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看過護城河旅館和京都飯店以後，東京皇家賓館就顯得更加宏偉。
地上四十二層，高達一百五十米，客房總數兩千五百套，不愧是日本一流……不！在東方也是屈指可數的大飯店。這家賓館，從建築的規模來看，也是東方最大的。
平賀和內田刑警一起在前院抬頭仰視著這家賓館大樓，心中充滿著感慨：「終於查到這裡了！」兇手在這幢大樓裡的可能性也許有六分之一。這與沒有任何線索的時候相比，是一個多麼巨大的飛躍！
按理論上的要求，刑警在與嫌疑人見面時，首先要相信對方是無辜的，但這是抹殺了刑警作為人性的一面。經過眾多磨難嘔心瀝血進行調查，好不容易追查到的涉嫌對象，難道會是無辜的？仰望這座傲然聳立的巨型大樓，平賀彷彿聽到兇手躲在層層壁壘的後面譏笑著說：「倘若敢來的話，你就試試看！」站在這幢大樓面前，平賀對橋本的嫌疑迅速膨脹。
「內田君，橋本國男這個人，你怎麼想？」
「嗯！無論從東京皇家賓館是護城河旅館最有力的商場對手，還是從企畫部長這個地位來看，在六人當中是最有可能的一個。」
作為搜查員來說，先入為主的想法是禁止的，但內田多年的偵查經驗告訴他，他的感覺似乎與平賀一樣。同時，正因為村川也有著同樣的感覺，所以才派老練的內田和平賀擔當此任。
應該有職員專用的入口，但兩人徑直走向總服務台。服務員表現出一副大賓館服務員特有的高傲態度，當內田和平賀通報橋本的名字要求轉告時，服務員立即變得富有人情味了。可見橋本這個人在公司內看來頗有勢力，或者那個服務員是他的黨羽？
兩人在要求轉告之前曾打算先從當事人的周圍開始瞭解，但最後還是改變了主意，心想還是趁當事人不備，這樣才能更準確地觀察對方的反應。警察在探查的風聲如果傳入當事人的耳中，對方會有所防備，這是最糟的。
不久，服務員返了回來。他從櫃台後邊出來走到刑警們站著的走廊裡，將兩人領向走廊的深處。
「橋本部長馬上就來，請在這邊稍等一會兒。」
在沒有普通客人的走廊深處，總服務台服務員請他們在沙發上坐下。服務員對內部的人也措詞恭敬，也許是因為他沒有將警察作為客人。
「我是橋本，讓你們久等了。」
不久，橋本國男走了過來，他出乎意外地年輕。根據事先掌握的情況，他是三十二歲，但簡直像二十多歲的人。不過，警察是出自企畫部長這個頭銜，才隨意地將他想像成年紀較大的人。那副身著像是進口的黑色禮服，挺立在豪華賓館走廊裡的身影，即便原封不動地插進銀幕上，也絲毫不會令人感到奇怪。
橋本國男整體身材較瘦，身高比中等個子稍稍偏高，濃眉細眼，作為日本人算是秀挺的鼻樑，微微啟開的剛毅的薄唇，使他那呈倒三角的秀臉透出一股精幹的氣質。
這是一個頭腦敏銳、反應機敏的人。難怪他有著與年齡不相稱的頭銜。
平賀對與自己年齡大致相同，卻收入、身份、環境（或者在與冬子的關係上）都比自己優越好幾個檔次的橋本，感覺到一種即便刑警也不可能有的敵意。
可以說，這是平賀作為男人面對有六分之一的可能先佔有冬子的人所流露出來的感情。
也許是敏銳地感覺到平賀那種感情，橋本從旅館工作人員訓練有素的笑臉中，向平賀投去冷漠的目光。那只是一瞬間，內田好像沒有注意到。以後就盡量保持著旅館人員對初次見面的客人所特有的那種溫和的笑臉。
「找我有什麼事？」
橋本夾著茶几與兩人面對面坐下，重新將驚訝的目光落在通過總服務台遞過來的兩張名片上。
