這一天，風和日麗，正是難得的黃道吉日。
籌備已久的聖駕南巡終於起程了。
一切程序都遵照前次南巡時的規矩，儀仗車馬，說不勝說，數不勝數。
不同的是，這次南巡，多了太后。皇后。幾個格格的專乘車馬。
明黃旗滿天飄展，御林軍威風凜凜，文武百官列隊恭送，太監宮女個個明眸皓齒，圍觀的百姓擠得水洩不通，禁不住噴噴驚歎：
「真是皇家風範呀！」
「真威風！真氣派！」
「看哪！那不是還珠格格和明珠格格嗎？」
「在哪裡？哪裡？」
小燕子和紫薇乘坐在同一輛馬車裡，轎簾捲起，小燕子興奮得如同一隻剛剛出籠的小鳥，嘰嘰喳喳個不停：
「紫薇！你看，好多熱鬧來送我們呢！」
紫薇恬靜地微笑不語。
「紫薇，我覺得太開心了！在宮裡，我都快悶死了。這次出巡呀，我一定要玩個痛快！就像紀師傅說的，要……要『盡興而歸』！」
紫薇聽了頗為驚異：
「哇！小燕子，你好厲害喲，真的是『士別三日，當『刮目相看』。想不到幾天不見，小燕子居然學會用成語了，我好佩服你！」
小燕子反倒扭泥起來：
「紫薇，別取笑我了！」
紫薇認真地說：
「小燕子，我沒有取笑你，這些話都是我發自內心的。我覺得紀師傅真的好了不起，我們教了你那麼久，你都沒有學會，紀師傅幾天就教會了你。」
誰知小燕子又得意了：
「哈！紫薇，這一下你可是說錯了！這個成語紀師傅是教過我，可我當時一點也沒記住，是我老小燕子忽然意識到自己失言，趕緊摀住了嘴。
紫薇抿著嘴逗小燕子：
「你什麼呀？是不是你老公呀！」
小燕子一下子羞紅了臉，
「紫薇，你真的越來越壞，我不理你了！」
「好了，好了，小燕子，這也沒什麼，本來就是夫妻嘛。現在，我越來越相信『愛情的力量是偉大的』這句話了。」
說完，紫薇若有所思，不由把頭伸出去尋找爾康的身影。
前面御林軍中，爾康身穿將軍服，騎著一匹栗色馬，行走在皇帝與太后、皇后的鳳輦之間，英氣逼人，剛毅的臉部輪廓露著男子少有的陽剛。
爾康像感覺到什麼似的，一回頭，正碰上紫薇深情款款的目光。
兩人不由地臉都紅了。
皇后坐在鳳輦上，身旁坐著忠心耿耿的容嫫嫫。
看著窗外歡騰的人們，聽著百姓的歡呼和議論：
「這就是皇后呀！」
「真漂亮！真高貴！」
「當然嘍！她是正宮娘娘，是當今國母嘛！」
沿途的百姓都跪下叩首：
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「娘娘千歲千歲千千歲！」
皇后一貫嚴肅的臉上也浮出了難得的笑容。
太后微微皺著眉凝視著窗外。
永琪一身清朝阿哥的服侍隨侍在太后車旁，不時地向後張望。
小燕子忽然看到了永琪：
「紫薇，你看，永琪在那！」
她禁不住向永琪揮舞著手中的手帕。
永琪也看到了小燕子，永琪臉上露出了滿足的笑容。這一切都被太后看在眼中，她的臉上露出慈祥而欣慰的笑容，向著身旁說：
「晴兒，你看，這一對小人兒真真是你恩我愛，瞧著多甜蜜啊！」
「回太后！晴格格陪伴令妃娘娘去了，不能隨駕出巡。」
太后如夢初醒：「哦！看我都老糊塗了！」
「唉！也是晴兒這個丫頭心善，偏沒這玩兒的福氣，這麼好的機會，這麼好的風景都給錯過了。」
「令妃這妮子也是身子弱，偏在這時候病得重了。晴兒要留下來陪伴她，侍候她，就不管我這老婆子了。」
太后兒自地自言自語著，終於忍不住向著皇官的方向張望著：「唉！這個時候出巡，我可真有點不放心！」
金秋八月，不冷不熱，天高雲淡，正是出門行路的日子。偏偏輪到永琪、爾康等微眼前行探路的時候，天就變了。先是颳風，漠漠秋雲將天穹染成一片灰暗。京師直隸一帶的青紗帳早就已經被割完收盡，空曠寂廖的原野上西風肆虐，黃沙浮土一陣陣撲面而來，噎得人透不過氣來。
這一天，風小了些，卻又下起雨來，永琪見這雨漸浙瀝瀝，時密時疏得，沒有馬上要停下來的意思，便和爾康商量道：「這樣的天氣實在是不方便趕路，我們應該派人回去稟告皇阿瑪放慢行程才好。」
爾康皺著眉看看天，贊同著點頭說：「不要說常年養在宮閨裡的后妃格格們受不了，就是我們這些當差辦事在外面奔波的人也難以消受呀。」
「既然如此，爾康，你帶幾個人回去一趟好不好屍永滇一臉真誠關切，「聽說紫薇近日受涼染病了。」
爾康轉過頭來，感謝著說：「只是旅途疲勞偶感風寒，沒什麼事的，謝謝你了。」
永琪假裝微溫地直言：「你我是怎樣的兄弟？你竟和我客氣這些。未免也太見外了吧………」
爾康連忙一本正經解釋道：「不要誤會，你和小燕子也分別好一段日子，咱們又不能都回去一趟。這邊探路的事責任重大，總要留個人下來呀。」
「好了爾康，」永琪忍不住笑起來，「拜託你回去好好看看我的紫薇妹妹，把這個轉交給小燕子，哦，還有代我向皇阿瑪請安問好。」邊說著邊從內襟裡掏出個東西送過來。
爾康接過來一看，卻是前日過一村鎮正適月底集墟，五阿哥永琪從一村問藝人攤前精心挑選買下的一個泥塑小娃娃，調皮的笑臉讓人一見就容易想起小燕子來。
「好吧！」爾康也不再推讓，鄭重地把小泥娃收好，對永琪說：「你凡事多加小心；我即刻啟程，盡快趕回來。」
「放心吧，我們一行人這就趕往前面縣府，歇息幾日等你回來了再繼續走如何？」
「如此甚好，你們多多保重。」
永琪一抱拳笑道：「快帶上侍從幾個走嗎，什麼時候爾康妹夫也變得婆婆媽媽了。」
爾康笑了笑也是抱拳不再多言語，帶上那幾個隨身侍從打馬飛馳而去。
接連兩天下來，不是風聲就是雨聲，天空就像有一隻巨大無比的篩子不緊不慢地向人間「篩水」。永滇一行十幾個人在寒秋冷雨中繼續行進，起初還興致不錯，一路走一路說笑，漸漸地就感到枯燥而又單調，因為少了爾康，永琪免不了又有些沉悶起來。
過了兩個村莊，前頭便是縣府境內，這裡西通井徑道，東至德州府水運碼頭，南北驛道縱貫而過，人煙愈來愈稠密。行商走賈絡繹不絕於道，永滇的心境也漸次好了起來。
這一天行至傍晚，雨已小了許多，年輕僕人小四兒眼見前頭一片烏沉沉的一個大鎮子，在馬上揚鞭指著高興他說：「看來天要放晴了。五阿哥。你這麼金貴的身子，也走乏了吧。前頭一個好大的鎮子，今晚就在那裡打尖好嗎？」
承乾宮一等御前侍衛朗格正在永琪身旁，聽了小四兒的話就打馬上前去眺望。
「五阿哥，只怕我們已到縣府了。」
「哦，是嗎？」永琪道：「真是到了縣府，我們也該好好歇息幾日了。」
朗格一旁陪笑道：「阿哥這段日子也真不容易，騎馬走路天逢雨天，這個罪甭說阿哥，就是奴才們也吃不消。」
永琪笑道：「不用來奉承我，這些也算不了什麼。」
