天氣真熱！
關中的天氣不過剛入夏，炎陽火燙的強光便殺得人昏頭轉向，提不起勁，該幹活的人少了精力，有錢有閒的人也沒了享樂的活力。這該死的關中炎陽，真教人氣結，指天大罵後，又不得不唉聲歎氣、低聲下氣地求祂收斂些，好歹下個幾斤幾兩雨。誰教天生萬物以養民，雖然民無一物以回天。
飯館中，飲茶避曬兼閒聊碎嘴的人們越來越多。熾熱鎖得住人們的四肢百骸，鎖不住四肢百骸之外，那道軟趴趴舌頭……人們將炎陽下僅餘的力氣，全集中在那張嘴上，藉以宣洩無處可去的悶氣。
唯獨她袁環秋例外。
悶悶地坐在飯館中獨飲，茶是甘美抑或苦澀，環秋既嘗不出也不在乎，只是將心思由舌頭移至腦袋，靈活地轉動著。
她灌了不少茶了，一壺又一壺。店家一壺壺地送上來，心裡也覺納悶，上飯館不吃飯，光喝茶？也不找人聊天嚼舌根，這女人是不是有毛病？瞧她身子細瘦、容貌秀曬，竟像個水桶般能喝，真教人不能小覷。
最教店家奇怪的是，環秋竟然指定用冷水沖茶！打從他開店到現在，還是頭一次碰到這種客人。店家搖頭。就算天熱也不能這麼喝，冷水哪能衝得出好味道，弄不好還會衝出毛病！剛開始他還懷疑自己聽錯了，一再問明確認後，才滿頭霧水地下去沖茶。
這年頭的人真奇怪，尤其是女人！店家心中咕噥。
環秋根本沒心思理會他。她一心只想將心智澆冷，好冷靜地想些問題，所以叫了冷茶，一口口、一壺壺灌著。
她今年二十一了，尚未出嫁。距離她上一次訂婚不到半個月，今天就得知被退婚的消息，按理說她應該悲傷才是，這對一個姑娘家來說可是奇恥大辱，可是她卻只冷冷地灌著冷茶，冷眼旁觀。
她爹痛罵退婚的王家公子。王家不過是關中一戶小康人家，王公子人品亦平平，與財勢雄厚的袁家結親己算高攀，袁家不但沒要聘金，還附贈一筆可觀的嫁妝，加上環秋少有的傲人美貌，袁父怒不可遏地痛斥對方有眼無珠，袁母只是在一旁流淚，兩個弟弟則用同情的眼光看她。
袁家等於是將面子、裡子全拋去了，只盼能求得這門親事成功，結果仍舊落得這樣的下場，怎不令袁家人嗟歎！
吹皺袁家一池春水，活該干她家人底事？環秋對憂傷的家人略有歉意。
算算這是今年第四次被退婚了吧？環秋早知道會有這樣的結果。這些年來被退婚都退到麻痺了，她的爹娘卻認為婚姻才是她的幸福所在，執意為她找丈夫，儘管她不只一次表明過今生無意婚嫁。
果然又被退婚了吧！環秋有著自己的笑話，將冷笑隱藏在茶杯內，彷彿事不關己，這是第二十次！不必她去記，家中兩名隨時會提醒她這些年來訂過多少次婚，然後失敗多少次；上回是誰，這回又是誰；東家公子俊秀，西家公子良善，要她好好把握，然後勸她安分地準備出嫁，沒有例外！每回都是袁家主動對外結親，而看上袁家財富的人家其實也不少，訂親後卻每每因男方當事人後悔而落得退婚的下場，原因其實大家都清楚——
她是關中名聲最壞的女子。
自從四年前與她的表哥——觀海山莊主人倪夙潮——解除婚約後，她就背負著「棄婦」的醜名。倪夙潮被稱為「關中之神」，他的妻子劉小莫有「關中第一才女」之稱，兩人的結合雖也有些風風雨雨，但仍是關中津津樂道的佳話，倪夙潮棄環秋而就小莫，在外人眼中便理所當然。
十七歲時的這紙婚約無疾而終，從此她的身價跟著一落千丈。四年來，她爹為她找對象的條件一次次降低，嫁妝一次次提升，近來活像是賤價拍賣般，但仍然流標。
流標倒好，她樂得輕鬆自在，反正天下男人雖多，既然僅有表哥能讓她看得上，嫁不著喜歡的人倒不如不嫁，只是爹娘不顧顏面地對外求親、對內逼婚，令她心煩至極。
