明鏡般的水田，琴弦似的溪流，蔚藍晴空下，幾名村婦彎腰蹲在溪畔的石罅間，搗衣洗滌。
兩名年輕的姑娘巧聲笑語地結伴而行，經過溪畔。較年長的那位長得特別標緻動人，全身上下嵌著山靈水秀。
那些村婦更是嫉妒她們年輕的本錢，不禁竊竊私語：
「梁家的那丫頭美是美，可是眼睛長在頭頂上，我這個媒婆跑了十幾趟梁家，說破了嘴，她都無動於衷，自以為有幾分姿色就拿喬呢！」
「可不是，我那個表弟就愛她愛得厲害，梁丫頭正眼也不瞧他一眼，他還在那兒單相思，真是傻兒一個。」
「喲！天涯何處無芳草，何必單戀一枝花，改明兒我介紹何家小姐，給你表弟說媒去，何員外是村裡的大富人呢，」「好啊！那個不識相的梁丫頭，就留著當老姑婆好了。」兩人賊賊地笑了起來。
她們你一言，我一語地，音量故意說得老大，一句句都傳進了梁綠珠的耳裡。
綠珠挺直了背脊，毫不在乎地走過去，不理會這些三姑六婆。
倒是她的表妹繡兒，抱不平地惱道：
「真想撕爛她們的嘴，每天只會亂嚼舌根，人家不想嫁不行嗎？」
綠珠微微一笑，如梨花綻放，幽妍清麗。
她並不多言，在這純樸保守的村落，人人總以為女人當嫁，尤其她已屆廿歲，早過了花嫁的年齡。
大家都說她挑剔，連她爹也是，可誰明白她的心情？女怕嫁錯郎啊！萬一所嫁非人，一生將毀於一旦。那麼她寧可終身不嫁。
誰規定女子非得嫁人不可？
她覺得她現在這樣的生活好得很，清悠愜意。
綠珠和表妹繡兒回到了梁家，梁家門扉虛掩，梁父正在合院結網。
這個村子的人民大部分都以養珠為生，這裡產出來的珍珠特別圓潤色美。
綠珠出生的時候，是綠意盎然的春天，她白如凝脂的肌膚，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所讚揚。梁父高興之餘，把這個掌上明珠，惟一的女兒，取名為「綠珠」。
綠珠愈長大愈是美麗脫俗，像是天仙轉世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾著綠珠的福分，貽養晚年。
「爹。」綠珠喚了聲，嗓音甜脆可人。
梁全抬起頭來，看見愛女歸來，慈祥地笑，額上的皺紋加深了。「回來啦！」
「爹，您眼睛不好，別做了，讓女兒來吧，」綠珠搶過他手上的工作，爭著做。
她最過意不去的是父親年紀大了，還得幹活，倘若她是個男人就好了，可以分擔粗重的工作。
繡兒也幫忙著做，她自幼和表姐的感情特別好，經常往梁家跑。
梁全鬢髮已白，他四十歲才得一女，五年前伴侶去世，他更覺得自己老了，喟然歎著氣。
「人老了，什麼都不中用了。」
綠珠輕顰柳眉，她不喜歡爹最近老這麼說。
「爹，您要活到一百二十歲才可以。」
梁全搖著頭，喪志地說：「活那麼久做什麼？人沒錢就少吃幾年飯，爹也不想拖累你。」
「爹！不許您再說了！」綠珠輕叱，心裡有幾分淒楚。「就算家裡只剩一碗飯、一粒米，我也會留給您。」
家裡窮是不爭的事實，但是日子還是過得去，至少不愁住，有間小房舍。
「爹知道你孝順。」梁全眼眶濡濕，憶起死去的妻子，動容地說：「如果你娘還在就好了，你是女孩家遲早得出嫁。」綠珠撒著嬌，挽住父親。「爹，那我一輩子不嫁，永遠陪在您身邊。」
「這怎麼可以？」梁全雖捨不得女兒，但是觀念仍十分傳統守舊。「女孩子家長大本來就得嫁人，你一再推掉上門的親事，把好姻緣都給錯過了，你若孝順，就嫁個好丈夫，一輩子不愁吃穿，爹也可以放心。」
他心裡是希望女兒能嫁入豪門，做個婢僕如雲的少奶奶，從此脫離貧窮生活。
綠珠不以為然，她一點也不想嫁，但也不反駁父親。
