一聽見沉重山回府的消息，沈曜南連忙趕到書房，想盡快取得父親的認同，更想早日將方境如迎娶進門。
他總是無時無刻不掛念著她，就算只是分開一會兒，都令他感受到思念的煎熬，他一直懷疑，一年多的異地生涯，他究竟是怎麼捱過去的？
總之，他們陷入了無法自拔的熱戀中。
「阿瑪，您現在有空嗎？我有事找您商量。」沈曜南一進門就問。
「你來得真巧，我也正好有事找你。」
「什麼事？」
「今兒個皇上跟我提起你，他很欣賞你帶兵的方式，還有意將蔚寧公主許配給你！」沉重山滿臉喜色地說出這則最新的消息。「蔚寧公主是皇上最寵愛的妹子，只要你迎娶蔚寧公主進門，說不定能受封為世襲的鐵帽子親王。」
「我拒絕！這門親事我拒絕到底！」沈曜南氣急敗壞地吼了出來。「我可不希罕當鐵帽子親王！」
「你說什麼？」沉重山的臉色沉了下來，熱絡的語氣也變了。
「我要娶的人是境如，我只愛她一個人！」沈曜南斬釘截鐵地說道。
「胡鬧！你和她怎麼可能結為夫妻？！」
「難道您也和額娘一樣，嫌境如出身低？」沈曜南不可思議地看著父親。「我一直以為您把境如當成家裡的一分子，甚至把她當自己的女兒看待，原來……原來您也是用世俗的眼光看待所有的人事物！」
從小到大，沈曜南總是喜愛父親勝於母親，因此，沈大人冷淡的表情比沈夫人無理的謾罵更令他難以接受。
「你知道不是這樣的，你知道我疼愛境如，對她的關心也從來沒有停過。」沉重山嚴肅地說道。
「這麼說來，您不會反對我們的婚事？」
「我知道你喜歡她，可是……可是……唉！」沉重山欲言又止地看著兒子。
「可是什麼？您不是嫌貧愛富的人，我也不是，既然如此，問題不都解決了嗎？」沈曜南急促地說道。「我看不出這當中有什麼困難，額娘那邊我已經溝通過了。」
「你知道婚姻有時候是種籌碼，不光是你愛她、她愛你那麼容易。」沈大人避重就輕地說道。
「我不明白您的意思。」沈曜南繃著臉說道。
「唉，皇上已經開了口，我也已經同意了，你要是堅持反對，說不定會害慘了咱們一家！」
「我自己去說，絕不會連累家人！」沈曜南毫不妥協地說道。
「皇上的脾氣你是知道的，你這麼做只會觸怒龍顏，行不通的！」沉重山急急地說道。「何況蔚寧公主也很滿意這樁婚事，皇上怎麼可能改變心意？阿瑪只是個小小的督察院御史，豈有能耐拒絕皇上的賜婚？」
「太荒謬了！」沈曜南忍不住叫了出來。「我和蔚寧公主素未謀面，她怎麼可能想嫁給我？！」
「問題是她真的願意啊！大概是聽聞了你英勇的戰績，也就芳心暗許了。」
「這更可笑了！」沈曜南不耐煩地翻了翻白眼。「我臉上也許有恐怖的傷疤，也許天性凶殘，她怎麼可能以我的戰績來決定要不要嫁給我！」
「我也不知道她為什麼答應，但是朝中想攀這門親的人可不少，這是求都求不來的福氣，你應該感激才是！」
「我寧可不要這種福氣！」
「噯，姑且不論她的出身，據說蔚寧公主可是天仙一般的美人兒，難道你對她沒有一點點的興趣？」
「她再怎麼完美都與我無關。」沈曜南冷冷地說道。
「曜南！就算你真不喜歡，也要為你年邁的父母想一想啊！我不能眼睜睜看著沈家幾代累積的財富和地位化為烏有！」沉重山激動地陳述著。「從小到大，阿瑪最疼的就是你，我從來不要求你回報我什麼，但是現在我真的要拜託你了。」
沈曜南不悅地皺緊雙眉。
「阿瑪知道你喜歡境如，也沒要你和她分開，如果……如果她不計較名分，還是可以留在你身邊的。」
「阿瑪，您就這話太過分了！」沈曜南氣得聲音發顫。「就算境如不計較名分，我也不會讓她受這種委屈！她理當是我名正言順的妻，除了她，我誰都不要！」
「你……」
「我明天一早就上朝面聖，要我犧牲婚姻來換取名望和地位是不可能的，但是我也絕不會讓家族的權益受到一丁點損害。」沈曜南自信滿滿地說道。
「沒用的，曜南。」沉重山哀聲歎氣地說道。「皇上之所以成為一國之君，就因為他所說的每一句話都是不容違抗的。」
沈曜南不以為然地撇了撇嘴。「試試看才知道，我談判的本領可不差。」
「我該說你天真呢，還是說你太過樂觀？」沉重山失笑地搖了搖頭。「算了，隨你怎麼決定，我管不了。」
他話一說完，就轉身走了出去。
看著父親落寞蹣跚的背影，沈曜南突然難過起來。
從什麼時候開始，父親高大強壯的背已經彎曲了？從什麼時候開始，他頭上的青絲已經染上重重秋霜？
父親已經是個老人了，這樣的他，絕對承受不了家道中落的打擊。
沈曜南跟著父親的腳步走出了書房，他必須現在就進宮，早點把這樁麻煩事解決掉！