沉吟片刻又接著說：「進了城找個客棧歇下，咱們仍舊販商裝扮，阿哥的稱呼也該注意改成五爺了。」
「喳！」十餘人齊聲應下。
這一夜，永滇他們進了獲鹿縣府的百年老店一一常來客棧裡。
吃過晚飯，永琪跋了鞋從上房走了出來，發現雨竟然停了。
朗格輕輕走了過來，笑道：「五爺又要作詩嗎？剛才我叫人出去買了上好的瓜果點心，只有委屈五爺將就點了。」
「今天沒詩興。」永琪抬頭望望夜色，說道：「還是早點休息吧，明天出去逛逛。」
第二天天氣晴朗。永琪幾個人一身客商裝扮來到街市上。
街市人聲嘈雜，人潮湧動，有人擺地攤，有人賣膏藥，有人賣藝。各種小吃拎子，各種小點心，應有盡有，永琪想若是小燕子在這，又不知樂成什麼樣子。
正隨意看著，發現前面十字街口寬敞處圍了不少百姓。不時傳來喝彩聲。
永琪好奇心頓起：「走，瞧瞧去。」
朗格幾個緊緊跟著一起走過去。
原來是一班江湖賣藝的正在表演。一個十二四歲的小孩正在打場子，一個五十歲上下的老人立在場中正在說：
「各位鄉親，我們祖孫三人流浪到貴地，有錢的幫個錢場，沒錢的請幫個人場。」
這時，身後一個身材俊秀，二十歲左右的青年上前幾步衝著圍觀的人群深深作一揖。
「剛才是一套拳術，下面小弟給眾位表演一套劍術。」
說罷回頭接過小孩呈來的一把劍雙眼環視一周，禮貌地拱手：
「獻醜了。」
永琪見他竟是戴一頂青皮瓜帽穿一青布長衫，慢慢走一個太極劍的序式，玉樹臨風往場中一站，心裡不禁暗暗有些稱奇。
只見他白皙的面孔上沒有什麼表情，緊抿著嘴慢慢舞著太極劍。
時而盤旋蹈步，時而慢推細拿，劍勢雖然緩慢卻圓潤流暢，仿若一股漏漏細溪在林問悄悄的流淌。
眾人漸漸屏息看得入了神，直到他緩收了勢，眾人才如夢初醒般齊聲叫好。
永琪夾在人群中也鼓掌叫「好！」
那少年又是深深一揖：「多謝眾位捧場。」
小孩子此刻，端出銅鑼來收錢，眾人見了紛紛解囊，銅板。碎銀紛紛投進鑼中。
永琪摸出一錠十兩的銀子，又覺有些不妥。
正是躇躇間，突然人群起了一陣騷亂，聽到有人粗暴地喊著「閃開！閃開！他媽的給老子滾開點！」
一群人分開眾人來到場內，為首的牛高馬大，一身短打裝束不懷好意地指著老人說：「老頭子，生意還不錯嗎……」
「幾位爺，」老人忙上來陪著小心，「多承大伙幫忙，賞了我們祖孫幾個飯米錢。」
永琪在人群中暗暗有些動怒。
朗格悄聲提醒道：「五爺，不要輕舉妄動，暴露了行跡。」
永琪沉著臉點點頭：「看看再說。」
那壯漢仍在無理挑釁：「把錢都給爺拿過來，知不知道這裡是誰的地盤？」
舞劍的少年應聲答道：「普天之下莫非王土，莫非幾位是替皇上來收稅錢的？恕在下愚昧，從沒聽說過街頭賣藝還要交錢。」
「說的好！」人群中爆發出一陣哄笑聲。
永琪不禁也微笑起來，不由多看了那少年幾眼。
狀漢狠狠地叫道：「臭小子，也不去打聽打聽南一霸的名字就來這裡招打！」一回頭命令手下人：「都給我上。」
人群頓時就像炸開了鍋，逃的逃，躲的躲，叫的叫，喊的喊，更有閒人在一旁助嘴取樂……
那少年輕蔑地冷笑，持劍在手，交待小孩道：「桂兒，你和爺爺先走，我隨後就來。」
南一霸笑道：「還想走嗎，圍起來都給我拿下！」
眾惡漢一擁而上，持刀的，拿槍的，用斧的將祖孫三圍了個嚴嚴實實。
少年縱身上前衝南一霸就是一劍：「惡賊看劍！」
南一霸輕輕一閃躲了過去，叫道：「來的好！」
場面頓時一片混亂，叮叮噹噹兵器撞擊聲亂響，大家打你天昏地暗，桂兒年幼力小；老人一邊應戰一邊照應桂兒，很快就敗勢呈現了。
永琪一跺腳說：「不行，朗格，」我們去幫幫他們。」
話音剛落，人已飛了出去。
朗格一驚，生怕阿哥有閃失：「還不都去！」
「是！」幾個侍衛縱身一躍，紛紛加入戰鬥。
那群地痞哪能是皇宮侍衛的對手，很快就被打得東倒西歪，全部躺下。
另一邊，少年和南一霸卻相鬥正酣，不分上下，南一霸見半路殺出一夥程咬金：手下人一一被打敗的也無心應戰，匆匆收刀遠遠地扔下一句：「咱們走著瞧！」眾人收拾戰場，紛紛聚攏。
「多謝各位英雄仗義相助，老漢謝謝了。」老人領著兩個孫兒上前來就要下跪。
「老人家，不要客氣。」永琪慌忙攔住。
那少年也走前來，永琪這才看仔細他的容顏。
只見他稍顯纖弱的身材裹在長衫裡，風過處給人一種飄逸灑脫的感覺。
永琪忍不住問道：「在下艾琪，聽到閣下談吐不俗。想認識你這個朋友！請問閣下怎麼稱呼？」
少年風度翩翩地抱拳一回禮：「小弟易可。易相處之『易』，可相往之『可』。」
永琪一愣，心想，這個人倒是有些來頭呀。
「易可？真是好名，閣下家鄉何處？」永琪不動聲色再問。
易可輕輕一笑，注視著永琪，說：
「小弟江南蘇杭人氏，因為家裡發生了變故，流浪江湖也有不少年頭了。」
永琪不禁又起好奇之心，拱拱手誠懇地邀請：
「不知三位現在住在哪裡？如果不嫌煩擾，能否到常來客棧一敘？」
說完，永琪很期待地望著易可，不知為什麼，易可白皙的臉上泛上了一層微紅。
老人此時插言道：「我們借住在城外的澄月寺中，公子大恩已令我們於心不安，怎麼好再去打擾公子呢？」
永琪呵呵一笑：「老伯多慮了，俗話說，在家千月好，出門一時難，咱們這些出門在外的人，不都是靠著朋友嗎？」
「是啊，」小四兒在一旁幫言，「我家少爺最喜歡好交朋友，各位就不要推辭了。」
易可沖老人點點頭，轉過身來對永琪說：「既然如此，恭敬不如從命，認識艾琪少爺真是我們的榮幸。」
大家笑了起來，舉步往常來客棧走去。
折騰了一個上午，回到常來客棧，正是午飯時間。一早有人吩咐下去準備了一桌上好的筵席，大家圍著桌子坐下。
永琪凝視著易可，好奇地問：
「兄弟真叫易可？」
「是，本人一一直以來就是易可！」
「兄弟好劍術，艾琪佩服之極。」
「艾少爺過獎了，我這幾手不過是從小拿來健體防身用的，艾少爺和眾位的武功才是真正的叫人佩服呢。」
「不要左一個艾少爺，右一個艾少爺了，叫我艾琪就行了。」
易可輕輕笑，不再言語。
「對了易兄弟，聽你言辭談吐不像是一般人家子弟，看樣子，是真人不露相吧？」
易可又是一笑，注視著永琪，目光顯得有些深不可測：「我那裡稱得上是真人，我看你們幾位，才是真人不露相，來頭不小呀。」
「何心見得？」永琪問道：「你的談吐，你的衣著，你的舉止，你的風度，又……」易可稍停了停，用手指了指朗格等人接著說，「還有他們找你的態度，每一件都說明，你出自高貴，來歷不凡。」
「兄弟走眼了！」永琪哈哈笑道：「我家世代販商不過就多有幾個錢而已，他們從小看我長大，名義上是家人實是叔輩，怎麼敢說高貴，來歷不凡呀？」