環秋甩了甩頭，氣悶地吁了口氣。
愛過一個堪稱天下第一的男人，教她如何再將其它男人放在心上？
觀於海者難為水。身為觀海山莊主人的表哥，本身可不就是那浩瀚無垠的大海，教她再也難將身旁的污水清水看在眼裡。
偏偏，那海可不是兼容並蓄，來者不拒；弱水三千，他只取劉小莫一飄飲，氣煞一干「閒雜水等」，包括環秋。
怪表嫂麼？不。劉小莫是個才貌雙全的女子，連環秋都深深傾倒於她的丰采，心生仰慕，在思想上進而受到她的影響，跟著活絡、反叛起來。
也只有那獨一無二的才女，才配得上她那舉世無雙的表哥吧？環秋的釋然仍帶著點悵然。
他們也曾力圖為環秋挽回名聲，不過她並不介意。一次次的退婚令她從默然到漠然，令她的閨譽雪上加霜，更令她習以為常。
當一件件外人眼中天大地大的事情，陸續因著她而發生，如果沒有習以為常的本事，教她如何安然無恙地活到現在？
環秋又喝完了一壺茶。她搖晃著傾斜的茶壺，試圖將最後一滴茶水送進杯裡，奈何滴水皆無，只得放下空杯子叫了店家，再要過一壺，無言地繼續灌。
如今，是吹縐多少池春水，都不干她底事。
「告訴你們一個天大的消息……」一個故作神秘的聲音自鄰桌響起。飯館、客棧乃是非之地，多的是無聊碎嘴人，環秋意興闌珊。
「聽說袁家這次又被退親了呢！」又是剛才的碎嘴聲音。
話題竟與她有關！環秋讚歎消息之快。她也是剛剛才從家裡得知的呢！原本少得可憐的好奇心，終於稍稍被挑起那麼一丁點。
「這回是哪家公子？」
「西寧街張公子吧？」
「不對，應該是凰束街李公子，張公子不是上回就退掉了嗎？」
「我說是南基巷林公子。李公子條件好，怎會看得上袁環秋那老姑婆？」
「不會吧？那姓林的癆病鬼也配稱公子？」
一場混亂開始了。
環秋平日深居簡出，偶爾會出來喝茶透氣，露面的機會並不多，即使出門，也不帶隨身侍從僕婢，衣著也寒酸隨便，絕少人知道袁環秋的真正模樣，加諸她身上的形容詞便越來越難聽，才導致今日的局面。好事不出門，壞事傳千里。三姑六婆，三公六伯，居功厥偉。
「這是第三十回了吧？」
「才十八回而已啦！」
「沒那麼多也沒那麼少，二十五？」
「而這袁環秋竟然還有面目活到現在？」
環秋忍不住笑了赴來。她有多久沒笑了？這些人竟令她突然有大笑的興致，她的家人要是知道了，一定會感激他們的碎嘴，感激他們讓她綻露久未現世的笑容。
她好頭好臉，為何無面目活到現在？環秋不自覺地摸著右臉頰。
「她今年又是多大歲數了？」
「二十八吧？老姑婆一個。」
「我看不只吧？怕有三十了。」
「反正袁家財大勢大，她遲早嫁得出去啦！只是不知道是哪個男人倒霉而已。」
「誰都可以倒霉，反正只要不是我就好。」
「其實看在嫁妝的份上，我倒想娶她，反正只要娶回家供著，另娶幾個妾補償、補償，也挺划算的。」
「得了吧！袁環秋再沒人要，袁家還是會有最起碼的要求，一般小老百姓想娶到她委實也不容易。你呢？就別作發財夢了。」
「唉！有錢真好，再醜再怪也有人要。」
「嘿？別扯開話頭，我半個月前跟你賭這樁婚事不到一個月會吹，我贏了，五兩拿來。」
接著又是一陣催討賭債的混亂。眾人七嘴八舌，爭相報著自認靈通的第一手消息。環秋在一旁幾乎將茶噴出！
這些人其是有閒情逸致啊！對別人家的事情這麼有興趣，還藉以打賭，比她這個當事人熱中。這年頭的人都這樣有錢沒地方花嗎？那不如借幾兩銀兩來花花吧！雖然她家境富裕，並不缺錢。
說做就做。環秋帶著淺笑，起身靠近那幫人，興致勃勃地加入他們的談話。
