1
現在只需把佐枝子的行李搬到租借的那間權作「倉庫」的房子裡，準備工作就完成了。
「為了不讓房東看見你，我們還是夜裡過去為好。」
「你想得真仔細。」
「正因為這是所可心住處，所以我不想功虧一簣。」
佐枝子絲毫沒有意識到這「功虧一簣」的雙層含義。
「好吧，我等待著。」
「放心，保你一見那裡就想長住下去。」對弦間露骨的暗示佐枝子依然毫不領悟。
夜裡11時左右，弦間讓佐枝子上了租來的汽車出發了。
「我總覺得這地方怪荒涼的！」
車外的燈火逐漸稀少，坐在車裡的佐枝子有些膽怯了。
「因為時間不早了嘛。若是白天，這裡可是車水馬龍呀！」
「好像進深山似的。」
「這兒離丹澤不遠，今後我們一家三口可以到丹澤遠足。」
「不過，太偏遠了，將來孩子去幼兒園、上小學都不方便。」
「你到挺性急的，已操那份心了！」
也許是母性的本能覺察到了危險，佐枝子越來越不安起來。弦間暗忖要趕快動手。
汽車終於開到了龍棲塘近旁。必須在到池塘之前使佐枝子成為不會說話的「物體」。弦間把車子開進一片雜木樹林，這裡是他事先勘查好的「現場」。四周沒有一戶人家，通向這兒的也只是一條農家使用的土路。午夜時分，這裡是不會有人路過的，任憑怎麼呼喊都沒有人聽見。
「怎麼，這麼偏僻的地方？」
佐枝子十分疑惑地環視著漆黑的周圍。
「是個幽靜的好地方吧！到了這兒，就不會受任何人干擾啦！」
「這地方挺□人的。」
「習慣了就好了。」
「家在哪兒？」
「馬上就到。」
「近處有車站和商店吧！」
「你就甭操心了。」
「為什麼？」
弦間面向驚奇的佐枝子猙獰地笑道：
「什麼車站、商店、幼兒園、學校，全沒必要。需要的是安眠的臥室，一個不受任何干擾的臥室。」
「你，難道……」
佐枝子終於領悟了弦間的歹毒意圖，她迅疾打開車門，向黑暗處沒命地跑去。她行動非常敏捷，簡直使人難以相信是個懷有身孕的女人。
弦間著慌了，他萬萬沒有料到她會有這般迅疾的反應。因為他一直認為佐枝子不會逃跑，精神上放鬆了警惕，所以從反應過來到下車追趕已經落後了一拍。
「救命啊！殺人啦！」
佐枝子在黑暗中一邊奔跑，一邊拚命呼救。儘管這裡是與外界隔絕的無人世界，但是，佐枝子的每一聲淒慘呼救都令弦間心驚膽戰。
「叫什麼！畜生！」
弦間此時將恐慌轉化為了追趕的加速度，朝著呼喊的方向狂奔。佐枝子不該呼喊。倘若她悄悄地匿身於黑暗中的一個角落，或許能夠伺機走出希望的下一步。可是，此時的她恐懼感佔了上風，悲鳴般的呼喊反而為兇手指引了追殺的目標。
由於男女在體力上的差別，再加上佐枝子身子重，兩人的距離越來越短了。
「求求你，饒了我吧！」佐枝子終於被弦間追趕上了，這時她絕望地哀求道，「這裡有你的親骨肉啊！」
本來想打消弦間殺意的言詞起到了相反效果。
「若沒有他倒好了，若沒有他倒好了！」弦間一邊吼叫，一邊緊緊卡住佐枝子的脖子。在他的意識中，眼下根本不是掐死一個人，而是在掃除前進中的障礙。佐枝子的手在空中亂劃著，指尖揪住了身邊樹叢的枝葉。
「我，我可沒做對不起你的事……」
佐枝子最後的話語並未傳進弦間耳中，因為那斷斷續續的言詞已經連不成一句話了。
手腕上感覺到的重量告訴弦間：佐枝子已經嚥氣了。為防止屍體在被黑魚吃掉之前浮出水面，他用帆布裹住屍體，又綁上幾塊重重的石頭。為了將死屍沉入龍棲塘，想不到花費這麼長時間。
弦間為將死屍沉入池中央，特意帶來了折疊式橡皮划艇，可沒料到充氣竟會如此困難。好不容易把死屍沉到池塘深處，待返回汽車時已臨近天亮了。在暗無星月的黑夜中，池塘邊的樹葉在刷刷地搖曳著。弦間顧不得休息一下癱了似的疲憊身子，像被人追捕似地驅車匆匆離去。