「艾兄既要謙虛，小弟也無可奈何呀。」
永琪端起酒杯說：「來，酒逢良朋千杯少，乾杯！」
說罷一飲而盡，大家見他這樣，也都舉杯乾了。
「請恕我冒昧，易兄弟看起來像是一個儒雅的書生，怎麼會淪落到街頭呢？其中是不是有什麼隱情？」
易可凝視著永琪說：「小弟一家，本也是江南書香門第，只因父親得罪當地官府惡霸，以致落得家破人亡。」
朗格問道：「既然是冤枉，應該報告官府呀？」
「對呀，」永琪點點頭：「天地間自有皇法公理在。」
易可搖搖頭說：「官官相護，銀海難填。如果我家有實力打贏這場官司，也用不著祖孫三人流浪江湖了。」
「豈有此理！」永琪猛然擊桌一喊，嚇了大家一跳，「這些狗官拿朝廷俸祿，干傷天害理之事，天地能容，人也不能容。」
朗格畢竟老練些，忙打圓場勸道：「少爺如果要幫易公子，也犯不著氣壞自己身子，這趟南去販鹽，老爺太太給帶的銀子數目不小，可拿些出來解易公子之急。」
永琪聽朗格如此一說，也意識到自己有些失態，想到自己負有巡視的重任，凡事應該小心謹慎為好。
但不知為什麼，他內心確實很替易可抱不平，總想要幫他一幫心裡才舒服似的。於是歉意地拱拱手：「衝動之下，讓大家見笑了。」
老人真誠地說：「艾少爺豪爽仗義，真是人中之傑。」
易可十分感動地望著永滇，卻沒有說什麼。
老人接著說：「實不相瞞，我祖孫三人能逃出虎口也是托世交相助之恩，艾少爺一片仗義之心，我們心領了，只因這事非常複雜，難以解決，咱們萍水相逢，不敢冉多打擾艾少爺。」
永琪有些急：「老伯為什麼說打擾，路有不平事，見者正該出力相助，天下才能真正太平。」
「我雖不才，但家父在京中還有一些舊友親朋，或許能幫上一些忙。」
易可這時站起身來，抱拳施禮道：「艾兄一番厚意，我們真是感激不盡。但這是我易家的事，還怎麼能隨意牽扯進他人呢？請艾兄多多體諒。」
永琪聽了一呆，心裡暗想這少年好厲害。
朗格怕永琪尷尬之間臉面掛不住，忙岔開話題道：「飯菜都快涼了，大家還是先用吧。」
桂兒嘴裡正嚼著一塊肉，聽朗格這麼一說，也嚷嚷道：「是呀，你們說來說去的，肚子不餓嗎」說著給易可遞過來一個雞腿，「哥哥，你吃吧」。
易可輕輕歎了口氣，伸手愛撫地拍拍桂兒的頭說：「好弟弟，你自己吃。」眾人見他倆如此，都有些感動，永琪回過神來招呼道：「大家都吃吧，都吃吧。」
桂兒高興他說：「好哇，好哇，這裡飯菜比寺裡的好吃多了，哥哥，我們以後可以常來這裡吃呀？」
易可盯了桂兒一眼，嚇得桂兒停了下來不敢吭聲。
永琪笑了笑說：「不是常來這裡，而是住在這裡。天氣剛剛好轉，住在城外大多不便，就是為老人孩子著想，易兄弟也不用推辭了吧。」
易可有些左右為難的樣子。
老人說：「艾少爺一再盛情相助，好在三天後我們就要啟程北上了，也侍不了幾天，這裡就多謝了。」
「不必，不必。」
於是，祖孫仁就被安置在西廂房中。
這一夜，月光如水，傾瀉在常來客棧的小院落裡，小四兒幾個與桂兒已經很熟悉了，正準備在庭院裡點起蠟燭試桂兒的飛鏢。
永琪見他們笑鬧成一團的樣子，就對易可說：「今夜止適合賞月，易兄弟願不願意賞臉！」
「不敢掃艾兄的雅興。」
朗格等侍衛己在簷前擺好瓜果酒菜，永琪笑道：「大家隨意坐，難得今夜月色這麼好。」
「是呀，奴才們跟少爺一路南來，再沒有好過今夜的月色了。」
永琪突然想起皇阿瑪，小燕子他們，不禁仰天望月，喃喃一句「月是故鄉明」。
易可一旁續道：「人在他鄉親。」
「兄弟，好開闊的胸襟。」
「開闊倒也談不上，這些年浪跡江湖，見識的人事多了，有些道理也就明白了。」
「難道易兄弟沒有安頓下來的打算嗎？」
「我們雲遊四海，卻也灑脫自在。身似浮萍隨風浪，此心安處是吾鄉。」
「好個『此心安處是吾鄉』，」永琪讚道，「這倒令我想起另一位朋友的一句詩，兩腳踏翻塵世咱，以天為蓋地為廬。」
「想必這位朋友也是江湖中人，詩句中透露的豪氣令小弟佩服不已。」
「你說的不錯，這也是位文武兼備的好男兒，同在江湖浪跡說不定你們有緣呢。」
「此次相識艾兄，已是三生有幸，天地之大。人海茫茫，相逢也是有緣人吧。」
永琪心裡不由一動，月光下，只見易可面色如玉，不禁一呆，卻聽易可說道：「不如我舞劍給艾兄助興吧。」
他輕身一躍向後退，已到了庭院正中。
桂兒遞過一柄銀光閃閃的劍來，易可掣劍在手，身隨劍翻，劈刺旋削，舞的不是那天在街頭的太極劍法。卻更似風疾雪飄。
「五爺。」朗格心裡暗上吃驚，喊了永琪一聲。
永琪聚精會神地觀看著，竟沒有聽見。
「五爺。」又喊了一句。
永琪才從驚怔中清醒過來：「啊？什麼事？」
「五爺；小心著點。奴才總覺這祖孫仁人有些蹊蹺。」
永琪皺了皺眉頭，不置與否。
正在這時候，易可旋轉漸慢，倏地收住手中的寶劍，插劍入鞘，向眾人一拱手，仍是一副飄逸俊秀的神態。這時大家才醒悟過來，齊聲鼓掌大叫：「好！」
永琪連連讚歎道：「原來兄弟身懷多種絕技，怎能埋沒於民間！」
「彫蟲小技酒後助興而已，艾兄過獎了。」
永琪吩咐小四兒：「我來了詩興了。」
隨從幾個人立時擺桌子，鋪宣紙忙碌起來。
易可認真地看了看永琪，目光一閃。
永琪在庭院裡緩步吟哦：「百憂常與事俱來。莫把胸中刀劍栽，但只無愧安過日。人間無處不春台。」
眾人皆是一愣，都有一種大出意料之感。
永琪凝視著易可，慢慢問道：「兄弟以為這詩怎麼樣？」
易可眼中有異樣的光芒，嘴中道：「艾兄好才情。」
永琪走上階來，接筆疾書一氣呵成，待題款時卻遲疑了一下，寫道：「月下觀劍詩」，將這幅墨汁淋漓的字交給了老人，老人笑著對易可說：「平時在街頭也沒見你舞得這麼好，多虧了文少爺這首詩。」
易可臉頰一熱，似乎不勝感慨地輕歎了一聲，道：「多謝艾兄美意。」
永琪笑盈盈他說；「剛才兄弟手中的劍光彩奪目，想來不是一般的寶劍吧。」「確不是凡品，是小弟家傳之寶。」說完遞上劍來。
永琪見那劍鞘上刻花彫紋，用力一拔，劍已出鞘，頓覺寒光耀眼，森森然有一股冷氣，確實是一把好劍。
「果然是寶劍配俊傑，只是有些可惜！」
「什麼可惜？」易可問道。
「珠掩匣中玉埋塵間，難道不可惜嗎？」
「匣中無春，塵間多憂。我感覺還是在這月光下隨意舞玩一下刀劍比較安閒。」
永琪哈哈一笑，心中更加對易可刮目相看，表面卻不動聲色。
抬頭望去，雲淡星稀，月亮也快圓滿了。
永琪道：「來，咱們舉杯邀明月，不問今夕是何年。」
這一日送別易家祖孫三人，永棋一行人又在鎮上逛了逛，體察民情。
客棧大門，就見爾康的貼身侍從阿普匆匆迎了上來，說道：「奴才給五阿哥請安。」
