她是一個在百貨公司順手牽羊的女賊。兩年以來，她總在「街上購物中心」作案，但從沒被人懷疑過。她的眼睛是藍色的，充滿純真，一雙手靈活敏捷，左肩上常掛著一隻皮包，不大，也不校她的行竊技術，就像以快手法變魔術一樣，右手做障眼動作，左手下手偷竊。她抓住看中的東西，小指頭打開皮包，手一彎，就把東西扔進去，然後再用時自然地一壓，將皮包搭扣扣上，一點也不會引起別人的注意。這套手法她進行了長時間的練習。最後她做的完美程度就像天鵝撥水那樣。她可以輕鬆地把袋子在左手臂上滑上滑下，就像賦予了它生命。
當然那裡通常也有很多危險。有些店員目光敏銳，不停閃動的目光四處掃視，使大多數人感到膽怯，不敢冒險。百貨公司還僱傭一些男女幫忙看守。他們在不同的時間出現。像普通顧客那樣從這個店到那個店，從容瀏覽，總是佯裝購買東西來掩護其戰術。
此外還有身著綠色制服的保安人員，他們活像用一個模子印出來的。
這些保安人員很可能就是在購物中心的寬闊走道裡攔住你的人。當你經過結賬的櫃台後，如果你可疑的話，他們就會搜查你的提袋，有時這些提袋本身就是偷來的。不過她注意到，這個任務他們寧可在購物中心外執行，那樣髒物正在你身上，你完全沒有借口。不過她很自信，她一點也不害怕。
如果缺乏自信，你就會露出馬腳。雖然你的技巧純熟，但總有一陣子呼吸困難，或一陣子猶豫不決，或者突然地斜瞟一眼，一陣焦急，一陣緊張。總之，有一百種細微的方式讓缺乏自信的你露出馬腳。
另一方面，如果自信，你會給人一種令人尊敬的氣息。它可以把你歸入好人的行列，也就是從容、誠實購物的人，而不會使你和順手牽羊者扯上干係。而她有的就是自信，她不僅對自己的能力充滿自信，也自信自己不會被抓祝一天，當她滿懷自信地離開購物中心時，她感到有人在她右肩上很權威地一拍。她轉過身，間道：「什麼事？」聲音鎮靜，不帶一點憂慮。
保安員個子很高，身材健美，面目英俊，即使穿著制服也挺好看。「對不起，小姐，我必須搜查你的提包。「我的皮包？為什麼？」「偷竊商品，小姐。」
「偷東西！她純潔的藍眼明顯地睜大了。
「老天，」她喘著氣，「你以為我是一個扒手？」
「對不起，」保安員說，「這是我的責任。」
「責任。」她惱怒起來，是那種一個美麗小姐的誠實遭到懷疑時引起的惱怒，「哼，好大的膽子。」他推推帽子，露出黑色的卷髮，說：「請，小姐。」
實際上，從一開始他就把她困在購物中心的紅色磚牆的牆角裡，再過一會兒，他就要採取強制行動了。
她移了移身子，用質詢的口吻說：「我偷了什麼東西？」
「一個相機，一個昂貴的打火機，可能還有別的。為了你自己起見，我希望我的消息不正確。現在，如果你不介意……」「哼，好吧！」她說著，把皮包從肩上拿下來。「好！」
說時遲，那時快，只聽一陣布鞋腳步聲傳來，皮包就被人奪了過去。一個瘦長的人影飛快地跑開，帶著「證據」在拐角上消失。「該死！保安員叫到。
女孩子也大聲地叫起來：「抓賊呀，快來人，抓賊。」
保安員銳利地目光打量著她。「你幹嘛那麼大喊大叫？他剛才明明救了你一馬。」
「哼，」她趾高氣揚，裝腔作勢他說：「我皮包被人搶走的時候，我總是那樣大喊大叫的。」「現在也是？」
「當然是。」她兩眼明亮，美麗的嘴唇輕輕翹起。她在嘲笑他，他知道。
他低頭想了一會，看著她，說：「小姐，很抱歉打擾你。希望你找回你的包。真的，真的希望。」
當回到公寓時，她仍在微笑。哈利已把包裡的東西倒在桌子上，而且正在研究照相機。」
「你的速度真該參加世界運動會。」她說，「他的腳還沒有站定，你已經跑得沒影了，你的時間也算得很準。」「我知道。」他簡單他說。
「或許我該換一家購物中心了。」
「對，到另外一家沒人知道你的購物中心去。」他把照相機，打火機，手錶和其它的東西放在一隻小皮袋子裡，「我今晚送到老闆那兒去。」
談話中，他警告她，以後做這件事要特別小心，今天他救了她，必要時，他會再救她一次，但可能第三次他就不會再行動了。
聽到他的話，她心裡第一次感到了沮喪。
「我想我得歇會兒，」說著他灑脫地晃一下腦袋。這個動作她一直都認為很吸引人。他還向她送上足以令人心蕩神移的微笑：「一起輕鬆一下吧。」
然後，一切又和好如初……
坎伯蘭購物中心在城區的另一邊。她花費了一個星期熟悉環境，在各個店舖看了看，選擇了一些出口，觀察哪些人是監視者。
這兒的保安人員的制眼是藍灰色的，剪裁也並不是很講究。她看見經常有四個人在巡視，他們戴著帽子，穿著制服，看上去一模一樣，連表情也毫無區別，全都露著厭煩之色。
很快她又重施故技，讓櫃台上或者貨架上的東西在無聲無息中消失了。她做得很順利，自信心也恢復了。哈利也很高興，生活像往常那樣平靜地過著。
然而，有一天她的生活突然變得不順利起來。
她的皮包裡裝了一些精美的首飾，剛剛走出購物中心。突然一隻手輕輕拍在她的右肩上。她轉過身，問：「什麼事？」聲音鎮靜，毫無憂慮。
那位保安人員個子高大，身材很好，長得也不錯。「對不起，小姐，」他說，「我必須搜查你的皮包。」「為什麼？」「偷竊的東西，小姐。」
「偷東西！」她純真的藍眼睛睜得大大的，喘著氣說：「老天，你以為我是個扒手！哼，好大的膽子。」他伸出手，「請，小姐。」
他逼她站到牆邊，幾分鐘內，他就要取過她的皮包，進行搜查。
她移了移身子。「哦，好吧！」說著把皮包從肩上拿下來。
只聽一陣穿布鞋的腳步聲傳來，有人一把把皮包從她手中奪了過去。就在這時，保安員抓住她的右腕，把他的高個子側過來，旋轉一下，他堅硬的鞋尖碰到一隻軟軟的布鞋，哈利飛了起來，臉向下摔到水泥地上。女孩子由於保安員的一拉，也倒在保安員身上。當他把她扶起來時，她看見他的帽子掉下來，露出黑色的卷髮，她認出了他。「是你，」她叫道，「你怎麼又到這兒來了。」
「哦，」他說，「自從你從我手裡溜走後我就申請調職，然後開始查還有哪些購物中心可能是你下一個目標。」
「抓到我對你有什麼好處？」她說：「你要是放了我，就會得到一大筆錢。」
「我所嚮往的可比你能給我的多得多。」「什麼？」
「我看好了一家珠寶店。」他說，「可我缺少一個有技巧而又自信的女搭檔。」
|
|