清白的人突然受到警視廳刑警的拜訪不會不感到狐疑。從剛才起就對橋本的和藹感到虛偽的內田，對橋本此刻露出來的狐疑表情非常理解。開始時露出的笑臉也許是作為賓館工作人員特有的職業性笑臉。
但是，倘若橋本能夠有意識地分別使用服務業者特有的表情和初次接觸警察時富有人情味的表情，並能使老練的內田刑警都能被矇騙過去，這樣的演技是何等了得！
「今天突然打攪你，是與一起案件有關，想向你瞭解一些情況。」
內田從容不迫地開門見山道。
「到底是什麼案件？」
橋本表示出好奇。這時，是一副極自然的表情。
「這有關偵查上的秘密還不能對你講。我們瞭解情況是作為參考，所以請不必過慮。」
冬子的事暫時不談。因為倘若知道是為了名揚企業界的久住和有阪的事件，在調查現場不在證明，就連清白的人也會陡然緊張起來。
「明白了。那麼，是瞭解什麼事情？倘若我知道的，我都可以告訴你們。」
「謝謝了。那麼請問，7月22日凌晨1點到2點，和10月1日下午5點左右，你在什麼地方？」兩名刑警凝視著橋本的表情。
「7月22日，是很早以前的事啊！那好像是找不在現場之類的證明吧？」
「不！沒有你說的那麼嚴重。只是瞭解一下作為參考。」
「是嗎？但是，這事已經很早了，我不能馬上想起來啊。對了！我每天都記著工作日記，看看日記也許能回憶起來。對不起，我離開一下。」
橋本隨意地站起身，取起旁邊服務桌上的內線電話，看來是想讓秘書或部下送來。女服務員端來了三份咖啡，像是為了彌補工作日記送來之前的冷場。一股淳潤的香味直刺鼻腔，這咖啡不同於刑警們常喝的速溶咖啡和咖啡店裡的廉價咖啡。
「還送咖啡來，謝謝了。」
內田雖不好意思卻還是高興地說道。接受這樣的招待大概算不上是以職謀利吧。
據說，賓館裡當與客人發生什麼糾葛時，首先將客人請到安靜的地方喝一些冷飲料。聽說怒火沖天的客人喝了這麼些東西就能變得非常冷靜。那種時候，不會端出令他們興奮的飲料來。這是平賀從護城河旅館的梅村那裡聽說的。
刑警一邊慢慢地品嚐著淳潤的液體，一邊思索著橋本為什麼要端咖啡出來。難道他是因為警察終於找上門來，越發感到火已燒身，為了清醒頭腦不使應答出現任何細小的紕漏，才作為一種自衛的策略而讓人送來的？
倘若幹過，現在內田的提問，其重要性就應該完全理解。不過，現在要考慮到那一步還為時過早。至少，橋本在喝咖啡的表情是陶醉在咖啡裡的。
不久，一位秘書模樣的年輕女人拿著黑封皮的筆記本走來，封面上寫著「企畫部長備忘錄」。確認秘書離去以後，橋本打開筆記本。
「這……從後面看起吧。是10月1日吧。對！有了，有了。那天我一整天都關在新東京旅館的單人房間裡，考慮業務上的計劃啊。」
「新東京旅館？你自己在搞這麼豪華的賓館，卻還去別的旅館嗎？」
平賀插嘴道。
「不！在自己的賓館裡什麼事也幹不了。辦公室裡進進出出的人很多，何況客房就是商品，所以倘若擠的話就要讓給客人住。」
「10月1日這天客人都住滿了嗎？」
「記得是的。9月底的時候到11月底，東京的旅館是很興旺的，而且即便沒有客滿，職員使用客房，也會有所顧忌。」
平賀不瞭解旅館的內情，因此無法過多的探問。
「你記得在旅館裡的準確時間嗎？」內田用悠閒的口氣毫不在意地問道。
「這……訂房時是上午11點半左右吧，以後就一直在工作，離開時記得是晚上11點的時候。倘若查看登記卡就能知道準確的時間。」