永琪一喜，問道：「你什麼時候到的？你家爾康少爺呢？」
「回爺的話」阿普垂手恭敬地答道：「奴才剛剛趕到，少爺他們後天就到了。」
「少爺他們？爾康不是一個人回來麼？」
「不是一個人，少爺和紫薇格格，還珠格格一起回來。」
「真的？」永琪這一下喜不自禁。
「是！」
「太好了！」永琪來回走了幾步，不知如何控制這突如其來的激動的情緒。
「紫薇格格的身體還好？」
「紫薇格格的身體本來就是一些小風寒，現已痊癒了。少爺吩咐奴才先來報個信，後天中午就能到了。」
「嗯。還珠格格還好吧？」
「都還好。還珠格格還是那麼活潑開朗，體恤下人。」
「好了，你也辛苦了，下去先歇歇。」
「是！」
這三天永琪起了個大早，在庭院裡來來回回好幾次，怎麼也坐不住。
小四兒等人忍住了又不敢笑，朗格上前道：「五爺，不如咱們出城去接爾康大人吧。」
「對呀，我怎麼沒想到這一層呢！」永琪一拍自己的腦袋，轉頭吩咐：「快備馬，出城去。」
秋高氣爽，陽光明媚，一望無際的沃野讓人不禁心曠神怕。馬兒踏踏地走在這風景如畫的原野上，永琪不禁想起爾康。紫薇、小燕子和自己首次陪皇阿瑪微服出巡時的情形，一晃竟是這麼多個日子過去了。
那一首歌，大家都熟悉的歌不禁又在永琪的耳邊響起：「今日天氣好晴朗，處處好風光！蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，小鳥兒忙著，白雲也忙！馬蹄踐得落花青！眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！這也歌唱，那也歌唱。風兒也唱著，水也歌唱！綠野茫茫，天蒼蒼！」
正在遇思之間，遠遠地來了浩浩蕩蕩一隊人馬，有車。有馬、有武將、有隨從，整個隊伍迄迄而壯觀。
待近了，永琪看到爾康騎匹駿馬在最前頭，後面竟還有福倫、博恆。鄂敏。紀曉嵐，一大群乾清官的侍衛們圍簇著幾輛金車寶馬跟在後面。
永琪暗暗覺得有些奇怪。
一直路以來都是微服私訪，今日怎麼如此興師動眾？
又想定是皇阿瑪不放心兩位格格的安全吧。
瞬間轉過許多念頭，卻一點也不耽擱他催馬上前去。
大家小別又重逢，禁不住高興了一番。
永琪正在馬頭上與爾康說說別來情形，小燕子在車裡早已按捺不住。
「永琪，你還不快過來請安呀！」
爾康會意地笑了」說：「永琪，你還是快上車去吧。」
永琪有些不好意思，但這幾日確實想念小燕子，也就不再和爾康客套，拱拱手下馬上車。
一掀開車前帳簾，迎面見的競是笑容滿面的乾隆皇帝：永琪初時一驚，很快又是一喜，先頭的那些疑慮馬上煙散雲散，恭恭敬敬跪了下去，磕頭說：「兒臣恭請皇阿瑪金安！」
「永琪，不用多禮，你也辛苦了！」
永琪抬起頭來，見小燕子、紫薇一左一右坐在乾隆身旁止抿著嘴衝他笑呢。
一段日子不見，小燕子人彷彿瘦了些，一雙大眼似乎更清亮了。
永琪心裡一緊，千言萬語此刻又不好說出來。
「永琪！」
「兒臣在！」
「今夜我們就投宿在客棧，明早趕往泰山。」
「是！」
這天晚上，爾康永琪把半個常來客棧包租了下來。
乾隆因連趕了幾天路，有些困乏，早早用地晚飯，坐在一張躺椅中。
永琪關心地看著乾隆：「阿瑪，不如早點歇息，等明天幾臣再將沿途情形一一稟告。」
「沒關係，我的心情和精神都很好，今夜也不用稟報什麼了，就拉拉家常吧。」
「是！」
乾隆看到大家還圍繞看著自己，就揮揮手說：「沒什麼事了，你們部下去吧！明早還要啟程趕路呢。讓爾康、永琪、紫薇。小燕子陪我說說話就好了！大家都去吧！」
「如果有什麼吩咐，臣等就在隔壁！」傅恆說。
「爺有任何需要，儘管叫我們！」福倫說。
「去吧！去吧！不要大驚小怪，我就是想和兒女們閒談幾句。再羅嚏，我可受不了。大家也乏了，都早點歇了吧。」
「是，請爺也早點歇息。」
眾人躬身行禮，都退出房間。
房裡，剩下乾隆。紫薇、小燕子。爾康。永淇。
紫薇走到小盆邊，絞了一塊熱帕子，拿過來替乾隆擦面。
「皇阿瑪，熱一熱解乏，會舒服些！」
小燕子小心翼翼端了茶過來，送到乾隆唇邊。
「還好，紫薇總能想得這麼周到，隨身帶著您最愛喝的西湖碧螺春來，您喝喝看，會不會燙了點兒？」
乾隆接過茶來，嘗了一口，讚道：「恰到好處！」
爾康剛拿了一個靠墊過來，輕輕扶起乾隆的身子，說：「兒臣給您腰上墊個靠墊，請起一下身！」
乾隆讓爾康墊了靠墊。
永琪說：「兒子給您捶捶身子，活松活鬆筋骨吧。」
乾隆哈哈一笑，正要說話，小燕子又端了盤水果過來。
「您愛吃蘋果，這是山東特產蘋果，個大又甜，我來削個給阿瑪吃。」
「我來！我來！」紫薇搶著說：「你咋咋呼呼的，小心傷了手，還是我來。」「那我給阿瑪換塊熱帕子！」小燕子轉身注水盆走上。
乾隆左看右看，兩對寶貝兒女，誠誠懇懇地侍候著自己，繞在他身邊跑來跑去，你一句，我一句的，好不熱鬧。
他有一種久違了的日常人家的幸福感，他凝視著四人笑道。
「都不用忙乎了，好不容易一家人聚一聚，就不要那麼多禮了，我總是很感激上蒼，把你們四個賜給了我。也賜給了我作皇帝難得的溫馨幸福感。這種感覺，真是我一生麻以感受到的！我真的非常非常珍惜！」
爾康、永琪、紫薇。小燕子四個聽了都非常感動。
「來，都坐下來，還是咱們的老規矩，可以沒上沒下，沒大沒小，不帶任何禮教拘束！」
小燕子早已按捺不住歡呼起來：「還是和皇阿瑪出來舒服暢快，我和眾位娘娘。格格在一塊都快悶死了。」
「小燕子成了親的人，脾氣還是一點都沒改。」乾隆笑道。
小燕子吐了吐舌頭，不好意思地笑了。
「小燕子學識卻是大有長進了，再也不是魚家瓢蟲，滿紙荒唐。」紫薇在一旁幫小燕子說話。
「是嗎？」乾隆來了興趣，「我國務繁忙，確實也有很久不曾考查你的功課了。」
「皇阿螞，你怎麼就考查我的功課，這也太不公平了！」小燕子輕聲抱怨一句。
乾隆樂了：
「他們三個的功課呀，我非常放心，就是你的功課呀，一直是我的一塊心病。」
小燕子聽如此說，知道這次定是逃不過了。和永琪成親之後，為現實形勢所迫，不得不努力學習，雖然是有一定的進步，但到底是被乾隆考怕了，習慣性地有些膽怯。
乾降見她又是一副忐忑不安的樣子，憐惜之心頓起。
柔聲安慰道：「學習是個慢慢來的過程，你也不用嚇成這樣，又不會重懲你，最多罰你給我削個蘋果吧。」
小燕子聽到這一句精神一振：「皇阿瑪可要說話算話！」
「君無戲言！」
「好吧，皇阿瑪儘管出題。」小燕子聲音不覺都大了許多。
爾康，永琪不由相視一笑，紫薇則顯得比小燕子本人還有信心。
