新年的腳步近了，金谷園的下人們忙著除舊布新，小廝墊著板凳，換上新的門聯，丫環掃打裡裡餐外，抹灰塵、供鮮花。
府裡人口多，於總管備齊了年貨，差遣僕人搬進放妥。
綠珠沒事做，陪著謹兒放煙火，手拿五彩繽紛的火焰棒，在半空中揮舞，玩得不亦樂乎。
這麼歡樂和諧的氣氛，落入門縫中某雙眼睛中。
一個頭系藍巾，身著樸裙的婦人，躲在後門悄悄看著那名玩耍的孩童。
「他就是謹兒嗎？已經長那麼大了。」婦人忍不住垂淚，她是個不盡責的母親，有什麼資格去認自己的親生兒子？今天會落得如此淒慘，有家歸不得的下場，都是她的報應。
石崇再納妾，她也怨不得他。
只是……她好想抱抱謹兒，畢竟母子連心，她相信謹兒一定也很想念她。
陸彩霞把門推開了些，想看得更清楚一點，她從前門進不了，只好走後門，一名下人忘了關上，她便趁機溜進來。
「娘，這個給你……」謹兒親暱地喚著石崇的侍妾。
陸彩霞面色慘澹，她的兒子居然喊別人「娘」，
怎麼可以呢？
她才是他的親娘啊！
是她辛辛苦苦十月懷胎生下他的，那個女人憑什麼擁有這一切？這些全都是她的呀！她是石君侯的正妻、謹兒少爺的親娘。
陸彩霞無法承受，因為她的一念之差，居然把金谷園的女主人地位，拱手讓人。
不！不公平，她要搶回她失去的，這些本來就是她的。
「你是什麼人？」綠珠瞥見她隱藏在門後，愕然問道。
謹兒也好奇地打量這位素未謀面的陌生大嬸。
「我……」陸彩霞不知如何表達自己的身份，她很想告訴謹兒，她是他的親娘，但是她明白石崇不會原諒她的，更不允許她接近謹兒。
綠珠牽著謹兒走向她，細聲地問：「你是不是想找差事？」
有一些附近居民經常會來打聽，府裡有沒有缺人手？
因為在金谷園做事，錢多事又少，很多人都想擠來，混口飯吃。
陸彩霞念頭一轉，認為機不可失，趕緊點頭說：「是啊！是啊！夫人可不可以引進民婦？」
「這個……我幫你問一下。」綠珠是不管事的，她回頭喚住一名經過的廚娘。
「崔嬤嬤，你來一下。」
崔嬤嬤聞言，恭敬地過去，彎腰問：「夫人，有什麼吩咐？」
自從紫荊夫人被趕出金谷園，下人們便簡潔地直喊她「夫人」。
「我們府裡有缺人手嗎？」綠珠問。
「缺一個洗衣服的下人。」崔嬤嬤答道。
「洗衣服……」綠珠轉身問那名婦人：「你願意做嗎？」
做那種會把手弄粗的活兒，陸彩霞是千萬個不願意，開什麼玩笑，叫她洗衣服？她可是君侯的大夫人！
可是為了能混進府裡，經常看見謹兒，她只好牽強地點頭。
「我願意。」
「崔嬤嬤，你就帶她去見於總管，說是我介紹的。」綠珠指示她。
「是。」崔嬤嬤看了陸彩霞一眼：「你隨我來吧？」
「謝謝。」
金谷園是陸彩霞離家之後，過了三年才建造的，所以沒有一個下人認得她。
只要她避著石崇，一定可以在這裡生存下去。
她要一步一步奪回她失去的一切。
白天，陸彩霞都待在後院洗衣服，石崇根本不會到後院來，因此她不用提心吊膽地躲避他。
可是那一大桶又一桶的衣物，彷彿怎麼洗也洗不完，累得她手酸腿麻，蹲坐太久，她實在受不了，起身休息一下。
同她一起做事的一名嬤嬤，真是不喜歡她，哪有這麼愛偷懶的下人，真不知道綠珠夫人為什麼要收留她。
「喂，你不趕快做，每次都是我洗比較多。」羅嬤嬤忍不住叨念她幾句。
「洗就洗嘛！你這個人怎麼那麼愛計較？」陸彩霞瞪了她一眼，語氣桀驚不馴。
羅嬤嬤可氣壞了，揚起手上搗衣木樁，重重地打在木板上的衣服，水花濺濕了陸彩霞的衣裳。
