英司在父親矢吹偵介的陪同下到警方自首，使整個案情有了突破性的進展。英司撞死笠岡的那輛車，正是朝山純一低價變賣的皇冠車。
經過仔細檢查，搜查本部終於獲取了重要的證據。他們在「皇冠「轎車後面的車箱裡發現了貝殼碎片。經鑒定，這一碎片與松鼠從現場帶未的螺殼破損部分完全吻合。掉落在掩埋屍體現場螺殼缺損的那塊碎片，為什麼會在朝山純一的「皇冠」車後車箱中？矢吹英司在得到那輛」皇冠」
在英司自首的當天，警方就拘捕了朝山純一。在鐵證面前。他對自己所犯的罪行供認不諱。
「——我在暗中深深地愛著由美子。但是，當時要不是困滑雪骨折住進T大醫學部附屬醫院，這種青春期的單相思或許就會永遠埋在心底，與由美子無緣。住院期間，我結識了栗山重治後，使我那單戀之心突然產生了罪惡的念頭。」
「要是沒有矢村，由美子也許就會把繡球拋給我，說不準她早就愛上我了，只因矢村捷足先登，才順從他的。對，肯定就是這樣的。當時，我什麼都往好處想，想當『朝山』家的上門女婿。覺得只要沒有矢村，由美子和『朝山』家產，就都是自己的。」
就這樣，我心中繪製著一張邪惡的藍圖。促使這張藍圖付諸行動的。就是栗山。當時他還在服刑。由於有病，被允許假釋監外就醫，正好住在我隔壁的那間病房。他待人和善，很合我的脾氣。我倆一見如故，很快就親如兄弟。來時栗山說，如果受到社會上流氓地痞的威脅儘管去找他。
「我未加考慮，就把矢村和由美子的事全跟他說了。他聽後當即問我『你真想得到那女人嗎？』我問答說『是的，我想得到她』。於是他說『如果你把這事交給我去辦，一定止你如願以償』。」
「起初，我們也就是在醫院裡閒得無聊時，隨便編造些從未真打算具體實施的犯罪計劃。可是，當我出院後，他特地從醫院裡溜出來找我。栗山說。如果在他住院期間幹掉矢村．可證明他不在犯罪現場，也不會懷疑到我身上。換句話說，栗山他住院已1年多了。悄悄地跑出來兩三天不?
「從那時起，我那罪惡的計劃開始實施。粟山說，此事全由他一手操辦．絕下去讓人懷疑到我。當時，栗山沒提任何要求，也沒要報酬。他說『只要小弟你得到了戀人，能出人頭地。我老兄也就心滿意足了』，聽了他的話，我鬼迷心竅，信以為真。」
「不久，終於有了機會，矢村邀我一起去攀登鳳凰山。開抬我一口答應同他一道去，可到臨行前突然變卦，藉故不能去。這樣，矢村隻身上了路。我事先通知了栗山，叫他埋伏在落葉松山莊附近襲擊矢村。」
「後來的事是栗山告訴我的。」
栗山裝扮成登山者。在夜叉神嶺附近悄俏地接近了矢村。但始終找不到下手的機會。最後快要到村落附近了，栗山覺得不能再猶豫了，於是就在落葉松山莊襲擊了他。由於心急，下手匆忙，沒能一下子置矢村於死地，遭到了強烈的反擊。門牙被矢村甩過來的冰鎬柄打斷了。兩人的搏鬥
「畢竟是先下手為強，栗山多少佔了上風，最終於掉了矢村，並將屍體埋在了落葉松山莊後面。當時山莊裡空無一人。」
「栗山被打斷了門牙，臉腫得很厲害。當時很危險，我怕警方查到栗山頭上，就主動走在搜索隊的前頭，故意把搜索引人歧途。不使人產生有謀殺的嫌疑。」
「此後，我就假裝在尋找矢村，努力接近由美子，終於如願以償。栗山當初也沒食言，按他說的那樣，沒向我提任何要求，甚至離我遠遠的。但從10年前起，他開始時隱時現。不管怎麼說，我能有今天，是靠他的幫忙，所以就或多或少給了他一些東西。」
「起初，給東西時他還誠惶誠恐的，說是到達裡來並非為了要東西，做出一副感激涕零的樣子。但沒過多久、他就頻頻來我這裡，而且胃口越來越大。最後就簡直成了恫嚇了。」
「不能容忍的是，栗山在打由紀於的主意。他蠻橫要求和由紀子結婚，繼承「朝山」的家業。說什麼自己是冒著生命危險於掉矢村的，提這要求不算過分。」
「最後他威脅說，如果不答應要求。就把一切告訴由美子和由紀子。當時、我曾詳細地寫過一份矢村的登山計劃交給了栗山。他現在就利用這份計劃，凶相畢露地要挾我，以滿足他那貪得無厭的慾望。」
「栗山得寸進尺，迫使我下決心幹掉他，否則，吃虧的不僅是我。而且還要殃及由美子和由紀子。」
「6月2日夜晚，我假裝去送他要的錢，約他在澀谷碰了頭。在車子裡，讓他喝了放有安眠藥的啤酒。等他睡過去後，就在多摩湖畔殺死了他，並就地掩埋了屍體。栗山有前科，萬一屍體被發現了，容易驗明身份，因此在掩埋前，我用事先準備好的硫酸和鹽酸攪拌成的混合液，把他的指
「原以為把車變賣了就足已了，沒想到警察會注意我。我從不擔心栗山會把他與我這個「闊老闆」的關係，洩漏給別人，也沒有任何東西能把我和栗山聯繫起來。幹掉栗山，保護自己、保護由美子和由紀子，這是我唯一的出路」。
