貝克停下白色敞篷車，看了一眼可愛的家，便一頭趴在方向盤上，呻吟起來。他不知道哪樣東西會先去——房屋、傢具、汽車。
一切都抵押掉了。他不是魔術師，無法變出大筆的錢，這些很快就會成為別人的了。
貝克感到車外有人，抬起頭，看到他的妻子朱莉。她穿著別緻、耀眼的衣服，腳上蹬著涼鞋，烏黑的頭髮披在美麗的臉龐兩邊。
當她看到貝克無精打采的樣子，眼睛就暗淡下來。她輕聲問道：「你沒有貸到款？」
「我離開銀行時，」貝克很不高興地說，「連在麥克那裡賒杯酒都做不到。」
「太糟了，貝克，」朱莉冷冷地說。「你不能喝下午酒了！」
「朱莉，別嘲笑我了，今天我不喝就是了。」
「當然不喝，可憐的寶貝，」他的妻子不高興地說。她雙手抱胸。「可是，你說我們怎麼辦？」
貝克深吸了一口氣，承認說：「我不知道。」
他看看房屋和草坪，英俊的臉上流露出失望的神情。「我們要的是高尚的生活。」
「靠賒賬和那麼少的收入，是不行的，」朱莉說，她是個現實的女性，只為自己考慮。「你應該大膽向老闆提出加薪！」
一想到這事，貝克就雙腿發軟。「不可能。我的工作已經快保不住了，我不想提醒老闆，有我這樣的人存在。」他絕望地看看四周。「我們決不投降！我們總得想出辦法，即使我得……去搶銀行或什麼的。」
朱莉笑起來。「真的嗎，貝克？你怎麼有這麼古怪的念頭！不管怎樣，我們剛剛又遇上了一點小麻煩。」
「天哪，」貝克兩眼望著天空。「我們已經走投無路了。有什麼麻煩？」
「我們有一位客人，她說是你的姑媽珍妮。」
「姑媽？」
「她是這麼說的。」
「想起來了，我小時候見過她。」貝克瞥了房屋一眼。「我模糊地記得，她是個美麗的姑娘，她不管別人的閒話，掙錢養活我們，為了我們，她還飛到紐約跳舞。」
「她終於落到我們家來了，」朱莉說。「她大約兩小時前乘出租車來的。說她剛從委內瑞拉的首都飛來，說很高興找到她唯一的親戚。」
「委內瑞拉首都？」
「是的，親愛的。」
「好，」貝克瞥了房屋一眼。「我們留她吃頓晚飯，過一夜，然後讓她走路。」
珍妮姑媽是個保養得很好的女人，舉止很優雅，一頭白髮，依然保持著昔日的美麗。
他們在客廳相見，珍妮姑媽熱烈地擁抱貝克，然後退後一步，高興地上下打量他：「貝克，你變得真英俊，又有這麼可愛的妻子和漂亮的小屋，我真為你們高興。」
「很高興見到你，姑媽，」貝克撒謊道，記起她只在這裡住一夜。
「或許你要休息一下，」朱莉說。」我來做飯。」
「不用張羅什麼，親愛的，隨便吃點就行了。」
朱莉端上的每樣菜，她都吃一點。
「太好吃了！」姑媽讚不絕口。
貝克懷疑地揚起眉毛。自從他們家的女僕因為拖欠工資離開後，就由朱莉做飯菜，她不會做，今晚的烤肉、馬鈴薯、龍鬚菜，和平時一樣，都燒焦了。
「將軍，」姑媽優雅地用餐巾擦擦嘴唇。「一定會喜歡這頓飯的，就像喜歡他的烤牛肉一樣，也許因為他是英國人吧。」
「將軍？」貝克抬起頭，他正用叉尖撥弄盤裡的菜。
「你們當然不知道，」姑媽說，「就是我已故的丈夫。」有那麼一瞬，她的眼睛賣弄風情地一閃。「他是我所有丈夫中最有趣、最可愛、最迷人的。」
貝克猜將軍去世沒有多久。「我為你難過，姑媽。」
「謝謝，但是，由於來這裡和你們在一起，我已經好過多了。將軍和我總覺得和年輕人在一起很愉快，而跟那些在外交界和金融圈的人在一起，則很沒有意思。我和將軍可以游泳、騎馬、玩高爾夫球、開我們的飛機，和飛行員一起舉行宴會——就在那天，炸彈炸死了他。」朱莉坐直身體：「炸彈？你說炸彈？」
「當地的恐怖分子在將軍的汽車裡放了炸彈，」姑媽的眼裡燃燒著復仇的火焰。「那些卑鄙、怯懦——」她吸了口氣，控制住自己的情緒。「我真的不想說這些沮喪的——」「沒關係，姑媽，」貝克說。「發生了什麼事？」
「那枚炸彈，」姑媽沉思一會兒。「把將軍和赫爾一起炸死了。」
「赫爾？」貝克問。「是不是……你的兒子？」
