1
弦間回到佐枝子那裡，見她已經下班在家了。
「您回來啦！」
佐枝子歡笑雀躍地相迎過來。
（還真有妻子味哩！）
弦間一看到佐枝子，激昂的心情馬上冷淡下來了。
「今天您回來得這麼早！」
「嗯。」
「沒吃飯吧？」
「吃過了。」
實際上他沒有吃過飯，但他一看到佐枝子疲憊不堪的面容便失去了對面而坐共進晚餐的興致。今晚他打算去飯店自斟自飲，研究今後的作戰方案。
「怎麼，還要出去？」
佐枝子見弦間換穿外衣，失望地問道。
「別瞎嘟囔，難道我每次外出都須你逐一審批？」
「不是這個意思。我們難得在這個時間相會，所以想一起吃晚飯。」
「我說過，我已經吃過飯了。」
「對不起。今晚你回來住嗎？」
「不知道。也許回來，也許不回來。」
「求求你，回來吧！」
「別糾纏不休！我在哪裡過夜是我的自由，你又不是我的妻子。」
「我打算做你的妻子。」
佐枝子的語氣變了。
「什麼？」
弦間意識到了佐枝子語氣的轉變。
「我說打算做你的妻子！」
「別開玩笑了，你成天胡思亂想，我真沒有辦法。我既沒跟你訂婚約，也沒跟你結婚。」
「那今後結婚不就成了嗎？你不能甩開我。」
「你到底想幹什麼？你有什麼理由這樣？」
弦間感覺到佐枝子的語氣突然強硬起來。
「我若沒有理由敢說這句話嗎？我知道你那位女人的身份，她叫後町那美，是墨倉高道的私生女。」
佐枝子莞爾一笑。
「我知道你已迷上了那位小姐。雖然她是私生女，但卻是墨倉的親骨肉，你想利用那姑娘攀上墨倉會長。」
「胡說八道！」
弦間打了佐枝子一耳光，可她絲毫也不怯懦。
「你，真是打錯了對象。只要我一句話，向墨倉會長說出我們的關係，其後果你是可想而知的。」
「你這個女人……」
弦間的手在空中停住了，因為他明白佐枝子現在手中把柄的份量。就像弦間與後町清枝相比一樣，佐枝子比起他來，也處於絕對壓倒的優勢。只要她一句話，好容易才盼到的天賜良機頓時就會化為烏有。
「實在對不起，我又說出了過激的話頭，只要你不拋棄我，我是絕不給你添麻煩的。」
佐枝子敏感地覺察到弦間已經膽怯了，故而表現出了勝利者的寬容。其實，她深知自己的存在就是弦間的最大麻煩。她在這一回合勝利了，但卻裝作不知道這些。
「媽媽真怪，她非讓我同你斷絕交往不可。」
「你打算按母親的意見辦嗎？」
「渾小子，你還不明白嗎？然而媽媽一個勁兒地說我還未弄清你的身份啦、上當受騙啦等等，是不是媽媽知道你的身世？」
「不會知道的。」
「那樣的話，她就不應強調『你的身份』啊！」
「問我身份到底是什麼意思？你是相信你媽媽呢，還是相信我？」
「我也擔心啊！媽媽為什麼如此堅決地回絕你呢？」
「所以我說，可能是我與你媽媽討厭的人相似。」
「媽媽簡直把你說成了十惡不赦的壞人，並說如果我不聽她的話，她就告到父親那裡，非得把我們分開不可。」
「噢，這倒不要緊，她絕不會那樣幹的。」
「你倒充滿自信的。」
「是，我有把握，你媽媽是一定會同意我們交往的。」
第二天，弦間見到那美後便安慰了她一番。從那美的言語中已洞察出了清枝的驚恐和動向，這充分說明弦間緊緊握住了她的把柄。
「我想再會見你母親一面，說明一下試試看。」
「我估計她不會出面的。」
「請你捎個口信，就說如果她不出面，我就直接找你父親商談。」
「你知道我父親？」
「只是在機場見他去接你。」
「好，我試試看吧！」
聽到這傳言後她必然要露面。只要出頭，她便是甕中之鱉了。
不出弦間所料，清枝那邊馬上有了反響。
因為相會的目的不同，所以這次不去以往的那家旅館，而是在清枝指定的飯店休息室會面。
「你與那美交往，到底是何居心？」
