「無事不登三寶殿，赫連護法可以說明來意了。」黑修羅待東方威威兩人到後堂休息，便直接切入正題。赫連平是閻皇身邊的貼身護衛，不會為了一點小事就離開他身旁半步。
「那我就直說了，黑堂主可曾聽過「王者之劍」？」他開門見山的問。
黑修羅嘲弄的說：「你是指半年多前剛出土的吳王夫差劍和越王勾踐劍？本座略有所聞，聽說還跟長生不老扯上關係。」
「那不過是些荒誕的傳說，人若真能長生不老的話，世間豈不大亂了？」赫連平很不以為然，「事情是這樣子，原本我是打算在今年閻皇的壽辰上送上這兩把劍當賀禮，連定銀也付了，就等對方將東西送到指定的地點；想不到這位姓嚴的骨董商家在深夜遭一群盜匪闖入，全家十餘口皆死於非命，那兩把劍也在當晚不翼而飛。據當地的衙門依照現場的情況判斷，這群人有可能就是最近才剛竄起的夜鵩大盜，他們的作案手法便是將財物洗劫一空後從不留活口，手段可說是相當殘酷。」
黑修羅劍眉一挑，「都沒有人活命嗎？」
「據調查，這姓嚴的骨董商有位六歲大的獨子，在現場並沒有發現他的屍體，所以推斷可能還活在世上，由於閻皇的壽辰只剩下半年，時間緊迫，還望黑堂主能鼎力相助。」
「本座對夜鵩大盜也相當感興趣，這件事我會派人追查下去。」他清閒的日子過太久，是該找些樂子玩玩了。
赫連平這才放下心頭的大石。他和黑修羅共事多年，兩人的交情算起來還不錯，只不過黑修羅的個性向來陰晴不定，很難捉摸，不過只要他答應，就鐵定沒問題。
「那我就回去靜待佳音了。」
※ ※ ※
真是屋漏偏逢連夜雨。
從昨夜起雨就嘩啦嘩啦下個沒完，令繚綾的心像鉛塊般沉重。
她不斷的更換手上的濕毛巾，為的就是希望能減低嚴顥額上的熱度。
這全都要怪她，若不是她急著趕路，小少爺也不至於因小小的風寒加上疲勞過度而導致成重病。她看著他全身發燙的躺在床上，心中自責不已。
一早，她還拜託客棧的夥計，幫她去請個大夫來為小少爺看病，結果那大夫一聽到她身無分文，片刻也不多待的便拂袖離去。說什麼醫者父母心？根本是個只認錢的蒙古大夫。
唉！都怪她只顧著逃避那群盜匪的追蹤，忘了多帶一些盤纏在身上，現在竟連請個大夫的銀子都沒有，眼前的難關該如何度過呢？
「唔……」榻上的嚴顥發出痛楚的呻吟。
繚綾淚眼婆娑的撫著他發紅的臉頰，喃喃道：「小少爺，你再忍耐一點，綾姨會想辦法請大夫來救你，你一定要勇敢的撐下去，小少爺，你聽見了嗎？」
「娘……爹……」他發出囈語。
聽他這麼一叫，繚綾是又急又愧，要是小少爺有個三長兩短，教她如何對得起少爺、少夫人，以及對她有救命之恩的老夫人呢？
她不相信這裡的大夫一個個都是見錢眼開，總會有一個肯付出愛心，救這可憐的孩子吧！
念頭方轉，繚綾便聽見敲門聲，她上前開了房門，「夥計，我正有事要找你……」
那夥計趾高氣揚的抬起手，說：「不用再多說了！既然你們身上沒錢，我們掌櫃的說請你們馬上走。」
「什麼？！」她氣急敗壞的嬌嚷，「你們怎麼可以乘機落井下石？我們也沒說要白吃白住，銀子的事我會另外想辦法，現在外頭正下著雨，非得在這時候趕我們出去不可嗎？」小少爺正病著，要是再淋了雨，不啻是雪上加霜，只怕病情會更糟。
夥計壓根不為所動，「很抱歉，小的也是端拿人家的飯碗，掌櫃怎麼說，我就怎麼做，實在無能為力。」可那表情是一點都不覺得抱歉。
「你們……」她一時氣結。
「動作快一點，否則到時請你們到衙門吃牢飯，場面可就不好看了。」他還有很多事要忙，只想盡快打發他們走。
繚綾的眼眶倏地發熱，下顎抽緊，一股郁氣堵在胸口，讓她差點喘不過氣來，好不容易深吸一口氣後，她轉身默默的收拾起衣物。