「我可不可以也下個注呢？」環秋拿出五兩銀。
「當然可以！」眾人異口同聲，將視線從捏著銀兩的纖纖玉指，沿著手腕、手臂、肩膀、頸項，一路往上瞧，直到那張臉……
哇！哪裡來的大美人？眾人的眼睛直勾勾地瞧著她，被炎陽殺得渾身奄奄一息的死細胞立刻又甦醒過來。
「我說呢，袁環秋今午「只有」二十一，這回退親是今年第四次，歷年來第二十次，對象是宣莊王公子。總共四十兩銀。你們全輸了，拿來。」環秋一口氣說完，笑吟吟地伸手將桌上銀兩納入荷包。
「等等！怎知你說的就一定對？都還沒求證呢！」美人笑得讓人骨頭酥麻，可是事關銀兩，茲事體大，總算還有人清醒著，記得阻止她。
「不必求證，因為我就是袁環秋。」
這是她四年來首次發自內心暢快的笑，笑的再美不過了。「你們放心，不管哪家公子倒霉，怎麼倒霉也輪不到你們，千萬不要害怕喔！」她巧笑倩兮地豎起食指在眾人面前搖了搖。
平常冷若冰霜的面孔，今日乍現笑容，如同春風吹拂冬雪，驟化嚴寒，更將斗室照亮，說不盡的清麗嬌媚，教一群人看得呆了。
環秋滿意地掂掂重量，收好荷包。這些銀兩正好當旅費。她打算離開關中，邀游天下，這是剛剛下的決定。至於那些拿她終身打賭的無聊人，贏他們點銀子，一點也不必愧疚。她的笑話可是很貴的。
「你有何證據證明你是袁……姑娘？」一人結結巴巴地問道，打死也不敢相信。
飯館中適時出現的袁家僕從此時趨近環秋，恭敬地請她回去，證實了她的身份。
眾人面色青一陣白一陣，怎麼也不相信竟有女人拿著自己的終身當笑話來賭！
然而，她是笑話嗎？關中所有人的眼睛都長在哪裡？怎麼沒人說過她是個大美人？
早知道就碰碰運氣上門提親去，說不定這個美人現在就在懷裡了！眾人仰天長嘯，為「人財兩失」而飲泣。＊＊＊
沿著運河而下，環秋輾轉換了幾趟客船。
選擇走運河也是臨時起意，她的一生大半在陸地上度過，鮮少有機會搭船，既然要離家，就要過些不一樣的生活；既然要過不一樣的生活，便從坐船開始；既然坐上了船，乾脆就一路坐到最遠的地方去。
於是輾轉幾趟，登上了前往揚州的船，一路欣賞著迥異於北方陸地的山光水色，享受流水搖晃之樂。
暫時，她可以不必去煩心家裡逼婚的事。她留書出走以明志，渴望逃離婚姻枷鎖，雖然此舉不孝，但若不如此，總有一天，她將在心不甘情不願的狀況下，莫名其妙地登上花轎，嫁給一個只圖她銀兩和美貌的魯男子——依她目前的行情有來，這是最有可能的下場。
沉寂這麼多年，並不代表她已安於自己的命運，她一直有股離家的衝動。自從與表嫂日益親近後，「見見世面」這個念頭便在她心中扎根，一日日茁壯。
客棧那些碎嘴客，不過是催化劑而已。
但，畢竟是個北方人，環秋終究不習慣長時間坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道來到了龍蟠虎踞的帝王之都——古城金陵。
井底之蛙的日子過久了，令環秋恨不得將天下盡收眼底，能來到這，也算是個不錯的意外收穫吧！她拎著簡單的包袱，進了金陵城。
繁華的金陵城內，隨便一家客店都是客朋滿座，她飢腸轆轆地站在一家客棧前，為難地看著僅剩的幾個空位子——十成十得和陌生男子同桌。誰敢這年頭出門的女子仍是少數，客店內極少有女客，尤其是她這樣的單身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。環秋考慮著自己的孤僻習性能否接受和陌生人同桌吃飯。