「幹什麼？」陸彩霞叫出聲，連忙離椅，拭乾衣裙。
羅嬤嬤才不理會她，視若無睹。
「你……你敢欺負我，你知道我是誰嗎？」陸彩霞張牙舞爪地咆哮。
「你以為自己是誰？比我晚進來，還敢跟我大小聲！」羅嬤嬤自恃是府裡的老嬤嬤，不客氣地道。
「我……」陸彩霞為了顧全大局，不得已吞下這口怨氣，她暫時還不能說出自己的身份，咬牙切齒地道：「你給我記住，有一天我會把你革職，讓你欲哭無淚！」
羅嬤嬤譏笑出聲：「唷，我好怕喔！你是不是昏了頭了。」
陸彩霞氣得渾身發抖，她一向高高在上，哪能容得了一名下人對她如此無禮？
索性丟下一大堆衣服，留給羅嬤嬤去洗，自己跑出了後院。
前面亭台樓閣，精緻典雅，進了金谷園，陸彩霞才發現自己以前那麼愚不可及，竟然放棄石崇這條肥魚，與人私奔。
離家出走的她改嫁御史大人左明鴻，原以為左明鴻可以帶給她享受不盡的榮華富貴、顯赫的貴夫人身份，沒想到才過了六年的好光景，左明鴻就因受賄事件，被革去官職，如今人還在獄中，她則被左大夫人視為掃把星，帶衰了左家，被趕出左府，淪落街頭。
她無處可去，只有來金谷園。
看到石崇過得比以前還要風光百倍，她實在後悔莫及。
金谷園滿山滿谷都像盛滿了金礦，住的、吃的、用的，都是最好的，比起左府有過之而無不及。
她很想求石崇原諒她，重新接納她，但是她沒有這個臉面對他，因為她曾經深深傷害了他，自傲的石崇無比憤怒地對她說過一句話：「就算你三步一拜、五步一跪，求我原諒你，我也絕不再接受你，從此以後，你我恩斷義絕。」
因為她太瞭解石崇，知道他剛烈的個性言出必行，所以她不敢和他直接面對面，要是他發現她潛藏在金谷園，一定會立刻差人把她攆走。
陸彩霞小心翼翼地在園中穿梭，留意前來的人。
她入府十多日，一直苦無機會接近謹兒。
謹兒現在是她手上惟一的王牌，她是謹兒的親娘，不看僧面也得看佛面，只要謹兒每天吵著要親娘，石崇到時只好再接納她。
而且她不相信會那麼快就遺忘她，他對她這個結髮妻子，一定還有感情。
陸彩霞躡手躡腳到謹兒居住的「詠絮軒」，石崇怕謹兒養尊處優，被養成公子哥兒的個性，因此用心良苦地安排兒子，住在遍植桑樹和葉圃的詠絮軒，儼然一副農家景象，和其它華美的宅院比起來有如天壤之別。
陸彩霞卻誤以為石崇偏心，讓兒子住在這裡。謹兒此時正待在書齋讀聖賢書，彩霞站在窗戶外，看著兒子用功的模樣，不禁熱淚盈眶。
不愧是她的兒子，將來一定是朝廷棟樑。
她當初沒帶走謹兒，讓他留在石崇身邊是對的。
「誰在窗外？」謹兒放下卷宗，詫異地奔出，狐疑地盯著她。「你在這裡做什麼？」
「謹兒！你想不想你娘？」陸彩霞蹲下身來，頭與他齊高，伸手揪住他的衣袖。
謹兒錯愕地，旋即冷冷地表示。「我沒有娘！」
彩霞宛若被打了一記，怔怔地問：「你怎麼會沒有娘呢？是不是你爹騙你，你娘死了呢？」
「不是。」謹兒搖頭。「我知道我娘還活著，可是她……」不願再說下去，自從爹告訴他，娘是跟人跑了，他小小的心靈就到無比的打擊。
「你難道不想見自己的親娘嗎？」陸彩霞顯得有些激動。「不管你娘做了什麼，她還是你娘啊！」
「不，她不配做我的娘，綠珠姨娘才是我娘！」謹兒突然怒吼。
陸彩霞的心涼了半截，她的孩子居然如此不諒解她，心裡當綠珠是親娘，那她回來有什麼用？孩子的心都不向著她。
這一切都是那個狐媚的女人造成的！她把怨氣算在綠珠頭上。
只有剷除綠珠，丈夫和孩子才會回到她身邊。