外面的世界就是如此，她怎麼會呆呆的以為每個人都像嚴家的人，心地善良又肯助人為樂呢？她真是太愚蠢了！
「不要慢吞吞的，後面還有人等著住進來呢！」夥計連點同情心都不願施捨，一把搶過包袱和長劍，扭頭就朝外走，繚綾只得趕緊背起病懨懨的嚴顥尾隨於後。
怎麼辦？怎麼辦？她惶惶不安的思忖，儘管悲憤莫名，她卻想不出一點辦法來。
「快滾吧！」才走到門口，夥計不由分說的便將手上的東西扔出屋外，正好砸在一輛剛停下來的馬車前，倏地，他眼睛一亮，翻臉比翻書還快，馬上對從車篷裡下來的人作揖哈腰，那必恭必敬的態度好像對方的身份何其尊貴。「祁爺，您回來了，小的為您打傘……」
繚綾根本沒留意到那輛馬車，也不管什麼「祁爺」，一雙冒火的眼瞳直盯著被扔在地上任雨淋濕的隨身物品，憤怒的火焰將她的理智燒成灰燼。
「你怎麼還在這裡？還不趕快走？」夥計不客氣的嚷著。他可沒時間在這裡和她磨菇。
終於，繚綾的怒火爆發開來了！
她瞪向勢利眼的夥計，寒聲的說：「你沒有權利把我的東西丟掉，如果不馬上把它們撿起來還我，別怪我掀了你這家爛客棧！」
「你……你付不出房錢還敢這麼囂……囂張……」夥計是標準的欺善怕惡，一被對方的氣焰壓過，聲音也就越來越小。
「你還沒看過什麼叫囂張，我數三聲，一——」兩簇火光在她瞳仁中跳躍著。
「呃……姑娘，有……話好說。」夥計吞下口水，為難的瞟向裡頭的掌櫃。
繚綾沉下俏顏，「別以為我不敢，二——」
夥計臉皮抽動兩下，這姑娘脾氣好像不太好，做生意就是要和氣生財，要是真給她一鬧，捲鋪蓋走路的會是他。
「小的……去就是了。」他摸摸鼻子自認倒霉，打起傘，出去將東西全撿回來，「姑娘，這……是你的……」
她一接過濕淋淋的包袱，心頭一酸，真怕自己會當場大哭，她將趴在背上的小少爺背好，在情緒崩潰以前，跨出了客棧的門檻。
「夥計，給那位姑娘一個房間，帳算我的。」清冷無波的磁性嗓音發自那名被稱為「祁爺」的男子口中。
夥計一臉呆相，還沒反應過來。
跟在「祁爺」身邊的僕役好心的提醒他。「你沒聽見我家主人說的話嗎？快去把那姑娘叫回來。」
那侍從看來短小精悍，臉上始終掛著親切熱心的笑容，和他深沉多變的主子是截然不同的典型。
「是……」夥計忙不迭的衝出去將繚綾攔下來，一口氣把話說完。「姑娘，你可真是遇到貴人了，有位祁爺願意幫你出住宿的費用，你們可以繼續住下來了。外頭雨大，還是趕快跟我進來吧！」
不過才一眨眼的工夫，事情便來個大逆轉。
她半信半疑的跟著夥計回到客棧，卻已經不見那位「祁爺」的蹤影。眼看小少爺病得這麼重，繚綾只能心懷感恩的接受對方的好意。
※ ※ ※
繚綾一回到原來的房間便將小少爺安頓好，但最迫切的問題還是沒有解決——她必須趕緊請到大夫！
那位「祁爺」既然肯對素昧平生的她伸出援手，如果去拜託他，他應該願意幫這個忙吧？反正她已經走投無路，現在只能碰運氣了。
她很快的找著正忙的像無頭蒼蠅的夥計，「那位祁爺住在哪間房？你就告訴我，我只是想親自向他道謝而已。」
「我也已經說了好幾遍，那位祁爺不喜歡有人隨便去打擾他，要是他怪罪下來，我可擔待不起……」他可不想把差事搞砸了。「你別在這兒煩我了行不行？你沒看見我很忙嗎？」
繚綾告訴自己不能放棄，追上去又想再問一次。
「姑娘，真巧在這裡遇到你。」一個陌生人來到她面前。
她一怔，「你是……」
「我是祁爺的貼身小廝，姑娘叫我盧開就好。」他朝她露齒微笑。
「你是祁爺的人？」繚綾正在發愁，對方就自己出現了。「太好了！我正想去找你們，好親自跟你家主人道謝。」
盧開因為長相普通，又常帶著笑容，反倒容易讓人親近。