「嘿嘿！從早晨11點半到晚上11點，真盡力啊！」
「嘿！工作很急，幸好進展還算順利。」
調查一下早晚會清楚的，但橋本在10月1日有十一個半小時的空白。只要在住宿本上登記以後，在哪裡幹什麼，一無所知。在這一點上，旅館是一個很方便的地方。倘若坐飛機，十一個半小時，到福岡一個來回綽綽有餘。
平賀一邊回想著出差去「第二現場」時的飛機速度，一邊在心中計算著。
「上午11點多去新東京旅館的，那麼到這裡來上班呢？」內田繼續問道。
「來了。我7點鐘時到公司裡來取文件的。」
「你來得真早啊。公司裡還沒有人上班吧？」
「哪裡的話！旅館裡7點左右正是客人出門高峰的時候，而且前一天夜裡上夜班的人還在。」
「夜班的人知道橋本君到公司了嗎？」
「知道吧！因為我早晨到公司時還在總服務台打過招呼了。」
「那麼，幾點的時候離開這裡的？」
「記不清了，記得是9點鐘不到吧。因為吃早飯是在離開賓館後半路上吃的。」
橋本回答得很流暢。
「明白了。不過，7月22日那天怎麼樣？」內田接著問下去。
「那天我當然在家裡睡覺啊！賓館的生意晚上不管有多麼晚，策劃工作是白天干的。」
「有人知道你在睡覺嗎？」
「嘿！我住在公寓裡，是單身生活啊！就住在小田急沿線叫生田的地方。」
橋本連沒有問他的事都說了。
提起生田，就在神奈川縣內。兩人想起有阪冬子在橫濱的旅館裡預訂結婚披露宴的事。神奈川縣的住址和橫濱的旅館、橋本的單身——
「不過啊，人要睡覺，不能每天晚上都找個證人呀！」
滿面笑容的橋本稍稍有些衝動。
「不！這當然。倘若有女孩子作陪又當別論吧，不過每天晚上如此身體也吃不消啊。哈哈哈！」
內田爽朗地笑著，驅散了橋本的不悅情緒。而且估計已經不能得到再多的東西，或是不能過分地刺激橋本吧，內田恭恭敬敬地道謝著，一邊將記錄本插進口袋裡。
「謝謝你為我們的偵查提供了很重要的情況。今天冒昧來打擾你，真對不起。也許還要來麻煩你幾次，到時請多多關照。」
橋本估計會受到各種盤問，看來已經做好了準備，沒想到刑警問得如此爽快，臉上顯然有些掃興。
但是，這正是警察的手段。
兩人裝作離開賓館的樣子，確認橋本在走廊裡消失以後，又回到總服務台那裡。
雖然剛才的那個服務員倘若還在就有些麻煩，但早晚會傳到橋本的耳朵裡，所以在與不在，沒多大的關係。
幸好，剛才那個服務員不在。不愧是超過兩千套客房的大賓館，總服務台很大。服務員們背靠著如巨型蜂巢一般的鑰匙箱迅速而麻利地驅散著蜂擁而來的客人。客人也有白的、黑的、黃的、胖的、瘦的、高的、矮的等各種各樣。這裡也許聚集著全世界各色人種。在四周嘈雜著的語言絕大多數也是外語。
內田見有個服務員望著他，便向他提出要見總服務台的領班。片刻，出來一位負責人模樣的男子，內田向他打聽10月1日總服務台夜班值班員（按賓館的日期是9月30日）的名字。橋本雖然沒有說明是總服務台的人，但他說是在總服務台向人打招呼，所以也許不會有錯。幸好其中幾人是日班在總服務台見面，所以當場就確認剛才橋本的話不是說謊。看來他們不像與橋本對過口徑。他們說，見到橋本時不是7點，而是6點40分。內田和平賀非常重視橋本去新東京旅館的訂房時間，所以不太在乎那二十分鐘的差異。因為這種程度的記憶錯誤人人都有。
更重要的是，兩人在那裡瞭解到，橋本將要成為東京皇家賓館了不得的「大人物」。據說他被旅館社長前川禮次郎看中，準備與前川的第三個女兒在12月底結婚。