剛一見面，清枝就倒豎柳眉地發問。
「當初我真不知道她是夫人家的千金。」
「你所說的『私事』就是這件事？那美不是你這種男人求愛的對象。」
「你這是什麼話，我們是在相互瞭解的基礎上交往的。」
弦間將胳膊搭在桌子上，故意露出清枝送他的那塊手錶。
「她被你矇騙了，那美還沒接觸過男人。」
「正因為她有認識男人的眼力，所以才選中了我。」
「現在你和那美交往到何種地步了？」
「隨你想像吧！」
「那孩子還是個學生呀，一個不通世故的處女！」
「哪裡的話，她身子已發育成熟，很標緻喲！」
「你，竟幹出了……」
「詳情請你問小姐去吧。」
「我求求你，別再糾纏她了，你要是需要錢我給你。」
「你別算錯賬了，我與小姐的交往可不是幹那種買賣的。」
「那你想要什麼？」
「就有一樣——令千金。」
「阿泰！」
清枝慘叫道。
「重新自我介紹一下吧，我叫弦間康夫，和小姐已定下百年之好。我和小姐的協約與你我之間的買賣沒有關係。怎麼樣，請承認我和令小姐的交往吧，那是以結婚為前提的交往。」
「你覺得我能承認這件事嗎？」
「為什麼不能呢？」
弦間擺出一副不可思議的樣子。
「這還要問嗎？」
「我真不明白。」
「你真不知羞恥。」
「那麼，夫人你又如何呢？」
弦間扯下了一本正經的假面具。
「夫人不是說我無恥嗎？我就把和夫人之間的那樁買賣告訴小姐，讓她聽一聽。」
「你呀，不光是無恥，而且還混蛋透頂！」
「你說我什麼都可以，但我和小姐就是不分手，如果非要掰開不可的話，我就不光跟小姐說，而且還要找墨倉高道去，將那事和盤托出！」
「你，知道墨倉？」
清枝頓時收斂起那盛怒的表情，害怕了。
「不知道就不提這些話了，我明白自己的處境。」
「這與墨倉沒有關係。」
「有沒有關係，要由我們的會談決定。」
「你想威脅我？」
「哪裡的話，我只是想請你認可我和小姐的交往。若談得投機，我是決不會把那事漏出去的。」
「我是決不允許你和那美交往的，你想一想，有將自己的女兒許配給一個應招面首的母親嗎？」
「好像夫人絲毫沒考慮過自身因素。是夫人花錢買了那位面首的，而且成了我最好的主顧。這件事若讓墨倉知道，準會弄得大家都不愉快的。」
「住口！我不想聽這種話。」
「夫人和我的這樁買賣到此結束也未嘗不可，我們之間業已相互瞭解，故不必讓私人偵探去調查了。夫人你不也這樣說過嗎？結婚以後就不調查身份了，那時我們再相會……」
清枝強咬住顫抖的嘴唇，默不作聲，這是她承認自己失敗的表現。
「你和我媽媽怎麼說的？」
弦間和清枝會面後，那美趕快尋問會談結果。
「我求她認可我們之間的交往。」
「媽媽怎麼說？」
「當然同意嘍！」
「真的？」
那美驚喜萬分。
「你母親怎麼對你說的？」
「回來以後就陷入了沉思。」
「那是與女兒的男友初次競爭所受到的打擊，就好像我要把你奪走似的。」
「說是奪走未免誇大了，只是求她承認我們的交往。」
「我是你選中的人，對吧？我向她明確提出了我們是以結婚為前提的交往。」
「啊！」
「你不應吃驚，你一畢業我們就結婚，我已下定決心了。」
「真高興！」
本來只想求得作為男友身份而同那美交往的，可這次卻因禍得福，進堂入室了。
2
那天，弦間意氣風發地回到「家」，可佐枝子早已回來了。
「看看，今天你又遲到了。」
一看到佐枝子，他就感到掃興。為了謀求諸多方便，就一直與她拖拖拉拉地同居到現在，如今該是分手的時候了。
「今天我去看醫生了。」
「哪裡不舒服？」
經她這麼一說，才發現她臉色不好，可弦間對佐枝子的健康絲毫也不關心。
「說是三個月啦。」
佐枝子話中有話。
「什麼三個月了？」
弦間沒有領會其中的深刻含義。