「這點小事，姑娘就不必放在心上了，對了，那位小公子還好嗎？」他語出關切的詢問。
她臉色一黯，「不瞞你說，這也是我想見你家主人的原因，能否讓我跟他見一面？」事到如今，只有厚著臉皮去求人家了。
「當然可以，姑娘請隨我來吧！」盧開心無城府的為她引路。
繚綾跟著他來到西廂的貴賓樓，能住得起這麼豪華的客房，自然不可能是一般的老百姓，不用說，這位「祁爺」定是非富即貴。
「姑娘請在這裡稍等，讓我進去通報一聲。」盧開說。
她點點頭留在門外等候，心「撲通！撲通！」跳的好快。
萬一……對方拒絕了，那該如何是好？她才這麼想時，房門已經打開了。
「姑娘請進，我家主人正等著你。」盧開讓她進屋後便退出去，順手帶上門。
繚綾緊張的手心冒汗，深吸口氣後，才往裡頭走。
一名身穿黑色綢衫的男人背對著她，他的肩很寬、很挺，瘦削的體型看起來像位文弱書生，但均勻頎長的體態又流露出一股強悍的氣勢，他應該就是那位「祁爺」本人了。
「呃……」一時間她竟不知怎麼開口。
像是感覺到她的侷促不安，那男人身體微晃，旋身和她面對面。
不知道該怎麼形容這種感覺，他是繚綾這輩子見過長得好看到近乎邪門的男人，在四目相對的那一瞬間，會讓人本能的興起逃走的念頭。
「聽說姑娘想見我？」他像火又像冰的眸光掠過繚綾那只能算中上之姿的容顏，若不是她盛怒時，瞳仁像兩塊燃燒的黑玉，照亮了整張臉，變得格外燦亮迷人，他決計不會注意到她。
繚綾舔下乾燥的唇瓣，「是的，我是來向祁爺道謝，若不是你，只怕我們今晚就要露宿街頭了。」
「你的道謝我接受，還有呢？」他揚了揚眉，像是在等待獵物上鉤的獵人。
她囁嚅了半天，說：「還……有件事想請你幫忙，因為我家小少爺病的很嚴重，加上身上的盤纏都用光了，所以能否拜託祁爺幫我請個大夫……」
祁焄涼涼的截斷她的話尾，「我為什麼要幫你？」
「呃，你當然有權利不幫，可是我想，祁爺既然能好心的幫我付住宿的費用，應該不會介意再幫這點小忙……」從沒求過人的她，說這短短幾句話就讓她滿臉通紅。
「這你就錯了，我不是什麼大善人，助人也只是一時興起，跟好不好心一點關係也沒有。我幫你一次，並不代表就會幫你第二次，明白了嗎？」
繚綾漲紅著臉，硬著頭皮說：「那麼祁爺可否借我一筆錢？我可以立下借據，絕不會賴帳。」她現在才知道，原來求人這麼難！
他佯裝考慮，「那麼你可有值錢的東西做抵押？」
「抵押？」她倒是忘了這一點。
「既沒有抵押品，憑什麼要我借錢給你？姑娘，這一點常識你都不知道，未免太天真了。」祁焄一臉嘲弄的瞅著她窘迫的表情。
她臉色微變，惱怒的說：「你大可直接拒絕，不必這樣奚落我。若是我身上有值錢的東西，就不必向你開口。」這男人分明是在看她笑話，真是可惡透頂。
祁焄揪著她。女人見了他多是唯唯諾諾，無不盡心盡力的服侍，唯恐他有什麼不滿意，久了也會膩，而她，卻敢用這種口氣對他說話，不禁勾起了他狩獵的慾望。他已經很久沒有主動出擊尋找獵物，或許該換個口味了。
「有沒有人跟你說過，姑娘發火的模樣相當吸引人？」他輕佻的斜睨她。
繚綾當場氣結，「你……這變態！」
她不該來的！這男人根本不是什麼好人，只不過是一隻披著羊皮的狼，先丟下魚餌等她上鉤，然後引她來這裡，再用言語輕薄她……他把她當成什麼了！
「我這是在讚美你。」祁焄欣賞著她的怒顏，一副像是找到新的樂趣的表情。
「多謝你的讚美，請把這項榮耀獻給其他的女人。對不起，打擾了。」她怕再待下去真的會吐出來。
只是事情好像沒這麼容易就結束，當繚綾的手才要觸碰到門，就因他的一句話給硬生生的打住。