兩位刑警這才理解他為何如此年輕卻擔任如此重職，以及剛才那位服務員一反常態的態度。
兩人接著去了新東京旅館。這是一家坐落在品川的中型旅館，最近剛剛建成，客房數約五百套。他們在那裡也證實到橋本的話並非胡說。登記卡上明白無疑地打印著訂房時間是10月1日上午11點24分，結賬時間是晚上10點50分。但是，從進入房間以後直到去總服務台結賬離開旅館這段時間裡，沒有人看見過他露面。
向負責橋本房間樓面的房間女服務員瞭解，那間房間的門上一整天掛著「請勿打攪」的牌子，所以也沒有去整理床鋪。
所謂的「請勿打攪」，就是佩有吊繩的貨簽大小的卡片。在客人幹事或睡午覺等不想被人打攪時，就掛在房門的把手上。倘若掛著這個牌子，無論服務員整理床鋪還是打掃，或有客人會見，豈止是絕對不能進屋，連敲門都不行。在某種意義上來說，就如同「避人」的護身符。
而且還得知這樣一個事實。橋本對總機也鄭重其事地說，他在幹工作請不要打攪，命令所有的電話不要接過來。
就是說，在橋本訂房以後到離開之前的十一個半小時內，沒有一個人看見過他或聽到過他的聲音。這十一個半小時，是完完全全的空白。
不湊巧，新東京旅館是一家7月底剛開張的旅館，所以總服務台的人沒有人認識橋本。當橋本離開時，夜間總值班也是橋本主動向他打招呼，他才好不容易想起在哪裡召開的行業集會上見過面。
向10月1日早晨受理橋本訂房的服務員打聽，他也是模模糊糊地記不清楚，只是在內田描述橋本的大致特徵以後，才若有所悟，點頭稱「記得有那樣的人。」
與此相反，橋本離開時曾向夜班總值班打過招呼，所以出納員記得很清楚，知道那就是橋本。
因此，假設登記卡是由一個與橋本極其相似的人填寫的，那麼橋本的空白時間就擴大到他在自己的賓館裡與總服務台的夜班人員打招呼的上午7點之前。
這對橋本來說，更加不利。
平賀忽然想起要調查橋本的房間服務訂單。橋本倘若沒有在房間裡，十一個半小時的期間，他應該什麼也沒有吃。人在這麼長的時間裡滴水不沾是不合情理的。
平賀的思路雖然很正確，但橋本確實在食堂吃過價值三千元的午飯。賓館的餐飲比街上的餐廳昂貴，但儘管如此，一頓午飯就花三千元，是相當奢華的。
然而，向食堂的女服務員和出納員打聽，都說當時午飯時相當擁擠，所以沒有留下印象。只是，住客在賓館裡的食堂裡用餐，必須出示房間鑰匙，並在發票上簽字，但橋本的發票上沒有簽字。
聽食堂的出納員反映，倘若確認是住宿的客人，有時也不用簽字。
兩人請賓館複印了登記卡和發票，將原本仍留在賓館隨時可以提取。
2
幾天後，作為刑警加緊調查的結果，搜查本部收集了六名嫌疑對象的材料和他們在7月22日以及10月1日的現場不在證明。其中東都飯店的大浦和大都飯店的長谷川都有完整的現場不在證明。同時，京急旅館的松村只有7月22日的不在現場證明，而帝都皇子賓館的柳只有10月1日的。但是，這兩人的血型都不是B型。兩天的現場不在現場都不明確的，只有新帝都飯店的柴崎和東京皇家賓館的橋本。
但是，根據負責調查柴崎的小林刑警報告，認為柴崎是一個剛從高中畢業的新手，畢竟做不出如此老謀深算的罪行。而且十八九歲的年齡，作為美女有阪冬子至死都在庇護的對象，實在很牽強。
「還是橋本最可疑！」
村川警部說的話，正是搜查本部全體人員的一致意見。
