當霍利驅車拐上家門前的汽車道時，他看了看表，是中午差十分鐘十二點。他把車開進車庫，一路前後左右張望，他相信沒有被人瞧見，因為這是個新社區，剛剛搬進不多的幾個住戶。
他緊張地穿過小徑，進入廚房。他太太正站在地下室的梯階頂上，腳邊是兩盆待洗的衣物。那正是他所想像的樣子。雖然地下室裡有一台新洗衣機，但她總是不用，總還是自己洗，將整天的時間都耗費在那上面。麗絲——霍利的老婆，由於年老色衰，再加上一張嘮叨嘴，早已讓霍利不能容忍了。霍利是一家房地產公司的經紀人，一天到晚在外面跑，麗絲則一天到晚在家，從不與任何人交往，因此，只要霍利一回到家裡，總會見到她那一副憔悴的面孔。並聽到一串串沒完沒了的抱怨。
聽到腳步聲，她轉過身來，她的頭髮亂蓬蓬的，臉也髒乎乎的，「地下室還沒刷洗呢……」她說著，長臉很快扳起來，顯得更加醜陋，「我告訴過你，告訴過你的……」
快閉上你的烏鴉嘴吧，霍利心裡想著。結婚兩年來，他從不曾回家吃過午飯，現在，她居然一點兒不關心一下他突然回家，是否是身體有什麼不適，或是有其他什麼事情，老天，她關心的，竟然只是「地下室還要刷洗」！
她笨拙地彎下身，抱起一隻洗衣盆，向地下室的梯子走去，「還有一件事……洗衣機……」
霍利對麗絲的這一套早已領教夠了，她總是不斷地有這樣的事和那樣的事，他再也不想聽她講洗衣機的什麼事情了，他下定決心，一個箭步衝過去，雙手抓住麗絲的肩膀，閉上眼睛，狠狠地把她推了下去。
一聲驚恐的尖叫，接著，是一個重重的東西碰到地板的聲音，之後，一切復歸於沉寂。
霍利瞪大眼睛，向地下室窺視。麗絲仰面躺在水泥地板上，頸子略略扭曲，一隻腳搭在梯子的底層，手中的洗衣盆翻倒了，衣物散了出來，一條床單攤開，像屍衣一樣，正好蓋住她身體的下半部。
霍利長出了一口氣，現在，這一謀劃了數周的工作總算完成了，他是自由之身了，他是徹底解放了。按計劃，他應當迅速離開現場，到「鑽石旅館」赴哈雷兄弟的一個午餐約會，他還可以和他們簽約，並從此邁向成功之路。因為他相信，由於麗絲的死，他可以多得兩萬元保險金，那可不是一個小數目。
到目前，一切順利，他只要繼續。
但他突然感到地下室似乎有些動靜，他不禁停住了腳步。當他滿懷狐疑再仔細向地下室望去時，他發現，麗絲的腳正緩緩地從梯階滑落到地板上。
一陣驚恐的感覺猛烈地襲來，使他渾身顫抖不已，如果她只是昏厥，人還活著的話，如何是好？如果她癱瘓了，那麼還要花費一大筆醫藥費，恐怕還得要輪椅？何況……他更不敢往下想了，如果她還沒死，還可以控告他殺人未遂……
他壓下了迅速離開的念頭，那本是他計劃的一部分，但他發現計劃有些不周，在無法確認她已經死亡之前，他是絕對不能離開的。他媽的，他罵自己，費時兩周的謀劃居然把這一點忽略了。
他慢慢步下階梯，站在仰臥的軀體旁邊，緊張地盯著她，看她是否還會動彈。過了一小會兒，他還是不太放心，於是又壯著膽子，小心地倚身過去，伸手試探麗絲的心跳。
但就在這一瞬間，她的兩眼突然睜開了，而且直直地瞪著他，那雙眼睛充滿恐怖和仇恨。
他被嚇得魂不附體，不由自主地往後跳開，試圖躲開那雙眼睛，但那雙眼睛並沒有追隨他，只是睜得大大的，似乎凝視著什麼，令人毛骨悚然。