2
這幾天弦間都處在草木皆兵的驚恐之中，大氣不敢出地熬了過來。社會上既無對案件的報道，也無龍棲塘有什麼漂浮物的消息。
儘管如此，弦間在足足一個月的時間裡都沒解除警戒。一個月平安無事地過去了，終可解甲安歇了。這下子肯定不會出問題，佐枝子一定被黑魚啃得精光了。
如今，已沒有人威脅他的現在和將來，他可以在颱風過後的無垠晴空中自由翱翔了。
不知何故，弦間的心靈深處此時湧起了對佐枝子的憐憫之情。她在被扼住脖子、奄奄一息時說的「這裡有你的親骨肉啊」，字字似重錘敲擊著他的耳膜。
時至今日，他才覺得佐枝子有些可憐。雖然這不是出於後悔或自責之念，但卻感到佐枝子對自己的無數無償奉獻是值得懷念的。
——當時要是不殺她呢？
——還有沒有其他辦法呢？
這種疑惑在弦間胸中萌生，可他一見到那美，這種疑惑便會消失得一乾二淨。
那美也必須盡早拿定主意，總不能永遠瞞住墨倉，務必在被墨倉覺察出來以前就言明與弦間的關係。
那美說她做好了隨時與爸爸談話的準備，只是清枝和弦間都勸她暫時緩幾天再說。清枝主張她做人工流產，弦間則不知如何是好。在三人舉棋不定的時候，那美的肚子像故意與人作對似地日趨明顯。
不知不覺，形勢朝著奇妙的方向發展了。
「我們又要搬回松濤的家了。」
清枝沮喪地告訴那美。
「咦，為什麼？」
「這裡的太太病好了，要回家來。」
「啊！」
「輿論決不允許我們住在這裡的。」
「媽媽打算乖乖地回去？」
「那有什麼法子呢？」
「太欺負人了，是爸爸的主意嗎？」
「你爸爸沒說讓我們回去，可是，如果我們賴在這兒不走，不是給爸爸出難題嗎？」
「那與我們有什麼關係！我們本來就不情願來，當初像召喚女傭似地讓我們來，現在覺得礙事了，又趕我們回去，拿我們當什麼了？」
「我也不情願這樣呀，只是不想讓你爸爸為難。」
「要回去，媽媽你一個人回去，反正我不走。」
「你耍小孩子脾氣，不是為難媽媽嗎？」
「怎麼耍小孩子脾氣？是媽媽想回松濤去住吧！那樣一來，就能讓我的肚子躲過爸爸的眼了，不是嗎？」
「你這孩子，盡說些什麼！」
3
弦間從那美口中得知第一夫人登志子的病情好轉要回家的消息後，旋即打電話給清枝。
「登志子夫人真的要出院嗎？」
「真的。」
「是不是因為沒法治療了，索性回家等死的？」
「不像是那樣。」
「她患的是什麼病？」
「好像是在胃的入口處，有個叫什麼門的地方長了癌，聽說做了胃切除手術，因為沒轉移到其他部位，所以得救了。」
「整個胃都切除還能活嗎？」
「說是將食道和腸子直接連在一起，這樣也能攝取營養。」
清枝沮喪地說。好不容易盼來的正妻室座又要遠離而去！正因為清枝已經摸到了正妻寶座的邊緣，所以現在心情不能像以往那樣平靜。此時她氣餒至極，完全忘了對弦間的心理上的牴觸。
「夫人就甘心忍氣吞聲地退讓嗎？」
「沒法子啊，這裡本來就不是我們呆的地方。」
「你可真大度。」
「就當我沐了個瞬間日光浴吧！」
「我認為你不必再回到陰背處。」
「我當然不想回去啊！」
「那麼，不回去就是了。」
「陽光下只能容納一人。」
「容納一個人就足夠了。只要登志子夫人不出院不就行了嗎？」
「不出院？醫生已許准她出院，我是不能反對的。」
「想法不讓她出院總是可以的吧！」
「你說什麼？」
「噢，你聽我說，登志子夫人是該死沒死掉的，那就幫她死嘛。即使她出了院，也因體弱而不能盡妻子的義務，那位子本來就不該她佔著。理應坐上墨倉之妻這把交椅的是你，這也是墨倉的願望，他同意接登志子回家完全是出於同情。」
「你到底想說什麼？」
「想請你聽聽我的設想。我樂意幫助你讓登志子夫人出不了醫院。」
「這是什麼意思？」