正好一桌人用完飯，空出了一大張桌子，環秋鬆了口氣坐了下來點餐，暗自慶幸不必空著肚子再找下一家客棧。
才點完餐，她看到了個背著柴薪的男子，一拐一拐地走進門。
「喔？阿清你來啦？柴先送進柴房裡，出來再領錢和吃的。」掌櫃的只抬頭看了他一眼，以手指著客店內部，又埋頭打著算盤。
男人拐著步子入內，客棧內也無人理會他。
環秋很難不去注意到這個男人。他的身材魁梧，在一群南方人當中顯得特別突出；
衣著雖粗劣但還算乾淨，頭髮隨意束在頸後，兩頰和下巴留有短短鬍髭未剃，氣質陽剛但不威猛；背著一大捆看來絕對不輕的柴，穿著草鞋，拐著腳步，像是隨時會跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是個瘸子！看著他雖顛簸但熟練的步子，環秋發現了這點。可惜了，他的長相不差，氣質更是特別……有股說不出的特別，初次見面使教人印象深刻。
有誰能將陽剛的氣質控制得如此恰到好處？過與不及，都將教人惋惜。這樣的人竟是個瘸子？！她在心裡歎了口氣。
環秋緩緩吃著飯，不一會又見他拐著腳步出來。
「來，這些吃的拿去，這是二十文錢，你找個地方坐著，別打擾我的客人。」掌櫃隨手拿給他兩個饅頭、一壺清茶，和二十文錢。
環秋睜著疑問的眼看著他。這男人有病啊？那一大捆上好的柴，沒有兩百文也有一百五，他才只拿二十文和兩個粗糙饅頭，以及一壺看來比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她開始同情這個顯然不太聰明的瘸子。
瘸子似乎餓了，找了個靠門的空位坐下。同桌的一人不悅道：「喂！不要坐在大爺面前礙著大爺的眼。」
瘸子面無慍色，看著隔桌空位。
「滾開！滾開！」另一人跟著呼喝趕人。
環秋皺著眉看他受盡欺侮。
瘸子拿著糧食起身，默默地走開，顯然對這種待遇很習慣。
環秋心裡為他不平；真是個連脾氣都沒有的人，是呆還是老實？
他四顧瀏覽，那些同桌有空位的人見了，皆嫌惡地咒瞪他一眼，以防他走過來；
瘸子雖看到了環秋的桌空了好幾個位子，卻視若無睹，識趣地走到牆角，就地坐下，吃著他的食物。
環秋的同情心很少這麼氾濫過，此時卻難以抑制地澎湃起來。她起身趨近他：「你叫阿清是嗎？」不介意他對自己視若無睹，她誠懇道：「我那桌有很多空位，要不要到我那坐？」
阿清抬頭望了她一眼，表情渙散無神，不久又低下頭繼續吃他的東西。
近距離與他對視，環秋不禁心頭狂震；好完美的眼眸！好瀟灑的面容！如果去掉那些鬍髭，這是個相當英俊的臉孔，這樣的男人竟是個瘸子？她再度為此感到惋惜。
阿清對她的友善淡漠以對，反倒是鄰近桌的一個年輕小伙子巴巴地湊上來：「哎喲！人家不想理你呢！姑娘，不如我來陪陪你吧！」話氣相當輕浮。
環秋不理會他，仍對阿清道：「這樣說吧，我請你幫個忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不這樣，我恐怕很難安穩的吃完這頓販，他們似乎都不太喜歡靠近你，就請你照應我一下，替我擋走這些人，可以嗎？」她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝著眼珠好一會兒，終於默默起身，走到她的桌前。
「哎喲！這位姑娘請得動阿清哩！敢情阿清今天看上了人家大美人？」
輕浮的小伙子見環秋不理他，竟去理會一個瘸子，尖酸地高聲譏諷。