「你說什麼？有膽再說一遍！」乾隆震怒地大喝一聲。
「臣配不上金枝玉葉的蔚寧公主，請皇上取消這門婚事。」沈曜南必恭必敬地跪在皇帝跟前。
「配不上？我看你根本是嫌棄朕的皇妹！你知不知道有多少人垂涎這門婚事，而你竟然敢當面拒絕我？」
「臣該死，這門親事令臣不勝惶恐，臣沒有自信能好好對待公主，但求皇上將公主許配給更合適的人選。」
「我知道你的意思了，放心，只要蔚寧過門，朕立刻封你為世襲罔替的睿親王爺，這麼一來就不會有『配不上』的問題了。」
「不是的，皇上，您誤會我的意思了。」沈曜南急急地說道。「臣只是一介粗野的莽夫，定會讓蔚寧公主受委屈的。」
「這就不是你該操心的問題了，你是蔚寧有意下嫁的人，她必須為自己的決定負責。」乾隆輕鬆地說道。
「可是……」
「如果你膽敢拒絕這門婚事，就是對我不敬！」
「可是……」
「別再可是了，下去吧！我還有別的事要處理！」乾隆做了個揮退的手勢，表明不願再談。
沈曜南一見這情景，就知道沒希望了，跪安之後，他默默地出了宮門。
雖然在皇上這兒吃了敗仗，但是他不會這麼容易就放棄。
隔天，他必定會再度入宮，只是見面的對象換成了蔚寧公主！
這天，沈曜南一早就入了宮，特地在蔚寧公主所住的寢宮附近等待著。
不多時，一群宮女圍著一個體態婀娜的女子走了出來。如果他沒猜錯，那肯定就是他要找的人。
他沒多想就走上前去。
「來者何人？為何擋在公主駕前？」代為發言的宮女嚴肅地問道。
「我有事想和公主商量。我是都察院御史之子沈曜南，也就是公主有意下嫁的對象。」
「你就是沈曜南？」蔚寧公主挑起眉，仔細地打量著他。
「正是在下。」沈曜南不卑不亢地看著蔚寧公主。
她的模樣十分討喜，有著一對靈活的眼睛以及開朗的笑容，與他想像中的蔚寧公主不太一樣。
「你找我有事嗎？」她極感興趣地問道。
「那件婚事……」
「算一算時候也快到了，你今天是專程來提親的嗎？」
「不，不是的！」沈曜南急急澄清。「我今天來，是為了取消婚事。」
「哦？不要就算了，你不必特地跑一趟啊！」蔚寧公主無所謂地聳了聳肩。
她的態度讓沈曜南吃了一驚，他還以為話說出口之後會讓蔚寧公主覺得難堪，甚至是惱羞成怒，結果她非但沒發脾氣，連一點點受傷的表情都沒有。
「那麼……你會去幫我向皇上說明嗎？」沈曜南謹慎地問道。
「是你不想娶我，應該由你自己去說吧？」蔚寧公主不可思議地打量他。
沈曜南的臉色立刻沉了下來，其實他早就有預感，事情不會那麼好解決。
他嚴肅地清了清喉嚨，才接著說道：「如果拒絕婚事對你來說是一種傷害，那麼我很抱歉，我已經有了真心相愛的伴侶，希望公主成全。」
「我說過，你不娶我沒關係，我又不會要你和你的情人分手。再說，被你拒絕又如何？反正我本來就不是非你不嫁。」
「既然如此，你為什麼提議要嫁給我？」沈曜南真被她搞得一頭霧水。
「因為你是皇上面前的紅人啊！為了將來，我怎麼可能下嫁一個默默無聞的小卒子？」
「你的理由實在令人不敢恭維。」
「可惜那就是我的目的。」蔚寧公主不以為意地擺了擺手。
「目的？什麼目的？」沈曜南訝異地問道。
「當然是嫁給你啊！你別一再重複相同的問題好不好？要娶不娶一句話，我不會強迫你。但是如果你拒絕了，皇上那兒就自己設法，請怨我愛莫能助。」蔚寧公主輕鬆地說道。
那副悠閒的模樣真會氣死人。
「你……」沈曜南這才明白，雖然她外表活潑開朗，但內在的性格絕對不單純。
「如果沒事，我要去向我皇額娘請安了，請你讓開好嗎？」
「我還有一個問題，今天之前你連我是什麼模樣都沒見過，難道不怕嫁給一個身心都有嚴重缺陷的人？」
「我現在看見了，你長得不錯啊！」
「這不是重點！」沈曜南強忍著不發怒。「你我之間沒有情感的聯繫，你會挑上我完全沒道理！」
「那又如何？我的婚姻是基於現實考量，這是我從小被灌輸的觀念。」
沈曜南一聽，簡直快氣爆了，可是卻無法反駁。
「我實在不明白，這樣做對你有什麼好處？你大可找一個既能相愛又能給你未來的男子。」沈曜南臉色沉重地說。
「那是我的問題，與你無關吧？」
「你真是……真是……」
「我要走了，你自己好好想想吧！是要娶我呢？還是要惹禍上身？」蔚寧公主話一說完，便頭也不回地走開了。
沈曜南還想遊說，蔚寧公主卻擺明了沒有商議的空間。
這是他二十四年來首次嘗到敗北的滋味。
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