霍利發出一聲低低的、含混的叫聲，倉皇地跳過麗絲的屍首，像一頭驚慌的動物，四肢著地地爬上階梯。當霍利驅車趕到鑽石旅館時，時間正好是十二點十分。他下意識地整整自己的衣領，又捋捋自己的頭髮，心中寬慰自己：一切均已過去，麗絲確死無疑，一切都將按原計劃進行。
停車場只有幾部車，哈雷兄弟的紅色敞篷車不在，這也是好兆頭，他可以說自己是十二點整到的，這樣就可以把回家的十分鐘掩去。
只一刻，紅色敞篷車就到了，並停在了霍利的汽車旁邊，哈雷兄弟和一位瘦削的律師跳下車來，他們都穿著運動衫，神采飛揚。
「計劃有些改變，」哈雷兄弟中的一位叫道，「我們要到榆樹山的高爾夫球場去打球，那是一家新開張的球場，我們可以到那兒吃午飯，然後一邊打球一邊談生意。」
瘦削的律師走上前來，與霍利握手，「我們一直在和你聯絡，不過，你辦公室的小姐說你和用戶出去了。」他回頭看了一眼哈雷兄弟，「不過，你還有時間回家去取球桿。」
「不用了，」霍利急忙接口，「球季時，我的球桿是一直放在車廂裡的，哈雷兄弟知道，我經常去打高爾夫球。」他拉過律師打開他的汽車，「讓我們坐在一起，我沒有去過榆樹山。」
五點十分，霍利驅車回到自己的家，他把車開進車庫，關閉引擎，坐著沉思了一會兒，到目前，一切都完成了，現在剩下的只是「發現」屍首和報警了……
他進入廚房，停了一會兒，強壓住恐怖的心情，整個下午，縈繞著他的總是麗絲那雙恐怖和憤怒的眼睛。此時，他真怕再看到那雙眼睛，不過，他自忖，也許它們早就閉起來了。
他逕自走到地下室門前，向下看去。然而，只匆匆的一瞥，他的面色便頓時慘白，若不是手抓住門框，他自己恐怕也要掉到地下室裡去了。
麗絲的屍首不見了！
地下室裡沒有一個人影，散亂的衣物也已經收拾乾淨，放回盆裡了！他全身猛抖著，勉強離開，進入起居室，打開兩個臥室的門。「麗絲，」他喊，先是輕輕柔柔的，以後是驚恐，「麗絲！麗絲！」
沒有回音，只有嚇人的沉寂。
他癱軟地陷坐在起居室裡的一張椅子上，腦子裡一頭亂麻。她是否只是昏厥？難道她還活著？那麼此刻她在哪裡？
按計劃，下午他和哈雷兄弟簽約時，已經預付一萬元訂金，那是他借來。本來想的好好的，手裡馬上就會有麗絲的兩萬元人壽險費，但是，現在假如麗絲沒有死……更何況，假如她報警，告他行兇殺人，也許警方現在正在千方百計地追捕他呢……
門鈴突然響了，他嚇了一跳，從椅子上蹦了起來。
他緩緩地走到前門打開門，一位身材高大的男子站在那裡。他亮亮警徽，自我介紹說：
「吉米警官。我可以進來嗎？」
吉米警官指著一把椅子，提議說：「霍利先生，你或許該坐下來，我有壞消息要通知你。」
霍利坐定後，吉米警官也在對面坐下來，從外衣口袋裡取出一個小本子，「霍利先生，我還是開門見山地說吧，你太太跌了一跤，跌到地下室裡，而且跌得頗重……」
「她！她死了嗎？」
吉米警官點點頭，「脖子摔斷了，經法醫鑒定，應屬當場死亡，我們已經把屍首送到停屍間了。」
此時的霍利根本用不著佯裝震驚了，因為對他來說，麗絲屍首的消失，警官的突然來臨已經夠使他震驚了。是的，當他聽到吉米警官告訴他麗絲當場死亡時，他情不自禁地吐出了一口氣，但那也會被認為是悲痛所致的。重要的是，麗絲死了，而且她沒有留下話，一切順利。