「好！盯上橋本，先徹底清查他與有阪冬子的關係。倘若在他與冬子之間發現有什麼關聯，那就太好了！」村川振奮起來。
據內田和平賀收集的有關橋本國男的資料，橋本從北方老家的高中考進東都大學，在校期間參加學校內部的旅館研究會，從而對旅館業產生了興趣，大學一畢業便進入行業中素有「老鋪」之稱的東都飯店。
開始時是從總服務台服務員起步，但由於他天生就具有旅館人員的才能和機敏，得到當時的旅館社長前川次郎的賞識，青雲直升，兩年後升為總服務台股長，五年後當上總服務台課長。
雖然因餐飲收入的增長，以總服務台為中心的經營方針大幅度減弱，但掌握著客房這一旅館主力商品的總服務台，仍是旅館職員向上爬的階梯。而且，東都飯店這種「老鋪」極其重視資歷。不滿三十歲的「黃毛丫頭」能就任那裡的課長，就可知道前川是以多麼高的價格將他收買了下來。
正因為如此，橋本敢為前川鞠躬盡瘁義不容辭。那副忠誠的模樣，令人們都在背地裡說：「他不是為東都飯店服務，而是在為前川工作。」
他直到三十多歲還是獨身，傳說是在等待前川推薦的姻緣。現在與前川女兒結緣的事實，證實了那種傳聞，但橋本到了適婚年齡的時候，不知道前川那個女兒還是不是中學畢業。因此，倘若他從那時起就想獲取前川女婿的身份，那麼他便是一個徹頭徹尾的想要出人投地的人。
不久，東京皇家賓館建設計劃付諸實施，決定前川禮次郎以社長的身份親臨東京皇家賓館，並約定橋本也隨他同去，任包括新賓館總服務台客房部門在內的第一營業課長。
他對前川更加忠誠，更加死心蹋地了。昭和40年X月4日，東京皇家賓館花團錦簇地開張，一年後他很快升為企畫部長。它不同於單純的人事籌劃，在輔佐前川制定公司最高經營方針的同時，在實施過程中對各營業部門還有下達命令的權力。
在某種意義上來說，那裡是旅館的「藏龍臥虎之窩」，他就是那個窩的首領。幾乎與此同時，與前川女兒有了姻緣。旅館裡人人都毫不懷疑橋本將成為旅館的董事，而且就在不遠的將來。
橋本的趾高氣揚是不言而喻的。他原來就生長在北方一個不起眼的偏僻小城裡，家庭貧困，有著強烈的出人投地的慾望和「衣錦還鄉」的意識。青雲直上的意欲，再也沒有像在遠離中心城市的貧瘠山區裡長大的人那麼強烈了。而且，這樣的人獲得一個地位之後，緊接著就會渴望與當地血統聯姻。地位不管升得有多麼高，從出生帶來的下賤血統是無法抵消的。惟一能彌補的就是引進當地血統。
與前川第三個女兒的聯姻，對橋本的扶搖直上來說，如虎添翼，而且這種「添翼」，就是將會有著更大的地位和權力。
如今的橋本，倘若前川有命令，他即便火中取粟，也敢義不容辭地撲進去。而且，那個前川與久住政之助原來就是不共戴天的仇敵。由於久住策劃的與CIC合作計劃，前川被逼進了困境裡。
為了幫助「主人」擺脫困境，更重要的是為了報答主人，使自己牢牢地將「仕宦之途的護照」掌握在手裡，橋本國男敢於膽大包天地實施犯罪！橋本國男所處的環境和條件難道不是這樣的？或是前川有過暗示性的命令？
對搜查員來說，理論上的跳躍和先入為主是被禁止的，但現在他們對六名涉嫌對像經過奔波收集到的材料，正以強有力的力量集中到橋本一個人身上。
問題在於，兩個現場的相同點—→旅館人員—→一流賓館人員中叫「國男」的人這一排摸過程是否有牽強之處。沒有！——平賀對此充滿著自信。
說是作為一個刑警，更是作為一個圍繞著冬子的情敵，他的嗅覺告訴他，沒有錯！
3