石崇從外地帶回箱籠盒櫃，裡面全是女人的最愛，香粉胭脂、玉釵、翡翠鐲子、絲絹綢緞、蜜漬梅李等等，這些賞賜說明了石君侯對綠珠夫人的寵愛。
君侯和夫人鶼鰈情深，傳遍了府裡，更提升了綠珠的地位。
「太昂貴了，以後不用買了。」綠珠不是奢華的人。
「就算你要天上的月亮、星子，我也會摘下來給你。」石崇無比寵溺，摟住她的素腰，唇瓣往她粉頰偷香。
她露出幸福的微笑，指頭抵住他的口。
「你這張嘴愈來愈油腔滑調了！」
「我說的是真的！」他兩手圈住她幽香的身子。
「我只冀望能和你平平安安的過日子，就心滿意足了。」她輕聲道。
「我就是喜歡你不貪心的個性。」
他攫取她柔軟的粉唇，她卻一手擋住他胸膛，劇烈得猛咳幾聲。
「你染上風寒了，有沒有喚大夫進府看病？」他擔心她的病情，咳聲聽起來十分濃濁，像是咳了許多天。
「不礙事，就快好了。」她不想麻煩別人。
「這怎麼可以？一不小心會轉為重疾！」他薄斥，語氣充滿關愛。「可能最近季節交替，天氣忽冷忽熱，你才會染上風寒。」
「我真的只需要休息兩天就好了。」綠珠怕他憂心。
「不可以，生了病就一定要看大夫。」他板起臉，像個年長的父執輩。
綠珠只好依他，由他命下人去請大夫過府看病。
大夫把脈之後，開了一張藥單，石崇吩咐一名家僕跟大夫回醫館抓藥，再轉而對服侍綠珠的丫環說：
「春菊，你去把太子御賜的千年人參，沏成參茶，端來給夫人喝。」
「是。」春菊領命而去。
綠珠躺在床榻上，微微撐起手肘。「只是小病，不要為了我，浪費了一株上等人參。」
「一株人參算什麼？你寒邪入侵，得補補元氣啊！」石崇絲毫不以為杵，大掌覆在她冰涼的手腕上。
「你……對我太好了，綠珠無以回報。」她牢牢地注視著他，眼前這個男人將是她的惟一。
「我不用你報答什麼，只要你花一生一世愛我。」他感性地低語，目光儘是溫柔。
「綠珠永遠是君侯的女人。」她枕在他的臂彎，兩人像是籐纏樹，怎麼也分不開。
灶房裡，一隻陶壺放置在炭火爐上，冒著蒸氣，煎藥的丫環沒耐性，放下了手上的蒲扇，走到外面和其他丫頭聊天。
陸彩霞趁著沒人注意到她，摸進了灶房。
她知道綠珠感染風寒，心生一計，在坊間買了一包毒老鼠的砒霜，達到機會，將含有劇毒的砒霜倒進藥壺裡。
這下子綠珠必死無疑！她陰陰地算計著，唇角掀起一抹奸惡的笑。
只要綠珠一死，金谷園女主人的地位，她唾手可得。
陸彩霞以為一切神不知鬼不覺，煎藥的丫環返回灶房，她倉皇地竄身離開，腰擺不小心撞到壁爐，一隻繫在腰上的羊脂王佩，遺落在爐邊的地上。
該名丫環不知有人進來過，繼續扇扇煎藥。
看差不多了，便將褐色藥汁徐徐倒入碗中，端到綠珠樓去。
丫環手捧藥碗，一路穿過迴廊，那藥汁熨得瓷碗發燙，令她頭皮發麻，已快受不了那燙手的藥碗。
她真是粗心，怎麼方才不用銀盤端著？
丫環加快步，想趕緊將藥碗送達，卻不慎將藥汁出一半。
她心一驚，忙忙用絲帕擦拭碗緣，不著痕跡地端上闕樓。
「夫人，該吃藥了。」她把藥碗擱上桌上，呼喚綠珠起身。
綠珠正在休寢，聞言掀開被子，走下床榻。
藥汁苦澀，擱涼了更難入喉，她蹙眉喝下一口，覺得今天的藥特別難喝，勉強又喝了一口，還剩三分之一，實在喝不下了。
熱汁下腹之後，胃立刻翻攪了起來，她感覺不太對勁，開始頭冒冷汗，腹痛如絞。
她抱著肚子，難受地彎下腰。
「夫人，你怎麼了？」一直待在房裡的丫環春菊，連忙上前為她拍背順氣。
「惡——」綠珠溢吐出褐色液體，流到地上。