姑媽回到現實，用溫柔的眼神看著貝克。「不是，將軍和我沒有孩子，這就是為什麼我來找你們。除了你和朱莉，我再沒有親人了。」她喜愛地看看他們倆，歎了口氣。「不過我們正在談赫爾，他是最出色的司機。」
貝克和朱莉互相看了一眼。
朱莉隨意地問道：「我想，那樣的司機一定很昂貴吧？」
「昂貴？」姑媽有點茫然地說，聳聳肩。「我想是的，將軍有數百萬財產，我們從來不為瑣碎的開支操心，當然，我得設一筆信託金來照料赫爾的雙親，我能做的就是這些了。」
貝克的興趣逐漸濃厚起來。「這很了不起。順便問一下，你是不是在委內瑞拉認識將軍的？」
「不是，幾年前，我在裡維拉遇見將軍的，那時我剛離婚。」她的眼睛變得夢幻般的。「他就是我一直等待的人，充滿活力，英俊，溫文爾雅，是一位十足的紳士，完美的情人……」貝克忍了一會兒，然後問道：「那時候他在軍隊裡嗎？」
「軍隊？」姑媽不屑地笑笑。「他的頭銜完全是榮譽性的。我丈夫的興趣在石油，他把中東的石油，買到南美，最後來到委內瑞拉——那可怕的炸彈。」
朱莉迫不及待地想討好客人。「姑媽，要不要再來點甜點、咖啡或者飯後的一小杯白蘭地——」姑媽高興地笑了。「來點法國的白蘭地吧，」她停了一下，「當然，你們有什麼就喝什麼吧。」
那個星期，貝克家發生了不少事：姑媽住進東邊的臥房，那間房子最寬敞，光線也最充足。貝克賣掉了他的高爾夫球具去換好白蘭地。清晨，他和朱莉走路時輕手輕腳，因為姑媽說過，她喜歡早晨睡覺。
一天晚上飯後，貝克引朱莉談到錢的事，目的是想得到姑媽的恩惠。
「我很高興你們提出這個話題，」姑媽說。
貝克很高興姑媽上鉤了。
「我曾和本地的律師和經紀人談過，」她告訴他們。「你們可能很樂於知道，我已經從瑞士銀行轉了來一大筆錢，並立了遺囑，將大部分遺產給我的好親戚。」她伸出手，握住他們的手。
「為什麼………姑媽……我不想……」貝克高興得說不出話。
姑媽拍拍他的手。「好了，好了，我明白，我說得太遠了。」
她把椅子往後一推。「朱莉，我要到書房喝酒。美國電視很有意思，尤其是那些古怪的商業廣告。」說著，她威嚴地走向書房。
朱莉惡狠狠地瞪著貝克，低聲說：「你這個傻瓜，你把到手的錢扔掉了！」
貝克呻吟道：「對不起。」
「你應該道歉，我一下午都在回那些債主的電話。」
貝克不安地動了動。「我在想這老傻瓜有多少錢？」「從我聽到的點點滴滴來推測，」朱莉說。「大約有五百萬。」
「五——」貝克抓住桌角，站在那裡。「送白蘭地去，我們不能讓五百萬等候！」
那天晚上，貝克夢見大疊的鈔票在倉庫裡發霉，他醒來時覺得全身無力。
三十分鐘後，當他到公司時，接待小姐叫住了他。
「你最好到老闆那裡去，」她說。「他來問過你。」
貝克問：「他說沒說什麼事嗎？」
「好像不是什麼好事。」
貝克很不情願地向老闆的辦公室走去。
老闆的秘書立刻讓他進去，老闆坐在辦公桌後面，看著貝克。
「早晨好，貝克！」
「早晨好！」
老闆微笑著說：「你被解雇了，懶鬼。」
貝克無力地坐下。
「不用坐了，」老闆非常禮貌地說。「你跟本公司已經沒有關係了，你現在是非法侵入。」「可是——」「不用多說了，貝克，你去出納那裡去領遣散費吧。」
貝克雙手無力地握成一個拳頭。「你至少應該向我解釋一下。」
老闆說：「應該？假如有什麼應該的話，我應該打官司收回你的薪水，至於開除你的理由，有很多。你是一個只拿錢不幹活的人，你在工作上馬馬虎虎，只想拿錢。一言以蔽之，你是一個卑鄙的傢伙，我早就想解除你了。昨天亨利的事讓我下了決心。」
「我給亨利先生打過電話——」
「一次，貝克，只打過一次，然後你就到鄉下俱樂部去了。如果我後來不打電話，那我們就失去了這個客戶。」
老闆低頭看文件，再不理睬貝克了。
貝克步履沉重地回到家，倒在客廳的椅子上。
朱莉聽到他的聲音，就走了進來。他轉過頭看著她：「我失業了。」
她抿緊嘴唇。「哦，天哪，你成功了！」