警方先從橋本國男的照片開始著手調查。日本旅館協會送來了幾張與橋本的臉部極其接近照片。
同時，查找橋本的血型，以他生活範圍內的醫院和私人醫生為中心進行。很快就在東京皇家賓館內的醫務所裡，查到他的血型「B」型。MN式，還是Q式還不清楚。要弄到陰毛，看來並不那麼容易。
根據照片向新東京旅館進行查詢，得知與10月1日上午11點20分訂房的那個人很像，但不能肯定是否就是照片上的這個人。可想而知，受理的服務員只在極短的時間裡看到橋本，而且又是與照片作對比，這也是無能為力的。相反，經確認，離店的時候，結賬的正是橋本本人。
最後剩下的、也是最重要的問題，就是橋本與冬子的關聯。對這一疑問，搜查本部全力以赴，抽調了所有的警力。以村川班為骨幹的搜查班刑警們奔向了四面八方。然而，儘管警察進行了努力，但橋本與冬子聯結的線索依然沒有浮現出來。
警方還將橋本的照片讓冬子的家人辨認，但他們說沒有絲毫印象。去有阪家的荒井和內籐兩名刑警，為了慎重起見，還查看了冬子的影集。
影集裡到處都混夾著彩色照片。有阪冬子的照片以全國遊覽勝地為背景，做著各種各樣的姿態和表情。
「冬子君很喜歡旅遊吧？」
「嘿！這孩子非常喜歡旅遊，常常請休假一個人出去啊！」
冬子的老母親擦著眼淚說道。如此說來，難怪與同伴一起拍的照片很少。照片幾乎都是她一個人的。由此可見，估計她的確非常喜歡旅遊。在每張照片的下面，都用鉛筆仔細地記著拍攝的地點和日期，一手女人特有的清秀筆跡。影集裡沒有發現絲毫橋本的蹤影。
其中有幾張像是在日比谷公園裡拍攝的、與平賀在一起的照片，令刑警苦笑不得。總之，從這些影集裡不難察覺，冬子的異性交往只有平賀一個人。
「警察先生，兇手將這孩子害得那麼慘，你們要盡快抓住他。拜託了！」
看到女兒的影集，母親悲痛交集，在兩名刑警的面前跪了下來。
4
「兇手和冬子有過性關係，而且從很早以前就有了，所以兩人一定在什麼地方幽會，倘若能找到兩人見面的地方，就能將他們聯繫起來。辛苦大家了，要將東京都內連同近郊的飯店賓館徹底清查一遍！」
在村川警部的命令下，調查的重點集中在兩人的「逍遙店」上。橋本和冬子都是企業界有名的旅館人員，所以在調查中排除了一流賓館。刑警的調查主要以日本旅館；而且是不太引人注目的溫泉旅館為中心進行。
這種類型的旅館常常在法律管不到的地方營業。而且，豈止是法律管不到，大多還是觸犯「防止賣淫法」的老手。因此，對警方表面上很客氣，但實質上卻是陽奉陰違極不合作，偵查常常擱淺。
東京的「情侶旅館」約有三千五百家。這種旅館之多，東京可堪稱世界第一。尤其千馱K谷、新宿、新大久保一帶，是這類旅館的密集地區。旅館之多，說明有著同樣如此之多的需要。
在當地所轄署的協助下，搜查員連日來一邊在旅館之間奔波，一邊彷彿覺得已經領教了大城市裡男女間慾望旺盛的程度。但是，儘管連日來四處奔波腿都僵硬得像木棍一樣，但橋本還是矢口否認與冬子有關聯。
街上喧囂著「鈴兒響叮噹」（Jingle Bell，美國民謠之一，是節奏明快的聖誕歌。——譯者注）的樂曲聲，使刑警們莫名地煩躁起來。因為不知不覺地已經快12月份了。
年內能結案嗎？面容憔悴的刑警們臉上雖然沒有表現出來，但內心裡卻在這樣嘀咕著。刑警們自從7月份第一起案發以來，不分晝夜地調查，且神經緊張，都累得精疲力盡。