「我來出個聯子，你對下聯吧。」
「是！」
乾隆想先還是來個容易的吧，略一沉吟念道：
「花開花落又一年」
「來來去去應隨緣」小燕子應聲而對，令眾人都是一震。
「士別三日當刮目相看，小燕子果然長進不少呀。」
「這回出個難一點的。」
「到江吳地盡」
小燕子低頭沉思了一會，說道：
「對，隔岸越山多，可以吧？」
「好，這個對子好。」乾隆忍不住讚道。
紫薇說：「小燕子連地理知識都瞭解不少了。」
永琪高興地搓搓手，一拳沖爾康捶過去。
「以前你作詩不是『抬頭見老鼠。低頭見蟑螂』就是『門前一隻狗，在啃肉骨頭』，如今詩可也有長進？」乾隆科有點驚訝地看著眼前的這個小燕子。
「請皇阿瑪命個範圍吧？」小燕子此時不禁也「志得意滿」快樂起來。
「也不拘什麼，就依咱們此次南巡，隨意作一首來。」
小燕子偏頭看著永琪，心裡好生躇躇，乾隆笑道：
「這回可不能請幫手。」
「金秋八月佳氣揚，
承乾和風真浩蕩！」
小燕子念了這兩句就停了下來，臉顯苦惱狀。永琪有些急，又不好暗示什麼。
「有了，有了」眾人正在屏息靜氣，小燕子恍然大悟，喊起來：
「聖恩即今多雨露」
爾康一聽就在心裡暗呼：「糟了！糟了！」
因為她這胡亂一轉韻，就沒法照韻接句子了。
小燕子喊完這一句，也愣在那裡，看樣子怎麼也接不上來了。
紫薇接過乾隆手中的茶懷，新續了一杯熱茶。
邊遞給乾隆邊不經意似的說了句：
「皇阿瑪，您看接『灑向人間澤萬方』可好麼？」
「對，對，就是接『灑向人間澤萬方』！」小燕子忍不住跳起來。
哈哈大笑的乾隆右手牽著紫蔽，左手拉著小燕子由衷他說道：「你們真是我的寶貝。小燕子雖然還是有人相幫，但這樣的進步也真是讓人欣慰不已呀。我今天真是好高興，好高興。」
「小燕子，我要賞賜你，說說看你想要什麼？」
小燕子這一下可是喜出望外：
「皇阿瑪。是不是我要什麼就給我什麼？」
「當然羅，君無戲言。」
永琪馬上猜想到小燕子要求什麼了，感覺有些不妥，拚命在一旁使眼色。
小燕子這個時候樂顛顛地渾然不覺。
「懇請皇阿瑪同意小燕子騎馬侍候在外。」
「哦，你是說要和永琪他們一塊騎馬侍候？」
「是！」
「這孩子，外面風沙大，你一個女兒家嬌嫩的身子禁不住。」
「皇阿瑪，這次好不容易出宮來了，又要坐在車裡老老實實的。您就讓我出來自由自由吧。」
乾隆感覺有些為難，又礙於剛剛才許諾君無戲言。機靈一動說：
「剛剛考過你的詩聯，聽說你還開始學滿語了：我再考你的滿語看有沒有長進，沒有長進還是老老實實給我留在車裡。」
「若是有長進，就讓紫薇和我一塊騎馬給皇阿瑪護車保駕，」小燕子馬上接了一句。
乾隆樂了：「你在加條件呀，小燕子。」
「是皇阿瑪先加條件的嘛。」
「紫薇可沒你那麼貪玩調皮。」
「紫薇的騎術愈來愈棒了，皇阿瑪，你若不信明天讓她試試。」
乾隆看看小燕子又看紫薇說：「你們一個比一個令我驚訝。」
紫薇笑了笑說：「皇阿瑪又不是不知道，小燕子說話歷來就是這樣口沒遮攔的，就是那個牛看到了草，還『大眼不饞』。」
大家聽到此處都笑了起來。小燕子因今天考查順利，一點也不示弱，反倒催著乾隆：「皇阿瑪快出題呀。」
「好，我來問你，布達是什麼？」
「布達是飯。」
「宮室呢？」
「鄂爾多。」
「疼愛怎麼念？」
「戈什。」
「大麥呢？」
「黍呢」？
「布，布是怎麼念？」乾隆端起茶來，低頭喝了一口，永琪忙推推小燕子咕嗜了一句，小燕子便道：「回阿瑪，布是『漆』！」
乾隆笑道：「這裡還有夫妻倆串通好了應答的。」
小燕子，永琪同時低了頭，吶吶的又不好申辯。
「阿勒錦呢？」
「阿勒錦……阿勒錦，啊，阿勒錦……」小燕子皺起眉來竭力回憶，突然眼一亮，說道：「是一一一馬哈魚！」
乾降忍不住一笑問道：「額森，額森是什麼？」
小燕子看看紫薇，又看看爾康，永琪，有些遲疑地說道：
「肉槽盆兒！」
「撲味」一聲，乾隆嘴裡的茶水噴了出來，濕了胸前一大塊。
紫薇連忙拿了塊乾毛巾來擦試著。
乾降邊咳邊笑道：「小燕子，我真是服了。阿勒錦，是名聲；客互森，是平安！看來你的滿語都是在肉槽盆兒跟前吃『馬哈魚』學的吧。」
小燕子紅了臉，訕訕地說：「皇阿瑪真是神，怎麼知道的這麼清楚啊？」
乾隆擺擺手仍是禁不住地笑：
「行了，行了，我准了你的請求，你和紫薇都可以騎馬遇遇，不過要在天氣好的時候，不要離隊了。」
這一下可真是讓小燕子興奮得一蹦三尺高：「謝皇阿瑪恩典！」
「你們剛剛不是說了我的恩澤灑萬方嗎，自己兒女總該給點光吧。」
「謝皇阿瑪恩典！」紫薇、爾康，永琪都感到有點、出乎意料。但都十分感動地謝著恩。
「好了，我也倦了，就不耽擱你們的年輕人小別重聚了，都安歇去吧。」
「是！」
爾康、永琪退了出來紫薇、小燕子扶侍乾隆睡下也跟了出來。
「小燕子，你怎麼瘦了？」永琪好不容易逮到機會問出這句話來。
爾康把紫薇的手一拉，兩人很有默契地就回到自己房裡去了。
小燕子牽起永琪的手邊走邊說：
「我不瘦才怪呢！整天待在那群娘娘、格格裡面，規矩又多，忌諱也多，要不是這次死纏硬磨和皇阿瑪一起過來，我真的要被悶死了。」
「皇阿瑪怎麼突然繞道要去泰山呢？原來的行程可沒有這樣的安排呀？」
小燕子見己進了房裡就低聲道：
「你還不知道吧，皇阿瑪仍舊讓老佛爺。皇后娘娘沿河南下，咱們這群人說是去曲阜、泰山，實際上是要去濟南呢。」
「去濟南？」永琪一下子沒明白過來。
「是啊，去濟南，所以帶上紫薇和我羅。」
「原來如此。」永琪馬上反應過來。
「這幾天趕路就要趕得緊了。」小燕子感歎了一句永琪見到房中無人，就緊緊地擁住小燕子，在她耳邊誠懇的深情的問道。
「這些日子辛不辛苦？每天吃得好不好，睡得香不香？」
小燕子搖搖頭又點點頭也不吭聲，臉上竟泛起了一層紅暈。
「那你怎麼還瘦了？」
「小燕子，你怎麼不出聲呀？我是這麼深刻地愛著你，你受一點點委屈對我都是打擊。什麼榮華富貴，在我看來，都不如你的一顰一笑！我天天都想著你，念著你，你有沒有想我念我呀？」
小燕子聽到永琪這麼熱情的話，心早已軟了下來，感動得啼哩嘩啦：「誰說我不想你念你？我最想最念的就是你了。就像那首詩裡說什麼『終不悔』呀。」
永琪心頭一熱，說不出來的感動，擁著小燕子說：
「為伊消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔！」
「哦，小燕子，好好聽的一句詩，好珍貴的一番話。為了這詩為了這話我再不要讓你離開我了。」
永琪說完，就俯身吻住了她。