「姨丈，想娶表姐的男人那麼多，表姐當然得好好慎重挑選。」繡兒插嘴道。在她心裡，綠珠表姐是天仙美人，纖塵不染，要配得上她，恐怕也得要天人轉世。
梁全哼了聲：「再挑下去，過了二十，就沒人要了。」他當然知道女兒十分美麗，但是美人遲暮，再香的花兒也會有凋零的一天。
綠珠靜靜結著網，開始思索父親的問題。
平坦的官道，兩匹駿馬電馳雷掣地呼嘯奔來，領頭的男人，一雙劍眉濃如蘸墨，深眼廣顙，鼻樑細長高突，抿著薄唇，俊逸非凡。
他身上的披氅，隨著風速往上飛飄，馭馬之姿如王者風範，卓然超脫。
石崇奉皇上之命，擔任交趾採訪使，來到廣西。
身後的總管於大海，策馬靠近主子，敬畏地恭道：
「君侯，今晚在此地的驛館過夜嗎？」
石崇望向夕陽瑰麗的天際，頷首道：「好吧！」
他拉住韁繩，翻身落馬，馬兒奔波一天，也該讓它休息。
不遠處，有一條蜿蜒的河流，前面一片綠茵，他把馬兒牽過去，放任它低頭啃草，自己走到河邊，掬水洗淨臉上的細微塵土。
他疲憊地席地而坐，放鬆心情，觀賞落日餘暉。
忽然傳來悅耳的笛聲，輕脆婉轉的曲調，其音悠悠然，助長黃昏之趣。
石崇瞇起鷹鷲般深沉的眸子，尋前方的景物。
一座橫跨河面的石橋，有一名女子一身翠袖羅裳，橫背著他，兩手輕握一支玉笛，吹奏著天籟之音。
他看不見她的容貌，但是單從她裊娜曼妙的身段，便可想像其沉魚落雁之姿，他忍不住上前尋問。
該女坐在橋墩上，並未察覺有人走近。
「姑娘……」他喚了聲。
她停止了吹笛，緩緩回首，剎那間空氣幾乎凝結，多麼懾人心魄的絕色紅顏，眉如遠山，眼睛烏亮、清澈有神，挺直的瓊鼻，兩片玫瑰般的唇瓣，訝異地微啟。
綠珠乍見這位陌生的男子，突覺胸口一緊，似曾相識的感覺迎上心頭。這人玉樹臨風，錦衣冠帶，想必身份不凡……
「公子喚奴家？」她怔怔地問。
「在下石崇，經過此地，走錯了岔路，迷失方向，煩請姑娘指路。」他微微一躬，故意問路，和她攀談。
「石公子欲往何處？」綠珠不疑有他。
他迅速思索，想了一個偏遠的地名。「翠華山。」
「翠華山？」她愣了一下。「那可遠了，得再騎上兩天的馬程。」
他露出困擾的表情。「我應該在前面的村莊就左轉，就不用繞一圈路了。」
她點點頭。「天色已晚，你若此時趕路，恐怕會前不著村，後不著店。」
他就等她說這句話，忍住心中的歡喜，表面苦惱。
「那怎麼辦？只好在這裡先借宿一晚。」他的一雙深邃的眼睛睇著她，似乎有所意味。
綠珠避過他灼人的目光，別過臉去，走下石橋。
「我家裡只有我爹和我一個女孩家，不方便留男子過夜，石公子還是投宿客棧吧！」洞悉他的企圖，不願再久留。她匆匆移動蓮步，他卻身手矯健地跨步到她面前，伸手攔住她。
「姑娘，且慢，在下沒有惡意……」他怕被她誤認是登徒子，留下不好的印象。
綠珠抬起眼，望著他俊朗瀟灑的臉孔，不知是不是前世的恩怨情仇，在心底復活，總有股難以言喻的親切。
但是畢竟男女有別，她又不善和陌生男子打交道，態度轉冷。「既然如此，請公子讓路。」
佳人開口求去，石崇只有訕訕然地放她走，等她消失在視線，他才發現自己犯了一個大錯誤，只覺遺憾、懊惱。
於總管一直很識相地守在一旁，察言觀色，他跟隨石崇多年，還不曾見過主人主動向女人搭訕。
但是見主人吃了閉門羹，不禁上前調侃：「想不到竟然也有女人不領石君侯的情。」
石崇是京城首富，家業龐大，多少女人投懷送抱，引君入甕，他都不屑一顧。石崇眼光拔尖，一般的庸脂俗粉，他根本看不上眼，所以儘管他財大勢大，至今除了前妻，也只納了一名小妾，比起其他高官的三妻四妾差得遠。
石崇的嘴角掀起一抹高深莫測的笑痕，興致高昂地說：「於總管，明日你就去打聽她的芳名，本侯爺一定要得到她。」