搜查本部裡鬱積著沉悶的氣氛。這時，橋本國男和前川禮次郎女兒的訂婚披露宴就像是聲討搜查本部似地在東京皇家賓館裡很隆重地舉行了，還邀請了各界知名人士參加。這個月底就要舉行婚禮，還有必要進行訂婚披露嗎？更多的是一種示威，為了顯耀前川的威勢。
媒體和藝能週刊雜誌競相將這次披露組成特集大肆渲染，說什麼「東方最豪華婚宴」、「東方最佳良緣」、「年末年初新婚旅遊一星期周遊世界」，等等。所有的報紙（雜誌）封面上都刊登著不惜花錢裝飾起來的橋本，一副倚靠著本地血統的姑娘昂首挺胸的模樣。刑警們看到這張照片，有氣無處發，更強烈地感覺到一種敗北感。搜查本部裡氣氛沉悶，唯獨平賀毫不氣餒地、執著地進行著調查。
眼下，以橋本為主的證據只有以下三點：
（1）橋本的血型是「B」型；
（2）橋本的名是「國男」；
（3）7月22日和10月1日的不在現場證明不清楚。
「B」型是亞洲系民族中最多的一種血型，叫「國男」的名字又多如牛毛。至於不在現場證明，再也沒有像清白的人那樣對何時何地幹了些什麼毫不在意了。與關鍵人物冬子的關聯不能搞清，甚至就無法將橋本列為嫌疑者。而且，只要沒有出現橋本和冬子的關聯，就更無法將橋本與久住被害聯繫起來。
總之，只要不能與冬子被殺聯接起來，就失去了追查兇手的目標。
就在這個時候，內籐刑警說出了一句頗為回味的話。
「有阪冬子為什麼要在福岡那種地方被殺？」
內籐喃語道。這時，正好平賀偶爾走近他的身邊，聽到了他的呢喃。他以前也有過同樣的疑問，但連日來因為忙於調查，漸漸地淡忘了。
「倘若橋本是兇手，怎麼也用不著到福岡去，應該選擇稍稍靠近東京的地方動手啊！」
內籐依然喃語著，手上端著盛有粗茶的杯子，既不喝也不放回到桌子上。
「有阪冬子很喜歡旅遊，常常一個人到處亂轉。她的旅遊目的地有沒有福岡？她的影集裡貼滿著旅遊目的地的照片。歡快的表情，清純的臉，站著的，蹲著的，總都是一個人。……那些照片是誰拍的？」
內籐刑警那雙游移的目光漸漸地聚准了焦點。
「就是那本影集！」他失聲嚷道，隨便從口袋裡取出筆記本，用手指急不可待地找著一個電話號碼。
「喂喂！是有阪小姐的家嗎？我就是前幾天去你家的警視廳的內籐。小姐有照相機嗎？有的。那麼有三腳架嗎？對。就是支撐照相機的架子。什麼？沒有！那麼我馬上到你們家裡去。想借一下小姐的影集，行嗎？」
圍上前來的刑警們聽著內籐對著話筒像開機關鎗一樣快速地說著，終於理解了他的想法。
橋本和冬子經常在旅遊的目的地見面，而且不是在東京的近郊，是很遠的地方。冬子的影集裡都是那些幽會的紀念照。
不久，內籐如獲至寶地從有阪的家裡借來了影集。
「你們看，上面全都寫著攝影的日期和地點。1月2日新年休假，是在國東半島，3月20日是栗林公園，5月4日是青島，9月15日是夏泊半島，全都拍得很好。這些照片到底是誰拍的？被害者沒有三腳架，就是說不能自拍。」
「可以讓別人拍一下吧。」內田有些顧慮地插嘴道。
「這我也考慮過。不過，你們仔細看看這些照片的取景。」
內籐翻開影集，大家一起聚上前來。全都是一些作為攝影外行拍攝的極普通的照片。
「我自己也擺弄過照相機，所以我知道，構圖體現了攝影者的個性或習慣。比如這張國東半島的照片，以海為背景，姿勢是倚靠著指示牌，這張青島的照片，姿勢是將手搭在檳榔樹上，這張栗林公園，橋橫跨公園的水池，姿勢是佇立在橋的中央，全都是有效地利用人物與遠景相結合的載體。尤其是將人物放在大背景中，突出人物卻很容易使照片像合成似的，所以照片上很巧妙地將指示牌、樹幹、橋等作為中景。而且作為紀念照來說，所需要的景物全都攝進來了。請偶爾路過的行人按快門，是拍不出如此協調的照片的。這些照片無疑是同一個人拍攝的！」