「你不管那孩子的死活了嗎？」他輕描淡寫的口氣卻像把利刃，輕輕的刮過她躁鬱的心。
他真懂得抓住人的弱點，繚綾恨恨的想。
「反正祁爺又不肯幫忙，其它的事就不勞你費心了。」她說的咬牙切齒，恨不得撕爛他那張臉。
祁焄邪邪一笑，「我沒說不幫這個忙。」
「這也是你的一時興起嗎？」他又改變心意了嗎？這男人真像隻老狐狸，把人耍得團團轉。
他慢慢的踱向她；繚綾可以隨著他的靠近，感覺到週遭的氣流改變了，全身的寒毛豎起，不信任的盯著他的一舉一動。
「可以這麼說，我可以幫你請大夫醫治那孩子的病，不過……你也得付出相等的代價。」他那俊美如惡魔的臉孔微微的俯向她，音調異常的低啞。
繚綾呼吸一窒，「你要什麼？」
「你！」一個言簡意賅的答案。
隔了好半晌，這答案才進入她的腦海，緊接著她明眸大瞠，嫌惡的往旁邊跳開，忍無可忍的破口大罵。
「你這變態！色狼！原來你打的是這個主意，你休想！就算你給我再多的銀子，我也不會出賣自己！」她絕不會作踐自己的。
對於她的叫囂辱罵，祁焄沒多大反應，只是好整以暇的說：「原本以為你把那孩子的命看得比自己的貞節還重要，看來並不是這麼回事，既然如此就不勉強你了，姑娘請回吧！」
繚綾像被澆了桶冷水，整個人都震醒了。她不是曾經發過誓，只要能治好小少爺的病，任何事她都願意做，怎麼這麼快就忘記了呢？
「你這根本是在威脅我。」但她又無法棄小少爺於不顧。
祁焄露出殘酷的本色，譏嘲的說：「選擇權在你手上，你可以不接受它，何況我希望我的女人是心甘情願上我的床，要是有一絲勉強就沒有意思了。」
她陡然間感到全身發冷，想要逃，卻沒有路可退。
「你不是人……」她從沒這麼討厭過一個人。
「是人也好，是惡魔也罷，我提出條件，要不要隨便你，但是你要知道，你多考慮一刻，那孩子的病情就加重一分，我也隨時都會改變主意……」
他話還沒說完，繚綾以一種慷慨赴義的神情說：
「好，我答應你的條件，現在可以派人去請大夫了吧！」
為了報答嚴家的恩情，貞節算什麼，要她的命都可以。
「聰明的選擇，我馬上讓盧開去辦。」他伸手扣住她不盈一握的腰肢，「不過，你得留在這裡。」
「你是說……」他的意思是說現在就要她實踐兩人的交易？
「需要這麼吃驚嗎？有盧開在，他會把事情辦妥，而你……今晚就只能待在我床上，直到我滿意為止。」能這麼快撩起他慾望的女人不多，只希望她不會令他太快厭倦就好。
她奮力的掙脫他的摟抱，「不行！小少爺需要我，我必須陪在他身邊，等他的病情穩定之後，我就是你的，絕不賴帳。」
「我從來不相信女人的保證，要是你反悔了呢？」祁焄瞇起犀利的黑眸，哼！女人有什麼信用可言，她們的承諾就像鏡花水月。
這人真是生性多疑！繚綾捺著性子和他周旋，「就算我反悔了，像你這麼厲害的人，一定有辦法讓我改變主意，不是嗎？反正我又跑不掉，你怕什麼？」
「我不怕你跑掉。」他可以布下天羅地網抓她回來。
「既然如此，你還有什麼好擔心的？」她微紅著臉，吶吶的說：「如果你……真的有需要，可以先去找別的女人……」對於男女之間之事，她也不是完全茫然無知。
祁焄曖昧的咧開嘴，「目前我只對你有興趣。」
「你去死好了！」繚綾克制不住的破口咒罵。
想不到她的清白含葬送在這樣的人手上！但，只要小少爺能平安健康的長大，再大的犧牲都值得。
「不要有逃走的念頭，否則我會讓你知道什麼叫悔不當初。」他相信她沒有那個膽子，況且那孩子的病可不是一天兩天好得了。好吧！就暫時放她一馬，反正他遲早會得到他想要的。「後天晚上我在這裡等你，這是我最大的限度了。」
她一臉的不情願，「謝謝。」心中忍不住暗罵：好一個色狼、登徒子。