「別裝糊塗了，你是很清楚的。醫院方面不可能有什麼防備，我去登志子夫人的病房『探視』一遭，稍做動作，就能叫她永遠回不到這個家。」
「這太可怕了。」清枝的臉色頓變，連嘴唇都發白了。
「本來應死掉的沒死成，所以只需下一點工夫，就可讓她回到當初的命運。」
「別再說下去了，我不想聽。」
「剛才我已說過，這只是我個人的設想。我不費吹灰之力就能幫你成為堂堂正正的墨倉夫人，墨倉會長也好甩掉盡不到妻子義務的機器人般的妻子，組建一個幸福家庭。你也不用為登志子死裡逃生而窩窩囊囊地活著，這對大家不都挺好嗎？」
「太太死得蹊蹺，我肯定會成為第一嫌疑人。」
儘管清枝表面上堅決反對這樣做，但就像被漩渦捲進去似的，仍對這種設想十分感興趣。
「不會露馬腳的。她是死在醫院的，死因可以認為是多方面的嘛！」
「依我看，即使你不介入，癌症這種病往往是看上去好了，不知什麼時候又會犯的。」
「你說的對，可就這麼等她復發，那美的妊娠可就露餡了。再說，你就不考慮如何確保快要到手的正妻地位嗎？」
「我真沒考慮那些事。」
「既然如此，也就罷了。但是，那美在這個時間懷孕對你很不利喲，不是嗎？那美是不會去做人工流產的，我也不希望她去做。你難道不想讓長孫成為墨倉家的直系嗎？」
「現在就是直系呀！」
「那是從血緣上講啊，但不能使用墨倉的姓。」
「你正是為了這個吧！」
清枝的眼睛豁然明亮起來。對弦間來說，那美腹中的胎兒是把雙刃劍，究竟是篡奪墨倉家產的敲門磚，還是觸怒墨倉的導火線，目前尚難斷明，只能說各有百分之五十的可能性。
不管怎麼說，在各方都難以判斷時，是不能讓那美流產的。而清枝只想在墨倉知道那美妊娠之前確定下正妻的身份。
「這種時刻，我的目的倒無所謂，關鍵是夫人的追求不要落空啊！」
「我什麼都不知道，那是多麼可怕的事情啊！要干你一個人干，怎麼都行。」清枝發覺說漏嘴了，忙不迭地又補充道，「我什麼都不知道，也沒聽說過什麼。」
「是這樣，這就可以了，因為這是我的假設。」
殺害繼承權順序人，或明知是被害而不起訴、告發者將喪失繼承權。
清枝現在對墨倉高道的財產不擁有任何權利。然而，清枝的目的是取代登志子的位置，所以說，她是在登志子之後的繼承人。儘管清枝事前知道殺害「第一繼承人」登志子的計劃，但她沒有做出任何防止措施，這本身就有共犯之嫌。因是這種「共犯關係」，清枝和弦間的關係越來越緊密了。
4
將三澤佐枝子沉屍於龍棲塘之後，弦間迅速處理掉了她的遺物。能燒的都燒了，不能燒的盡可能毀形棄之，分散棄在各處的垃圾場。
處理完遺物，他又退掉那間暫作「倉庫」的租房。現在，佐枝子生存的痕跡消失得無影無蹤了。
這時，弦間收到寄到皇家飯店的一封美國來信。當他看到信封上的寄信人署名是南希·弗爾時，心中不禁叫苦不迭。他已把南希囑咐過的郵票一事忘得一乾二淨。倘若在處理佐枝子遺物時仔細查找的話，或許能發現那張郵票，可至今天，再後悔也沒有用了。
以前是有捆舊信函，但都同其他破爛一起燒掉了。
果然不出所料，南希在信中訴說丈夫如何責令她找回那張印有氣球圖案的郵票，求弦間趕快還給她。
不管對方怎麼相求都無濟於事，因為佐枝子的遺物已經處理得乾乾淨淨。弦間本人對郵票並不感興趣，可能的話還是想歸還她的。南希是他在美國的「主顧」之一，犯不著為區區一張郵票不歡而散。連油頭滑腦的弦間如今也不知所措了。
——既然是沉睡於池塘底的命，何不老老實實地把郵票交出來呢。弦間想到此，不由得又怨恨起佐枝子來。 |
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