「難怪！」
警員們對內籐的分析非常佩服，同時也想起他是刑事部有名的攝影員，在警視廳內召開的職員攝影賽中常常入圍得獎。
「還有，大家注意一下照片上的日期和地點。首先，1月2日是新年休息，3月22日是星期六，與21是春分日連著連體去飛石，5月4日星期天，這前後就不用解說了（在日本，五月初是全年休假最多的季節，約有一個星期。——譯者注）。9月15日敬老日，前一天是星期日，又是連休。」
「全都是節假日嘛！」村川警部說。
「是啊！接著看地點。國東半島是大分，栗林公園是高松，青島是宮崎，夏泊半島是青森，全都是飛機能去的地方。」
原來是這麼回事？刑警們的表情都豁然開朗。「逍遙店」是在九州或四國。難怪在東京的旅館裡怎麼查找也沒有收穫。
「明白了！馬上向當地的所轄署聯絡，請他們協助調查一下在案發前後有沒有兩人借宿的旅館。」村川警部的嗓音已經很久沒有如此宏亮了。
為了不露痕跡，嫌疑者特地挑選上班族的節假日，在遠離東京的地方與被害者秘密聯絡。嫌疑者的狡詐，從照片構圖所體現的特點中被看出了破綻。警方瞞著警察的身份向東京皇家賓館查詢，證實橋本喜歡攝影，並在3月22日請了休假。
倘若在橋本的影集中發現與被害人的照片有著相同構圖特徵的照片，那就是將他與冬子聯繫起來的有力證據之一。
兩天後，各所轄署的查詢答覆寄來了。因為住宿的日期大致清楚，又有照片，所以調查看來進行得很順利。
據所轄署的復函得知——
有一對情侶，1月1日在大分別府的日名子旅館裡住一宿，3月21日在高松屋島的屋島旅館住一宿，5月3日、4日在宮崎的青島觀光旅館住兩宿。經旅館的人確認，這對情侶無疑就是橋本和冬子。青森那邊還沒有來回復，但有這些就足夠了。各旅館的住客登記本複印件稍稍晚一些送達，等得到橋本的筆跡後馬上就會送去鑒定。雖然都使用化名，但這種事情不成問題。
不久，青森署也來回復，說9月14日有一對酷似橋本和冬子的情侶在淺蟲溫泉南部屋住了一宿。
橋本國男和有阪冬子已經聯結上了，他的嫌疑確鑿無疑。倘若他是清白的，為何需要如此隱瞞與冬子的關係？
在調查10月1日的現場不在證明時，內田刑警雖然沒有說出調查的目的，但從10月1日這個日期，橋本當然可以估計到是有關冬子的調查。
但是，橋本隻字未提冬子。倘若是清白的，就沒有必要隱瞞。偷偷地與女人見面，除了賣淫之外，法律沒有規定不可以；而且，這是殺人案的調查。女人與自己關係密切，與女人的死有關，倘若有人問起死亡當天的事情，理所當然會表示出某種反應，這是人之常情。
太可疑了。但是，在現在這個時候，憑警方的主觀猜測，還不能簽發逮捕證。
與冬子的關聯已經查明，所以搜查本部應該做的，就是找到橋本在10月1日那天十一個半小時的空白時間裡，往返東京和福岡的確鑿證據。
「這傢伙那天肯定去過福岡。倘若坐火車，乘坐新幹線和特快列車往返福岡要二十多個小時，所以肯定是坐飛機。先查查羽田機場（當時新幹線只通到大阪）！」
村川警部盯視著列車時刻表，一邊將列車時刻表放到桌子上，說道。 |
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