小燕子依偎在他的懷中，在這樣的柔情蜜意下，徹底陶醉了。
在另一間廂房裡，紫薇和爾康也在說著去濟南的事。
「皇阿瑪真是讓我好感動。他竟然特意繞道去濟南掃祭我娘的墓。」
「山也迢迢，水也迢迢。
山水迢迢路遙遙。
盼過昨宵，又盼今朝。
盼來盼去魂也消！
夢也渺渺，人也渺渺。
天若有情無也老！
歌不成歌，調不成調。
風雨瀟瀟愁多少？」
「爾康，你知不知道，皇阿瑪在淑芳齋第一次聽到這首歌時就問是誰教你的琴，誰教你的歌。我就告訴他，那是我娘因為思念我爹，為我爹而寫的……。」
紫薇說著說著，眼中不禁噙了淚珠。
爾康痛惜地為她擦著淚，勸慰道：「我們能夠掙到今天的局面，是經過了多少風浪，好不容易拼出來的成果，我們應該高興才對，現在的我們好幸福好幸福，你就不要再掉淚了好不好？以後我們永遠都不要再掉眼淚了！」
紫薇凝視他，接觸到他那樣深情、那樣溫柔，那樣堅定的眼光，她就意亂情迷起來。眼中只有爾康，什麼話都說不出來了。
這一天，乾隆一行人到達了曲阜，衍聖公孔昭煥率領屬下職事官員，恭迎皇帝。
第二天舉行釋奠禮，然後按照康熙年間的成例，由舉人孔繼汾在御前進講《大學》。
然後拜渴孔林，乾隆親臨「元聖周公」廟致祭。
又特別命令將皇帝用的曲柄黃傘，留供在大成殿。而最重要的是將御制的「閥裡孔廟碑」，勒石大成門外，留下「天子右文」的明證。
兩天以後，到了泰安府，乾隆皇帝登上泰山，在「岱岳廟」拈香。
下山之後，乾隆命博恆帶領大隊另由水路到德州碼頭等候。自己則帶了紫薇、小燕子，爾康，永琪等十餘人徑往濟南而來。
這幾天以來，小燕子一直都扮成男兒模樣混在馬隊裡好不得意。她可不知道這樣一來可害苦了永琪。
永琪一方面要顧慮保護皇阿瑪的安全，一方面又要照顧著不能讓小燕子惹出麻煩來。
這天又是陽光燦爛，藍藍的天空上飄著朵朵白雲。
小燕子一大清早就衝到紫薇房裡。
「還不快起來，太陽都曬屁股了！」
紫薇睡眼朦朧地從夢中醒來，有些奇怪地問：
「你怎麼進來了？爾康呢？」
「還爾康呢，爾康和永琪早就出門去了。」
「皇阿瑪呢？」
「一起出去了。」
這一下紫薇就更奇怪了：「這麼早他們都去哪裡了？」
「你不要擔心，他們只不過出去逛逛早市，很快就會回來的，今天天氣這麼好，只有你這個大懶蟲才在睡懶覺。」
紫薇哭了笑，起來梳洗妝扮。
小燕子在一邊一刻也閒不住。
「紫薇，今天咱們都騎馬到外面溜溜好不好呀？」
「我的騎術可沒你的好呀。」
「那可不一定，我早就聽永琪說你的騎術進步很快，上回在額駙府爾康也沒有否認呀。」
「可是，我們總不能把皇阿瑪一個人留在車裡吧？」
「哎呀，我的好紫薇，咱們不知道讓皇阿瑪也騎馬嗎？今天天氣這麼好，大家都應該出來呼吸新鮮空氣。」
「誰又在說要呼吸新鮮空氣呀？」突然一個聲音在身後響起。
小燕子和紫薇回頭一看，乾隆正笑盈盈地走進門來，後面緊隨著爾康、永琪。
紫薇連忙福了一福說：「給皇阿瑪請安！」
小燕了也緊跟著福了一福：「給皇阿瑪請安！」
「都免禮，都免禮！剛才正在說什麼呢？」
「回皇阿瑪」小燕子搶著答道。
「我上在勸紫薇今天和我一塊騎馬看看風景呢紫薇在車上待了那麼久，應該出來活動活動筋骨。」
「哦，紫薇的筋骨要活動活動，那我們的要不要呀？」乾隆故意問了一句。
「是，孩兒以為皇阿瑪也應活動活動，反正馬上就要到濟南府了。」
乾隆有些迷惑了：「什麼是『反正馬上就要到濟南府』了？」
「濟南府那麼熱鬧，皇阿瑪難道打算就在車裡看看嗎？」小燕子這樣一解釋，大家仍是有點不明白。
倒是乾隆突然心裡一動，想起另外的一些事情，不由點點頭說：
「好吧，大家都出來呼吸呼吸新鮮空氣。」
小燕子沖紫薇扮了個鬼臉，得意地笑了起來。
紫薇卻是沖爾康、永琪無奈地笑了笑。
車馬踢踏踢踏行進在道路上，綠野青山，禁不住讓人心曠神怡。
「今天風和日麗，我們出來走走，真是好極了！怪不得小燕子一天到晚都要出來，這原野上的空氣，確實讓人神清氣爽！」爾康高興地喊：「紫薇、小燕子平常不是總聽你唱的那首歌，什麼『天氣好晴朗，處處好風光』嗎，唱來給我聽聽。」
紫薇和小燕子會意地笑，神彩飛揚，於是興高采烈又合唱起那首歌來：
「今日天氣好晴朗，處處好風光！
蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，小鳥兒忙著，白雲也忙！
馬蹄踐得落花香！
眼前駱駝成群過，駝鈴響叮噹！
這也歌唱。那也歌唱，風兒也唱著，水也歌唱！
綠野茫茫，天蒼蒼！」
歌聲中，青山綠水彷彿都活躍起來，乾隆臉上洋溢著歡樂。
爾康和永琪騎馬走在一起，看她們唱唱笑笑也享受起這份喜悅來。
「他們說說唱唱，高興得不得了！」永琪說。
「我心裡卻還有些打鼓，馬上要到濟南府了，紫薇免不了會難過一番。」爾康心事重重。
「你別煩了，該高興的時候就高興。逝者已逝，紫薇又不是個不明理的人，你就不要亂操心了。」永棋勸道。
爾康情不自禁望向紫薇，只見陽光下紫薇的笑臉格外艷麗奪目。
歌聲中一行人向前透迄而進。
正是高興間，眼前出現了一片開闊的田野，小燕子一時興起：
「紫薇，你那匹馬有沒有我的蒙古馬跑得快呀？」
永琪馬上就明白了小燕的用意，在後面喊：
「別逞能，當心又摔了！」
「誰又逞能呀？」小燕子很不服氣地嚷著：「我們賽馬而已。」
「算了算了！」紫蔽笑道：「我服輸了還不行嗎。」
「紫薇！」小燕子很不滿意地叫起來：「拜託你爽快一點好不好，你還是位滿族格格呢？」
紫薇仍是笑著沒應承下來。
乾隆笑道：「咱們滿人生性豪放，女子和男人一樣可以騎馬射箭……」
話還沒說完，小燕子卻像得到鼓勵似的對著馬側抽了一鞭子，喊道：「阿瑪，你看看！」
話還在耳邊，兩匹馬已飛馳而去。
爾康、永琪都是一驚。
紫薇的馬因是受猛然一擊，有些受驚，竟不是太聽使喚。
小燕子一夾馬肚，往前飛趕。
「紫薇！你不要緊吧？」
紫薇騎術本就沒有小燕子熟，驟然之下難免有些心慌，不過為了安慰小燕子、她才沒有尖聲叫起來。
可是馬兒那麼難以控制，跑起來飛快，紫薇在馬背上搖搖欲墜。小燕子在後面看得心驚肉跳，懊悔不已，連忙狠抽自己的座騎想趕上來。
馬絲毫沒有減速的意思，紫薇嚇得臉色蒼白，韁繩也掉了，她拚命去撈韁繩，撈得東倒西歪。小燕子在後面，看得花容失色，喊道：
「快！快抓住那個馬韁！天呀，你抓馬脖子……抱著馬脖子……」
紫薇慌亂之間根本都不知道應該聽哪句話。
爾康，永琪見她倆人一前一後，險況層出的樣子，哪裡還敢停留，紛紛打馬飛馳而來。