「這裡呀，這裡的『客人』遲遲不來，今天我提前下班，索性到醫院去看看，果然不出所料……」
佐枝子得意地微笑著，指了指腹部。
「怎麼啦？」
就像一顆炸彈在眼前爆炸似的，弦間頓時不知所措。的確，這衝擊波太強烈了。
「預產期是……」
「流產！」
弦間未聽完佐枝子的話便吼道。面對那千載難逢的良機，佐枝子懷孕了。他感到這事實太可怕了。他所抓住的後町清枝的把柄因佐枝子的妊娠而失去作用。
「你說什麼？」
佐枝子面部肌肉哆嗦著。
「我不想要孩子，要打胎！」
「不！」
「不？」
「你殺了我我也不同意。這是我的孩子，不准你任意決定！」
佐枝子的面容如鐵板一樣冷酷無情，弦間驚慌了。只要女方不同意，就不能墮胎。
「佐枝子，你好好考慮考慮，我們有沒有要孩子的條件？」
弦間感到命令不能奏效，便軟磨起來。
「不用你過問，我會用自己的力量好好撫養他的。」
「那可不好。就是生下來，也只能給孩子帶來不幸。」
「還沒生下來你為什麼就這麼說？如果錯過這個時機，我可能一輩子都不會生孩子了。不管怎麼說，我都要生下來！」
「那真是我的孩子嗎？」
「你竟說出這種話來！不是你的孩子是誰的孩子？好，生下來看看孩子的臉蛋就曉得了。」
弦間頓感禍從天降，好容易盼到幸運之神露出了微笑，可腳下又出現了一個意想不到的陷阱。
3
佐枝子的突然妊娠使弦間不知如何是好。佐枝子堅決拒絕墮胎。男人對胎兒毫無辦法，只要女人主張生產，男人是無法制止的。
自認為對女人手段高明的弦間在每次做愛時都採取了一定的預防措施，然而他同多年同居的佐枝子卻有些懈怠。以前他沒注意到那麼多，一時疏忽，這令人憎恨的生命便萌發起來了。
不管他如何焦急都無濟幹事。佐枝子的肚子毫不顧忌弦間的焦躁而日益凸出。
雖然佐枝子講不打擾弦間，靠自己的力量撫養孩子，可對弦間來說，是決不甘心眼看著自己的孩子租借佐枝子的肚皮來到人世。
他決意讓後町那美生下自己的孩子，而且指望將來利用那孩子作為腳手架爬上墨倉財團的寶座。
不管發生什麼事情，都不能讓那美知道佐枝子的存在，特別是她懷孕一事，更不能讓任何人知道。
佐枝子好像看透了弦間的內心，笑著說：
「你放心，我現在懷上了你的孩子，對誰也不說。我絕不會將這事告訴後町那美和墨倉會長的。」
「你這個女人……」
弦間狡黠地望著佐枝子說道。
「你不要這樣望著我，女人一旦有了孩子便會強大起來。我以前從沒像今天這樣熱切地盼望生個孩子，更何況這是你的孩子。無論如何我都要生下他。任何人都不能阻止我生這孩子，即使你，也不例外。如果你拒絕我生，我就直接找墨倉會長訴說去。所以說，你若想不讓別人知道我和這孩子的存在，就要讓我把他生下來。這樣大家都會幸福的。」
「生下那樣的孩子也是不會幸福的，不應以母親的私利強行讓孩子出世。」
「你憑什麼斷言不會幸福呢？孩子的人生並非你我的人生，我一定讓他幸福生活，給你看看！」
佐枝子信心百倍地說。
——不行。只要母體不死，那胎兒就會不斷成長……
弦間感到絕望了。
4
「那美，我想跟你談件事。」
後町清枝語氣沉重地叫著女兒。
「什麼事？」
那美頓時愣住了。自母親反對她和弦間交往以來，她在母親面前本能地採取著防禦戰術。那次會談以後，好像弦間的勸說起了效應，雖然母親沒有明顯反對，但一直持消極態度。
母親雖然沒把事情挑明，但那美總覺得她與弦間之間好像存有芥蒂。
「我們可能要搬家。」
母親說出了意想不到的事。
「搬家？搬到哪裡？」
「可能是父親的住處。」
「父親的！可那邊……」
那美剛說出一半便不吱聲了。墨倉高道的住處有正房，大概是不能妻妾同居吧。