「我們目前所掌握的細節是這樣的，」吉米警官打開小本子說，「你太太的洗衣機今早壞了！她十一點三十分打電話找人來修，修理工是一個半小時後到的，時間是下午一點鐘，他發現了階梯下的屍首。」
霍利心中升起一種不祥的感覺，他的耳邊響起他下手之前麗絲那討厭的抱怨「還有一件事……洗衣機……」，他媽的，他又一次罵自己，百密一疏，可千萬別因此而露了陷兒！
吉米警官繼續說著：「我們接到電話，立即趕來，做了例行檢查，同時到處找你，你辦公廳的小姐也在找，但不知道你去了哪裡。在這種情況下，我們只好先驗屍，並移屍停屍間。從那時候起，我一直在附近轉，等候你回來。」
霍利又歎了口氣，「那她一定是跌倒的。」
「看來好像是那樣，」警官翻了兩頁，將小本子平放在桌上，「這時候打擾，很感抱歉，可是有些例行公事，還望諒解。」他取出一隻鉛筆，「可否把你今早離家，到你剛剛回來的行止告訴我？」
霍利點點頭，「當然，我和平常一樣，九點到辦公室，和秘書談一些公事，後來帶著一對老年夫婦出去看房子，十一點四十五分送他們回公寓。以後，我就直接開車到鑽石旅館，我在那兒有個午餐約會，和哈雷兄弟，還有一位律師。」
「你們在鑽石旅館吃的午飯？」
「不，哈雷兄弟提議直接到榆樹山高爾夫球場吃午飯，然後打高爾夫球。」
「你回家拿的球具？」
「沒有，球具就放在車廂裡。」
「然後你們就開車到榆樹山？」
「是的，那位律師和我同車。」
吉米警官把小本子翻過一頁，「這麼說，你單獨一個人的時間，只有從送走用戶到去鑽石旅館的這段？」
「那正是你太太的死亡時間……」吉米警官低頭說。
霍利突然打斷了的話，「嘿，等等……你不會認為是我……」
吉米警官搖頭，「我沒有認為你什麼，只是想把事實弄清楚。」他合上本子，連同鉛筆一起放回外衣口袋，「現在，還有兩個問題，霍利先生，你太太有無保人壽險？」
「有，我們各保一萬元，互為對方的受益人。」
「各有加倍賠償？假使意外死亡的話？」
「那……是的。」他遲疑了一下，好像剛剛想起來一樣。
吉米警官用手指敲打著桌面，抬頭看著他說：「你可能很難領到加倍賠償了。」
「可是，你說過，她的死亡是意外死亡。」
吉米警官走到地下室門口，向下指著梯階底下，「你太太的屍首就是在這兒被發現的。我們知道，她跌倒的時候，手上端著洗衣盆，跌落時衣物散了一地，有一條被單半蓋著她。我們也知道，有人曾經隨後走近她——或者過後不長一會兒……她跌倒後，那個人由於某種理由沒有報案。」
霍利的臉色變了，「可……可是，我不懂……」
吉米警官從口袋裡取出一條白手帕，展開它，小心放在地上，「你應該知道，你們的地下室好久沒有刷洗了，灰塵很厚，我們在床單上發現了一個清清楚楚的鞋印。現在，霍利先生，請你把右腳踩在手帕上。」他望著木然的霍利，冷冷地說，「對不起，只是為了取證。」
霍利的嘴突然張開了，渾身顫抖不已，面色慘白，白得如同那張手帕一樣。他想起來了，在他逃離麗絲那對恐怖嚇人的眼睛時，曾踏過那條白被單，在被單上留下一個足印。但他一直不以為然，即便是在打高爾夫球時，他還在不斷得預演著發現屍體，驚慌報警的一幕幕……他媽的，全是該死的洗衣機，早不壞，晚不壞……還有那該死的修理工！
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