「遵命。」於總管拱揖答道，有些吹捧地。「方纔那名姑娘的確是國色天香，連宮裡的娘娘恐怕也自歎弗如。」
「這樣的美人應該供養在『金屋』的，是不是？哈哈……」他揚起爽朗的笑聲，迴盪在夕陽沉浮間。
綠珠一顆心如小鹿亂撞，緊張地返回家中，確定他沒有跟蹤她，才放心地合上門，身背貼著門板，喘著氣。
突然背後一陣敲門聲，她整個人慌張地彈開。
「表姐，開門哪！」是繡兒熟悉的聲音。
她放鬆戒備，開了門閂，抱怨嘀咕道：「原來是你，嚇我一跳。」
「不是我，還有誰？你希望是個男人嗎？」繡兒邁進屋裡，促狹地說。
她臉兒潮紅，輕叱：「胡扯！」
可是奇怪的，她竟然希望他會再度出現，她趕緊滅了這個可怕、不知羞的念頭。
繡兒覺得表姐舉止怪異，表情不尋常，於是打趣地猜道：「是不是遇見你的『真命天子』了？」
「才沒有！」綠珠嬌羞地掩袖輕笑。這個繡兒總是人小鬼大，年紀比她小，浮想著男人。
「別騙我了，他一定很英俊吧！否則怎麼能讓你動心？」繡兒捉著她的手腕，有點逼供。
英俊？！他的臉龐縈繞在她的腦海，不可否認的，他長得的確好看，綠珠眼裡有幾分迷離。
繡兒見她不吭聲，不死心地繼續問：「是不是嘛？他長得怎麼樣？配得上你吧！」
看來她比自己還關心終身大事。
綠珠被她纏煩了，只好悄悄地透露。「我今天是遇上一位姓石的公子，不過他只是問路而已。」
「只是問路？」繡兒不可思議地嚷道：「我才不相信，沒有一個男人能逃出你的手掌心！」
每次和表姐走在一塊，眾人只會把目光注重在她身上。表姐美麗的光芒，足以讓皇帝後宮的三千佳麗，黯然失色。
綠珠咯咯地嬌笑。「你以為我是如來佛啊？什麼逃不出我的手掌心？」
「我敢肯定他一定會再來找你。」繡兒以往的經驗告訴她。
「可能嗎？人家還得趕路去翠華山呢！」
「去翠華山那個鳥不拉幾的地方，幹什麼？說不定他問路只是個幌子，根本是想藉機認識你。」繡兒興奮地說。
她心神一震，姣美的五官露出複雜的神情，輕蔑地說：「倘若是這樣，那他真是討人厭，我生平最氣人家欺騙我。」「表姐，他只是善意的謊言嘛！如果他不這麼說，能一親芳澤嗎！」繡兒幫著那人說話。
「你若喜歡他，那你去嫁給他好了。」綠珠氣結地道，轉身入房。
「表姐……」繡兒跟著她進去，不離話題，在她耳畔叨念：「你若真的嫁人了，那我一個人留在這個小村莊，多無聊啊！」
「那你可以當丫環陪嫁啊！」她開玩笑。
「好啊！」繡兒卻相當認真，若有所思地道：「我要和你一起嫁進華府享福，可以吃鮑魚、燕窩，穿綾羅綢緞，還有奴婢可以使喚！」
「癡人說夢話！」她失笑地，捧起桌几上的繡花圈，繼續挑針完成作品，最近她都會做些繡品到街上叫賣，添補家用。
繡兒對她的巧手，佩服得五體投地，自己的名字有個「繡」字，可是偏偏手拙得很，辜負了爹娘的期盼。
「表姐，為什麼老天爺把所有的優點都給了你？真是不公平。」繡兒挨近一看，惱人地道。
「勤能補拙，你多下點功夫，也是可以繡得很好。」綠珠安慰她。
「算了吧！刺繡太磨人了，反正你會送我成品。」她偷懶地坐在床綠，兩腿一伸，一副坐享其成的樣子。
綠珠過去敲了她一記腦袋。「起來幫忙。」
「我又繡不好……」她突然想溜。
「你幫忙繡簡單的花草，快，快，做定了，才准你回家。」綠珠逼迫她。
「我真後悔來你家。」繡兒叫苦連天。
翌日，綠珠和繡兒挑了些針銀，到街上叫賣。
路人絡繹不絕，字畫古董，胭脂瑪瑙，各式吃食，排成長長兩列。
綠珠的繡攤顯得小而擠，但是她的美貌成了最佳的招牌，人們走過總會多看兩眼。然後繡兒就擋在她前頭，吆喝貨品：
「廣西第一美人的『繡花鞋』，千載難逢，不買可惜，要買就快！」
