1
「是因為家庭情況不能飼養下去才想交給我們嗎？那麼，是什麼情況呢？」
動物管理中心的齊木在電話裡厭煩地對對方說。
「是家庭的私事不能對你說。」
對方像是中年婦女。
「這種理由我們不能接受，我們不是動物交易所。」
「我從小冊子上看到你們是基於愛護動物的精神收養動物的嘛。」
「你理解錯了文章的意義。我們的宗旨，是提高廣大市民愛護動物的精神，防止動物對人造成危害，創造一種人和動物和諧相處的都市環境。」
「總之，我們不能再飼養下去了。動物管理中心不接受的話，只好送到別處去啦！」
對方死乞白賴地要求動物管理中心接受她家不能再飼養下去的貓，動物管理中心怎麼也不同意。人都是那麼自我主義，願意飼養的時候，對貓很寵愛；不願意飼養了，就苦苦哀求動物管理中心接受下來。
從一開始就沒有資格飼養動物的人飼養動物，只能給動物造成悲劇。
「你飼養多長時間啦？」
「將近一年半了。」
「那你就繼續飼養下去吧！在一起生活都有一年半了，貓也很有感情了吧！我們即使接受下來，也不能代為飼養下去，最後還得處理掉，你不覺得可憐嗎？」
「雖然覺得可憐，但總比扔掉強吧！我家的貓，成了野貓就活不下去了，它沒有那麼頑強。我聽說處理的時候，使用動物不受痛苦的方法使動物安樂死，這正符合愛護動物的精神嘛。」
「這是最後沒有辦法的辦法。可能的話，我們也不願意將動物殺死。但是，將每年四萬多需要處理的動物都飼養起來，是不可能做到的事情。你都飼養一年半了，還是繼續飼養下去吧！」
齊木耐心地繼續說服對方。
「那麼，什麼情況你們才能接受呢？」
對方一門心思想讓管理中心接受下來。
「飼養主因為生病或衰老不能餵食啦，飼養主失蹤啦，被飼養主拋棄而瀕死的動物啦等情況才能接受。」
「你就以這種理由接受了吧！」
「以這種理由？實際上不是這樣吧？」
「哎呀，一開始這樣說就好啦！其實是我將別人扔在道邊上亂叫的貓撿回來了，實在不能飼養啊。」
「你剛才不是說飼養一年半了嗎？」
「那是我說的瞎話，我以為我一說是飼養了一年半的貓，你們就考慮是發生了不得已的情況而會接受的。」
齊木實在沒有辦法了。對方這麼固執，拒絕接受的話，她一定會將貓扔掉，那樣貓就更可憐了。
「真把你沒辦法，那你就送來吧！」
齊木終於讓步了。
「哎呀，你們不來取呀！」
齊本雖然做了最大的讓步，對方好像仍不滿足。
2
帶著那只獵來到動物管理中心的飼養主，是一位戴著帶金鏈的眼鏡，穿著特別華麗的服裝的四十歲左右的婦女。攜帶的服飾品，也都是高級品。她所說的「家庭情況」，不是經濟方面的情況。
她說她叫鶴間光子。齊木一見她帶來的那隻貓，不覺「啊」地叫了一聲，他記得見過這隻貓。
一隻白色長毛、綠眼睛的欽奇拉種雄貓。
「這只欽奇拉貓確實是寵物搜索業者尋找過的那隻貓。我們曾經收容過它，後來送到動物愛護中心去了。再後來寵物搜索業者告訴我們說，在動物愛護中心就要進行最終處理的時候，他們把它領走了。」
齊木驚詫地注視著那隻貓說。動物搜索業者把它領走了，說明有人委託尋找過它。現在又把那隻貓送到動物管理中心來了。
「是你認錯了貓吧？」
鶴間光子以稍顯驚慌失措的口氣說。
「不，不會錯的，我還記得它的名字叫米琪兒。」