阿清平時沉默寡言，因為長的不差，雖是個瘸子，偶爾也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高氣傲，誰也不理會；今天他坐上美人的桌，立刻有人眼紅。
客店裡許多人投射過來好奇的眼光，阿清神色自若地低頭吃著。反正他吃的快，吃完就走人，他就幫到這為止；到時她再有什麼麻煩他可就不管了。阿清心想。
環秋也視旁人如無物，只對著他道：「你知不知道那捆柴不只二十文？其實你可以索到超過一百五十文的價碼。」她實在看不過去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，並不領情。
「二十文跟一百五十文有什麼差別？一樣都是過一整天，要多了又沒用，剛好就好。」他首度開了金口，聲音相當低沉而散漫。
環秋愣了一下。「你要是喜歡這樣的日子，那我就無話可說，恕我剛才多言。」
她碰了釘子，也不惱怒，只對這阿清的性子更感好奇——他是看得開還是完全不會算？
「沒關係。」阿清看也不看她，逕自吞嚼著，彷彿粗糙的食物相當美味似的。
「可是，你這樣子怎麼養家活口？不怕餓著了妻兒？」環秋看他年約三十一、二，理當已娶妻生子，而這種生活方式只怕會委屈了妻兒。她皺眉想著。
「一人飽，全家飽，孤家寡人餓不著誰。我沒娶親。」話氣仍然單調冰冷。
喔？這倒奇了，年過三十仍未娶的男人還真不多見，不過，比不上她年過二十仍未嫁來得少見。跟他的瘸腿有關嗎？不會吧？他除了貧窮和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不壞，不至於因此娶不到老婆吧？環秋暗忖。
「那你沒打算存些老婆本嗎？這麼攢錢要攢到幾時？等你存夠了，你老婆已經垂垂老矣，等不及你要了。」環秋搖頭，對他的生活態度不表贊同。
「這是我的私事，不勞姑娘費神。」阿清語氣更加冰冷，不知是不是已動了氣。
「好吧！算我多嘴，真是抱歉。」環秋沒什麼誠意地道了歉。阿清不表意見。
「嘿！阿清！你怎麼可以獨佔美人呢？輪我和美人聊聊吧！」剛才那個小伙子索性也坐到他們這桌來了。
環秋微微不滿，也不好趕人。
「這位姑娘不知怎麼稱呼呢？在下齊仰天，你可以叫我一聲齊哥哥，嘻嘻！」小伙子自彈自唱，涎著臉對環秋道。
她忍無可忍地瞪了他一眼。齊仰天不知死活，還動手握上她的柔荑：「我這輩子還沒見過你這等大美人，今天一定是咱們的大日子，老天安排咱們相識，你說是不是！」噁心到極點的話毫不臉紅地自他口裡說出。
「放手？」
環秋怒極，憤憤抽回玉手，凌厲地怒視他，讓他有些膽怯；豈料，阿清竟也抬頭，以極嚴峻的目光掃他一眼，齊仰天似乎聞到血腥味。
「算了？大爺我不玩了。」齊仰天摸摸鼻子走人。
「他好像很怕你？」環秋看出了端倪。這個阿清究竟是個讓人欺負的料，還是個狠角色？一會兒人欺他，一會兒人怕他，到底他是個怎樣的人？
「欺負人也是有限度的。」阿清喝了口茶，又道：「超過我的忍耐範圍，就是找死。」他口氣平淡，表情也很平淡，說出的話卻一點也不平淡。
金陵許多人都知道他阿清可欺，是因為他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就會全力反擊。三年前有不知死活的傢伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺負的他火起來，狠狠揍了這人一頓，揍到斷了肋骨、鼻樑，差點出了人命，也嚇得這人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段時間見到阿清跟見鬼一樣。後來大家漸漸發現，只要不惹到他的痛處，阿清還是很好欺負的，就逐漸恢復了以前的態度，唯獨不敢再嘲笑他的瘸腿，其餘的，照欺不誤。