馬兒疾衝往前，紫薇一個顛簸，差點兒墜馬，小燕子急得不知如何是好，拚命催馬向前，大喊大叫著：
「你身子放低一點，伏在馬背上，你的腳沒有踩到蹬，這太危險了，試著踩上馬蹬……」
「紫薇……」爾康在後面驚呼著。
紫薇心裡一急，根本不知怎麼手竟緊緊抓住馬鬃，扯得馬兒昂首長嘶。
「天呀！」小燕子急喊：「你放輕鬆一點，不要去夾馬肚子……」
可紫薇已出於本能，對著馬肚子狠狠夾了一下，那匹馬就像箭一樣射出去。紫薇再也支持不住，翻身落馬。
幾乎是同時，小燕子也不知從哪裡來的勇氣，從馬背上飛躍而出，心中只有一個念頭「不能摔了紫薇，要摔就摔我吧，」伸出手去一撈，居然撈著了紫薇，小燕子就緊抱住她，兩人重重落地，正好落在一個斜坡上，她們就骨碌骨碌地滾了下去。
爾康、永琪已催馬近到了面前，見這情形當即就被震呆在那裡。
只見她們倆連續幾個翻滾，滾了半天才止住。
小燕子氣喘吁吁，驚魂未定，睜著大大的眼睛看著紫薇。
紫薇也還是緊緊地抓著小燕子，也是驚魂未定，睜著大大的眼睛看著小燕子。
小燕子突然驚覺，一把抱住紫薇大哭道：
「對不起，對不起，紫薇！都是我的錯，都是我的錯！」
紫薇眼裡也噙了淚，大有一種死裡逃生的感覺。
爾康，永琪回過神，飛跳下馬狂奔而來。
「紫薇，你有沒有傷？」爾康撲了過來。
「小燕子，你的腿怎麼流血了？」永琪心如刀絞，痛得無以復加。
小燕子此刻才感覺腿上一陣劇痛，站不起來，伸手抱著自己的右腳，「哎喲」一聲喊出來。
紫薇竟然沒有一點傷。
乾隆、福倫、鄂敏等人都追了過來。
乾隆心驚膽戰地問：
「怎麼樣？怎麼樣？小燕子，紫薇，你們都沒事吧？」
「是！皇阿瑪！我們都沒事！」小燕子有力地回答。
乾隆呼出一大吃來。低頭看著兩人。
「摔傷沒有？」回頭就喊：「快找太醫來。」
爾康扶起紫薇，紫薇此刻已驚魂稍定；說道。
「皇阿瑪，讓你擔心了。」
乾隆正要轉過頭來說小燕子幾句，突然看見那血跡，驚道。
「小燕子，你怎麼了？」
永琪心裡彷彿也在滴血，他邊替小燕子包紮邊說：
「你快動一動，看有沒有傷到骨頭。」
小燕子此刻硬撐著不敢呻吟喊痛，反而怯怯他說：
「皇阿瑪，都是我不好，你罰我吧。」
乾隆歎了口氣，柔聲道：
「小燕子，你這淘氣的脾氣什麼時候才能改好呀？到底傷在哪裡，痛不痛？」
小燕子聽乾隆這麼一說，更是羞愧恨交加，「哇」的聲哭了。
大家幾乎同時一驚。
「怎麼了？怎麼了？」
小燕子真情流露，鳴鳴硬咽地說道。
「紫薇你罵我，打我吧，我今後一定改過，不再胡鬧了。」
紫薇走過來拉起小燕子的手說：
「不要這樣，小燕子，你這樣讓我心裡也不好受。這也不能怪你，還是我的騎術沒過關，以後你要多教教我。」
這時太醫趕了過去，仔細替小燕子檢查傷勢。
「稟告皇上，格格的傷無大礙，擦破的腿，敷上藥就止血了。」
「靜養幾天正好，你還是老老實實給我留在車上吧。」
小燕子不好意思地破涕而笑，大家也都笑了起來。
一場虛驚就這樣過去了。
到了濟南，永琪就只好陪小燕子靜養在客棧裡。
這天清晨，霧很大，乾隆帶著紫薇，爾康去尋訪夏雨荷的故居。
「趵突泉路江家巷五十二號」距離濟南行宮不是太遠。
二十年前，乾隆東巡就駐抵在濟南行宮。
濟南行宮座落在大明湖北畔，庭字寬敞，風景如畫。
那時的乾隆可從沒料到過會與「趵突泉路江家巷五十二號」發生什麼聯繫。
乾隆想到這裡，不由轉過頭來看看紫薇，她真像二十年前的夏雨荷呀。
二十年前，乾隆剛過而立之年，正是青春年少，風華正茂。
二十年前，也是像今天這麼大的霧，好大的霧呀。
秋天的濟南，這樣的大霧並不多見。
一切應是老人冥冥中的注定吧。
乾隆走在那青石板的小巷裡，似幻似真，自己都有點分不清是身處二十年前，還是身處二十年後。
而往事就在這一步步的斗覓中外始變得清晰。
是的，那天早上用過膳，乾隆突然想出去走走。
連日以來的禮儀使乾隆有心偷閒一下，便帶了幾個親近大臣和侍衛微服出了行宮，想到濟南城裡逛逛。
沒有人前呼後擁真是格外輕鬆舒服呀，幾個人隨意走著，突然下起雨來。那個時候，根本都不知道就是走在「趵突泉路江家巷」裡。
述茫一片雨霧中，有纏綿的歌聲穿過來。
「爺，我們找個地方避避雨吧？」
「嗯」乾隆有些心不在焉地應著，腳步已向著那歌聲飄來的地方走去。
近了近了，是一個女子清麗的歌聲，輕輕地蕩漾在這朦朧的霧中。乾隆站在屋簷下，被深深地吸引了，不禁靜聽。
幾個臣子都不敢吭聲，也只能靜靜地聽著。
歌聲專注，乾隆聽得專注，歌聲淒婉，乾隆聽得淒婉。歌聲纏綿，乾隆聽得震動。
「爺，我們不如進去避避雨吧？」一個機靈的臣子趁機提醒道。
「好！」乾隆欣然應承。
早有侍衛上前叩起門來。
開門的是夏秀才，這是一個清寒的讀書人家。
獻上茶來的夏雨荷令乾隆眼睛一亮，他幾乎馬上就在心裡確定這就是那個唱歌人。
「皇阿瑪，」一旁的紫薇一聲呼喚打斷了乾隆的回憶。
他們正站在一條小巷的入口處。
「這就是江家巷了。我的童年就在這裡度過。」
紫薇無限感慨地環顧四周每房每捨，甚至每一塊青石板都顯得那麼熟悉。
牽著爾康的手，紫薇快走向步說道。
「爾康，你們看，就是這裡，我小時候常和鄰居的女孩在這裡踢毽子。」
爾康特意瞧了瞧那塊屋前的空地，果然比較平整，正巧那屋的門開了，走過來一位中年男子。
紫薇有些傷感他說：「那本是趙婆婆家的祖居，聽說幾年前就已經換了主人了。也不知道趙婆婆一家搬到哪裡去了。」
爾康拍拍紫蔽的手安慰道：「不要急，派人尋訪一下一定能查找出來的。」
終於來到江家巷五十二號門前，乾隆愣住了，感覺以前的一切顯得那麼陌生。
「九歲那年，我和娘就搬離了這裡。」紫薇輕喃完這一句，淚水早已悄然而下。
乾隆心裡惻然，不用問緣由他也能猜出幾分。
「外公有他自己的傲氣，一氣之下就病死了。外婆是婦道人家，沒什麼主意，過了不久也去世了。我娘帶著我，不容於親友，一直跟誰都不來往。」紫薇的淚水怎麼也禁不住。
「如果不是因為我，我娘也不用搬離這裡去千佛山下了。」
「到底發生了什麼，紫薇？」爾康心痛得不得了。
一邊替她擦著眼淚一邊問道。
「九歲那年冬天，雪下的好大好大。」紫薇回顧道：
「我那麼淘氣不懂事，和一幫孩子打了架。」
「你和人打架？」爾康驚奇地間道，有點不敢相信。
紫薇帶著淚珠笑著點了點頭說：「小時候挺強的，發起脾氣誰也制不住。」
乾隆憂心地問了一句：「那你為什麼和人打架呢？」
紫薇愣住了，咬了咬嘴唇，並沒有回答乾隆這個問題，接著說下去：