齊木一說貓的名字，那貓喵喵地叫了兩聲。
「嘿，你瞧，它不是答應了嗎？」
「這貓對人親暱，對任何人都撒嬌，完全沒有節操。」
鶴間光子的口氣，越來越驚慌失措。
反正是接受下來了，但齊木心裡很是納悶兒。委託動物搜索業者尋找失蹤的寵物，可要花好多錢呀。
花錢好不容易找回來的寵物，又來這裡扔掉了。齊木雖然有多年的工作經驗，但這種情況還是第一次遇到。
他給「寵物偵查局」的無量小路打了電話：
「你前些天領走的那只名叫米琪兒的欽奇拉貓，後來怎麼樣啦？」
「像向你報告的那樣，順利地交還委託人了。」
「那個委託人，是叫鶴間光子吧？」
「呀，你知道得很清楚啊。委託人的名子我沒對你說過呀！」
無量小路有些吃驚地說。
「那個委託人又把那只欽奇拉貓送回來了。」
「這是怎麼回事呀？」
無量小路感到莫名其妙。
「她說因為家庭的情況不能飼養下去了，叫我們收下。就這樣強行放在這裡了。」
「你說什麼？！」
無量小路感到非常吃驚的樣子。
「是不是認錯了貓呀？」
無量小路接著說了這句鶴間光子說過的話。
「我每天和狗貓打交道，不會認錯的。而且沒過多少日子，那貓又有特徵，絕對不會認錯的。」
「我馬上到你那裡去。」
迅速趕來的無量小路一看，確認是米琪兒，不禁為之啞然。
從井原小奈家到強盜兇手的車裡，再到矢桐的車裡、寶井洋美和諸橋直之的車裡、諸橋朋子手裡，這樣屢經輾轉移動，好不容易由無量小路從動物愛護中心領回交還飼養主手裡的米琪兒，又被飼養主本人送到動物管理中心來了。
「齊木先生，這到底是怎麼回事呀？」
「這正是我想問你的。」
齊木也表示莫名其妙。米琪兒像是認識無量小路，頻頻將身子靠近撒嬌。
那種可愛的動作，實在叫人憐憫。被人從斷頭台上救出來，又被人送上斷頭台，貓若有知的話，它會是什麼心境呢？無量小路想到這裡，不禁心頭發熱，感慨萬端。
「齊木先生，把這隻貓交給我吧！」
「給你可以，可是，這位飼養主到底是怎麼回事呀？」
齊木的壓抑的聲音背後，蘊藏著憤怒。
3
那天夜裡很晚回家的鶴間明人，在浴室裡稍微沖了一下淋浴，穿上了妻子遞給他的和服。
他下班以後和年輕的情人在飯店裡匆匆忙忙地進行艷事之後，是洗過淋浴的。但恐怕和平常生活規律不同的幽會露餡兒，所以回家後又洗澡進行掩飾。
「吃飯嗎？」
「吃過了。」
因為應酬多，在外邊吃飯不會被懷疑的。倒是不吃飯回來有點狼狽。
他們新婚旅行結束回到家裡來的時候，因為老是不吃飯，鶴間一催促妻子，妻子竟說「要我做飯嗎？」這個女人雖然一點做妻子的長處也沒有，但她帶來的陪嫁錢和門路，卻構成了鶴間獲得今天這種地位的基礎。而且，對他來說，有這樣一個妻子就十分滿足了。
鶴間在電視機前面的沙發上一坐下來，感到情況和往常不一樣，他每次回家來時像一個毛毛球般在他腳邊繞來繞去的米琪兒不見了。
「米琪兒怎麼啦？」
鶴間這樣一問，光子不高興的樣子說道：
「不是你叫我扔掉的嗎？我還不願意扔呢。」
「嗯，好啦。」
鶴間點點頭，又接著問道：
「扔到哪裡去啦？」
「市裡的動物管理中心。」
「那是什麼單位？」
「是市營的，受理被扔掉的動物和飼養主死去的動物。」
「啊，有這種設施嗎？」
「聽說最後叫動物安樂死。他們不願意接受，我可費大勁了。」