這就是齊仰天只敢說風涼話，眼見阿清面色不對，就乖乖閃一旁去的原因。
旁人也是。他們雖敢驅走阿清，卻不敢靠過來接近與他同桌的環秋，縱然美人令人垂涎。
欺善怕惡，見風轉舵，乃小人生存之要則。
「那麼我最好知道一下你忍耐範圍在哪，免得超越界線，自找死路。」環秋想把氣氛弄輕鬆點。剛才阿清幫了忙，令她寒如冰雪的心中流過一絲暖意。
「你不需要知道。」阿清吞下最後一口饅頭，放下杯子起身，頭也不回地離開。
他已經說了太多話了，這不是他的習慣。女人，還是少惹為妙。
環秋看著他的背影，也不挽留。這個阿清的一切，她太有興趣了，儘管她的好奇心一向低，卻被眼前這個瘸子阿清點燃至前所未有的高點。
因為，環秋自剛剛那道嚴峻的目光中，意外地讀出了他應該不會有的東西。
怎麼可能？環秋自問；看似如此卑微的瘸子，為何能在他身上找到幾許唯我獨尊卻內斂含蓄的氣勢，一種極少數人才有的特質王者的特質。＊＊＊
環秋對外在事物若是不感興趣，她的態度會如同千年寒冰裡的石頭，又冷又硬；
如果相反，她會卯起全身勁，為達目的不擇手段。
金陵既有個阿清，她就暫時留了下來。她也不太確定自己的判斷是對是錯，畢竟天生王者極少，她尚且不敢斷言阿清是否為此流。
她打聽到阿清以砍柴賣柴維生，偶爾也打些獵物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫獵戶，看不出有什麼特別的地方。
喔！有一點滿奇怪的，那就是沒人知道他住的地方在哪，就這一點而已。
這些消息讓環秋有些失望。是自己看錯了嗎？
入夏的金陵和關中差不多炎熱，環秋忍著，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。約莫三天之後，才等到阿清又背著一大捆柴薪而來。比上回更大捆的柴，還是二十文、兩個饅頭、一壺清茶？環秋看著阿清拿了同樣的報酬，終於相信，這人顯然不是笨，而是壓根懶得計較。她的目光緊追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
「阿清你好，又見面了。」環秋故意製造不期而遇的驚喜：「我剛剛叫了桌酒菜，一同吃飯如何？」
「謝謝？我自己有吃的。」他說完，咬著饅頭嚼了起來。
「別這樣，我剛才一時貪吃，多點了些菜，恐怕自己吃不完，丟了又浪費，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？」環秋盡量讓自己的態度和善謙卑如交友，而不是驕傲自大如同情。
阿清看了看四周，猶豫了許久。
環秋知道他的意思，不過她可不會輕易罷休。
「難道你擔心瓜田李下，怕人說些什麼？我一個小女子都不怕了，閣下一個大男人又有什麼好擔心的？」王者自尊是不容挑戰的，環秋試著引出他的個性。
阿清笑了笑：「你怕不怕於我何干？我擔不擔心又關姑娘何事？酒菜吃不完，倒到餿水桶裡或我肚子裡，又有什麼差別？」笑容令人如沐春風，語意卻無情而嘲諷。