「娘很生氣，我就跪在雪地裡。」
「你娘罰你跪在雪地裡？你才九歲！」乾隆大驚道，根本不能相信。
「阿瑪，不是娘罰我跪的，是我自己跪在那裡不肯起來，除非娘回答我一個問題。」
這一下，乾隆和爾康同時都明白過來了，也同時感到心裡一陣劇痛。
「你好傻呀！」爾康緊緊握住紫薇的手。
「孩子，阿瑪對不住你娘，也對不住你。」乾隆的眼中已噙了淚。
「我真的是很傻，娘根本不可能告訴我爹是誰，娘要我起身，我的強脾氣上來了怎麼也不肯聽。結果，娘就陪我跪在了雪地裡……」
乾隆的淚早已忍不住，潛然而下。
「後來，我大病了一場，家裡本就桔據，娘最後不得不賣了外公的祖居給我治病……，祖居的舊房子早已被人拆掉重建了，所以江家巷五十二號永遠只可能是在記憶裡。」
紫薇看到那陌生的房屋，無限感慨他說道。
乾隆此刻的心境，千言萬語也難以表述清楚，他只覺得眼前一片模糊，那雨滴咯滴咯的聲音，那羞澀的笑容，那纖纖的細手，彷彿就是在昨天就是在眼前。
二十年前的避雨小坐是怎麼變成了小住的？
是雨荷的歌聲使然？
是雨荷的笑臉使然？
是雨荷的棋藝使然？
是雨荷的書畫使然？
是，但又好像不全是，一切是冥冥之中早有注定吧。
「雨後荷花承恩露，
滿城春色映朝陽；
大明湖上風光好，
泰岳峰高聖澤長。」
「雨荷，雨荷，是我辜負了你呀，如果不輕言離別，如果不是我的負約，你也就無需這一生淒苦的等待了！」
夏雨荷的墓在城郊的一個山坡上，離夏家祖墳還有一段距離，因為未婚生女，夏氏家族一直不願承認有這樣一個子孫，即使是死後，屍骨也沒能人祖墳。
擺上祭品，焚燒紙錢，紫薇和爾康雙雙跪在夏雨荷的墓前。
「娘，娘……」在母親的墳前，紫薇再也支撐不住，痛哭流涕說不出話來。
乾隆望著那堆黃土，怎麼也想像不出它是怎麼掩蓋住那個美麗多才的夏雨荷的。
「山也迢迢，水也迢迢。
山水迢迢路遙遙。
吩過昨宵，又盼今朝，
盼來盼去魂也消！
夢也渺渺，人也渺渺。
天若有情天也老！
歌不成歌，調不成調。
風雨瀟瀟愁多少？」
「雨荷，我來了，我這個讓你等了一輩子，恨了一輩子，想了一輩子，怨了一輩子的人給你請罪來了！」乾隆喃喃道來，一揖作禮下去，一滴滴熱淚灑在黃土上。
悲風突起，雨驟然而下。
「雨荷，雨荷，是你地下有知，前來顯靈了麼？」
乾隆淒然喊道，不顧雨已淋身。
紫薇、爾康起身扶住乾隆勸道：
「阿瑪，節哀順變，請保重自己的身體呀。」
「不，你們不要管我，讓我淋淋雨吧，我的心裡會舒服些。」
「阿瑪，你若不保重自己，娘在地下有知又怎能心安！」紫薇苦苦勸道。
「紫薇，你難道還不知道嗎？我是在雨中與你娘相識的。一晃二十年，老天竟又是安排我們重逢在雨中……」乾隆已喂咽地難以再言語下去。
客棧裡，小燕子正在和永琪說著話。
看著天驟然下起雨來，小燕子驚呼道：
「不好，阿瑪、紫薇、爾康他們沒有帶傘，要不要派人送去呀？」
「你就不要亂操心了，」永琪看看天色說：「雨不是太大，他們一定會知道找地方躲雨的。況且阿瑪並不想讓大多的人知道此事。」
「你還提這事？你一提我就對皇阿瑪心裡有氣。」
「皇阿瑪也有他的苦衷？皇上是萬民的表率，是不宜有大多的韻事傳出去的。」
「什麼萬民的表率，這事本來就是皇阿瑪的錯。他沒情沒義，讓紫薇的娘委委屈屈的過了一輩子！這麼多年來對她們母女不管不問，現在又不敢還紫薇的娘一個公道。」
「唉，皇阿瑪的顧慮井非沒有道理，當初微服出巡的事知道的人，如果這事傳聞於天下，只怕多事的人渲渲染染，對皇阿瑪，對紫薇又有什麼好處呢？」
小燕子聽永琪如此說，一時倒不知要如何應對了。
「最重要的是紫薇過得幸福快樂，你說對不對？」
「那倒是！」
「你說皇阿瑪無情無義也未免太偏頗，你只要想想他一直以來是怎麼寬待愛護紫薇和你的，你就不應該說這種話！」
「可是。」小燕子忍不住仍是嚷道：
「我還是認為紫薇的娘太傻了。一天到晚等人等，等了一輩子，也太可憐，太沒出息了，自己的幸福都不知道自己爭取，我一想起就生氣。」
「你怎麼這麼容易生氣，你要設身處地為別想想，就沒有什麼不好理解的了。」永淇無可奈何搖搖頭說。
「紫薇的娘有她自己的人格和尊嚴，正因為她愛得深，所以才不會上京去找皇阿瑪。」
「為什麼？」小燕子不能明白：
「如果皇阿瑪能記得回去找她就好了！」
永琪感慨地看看窗外，有些誠懇地說：
「身為男子，也有身不由己的地方。男人通常志在四方，胸懷遠大，受不了拘束。在江山與美人的選擇中，永遠有矛盾，何況，阿瑪是皇上呀。」
「永琪」小燕子聽到這，臉色有些不好看了：
「你是不是也會學皇阿瑪一樣留情容易，守情難，動心容易，癡心難，你是他的兒子；你是阿哥呀。」
「天呀，到今天你竟然還這樣問我。我的心難道你還不明白？」永琪氣得滿臉通紅脖子都粗了。
小燕子心一軟，連忙道歉說，「是我不好，我不該總是和你慪氣。」
永琪長歎一口氣，緊緊抱住小燕子說：「我們不要管別人那麼多了，我只感謝夏雨荷沒去找皇阿瑪。」
「為什麼？」小燕子這回更是如墜雲裡霧裡。
永琪笑道：「要是她早早上京找到了皇阿瑪，就不會有紫薇尋父，也不會有你小燕子入宮了，又哪來我們的今天呢！」
「你好壞！」小燕子一巴掌拍了過去。
夏雨荷的墓前，風雨已停。
乾隆那一種錐心刺骨痛楚，並沒有被風雨洗刷一輕。
他不願痛哭失態，而悲哀又找不到任何一個地方去收藏，他心中的愧疚與眼淚通過詩句才稍稍得到了一點渲洩。
「秋日雨之夜，歸於縱有期。
小住成永訣，一見定何時。
微服驚空設，殘荷此尚重。
回思相對坐，恐淚惜矯兒。」
眾人見乾隆，紫薇，爾康三人一身透濕而回，趕忙熬薑湯的熬薑湯，燒熱水的燒熱水，送乾毛巾的送乾毛巾，忙成一團。
乾隆的情緒很低落，大家都不敢高聲喧嘩。
小燕子見爾康在房中抄著乾隆的那首輓詩，看見最後一句：「忍淚惜嬌兒」，愈看愈忍不住，失聲哭起來。
紫薇慌了，連忙問：「小燕子，你怎麼了？」
「紫薇，我們是結拜的姐妹，你娘就是我娘，我應該到娘墳前去拜一拜的。」「你的腿受了傷不能動，需要靜養，我已經替你向娘行過禮了，以後是有機會去看娘的，你又何必如此呢？」
「紫薇，至少我們可以拜祭你娘，可我娘的墳墓又哪裡呢？」小燕子突然覺得自己奇慘無比，「我連親娘長的什麼模樣都不知道！」
爾康，永琪一時竟不知要如何安慰才好。
紫薇只有上前攬住小燕子，倆個人任由眼淚往下流。
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