「什麼廣西第一美人？別這樣喊。」綠珠羞紅了臉，拉住表妹，低頭嘀咕。
繡兒吐吐俏皮的舌頭。「沒關係啦！有錢賺才重要。」她厚著臉皮，繼續向圍觀的人推銷。
本來看繡品的應該以女人居多，可是圍過來的人居然清一色都是男人，所謂「醉翁之意不在酒」，一雙雙好色的眼睛，直兜著綠珠身上打轉。
綠珠被瞧得怪不自然，羞赧地壓低容顏，那份嬌滴滴的模樣，更教男人垂涎三尺，心蕩神馳。
「喂，各位大爺、公子，你們到底買不買？」繡兒不客氣地伸出手指，故意遮住他們的視線。
「買、買，當然買。」這些男人色瞇瞇地堆起笑臉，衝著佳人，掏起腰包。
繡兒收銀子，收得不亦樂乎。這丫頭腦筋動得特別快，叫價比平常貴兩倍，那些男人付錢時，眉頭也不皺一個，還直呼：「值得！」
綠珠忍不住噗哧，那笑顏更是傾國傾城，千金難買。男人們個個露出歡喜，但是礙於光天化日之下，再加上有個凶巴巴的繡兒，他們還不敢當眾調戲她，只能遠觀不敢褻玩焉。
一名偉岸的男子手插桐骨扇，悠閒地走過來，身後還跟了一個背著包袱的僕人，他俊美的丰采，引起姑娘們的注意。
石崇一眼認出她來，卻對她的拋頭露面，勾引男人的狐媚舉止，深深地不滿，衝動地想上前揍死這些像蒼蠅般的男人，不許別的男人接近她。
「君侯……」於總管出聲制止主子。
石崇隱忍住滿腔怒火，改以財大氣粗的方式，喝令一聲：「這些繡品，我全買了。」
眾人嘩然，此人好大的口氣。
於總管立刻從腰布取出一錠金元寶，擱在桌上。
「賣了，通通賣給這位公子。」繡兒見錢眼開，不管他是阿方神聖，把東西全打包起來。
是他！綠珠的心湖泛起漣漪，卻不想教他看扁，自尊心作祟。「不准賣他！」她揚高聲音。
他深如黑潭般的眼睛對上她清麗倔傲的瞳眸，兩人僵持著。
「為什麼不能賣他？」繡兒不明就裡，狐疑地看著眼前這位出手闊綽的公子。哇！他還真是俊得沒話說，跟表姐簡直是一對璧人。
「對啊！為什麼你可以賣給別的男人，不能賣我？」石崇話裡含沙射影，挑釁地問。
綠珠漲紅了臉，生氣的模樣別有一番風情。
美麗的女人不論是任何表情，喜、怒、哀、樂，依然教人著迷。
「我就是不想賣你。」她倔強地。因為他的話侮辱了她。
「人家綠珠不肯賣你，你趕快走。」圍觀的男人都認得這位大美人，對石崇的出現，均發出憤慨。
石崇驚喜地得知她的名字。「你叫綠珠？」
她緊抿著唇，不願回答。
繡兒像憶起了什麼，問著她：「表姐，他是不是石公子？」
表姐很少會發脾氣，她若肯開口，那表示她想和那男人說話，否則她連理都懶得理。
石崇聽到她曾向表妹提及他，原本的醋意一掃而空，取而代之的是一片狂喜。
「這位小表妹，敢問你表姐貴姓？」他開始拉攏繡兒，想靠她做媒介。
「我表姐姓梁。」繡兒脫而出。
眾人皆瞪了她一眼，怪她多嘴。
「繡兒，別和他多說，咱們收拾一下，走了。」綠珠拉著她。
「可是……」繡兒捨不得桌上那錠金元寶，有錢不拿，豈不可惜。
「我說過不賣了。」綠珠微怒，加重了語氣。
「梁姑娘不肯賣我，是嫌一錠金元寶太少嗎？那你開個價吧！」石崇笑道，眉宇之間有股狂傲不羈，似乎想拿錢砸人。
綠珠字字鏗然有聲：「不論你出多少錢都不賣。」
也不知為什麼，她就想和他賭一口氣。
「喔！」他挑高了眉。「一座樓房，你看如何？」
此時噓聲四起，這傢伙太狂妄了吧！這些繡品最多只值兩、三兩銀子，他竟要以樓房換這些不值錢的東西，意圖已經很明顯了。
那些居民摩拳擦掌地，很想教訓他一番。綠珠在他們心中是聖潔的，豈能容他私心獨攬？！
「樓房？」繡兒簡直不敢相信自己的耳朵，看來這位石公子非富即貴，這下子表姐總算挖到金礦了。