春菊質問端藥來的，「秋蟬，你到底給夫人喝了什麼？」
「我……就是大夫開的藥方嘛！」秋蟬嚇得臉色慘白，不知道夫人為什麼喝了她煎的藥，就感到不舒服。
萬一君侯責怪下來——
「快去請大夫。」春菊大喊。因為綠珠夫人已經不支倒地。
秋蟬慌亂地奔下樓，尋求救助。
大夫神情凝肅地診治綠珠夫人的病情，石崇在一旁著急地詢問：
「簡大夫，我娘子到底生了什麼病？」
丈夫頓了頓，遲疑地說：「看來很像是中毒，你們確定夫人是喝了我開的藥方，才昏倒的嗎？」他問著兩名丫環。
「是的。」春菊點頭。
秋蟬把擱在桌上殘存的藥汁，端過來給大夫瞧。「夫人沒喝完，還剩下一點。」
大夫取出隨身攜帶銀針，往藥湯一沾，銀針赫然變成黑色，顯示有毒成分，他繼續測試，了解毒性。
「是誰在藥裡下毒？」石崇臉色丕變，目光犀利地掃視春菊和秋蟬兩名丫環。
「不是我！」兩人嚇得撇清嫌疑。
「那是誰煎的藥？」石崇盯著她們，觀察她們兩人臉上的表情。
「是！是小婢。」秋蟬出了聲，囁嚅地說：「可是……我真的不知道是誰下的毒？」
石崇飽經世故，他看得出秋蟬不是會使壞的丫頭，而且她沒理由這麼做。
「你在煎藥時，可有離開半步。」他抽絲剝繭地問。
「有……我走出灶房，和夏荷、冬雪她們聊了兩句。」秋蟬誠實回答。
「有可疑的人進入灶房嗎？」
秋蟬偏頭想著。「當時沒看見有人進去……」
大夫這時已證實出來。「是砒霜，幸好夫人喝下不多，毒性尚未侵入五臟六腑，我先讓夫人服下解毒丹。」
秋蟬慶幸自己在路上不小心把藥汁濺出，否則夫人肯定命喪黃泉，她小命也不保了。
「砒霜！」石崇的心往下沉，真是驚險，到底是誰和綠珠有深仇大恨，要置她於死地。
這個人心狠手辣，很可能是府裡的人，若留在府裡，後患無窮。
他必須抓出下毒的兇手，繩之以法。
綠珠服下解毒丹後，仍然沒有醒轉，大夫再次為她把脈。
「石君侯，砒霜的毒性太強，雖然夫人只有誤食一點點，但足以致命。」
「簡大夫，你妙手回春，求你救救我的夫人。」石崇心驚肉跳，懇求大夫。
「救人是我的本職，我再回去配幾樣解毒的方子，你們每隔半個時辰，就讓夫人喝一杯水，稀釋毒性，若有羊奶更好。」
「春菊，去取羊奶，要多一點。」石崇立刻吩咐。
「是。」
「秋蟬，你隨我到灶房。」他想到灶房，察看蛛絲馬跡，也許有什麼線索。
敢傷害他的綠珠，他絕對不饒她！
灶房爐鼎依舊，看不出有啥痕跡，突然，石崇的腳下踩到一塊硬物，他挪開足靴，從干稻草中撥出一塊澄澄的玉珮。
入眼熟悉，他驚愕不已。
不會錯的，這是他的前妻陸彩霞的，玉珮上還刻著「霞」字。
這塊玉色澤很美，陸彩霞愛不離身。
可是……怎麼會在這裡出現？莫非她混進金谷園？
秋蟬也覺得那塊玉珮似曾相識，彷彿在哪兒見過？
她凝神思索，驚呼出聲：「我想到了，這是洗衣服的月霞掉的。」
「月霞？」會是彩霞的化名嗎？很有可能。「叫於總管帶她來見我。」
事情很明顯了，是那個心腸狹窄的女人下的毒，她一定嫉妒綠珠，才痛下毒手。
真是可惡！這個不知廉恥的女人，還敢踏進金谷園？
「我不去，放開我，我又沒犯什麼錯！」
陸彩霞發現腰際的玉珮不翼而飛，正想回灶房去找，於總管卻早一步截住她，把她強行拖來。
她怎能去見石崇呢？石崇會要她的命的。
陸彩霞一路掙扎，死扭著被扣住的手腕，卻沒機會脫逃。
她看見亭子裡的謹兒，放聲呼喊：
「謹兒，我是你親娘，謹兒，你爹要殺我，你要救救娘啊！謹兒……」