「我答應了你的要求，是否該先給我一點謝禮？」他以令人措手不及的速度將她摟進懷中，狂騷的男性鼻息噴向繚綾的臉頰，在她還未意會過來之前，猛地覆住她那紅灩灩的嘴。
「唔……」她本能的張嘴欲叫，卻感到某種滑溜的東西乘機鑽進口中，吞噬了她的驚喘。
他的吻並不溫柔，雙臂摟抱的力道也強勁的讓她掙脫不開，她只能張大一雙瞳眸死瞪著他，表達心中強烈的憤怒；彷彿感受到她的注視，祁焄也揚起又翹又濃密的睫毛，深不可測的回睇她。
當祁焄徹底的肆虐過她的唇後，繚綾羞憤的推開他，衝了出去。
祁焄笑望著她離去的背影，思忖：難得遇到這麼有挑戰性的獵物，真是不虛此行。
他抬手往唇上一抹，瞅著指頭上的紅印，眸底閃過邪氣的光芒，這還是他頭一回發現女人的胭脂也有催情的作用。
※ ※ ※
繚綾回房之後，赫然發現盧開已經請來大夫，而且大夫也診斷好病情，正準備離去，這才恍然大悟，莫非他早就猜到自己會答應他的條件？原來她的一言一行全在他的算計之中！
什麼有貴人相助，她根本就是誤上賊船。
大夫走了之後，盧開熱心的說：「姑娘別擔心，我讓人跟著大夫回去抓藥，等小少爺喝了藥之後，不用幾天就會活蹦亂跳了。」
「謝謝你。」繚綾很難對一張憨厚的笑臉生氣。
她取來濕毛巾，輕輕的幫昏睡中的嚴顥擦汗。若不是家中遭逢巨變，他也不必跟著她吃這麼多苦頭。都怪她沒用！沒把小少爺照顧好。
盧開來到床頭，「姑娘，這裡讓我來就好，你先去吃點東西才有精神。」
「我吃不下。」她搖搖頭婉拒道。
「不吃東西會弄壞身子。我家主人已經命廚房準備了，姑娘多少吃一點吧！」
繚綾聽了大為光火，「我就算餓死也不關你家主人的事！」
「你可別跟自己的身子過不去，我家主人也是一番好意，不如我叫廚房把東西送到房裡來，等你餓了再吃。」盧開苦口婆心的勸道。
繚綾有氣無處發，偏偏這人還老把「那個人」掛在嘴邊。
「你別再提你家主人，他是天底下最卑鄙無恥的小人，若非有求於他，我會當場讓他好看，哪能容得他如此狂妄，我沒甩他兩巴掌就算不錯了。」
盧開愣了愣，「姑娘似乎很討厭我家主人？」這可真是前所未聞。
「何止是討厭，簡直是厭惡透頂！所謂良禽擇木而棲，我奉勸你還是換個主人比較好，那個大變態不配有你這麼好的人伺候。」她對祁焄的印象可說是壞到最高點，巴不得將他挫骨揚灰。
「不會吧！我從小就跟著主人，他絕對沒有姑娘想的那麼壞，這其中一定有誤會。」盧開一心一意替主子說話。
繚綾哼著氣，極度不滿，「誤會？像他這種只會趁人之危的小人，如果不叫壞，世上就沒有壞人了，我看他甚至可以排名十大惡人之首！你不用再替他辯解，反正我跟他之間只有交易的關係，用不著對他存有任何好感。」
「只要……見過我家主人的女子，無不自動的送上門來，個個是死心塌地，使出渾身解數就只為了能留在他身邊，幾乎沒有人逃過他的魅力，像這樣將他批評的一無是處的，姑娘倒是第一人。」他很不可思議的說。
她仍是憤恨難平，「不錯，我絕不會喜歡上一個惡魔！」
「姑娘……」
「你別再說了！他是什麼樣的人與我何干？反正只要小少爺沒事，我們的交易完成，從此分道揚鑣，他走他的陽關道，我過我的獨木橋，這輩子絕不會再見面！」繚綾態度決絕的說。
盧開自知多說無益，於是先行告辭了。
繚綾不經意的從銅鏡中瞥見自己雙唇微腫，上頭的胭脂都脫落了，擺明了剛被人凌虐過，這才想起剛剛大夫一臉怪異的表情。
羞死人了……她真想找個地洞鑽進去，她沒臉見人了！
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