環秋失算了，他沒生氣，甚至一副置身事外的淡然。他並不在意被女人輕視，也不怎麼輕視女人，這令環秋有點高興；她原本以為他是個刻苦節儉的人，沒想到他只刻苦但不怎麼節儉，這是一般樵夫的性子嗎？環秋狐疑地想。
「當然不同。」她收回思緒，微微一笑：「倒到餿水桶裡，喂的是豬的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你壓根把自己看成豬，才會認為沒什麼不同。」她試著捋虎鬚。
阿清哈哈大笑：「豬就豬，當豬不見得差到哪去，當人也不見得高明多少，只除了豬吃不了人，人卻吃得了豬，不過如此差別而已。」
他替這個女人著想，不想同桌招惹閒言閒語，她卻大剌剌地公開挑釁！有趣的女人，阿清稍稍起了點興致。
第一次見他笑，環秋震盪著心情，勉強自制，試著將遺落的魂魄找回。「這差別可大了！當人，可選擇吃豬或不吃；當豬，被吃或不被吃可沒得選擇，你說這差別不大嗎？」
「吃或不吃，被吃或不破吃，差在一條命操控在誰手上。豬之命操於人手，人之命操於天；而一條賤命何時丟掉，因何而丟掉，同樣是丟掉，在我而言沒有差別。」
阿清說完跟著抬頭，首度正眼仔細瞧了環秋。
眼前女子穿著如同村姑，素淨著一張臉，脂粉未施，荊釵布裙，乍看相當平凡，然而她水靈般的清幽氣質與雪膚麗容，與衣著截然不搭軋，難怪要引起登徒子的注意，阿清為她不懂保護自己而感到有些生氣。
環秋接收到他那玩味而犀利的目光，熱力逼人，那一瞬間，她彷彿有被看透的錯覺，渾身冷熱交替，不知所措地抽離視線。
阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客氣地吃著酒菜，將方纔的對視甩在一邊。
環秋定了定神。捋虎鬚雖無效，但還是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
「你應該多笑，你笑起來很特別，好像天下盡在你手中，任你擺佈一樣，自信得特別好看。」她不掩飾地道出對他的欣賞之意。
阿清對她直言不諱的稱讚有些不自在，岔開話題，「姑娘不像是金陵人士？面生的很。」他隨口問道。
這個女人不同於一般小家碧玉，與陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦無世故造作的模樣，落落大方，妙語如珠，很引人好感。
「我是關中人。這回出外遊歷，湊巧到了金陵，就多留了幾日。」環秋可不敢告訴他是為了他而留下。
「姑娘一人出外遊歷？妥當嗎？」阿清奇道。這女人看似嬌弱，膽子倒不小。
「也許有些不妥。但於我來說，目前順順當當，也許我還挺懂趨吉避凶的，沒碰上過什麼麻煩。」環秋笑道。這男人沒有鄉野匹夫的粗魯樣，談吐不差，相當特別。
兩人暗暗打量對方許久，琢磨著對方難測的斤兩。
「小心一語成讖。」阿清笑著搖頭：「聰明的還是別把話說的大滿。世事難料；
誰曉得下一刻又將發生什麼事？凡事小心為上。」
環秋頗表贊同，笑著點點頭。
阿清相當孤僻，朋友不多，與女人也不甚親近；而環秋自然的態度既不看輕他，也非對他心懷遐想，中性的角色漸讓他降低防備。
環秋本性也屬孤僻之輩，好惡尤其分明。她對阿清此人有興趣，才刻意接近，平常對人則是一概不搭理；話匣子一打開，環秋發覺他的裡外實在不協調，心中疑惑漸深；能人隱於朝市，他該不會有什麼特別的來頭吧？
事實證明，環秋不但猜對了，還對的離譜。
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