為了她的心願——陪嫁表姐一起進入華府享福，她當然得極力促成這段良緣。
她清了清喉嚨：「嗯哼，我表姐冰清玉潔，美若天仙，身價恐怕不只一幢樓房吧？」
「繡兒，你在胡說什麼？」綠珠急得跺腳，怎麼會談論到她身上去呢？她又不是賣身……
石崇笑著接口：「的確不止，那小表妹你說呢？」
只要能迎娶綠珠，花再多錢，他也不在乎。
「這個嘛……要看表姐的意思！畢竟要嫁的人是她，又不是我。」繡兒還不敢擅作主張，否則回去肯定被表姐剝皮。
綠珠已經氣得七竅生煙，理智盡失。
眾人又一副看她如何處理的模樣，她有心教他難堪，想要考倒他，暗自思忖。
石崇斯文地向她拱手一禮。「梁姑娘，敢問你要多少聘禮？」他開門見山，單刀直入。
綠珠懊惱地對他說：「除非你三日之內扛三斛珍珠到我家來提親。」她賭氣之下，開出條件。
「三斛珍珠？」繡兒和那些男人倒抽一口氣，怎麼可能？方圓百里的珍珠收集起來，也不可能有那麼多。
不過想必也知道是綠珠想要教他知難而退。
「可以，三日之內我一定到。」石崇面不改色，自信滿滿地誇下海口。
「到時候可別漏氣了！」有人瞧不起地說。
「我石崇一向說到做到。」他凝睇著她，那目光挑情，似乎在告訴她：不久之後，你就是我的人了。
綠珠沒來由地往後一退，心神不安，想反悔，卻已來不及。
他瀟灑自若地走出人群。
綠珠的一句話，苦了於總管，君侯一聲令下，他就得四處奔波，搜購珍珠。
珍珠頓時水漲船高，成了搶手貨，養珠人家都因此賺了一筆。
但是光是村裡的珍珠還是不夠的，於總管只好快馬加鞭，到鄰村各地採買珍珠。
君侯為了得到綠珠，實在太瘋狂，這得花去多少銀子和精神。錢還是小事，但是期限只有三天，太緊迫了。
身為下人，於總管只有自認倒霉，硬著頭皮，不眠不休地辦事。
這時，許多婦人都趁著好價錢，趕緊把手頭上所有的珍珠變賣。
村裡掀起一陣搶珠熱潮，傳回了梁家，梁父這才知道這件事，怪不得他養的珍珠一早就被買光，原來買主是想轉賣賺差價。
「怎麼辦？他竟然當真了！」綠珠恐慌極了。「我不過是信口說說而已……」
「珠兒，你可不能食言而肥喔！」梁全提醒女兒。他心裡是樂見其成的，好不容易盼到女兒肯出嫁，他可不許女兒臨陣脫逃。何況對方還是有錢人呢！
繡兒也幸災樂禍地道：「表姐，你準備繡嫁裳吧！」
「都是你搞的鬼，你這個始作俑者！」綠珠嗔了她一眼。
「表姐，你福氣來了，誰都知道，石崇是京裡的首富，交遊廣闊，上至皇親下至販夫走卒，人人都尊稱他一聲『石君侯』。」繡兒打聽清楚。
綠珠心頭一驚，怪不得她看他不同於泛泛之輩，原來真是人中蛟龍。
「既然他那麼有錢，為何會看上我？」她出身寒門，哪配得上他顯赫的家世？
「因為我女兒美啊！」梁全笑得合不攏嘴。「想不到我就快有一個『東床快婿』了。」
「爹，你真要為了三斛珍珠，把女兒許配給他嗎？」綠珠嬌嚷，心裡頭其實已經願意了，但是女孩家的嬌羞總得遮掩一下。
梁全大笑。「哈哈……是你自己信口開河，答應人家的，怨不得爹啊！」
綠珠癟癟菱角嘴，負氣地坐在花凳上。
但是她的心思不由得想像自己嫁入侯門的風光景象，她會身穿五彩斑斕的霞被，頂著綴滿珍珠的鳳冠，由八人大轎抬往石家，從此過著遣奴使婢的富少奶奶生活。
村裡的人夾道爭睹迎娶的壯觀，羨慕她的好運。
想著想著，綠珠心裡也不禁虛榮起來，她守身如玉，眼高於頂，等的不也就是這一刻嗎？
哪個女孩不想嫁個多金、英俊的如意郎君呢？
一切美麗的憧憬在腦海裡浮現，她居然希望石崇能在三日之內，湊齊三斛珍珠。
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