「夫人患病，一直住院。」
「那麼說你倒成替補隊員了，在她出院之前當個女用人，我不同意。」
雖然那美知道自己是庶出，但她一點兒也沒有自卑感。她自認為是墨倉高道的獨生女兒，要獨享父親。儘管母親在墨倉高道面前總是排在第二位，母親也心甘情願當第二夫人，但沒有任何理由受人歧視。
那美的想法倒挺開通，她認為男女相愛本無順序之分。所謂正房，只是最先與父親結合的人，現在搬到父親那邊暫住，也沒有什麼不好。
然而，母親卻說出了出乎意料的話：
「不是替補，而是定居在那裡。」
「什麼意思？」
「那位夫人長年身體不好，臥床不起，據說已經奄奄一息了。醫生也覺得她病入膏肓，便採取了保守的治療方法。你父親一直忍受著種種不便，過著獨居的生活，他說想讓我們搬過去住。」
「我倒一點不知道。」
「沒有必要告訴你呀。說起來那位夫人也夠可憐的。」
「媽媽！」
那美突然高聲叫道。
「怎麼啦，突然這樣吼叫？」
「媽媽為什麼總是客氣地叫著夫人夫人的，媽媽你不也是光明正大的夫人嗎？」
「可那夫人是正房……」
「若她是正房，你就是嫡配！不要這樣自卑，我對媽媽愛父親這一點絲毫也不感到害羞。我自己也是如此，倘若真心相愛，就是知道他有妻子我也不嫌棄。既然愛上了，就不要考慮那麼多，愛是沒有先後之分的。」
「那美，難道弦間有妻子……」
清枝臉色蒼白。
「這只是比方，你卻馬上當真了。不過，如果那位死了，情況將會如何？」
「所以你父親才讓我搬過去的。」
「就是說，爸爸想跟媽媽結婚？」
「大概如此吧，所以……」
清枝欲言又止。
「所以什麼？」
「……所以我想讓你斷絕同弦間那種不知底細的男人的交往，因為你也成為墨倉家的直系親屬了。」
「與這事沒有關係呀！」
「大有關係喲！你仔細考慮考慮，你是聞名遐邇的墨倉家的女兒，若與野狗之類的男人交往，豈不玷污了墨倉家的名聲。」
「可弦間不是野狗呀！」
「那你給我說說，他幹什麼職業，是個什麼樣的家庭環境？」
「你看看，是不是？你什麼也不知道。」
「知道，他是在一流公司搞系統工程的。」
「一流公司？哪裡的公司？」
「那……」
「公司在哪裡？」
「總公司在大阪，東京分公司在麴町，可他經常搞外勤，皇家飯店是聯絡點。」
「大阪的哪裡？你到麴町分公司去過嗎？」
「你是一無所知呀！只要有錢誰都能住飯店，你受騙了。」
「弦間不是那種人！」
「不管你如何辯解，但還是對他的身份和職業一無所知，媽媽是不會同意你同這種危險人物相處的。」
「那是因為我沒詢問他。」
「既然交上朋友，你就是不問，他也應該談談這類話題。絲毫不談自己的身世，就證明身上有見不得人的地方。」
「下次我核實一下。」
「那美，我不是背後說別人壞話，那男人不是個好東西，趕快終止同他的交往吧！」
「怎麼能斷言他是個壞人呢？你又不瞭解他。要麼你以前認識他？」
「我怎麼能認識他呢？這只是媽媽的直覺。」
清枝苦於不能將真實情況挑明。若真是不知他的身份，可以委託調查所去調查，況且墨倉財團還有自己的調查機關。可是，若要動用這些調查機關，弦間和自己的那樁絕對不能公開的「交易」就會暴露無遺。就是不委託那些調查機關，只要弦間漏出一句，自己也就身敗名裂了。
現在總算熬到了從陰影處走到陽光下的好日子，如在這時暴露出和弦間的秘密，恐怕連以前的陰影地也要丟失。雖然以前見不得陽光，但在墨倉高道的庇護下過著豐衣足食的優裕生活。
將那美與弦間分離開來，是保證那美的安全和自己名聲的當務之急。
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