「為什麼？」
「他們說因為家庭問題而不願意飼養的他們不能接受。」
「是嗎？」
「而且，他們說他們那裡過去收容過米琪兒。還一個勁兒地問好不容易回到飼養主手裡的貓怎麼又送回來了。我說是他們認錯了，他們才勉強收下了。」
「你剛才說的什麼？」
剛才像是心不在焉的鶴間表情為之一變。
「他們說送到咱家來以前，他們收容過米琪兒。」
「是真的嗎？」
鶴間很激動地說，他的臉色完全變了。
「啊，嚇壞我啦。你忽然那麼大聲說話，是怎麼啦？」
「你是說收容米琪兒的那個管理中心過去收容過米琪兒嗎？」
「他們是那樣說的。我雖然敷衍過去了，看樣子他們說的沒有錯。」
「你為什麼送到那種地方去呢？」
「沒有別的地方可送嘛！」
「我是叫你把它扔掉，沒叫你把它送到那種市營的機構去嘛！」
「扔掉的話，不也得死在路旁嗎？那多可憐呀，還是叫它安樂死好吧！」
「交給他們的時候，沒告訴他們姓名和住址吧？」
「你說什麼呀，不告訴人家姓名住址，人家是不會接受的。」
鶴間一聽這話，臉色變得刷白。
4
「飼養主又想把那隻貓要回去，這到底是怎麼回事呀？」
無量小路接到齊木這樣的電話，他比齊木還要困惑不解。說是鶴間光子又想把米琪兒要回去。
「你怎麼對她說的呀？」
「我說貓叫你領走了。」
「她沒來找我呀！」
「大概是難以開口吧！那樣委託你尋找的貓，找到了又送出去，送出去又往回要。」
「真怪！」
「真是怪飼養主。」
無量小路和齊木所說的「怪」的含意有微妙的不同。
好不容易找到、送還給飼養主的寵物，又被飼養主送到動物管理中心去了。這種情況，無量小路從事寵物搜索工作以來，還是第一次遇到。
可能想像得到的，是貓失蹤以後委託搜索的過程中，飼養主對寵物失去了感情。這一點，從無量小路告訴鶴間光子米琪兒已經找到時的光子的冷淡態度中，也可以感覺得到。
但是，曾經支付數額絕對不菲的搜索費委託搜尋的「隴岡智定贈送的附有血統書的貓」，又因為「家庭情況」委託最終處理，是不可理解的。
必須如此對待那麼高貴的貓的「家庭情況」，是什麼情況呢？
據說光子說這是個人私秘拒絕說出。
無量小路的心中頓生疑雲。鶴間家發生了不能將米琪兒飼養下去的事情是事實。可是，已經送到動物管理中心去了，又想要回來。大概是送到管理中心不合適吧！
為什麼不合適呢？在動物管理中心接受米琪兒的時候，齊木告訴光子說過去曾經收容過米琪兒，可是光子強行把米琪兒放在這裡了。
是後來情況發生了變化，是鶴間光子將貓放在管理中心回家以後發生的變化。她回家以後大概是將把貓送到處理中心的事告訴丈夫了。或者是丈夫一看貓不見了就問妻子了。要是後者的話，也許是她擅自將貓送走了。
不管是前者還是後者，丈夫一聽說把貓送到動物管理中心去了，叫她馬上要回來。
其理由可能有以下四種：
１丈夫喜歡那隻貓；
２小孩或者家屬喜歡那隻貓，央求取回來；
３因為是高貴的貓，扔掉太可惜；
４送到動物管理中心去不合適。
首先是１２兩種情況，光子不可能將丈夫或家屬喜歡的貓，不經過他們同意就擅自扔掉。
第３種情況，光子委託搜索的時候，就曾反覆說明是一隻「高貴的貓」，搜索費也花了不少，在動物愛護中心就要最終處理時將貓領回來交給光子的時候，她雖然熱情有所減退，還是大方地要給加些搜索費，並說了些慰勞的話。貓的高貴，她是十分清楚的。