謹兒少爺愣住了，停止手上的玩意兒。
「月霞，你在胡說什麼？」拉著她的於總管詫異不已。
「於總管，我說的是真的，我是君侯的元配妻子。」
為了保命，她不顧一切地說出。
離綠珠樓只有幾步之遙，於總管奉命行事，不管她的身份如何，他還是得帶她上去見君侯。
石崇臉罩寒霜，在綠珠寢房的前廳，審判陸彩霞。
多年不見了，她的容貌和綠珠相比，黯然失色，歲月在她臉上刻下痕跡。
想當年，陸彩霞可是頂尖的美人，才會被左大夫看上。
「果然是你……」
「是我又怎樣？這裡是我的家，我不能回來嗎？」事到如今，她也豁出去了。
好歹她是他兒子的親娘，他敢殺了她不成？
石崇陰惻惻地道：「你我已經恩斷義絕了，你還有臉回來？大言不慚地說這是你家。」
「我兒子在這裡，我當然有權探視他。」陸彩霞挺顎說。
「你沒有資格做謹兒的母親，謹兒沒有那種會紅杏出牆的母親！」他咆哮如雷。
她被罵得臉紅心虛，垂首默然。
當年的事，是她的致命傷。
此時，謹兒已悄悄上樓，踏進廳中。
「爹，她真是我娘嗎？」
「謹兒……」石崇噤聲，怕大人的恩怨，傷害了孩子。
陸彩霞伺機抱住兒子，哭道：「我的謹兒，娘好想你，娘就是為了你，才厚著臉皮回來的，以前是娘的不對，娘錯了……」
謹兒像木雕一般杵在原地，剎那間不能接受，眼前的女人是他朝思暮想的親娘。
他有一陣子極度恨娘，可是娘總歸是娘，沒有娘就沒有他的存在，他的生命是娘賦予的。
石崇盛怒，跨步向前，拉開謹兒，不讓那個無恥的女人接近他的兒子。
「不准你碰謹兒，你不配做謹兒的娘！」
「謹兒……」彩霞淚流滿腮，伸手空構不到親生兒子。
「娘！」謹兒被爹到身後，看見親生母親哭得那麼傷心，不禁脫口喚道。
那一聲「娘」喊進彩霞的心坎裡，她欣喜，眼睛散發希望的光彩。只要謹兒肯認她，就可以挽回弱勢，諒石崇看在兒子的份上，也不敢對她怎樣。
石崇太瞭解她了，怎麼會不知道她的心思？但是他絕對不會讓她有機會留在金谷園。
「她不是你娘，謹兒，她是謀害你綠珠姨娘的兇手！」
「娘為什麼要害綠珠姨娘？」謹兒驚愣。
「娘沒有，是你爹含血噴人！」彩霞搶著說，她不能在兒子的心目中留下壞印象。
石崇決絕地將一塊玉珮晃在她面前。「這是你掉在灶房的玉珮，證明你到過灶房，然後在綠珠藥裡下毒。」
「我是到過灶房，但我沒下毒，有人看見我下毒嗎？」彩霞仍然狡辯。
謹兒年紀還小，難以辨別事情的真假，他一臉茫然地看著爹。
石崇見她不肯說實話，更是火冒三丈，咆哮道：「你還撒謊！像你這種女人簡直無藥可救了！於總管，把她關進柴房，嚴刑拷打，直到她招認為止。」
「石崇，你不能這樣子對待我，好歹我是你結髮的妻子、是你孩子的娘！」彩霞瘋狂地大喊。
「住口，我這輩子最後悔的事，就是聽從我爹娘的安排，娶了你這個淫蕩的女人！」他怒吼，目光赤紅。
謹兒聽到自己的爹娘針峰相對，你一言我一語地對罵，小小的心靈又受到創痛，難過地掉下淚來。
從小他就渴望和正常的孩子一樣，有爹又有娘的疼愛，現在好不容易，娘回來了，卻是這般情景。
陸彩霞最後還是被於總管抓去柴房關起來，她哭天搶地，哀嚎傳遍金谷園。
床榻上的人兒，露出被外的指頭關節微微抽動。
她聽見了，原來彩霞是謹兒的親娘……
綠珠極力恢復清醒，試著張開眼眸，她必須阻止君侯傷害謹兒的娘……
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