朝山純一唆使栗山殺死矢村的罪行，已過了追訴期限。殺害栗山一案的取證工作已經結束，警方決定對朝山純一起訴後，下田來到笠岡的遺骨前，給他焚香並報告案件的始未。
笠岡的遺體已經火化，只等滿服結束後將骨灰放到菩提寺去。
下田點香作揖，對佛台上的笠岡遺像默默而語：
「笠岡先生，最終還是您抓住了罪犯。是您用自己的生命。幫助我們找到了殺死栗山用的汽車，將朝山純一捉拿歸案。」
下田在報告時，感到遺像上的笠岡露出了滿意的微笑。
但是下田並不知道，笠岡挺身擋車保護兒子是為了償還自己終身的卜仁債務。
笠岡道太郎終於償還了債務，然而，他本人卻不知道這一事實便抱恨而終了。
49大的服喪期滿後，笠岡的骨灰被送進了菩提寺，時也夫婦也離開了笠岡家。家裡現在只剩下時子一個人。
夫妻生活最終未能得到愛的結晶，但時子在失去丈夫之後，才第一次感到了丈夫在自己心中的位置。
夫妻間的愛情，並非總是轟轟烈烈，而在於大長日久的不斷積累。不論婚姻基礎如何，在日常相處的過程中會長出苔蘚。這種苔蘚會慢慢地撫平一切創傷和裂痕，使夫妻心心相應。可以說，日常生活才是夫妻和諧的抗菌素。
現在，這樣的抗菌素已經失去，一直在厚厚的苔蘚下沉睡的舊創傷，又開始隱隱作痛了。時子近來常坐在佛壇前，自言自語地和丈夫的遺像說話。雖然她還沒有到毫奎之年的地步。總到遺像前發呆，茫然不知道時間的流逝，一坐就是幾個小時。
「你什麼也不知道啊！她又對著丈夫的遺像說起話未。」
「——你說什麼？我不知道？」
丈夫十分奇怪地問道。
「您真的認為時也就是您的兒子嗎？」
「——那當然啦！」
「他一點都不像您，難道您就沒懷疑過？」
——父子不像，不是挺多的嗎！
「那孩子的父親，可不是您啊！」
「——不是我。那是誰？」
「那男人叫國山正弘，現在還活著。他是個不可救藥的游手好閒的人，喜歡尋花問柳，聽說他現在經營著一家酒吧，雖然是風聞，但肯定還是靠女人養活，做女人的生意。那傢伙可會玩女人啦，我就是上當受騙被他拋棄的。父親知道後怒不可遏。就去找同山算賬，結果國山當著你的面
——事到如今，再舊事重提，也沒什麼意義了。
「不過，有一件事不得不向你坦白。那就是我明知上了國山的當，父親也被他殺死了，可我還是忘不了他，我的身子，我的心，全被國山擄去了，所以，儘管父親是被國山殺害的，可我特別恨你，恨你看著父親被殺卻袖手旁觀。我甚至覺得你才是真正的兇手。我心裡非常清楚，這完全
——這事，你跟時也講過了嗎？
「還沒有呢。」
——千萬不能講啊。這事和時也沒有一點關係。時也是我倆的孩子。至於國山，就當是一場惡夢吧。
「他爹，請您寬恕我。」
——這都是那輩子的事了，還提它幹嗎！
「為什麼要先走啊，您的病眼看著就要好起來了。直到最近我才清楚地明白，我心中真正愛著的人，就是您啊。時也結婚走了，這回我們可以重新找回那失去的青春了，可現在……」
這以後，時子對著面前的遺像不論說什麼，丈大都不吭聲了。
當然，時子也有她不知道的事。笠岡受到了妻子和戀人的雙重背叛。麻子是一個沒有資格把「懦弱」兩字擲在笠岡身上的女人。因此，笠岡不欠她們任何債。相反，倒是這兩個女人終生欠著笠岡一筆良心債。
笠岡陰差陽錯，受命運的捉弄，為償還那莫須有的債務。拚命追蹤著不是國山的栗山，最終命喪黃泉。
國山是個嗜煙如命的煙鬼，渾身上下散發著尼古丁的氣味。
時子幼年時，母親因患子宮壞疽病逝。時子根本不知道母親得的是什麼病。松野為瞭解妻子的病，曾從一位認識的醫生那裡借來了有關壞疽的醫學書，後來竟忘了還。在書中介紹有關伯格氏病的地方，醫生劃上了紅線。笠岡自以為是。硬把那有紅線的地方和國山的體臭聯繫了起來。
笠岡患有胃潰瘍，通過療養已日見好轉，但他卻固執地認為自己得了癌症。為了能在有生之年裡抓獲謀殺栗山的兇犯，他一直拚命地進行追蹤。
這是極大的誤會。為了償還那錯覺中的債務，他不顧一切地追蹤著錯覺中的罪犯，並在錯覺中的「絕症」促使下，未見勝負就結束了自己的一生。
但是，笠岡根本不知道他在生前就已經償還了那錯覺中的債務，臨死前反而為沒能償還那本來就不存在的債務含恨連綿。
朝山純一判刑後。朝山由美子提出與丈夫離婚。比起丈夫這時她更珍惜「朝山」的老字號。
矢吹偵介和麻子經協議離婚，也分道揚鐮了。麻子當年不能原諒笠岡的「懦怯」，現在又不堪忍受丈夫不包庇兒子的「真誠和正義」。
笠岡時也和由紀子這對年輕人婦，生活卻十分美滿，由紀子腹內已孕育著一個幼小的生命。
三對老夫妻為追求真實，全都破裂了，而用虛偽包裹起來的這對年輕夫妻，卻建立了一個十分穩固幸福的家庭。 |
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