事後覺得可惜的話，一開始就不會扔掉的。
這麼說來，就是第４種情況了。為什麼送到動物管理中心去不合適呢？
光子將作出了相當的「犧牲」好不容易找回來的貓，又送到動物管理中心來了。對這種行為，動物管理中心當然抱有懷疑。在無量小路看來，那種「犧牲」當中，也包括井原小奈、宮下克司、寶井洋美、諸橋直之。
結果，齊木抱著懷疑給無量小路打來了電話。
是的，這種懷疑，對鶴間家來說是不合適的。所以，又急急忙忙來到中心想將貓再領回去。可是，這時貓已經被無量小路領走了。光子沒有來找無量小路，大概正像齊木說的那樣，是難以開口吧！要麼就是因為不想引起對方更大的懷疑。
無量小路也想向鶴間光子探詢一下，但弄不好她把米琪兒要回去的話，米琪兒可就性命難保了。
鶴間家確實發生了不能將米琪兒飼養下去的情況。要把米琪兒帶回那種地方，可能被送到私營的處理業者那裡去，或者自己親手將它弄死。
「好啦！」
無量小路啪地一聲拍了一下膝蓋。他想出了一個能夠保證米琪兒安全的探詢鶴間意向的好辦法。
他立即給鶴間家掛了電話。正好夫人在家來接電話。他一說「我是無量小路」，對方「啊」地應了一聲。還沒等他說什麼事情，對方像是知道了是為「米琪兒的事情」。
「夫人，你家的米琪兒，現在在我這裡。」
無量小路說話了。光子像是不知該怎樣回答。
「昨天我到動物管理中心去，看到米琪兒在那裡，我就把它帶回來了。」
無量小路沒有問對方為什麼又把米琪兒送到管理中心去了。光子也沒說什麼，她不知道說什麼才好。
「考慮到你家的情況，米琪兒我們就先飼養著。常有商人到我這裡物色寵物，我想如有合適的主兒就賣給他們，要不我們就養起來。因為是貴重的貓，想和夫人及米琪兒的原來主人隴岡先生打個招呼，所以才給你打這個電話。」
「唉，你和隴岡先生打招呼了？」
果然不出所料，光子在電話裡像是非常驚愕的樣子。
無量小路忍住笑聲說道：
「還沒，我這就給他打電話。」
「不行，不行，不行。絕對不要給他打電話。」
光子以驚叫的聲調說。
「不行嗎？」
「當然不行。米琪兒是隴岡先生送給我們的。他要是知道我們送給別人了，太不好啦。」
「不，不是你送給我的。是你剛送到動物管理中心最終處理，就叫我保護起來了。」
無量小路奚落對方說。光子一時無言以對。
「總之，請你不要對隴岡先生說，拜託了。米琪兒是我家的貓，還給我吧！給你適當的酬謝。」
「我沒有理由接受你的酬謝。這次不是你委託我尋找的。又送去最終處理，我看怪可憐的，才領回來了。貓也有生的權利啊！」
「是我搞錯了，我正想馬上去動物管理中心將米琪兒取回來。一打電話，知道讓你領走了，我正想給你打電話呢，真是這樣。」
「米琪兒又被送到管理中心去，或者被扔掉，怪可憐的，我想應該和原飼養主聯繫一下。」
「我再也不往動物管理中心送了，上次是我搞錯了。」
不會有錯把寵物送到動物管理中心去的，但光子卻拚命地進行辯解。無量小路著意嚇唬她說：再發生這樣的事情，我可要告訴隴岡了。 |
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