陣急促的腳步聲，夾雜著宏達的叫喊：「你是怎麼啦？不能去呀！你不怕回頭挨罵嗎？喂喂，樂梅！樂梅！……」廳內眾人不約而同的轉過頭去望著門外，就見樂梅花容凌亂的出現在那兒，一面喘氣，一面以目光急切的向廳內搜尋著。起軒情不自禁的喚了一聲：
「樂梅！」她直勾勾的同他望過來，臉色立刻蒼白如雪，因為她印證了一個可怕的事實。「真的是你！」她大口大口的喘著氣，剛才的焦急、慌亂、不信加上此刻的憤怒、失望、傷心驟然齊湧上心頭，委屈的淚水卻滾下臉頰。「怎麼可以……」她激動萬分的哭喊出來：「你怎麼可以這樣欺騙我？」
說完，她就急急轉身，哭著往後奔去。起軒嘶聲大喊：
「樂梅！樂梅你聽我解釋……」
他衝到門外欲追，卻被隨後趕來的宏達一把抓住。
「喂！你給我等一等！樂梅是你叫的嗎」你先給我解釋清楚，這是怎麼一回事？」「還解釋什麼？」廳內，伯超氣急敗壞的大嚷：「你們趕緊給我走！不然我真要叫人來攆你們了！」
舊怨未解，又添新恨。士鵬無奈而沉鬱的長歎了一聲，看來贖罪之路，這下更是困難重重了。
「你不用叫人，咱們告辭就是。」他上前握住起軒的手臂，把起軒張口欲說的話堵了回去：「你認為你的解釋，現在有誰聽得進去呢？走吧！」映雪並不關心柯家三人的離去，她只是雙眼發直的呆站在原地，只是徹底被樂梅剛才的反應擊潰了。
原來，柯士鵬的兒子所說的那些相見與私會，都是真的！原來，她以全副生命和心血寶愛的女兒，竟然瞞著她做出那等違失閨秀身份的事來，而且，對方的父親還殺了她的父親……這天中午，映雪不吃午飯，亦不理眾人的勸慰，逕自拉著女兒關入自己臥房內，對著亡夫的靈牌長跪不起。她不言不語，不斥不罵，甚至也不哭，整個人像一株千年冷松，彷彿雙膝已在地上生了根。身後，樂梅低著頭跪著，慚愧、悔恨又擔憂的淚水紛陳了一臉。
「娘，您別這樣！我寧願您打我罵我，也好過您對我不理不睬。娘，求求您跟我說話……」
映雪直視著亡夫的牌位，木然而冰冷的打斷女兒：
「你叫我說什麼？我能說什麼？事實明擺在眼前！你這等放浪形骸，不知羞恥的行為，證明我十八年來的苦心孤詣已毀於一旦！我太對不起你爹了！你不要跟我說話，就讓我一個人靜靜的向你爹懺悔吧！」
一席話聽得樂梅心如刀割，禁不住把母親緊緊一抱，痛聲哭喊：「不要不要嘛！我求求您聽我說，我真的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇見他，純粹是一種巧合，接下來那兩次，也都是他突然間就冒出來，我根本是處於被動的。我……我曉得我處理得很糟，可從頭到尾，我真的沒有一絲一毫的主動，這一點請您一定要相信我呀。」
映雪心中微微一軟，終於回過頭來望著哭泣的女兒，語氣裡揉進了痛惜：「好，你不知道他的身份，你完全被動，可他這樣三番兩次的找機會接近你，這份處心積慮，已經昭然若揭了。說得難聽點，他分明就是在勾引你！一個莊重的好女孩兒，是應該如此輕易撤防，如此輕率大意，甚至如此輕易上勾嗎？」
這一席話又逼出了樂梅更多的淚水，除了對自己的責備，還有對母親的歉意，更有對那人的怨恨。
「不應該！不應該！我一開始就犯了大錯，千不該萬不該去看什麼面具舞……」她掩住臉，泣不成聲。「哦，如果我從沒遇見那個人就好了。」映雪靜靜注視著女兒，心裡那份軟意如漣漪，一圈圈的擴大，最後覆蓋住了原本的怒潮。
「女兒，」她疼憐的握著樂梅的手，不覺酸楚起來，聲音也有了淚的成分：「當我失去你爹之後，若問我之所以還活在世上的理由，這個理由就是你！除了給你一份完整的母愛，我還要替你爹來關注你、保護你，這樣如臨深淵、如履薄冰的心情，你懂嗎？」「我懂！我怎麼不懂！」樂梅含著淚頻頻點頭。「雖然我從小就沒有爹，可您從不讓我感覺任何欠缺。這麼多年來，您省吃儉用，剋扣自己，而我身上穿的戴的卻一樣不少。我知道您把我看得比自己的生命還重要，我都知道的！」
「對！因為我要你是最完美的，一站出來，就讓所有的人都刮目相看，他們會說，儘管袁懷玉年紀輕輕便不幸過世，可他留下的一對孤女寡婦是如此爭氣，一點兒也不曾辱沒了他！我要你成為你爹的驕傲，也成為我的驕傲！」
說到這裡，映雪的眼淚終於掉了下來。樂梅反而不哭了，她緊緊咬著唇，定定的說：
「我不會辜負您和爹的！這一次請您原諒我，我發誓，類似的事往後再也不會發生了。從今以後，我若是再見柯起軒一面，或是跟他說一句話，我就不是人！」
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