他抓著椅子的扶手，警告說：「朱莉，別拿我開心！」說著小心地放鬆雙手，吸了口氣。「我回家途中想好了。姑媽呢？」
「在餐廳，正在吃柚子，喝白酒。」
姑媽的樣子有點奇特，她披著一件顏色鮮艷的袍子。她邊往咖啡裡兌牛奶，邊抬起頭說：「嘿，早晨好，貝克請假了？」
「不是。我失業了。」
姑媽眼中的關心消失了。「瞧你走進來的樣子，我還以為發生了什麼了不起的事情呢。」
「這事對我和朱莉很嚴重。」
「不過，你對這事必須看開，每天都有失業的，也有找到工作的，像將軍生前常常說的，願意做牛，不怕沒田耕。這扇門關了，那扇門開了。如果將軍在這裡的話，他會告訴你，把這件事當作一個找到更好工作的契機。」
貝克再也忍不住了，他厭惡這一套廢話。
「你就準備拿這幾句空話搪塞我們？」
姑媽正要站起來，又停下。她看著他，兩眼冷冷的，平靜地說：「你知道，我已經懷疑，我住在這裡很討人嫌，你們讓我住下，是有所圖的。」
朱莉用手肘碰碰貝克，甜蜜地笑著說：「姑媽，你說我們圖什麼呢？」
「圖我的錢，」姑媽直率地說。「也許我不該來，如果我穿著破衣服來，會受歡迎嗎？」
「非常歡迎，」朱莉親熱地說。「請相信我的話，我們的確愛你——愛你的人。」
「是的，」貝克說。「我情緒不好，如此而已。」
姑媽看看他，又看看她。「我應該存一筆無限制基金，讓你們在意外或疾病時，自由使用。貝克是我唯一的親戚，有一天我撒手歸天時，你們可以得到我的一切。但是，目前你們的這個小困難，你們必須自己解決，貝克，那樣對你更有益。」
貝剋夫婦愣住了，眼睜睜看著姑媽走開不見了。
「我們永遠得不到，」朱莉不屑地輕聲說，「除非她死掉。」
「她知道她控制了我們。」貝克說。
「她讓我們做她的奴隸。」朱莉補充說。
「奴隸也會反抗，爭取他們合法的——」貝克偷偷瞄了朱莉一眼，她臉上的冷峻讓他震驚，他意識到朱莉比他積極，她早就在考慮姑媽的死亡了。
「她已經活夠了，」朱莉說。「那不會有太大的損失。」
貝克掙扎著迸出三個字：「怎麼做？」
「她現在要去洗澡，我們互相作證，沒有人能駁倒我們的話，姑媽滑一跤，跌倒在浴室，貝克，準備悼念你去世的姑媽吧。」朱莉說。
朱莉急急忙忙地穿過餐廳，趕往浴室。
貝克愕然地站在那裡，內心越來越緊張，他聽到開門聲，說話聲，一陣低低的叫聲，掙扎碰憧聲，接著是哭叫聲。
貝克緊閉兩眼，雙手摀住耳朵。
然後，走道出現了一個人。
那是姑媽，她正在扯平剛剛套上身的藍色綢衣。
她冷酷、輕蔑地看著貝克。
「我親愛的孩子，我忍受了這屋子的無聊，什麼都沒有，只有那愚蠢的電視節目。我已經吃夠你太太惡劣的食物，聽夠了你們愚昧的談話，我接受這一切，」她兩眼朦朧了一下。「因為將軍去世後，我突然覺得孤寂，心情沉重。我去各個大陸旅行過，與國王們結交，我屈尊來這裡，是希望有人能夠對我真誠相待。」
她快步向前門走去。
貝克總算清醒過來。「姑媽，我們並沒有——」「我非常明白你們的意思，不過，你們永遠無法繼承五百萬，」她打開前門，「順便告訴你，朱莉的進攻非常笨。你要知道，能吸引像將軍那樣的人，一定是位出色的女人，她必須能騎烈馬，會打槍，玩高爾夫球，欣賞鬥牛。一個人在世界上，沒法完全避開外來的危險——很久以前，將軍教我摔跤，我一直沒有用過，今天才用上——以前，那些黑鬼都不敢惹我……」貝克跟著姑媽來到門邊，看著她冷冷地走到路邊，尋找出租車。他知道再也看不到她了。
貝克失落地轉過身，朝浴室走去。
朱莉躺在地上，面色蒼白，一副痛苦、吃驚的樣子。
貝克凝視著她的右臂，一陣噁心。手肘下的骨頭折斷了，他看到骨頭參差不齊的尖端幾乎要從皮下鑽出來。
朱莉蠕動，呻吟，尖叫。
「哦，住嘴，」貝克厲聲說，「現在，我們得把遣散費扔在醫藥費上了。」
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