1
弟弟克司說了聲「要爆出個特大冷門兒」出走以後，一直沒有回來。過去也有過不回家的時候，但都是過了兩三天，最多是五、六天以後，不知從什麼地方突然就回來了。每次都是筋疲力盡，肚子裡空空如也。
狼吞虎嚥地吃完姐姐由季做的飯菜，酣睡幾天，精神頭兒恢復以後，又豪言壯語起來。
這次由季還是像過去那樣等著弟弟回來，但過了一個星期、十天，仍不見弟弟回來。也沒有報信兒的人。這種情況，過去一次也沒有過。
由季擔心起來。弟弟身體雖然很壯實，但精神上還是個孩子。遇到困難，就向姐姐苦苦求助。過去也有過因交通事故和打架鬥毆被警察傳訊過的事情。弟弟比姐姐雖然僅小三歲，但由季像母親那樣照顧弟弟。
是不是因交通事故或因病倒在路上而不能和家裡取得聯繫呢？即使那樣，他的身份像是也能夠搞清呀。
要不就是沒告訴任何人自殺了嗎？由季心情越來越不安，淨是往壞的方面想像。
由季終於坐臥不安，去警察方面去打聽，得到的回答是沒有發現那樣的事故和屍體。
「克司，你到哪裡去啦？怎麼能讓姐姐這樣擔心呀！」
由季在房間裡這樣自言自語，當然沒人回答。半個月過去了，弟弟一定是發生意外事故了。
雖然是姐弟，但姐姐對弟弟的生活一無所知，他的朋友關係和工作關係全不瞭解。看起來，作為姐姐沒有盡到「保護人」的責任，但你問他，他什麼也不對你說。
只是有一種他和不三不四的人混在一起的感覺，但在他沒了消息的時候，他可能去的地方卻全然不知道。
他大概不會悄悄地回到老家去，老家的兄長已經比外人還要疏遠，為了慎重還是問了一下。不出所料，他沒回老家，也沒有到親戚家去。
再沒有去尋找的地方了，由季向警方提出了搜查申請。最近去向不明的人中，暗地裡被殺害、將屍體扔在海裡或把屍體埋在山上的情況有所增加，警方也在失蹤搜查方面加大了力度。
可是，宮下克司的情況，等於沒有任何線索，搜查的難度很大。
向警方提出搜查申請以後，由季下決心自己去尋找弟弟的下落。弟弟最後說過「現在看準了一件大事情」和「要是成功的話，就可以一輩子過安閒日子」的大話。
因為她覺得那不是真事，所以由季沒對警方談及。但是，她覺得弟弟的去向不明，像是與那件「大事情」有關係。
可以一輩子過安閒日子的大事情，不會是一個人能做到的，一定還有同夥。他的同夥在什麼地方呢？
克司有一段時間經常泡在新宿的深夜咖啡館裡。
到那家深夜咖啡館去問問，也許有人認識弟弟。咖啡館的工作人員也許認識弟弟的朋友，可是那家咖啡館的名字不清楚。
由季向警方提出搜查申請回家以後，有人給克司打來了電話。
「克司在家嗎？」
聽對方的口氣，像是和弟弟要好的朋友。很少有人給弟弟來電話。
「克司不在家，你是……」
由季一聽對方像是弟弟的朋友，就一心想向對方打聽弟弟的消息。
「真的不在家嗎？是不是佯稱不在呀？」
「真的不在家，弟弟很長時間沒回家了。剛才我向警方提出了搜查申請。你是我弟弟的朋友嗎？你要是知道克司在哪兒，就請告訴我吧！」
「提出了搜查申請，是真的嗎？你真的是克司的姐姐嗎？」
對方一聽搜查申請，像是感到吃驚的樣子。
「我是他姐姐由季。你若是知道弟弟在什麼地方，請告訴我吧！」
「過去聽說過他和姐姐住在一起，看樣子是真的。」
「你是克司的朋友嗎？」
「我叫中尾，過去和克司君在一個商店裡打過工。」
「你找克司有什麼事呀？」
「我把車借給他了。一輛破舊的皇冠車，他說借用一個晚上，但一直沒還來。我擔心他是不是出事故了，才打電話問問。」
口氣有些變了，聽起來不像是壞朋友。
「弟弟借你的車了？」
「他說開車和一個女的去箱根方面遊玩。」
「那是什麼時間？」
「二月十三日夜裡。因為車已破舊，去箱根恐怕不行，我曾勸阻他不要去。但他說他開車技術過硬，就強行開走了。我擔心會出事故，結果一直沒有還回來。我各處打聽，才打聽到了你家的電話號碼。」
「電話號碼不是克司告訴你的嗎？」
「是克司君常去的一家店舖的老闆告訴我的。」
「那家店舖在哪裡呀？」
「是新宿歌舞伎街的『密紐伊』（音譯）深夜小吃店。」
「新宿歌舞伎街的『密紐伊』？」
「克司君真的沒有回家嗎？」
「從借你的車那天起，一直沒有回來過。」
「那還是出事了。車子是要報廢的車子，倒沒有什麼。對克司君的處境不放心啊！」
「你是叫中尾先生吧？弟弟和什麼人在一起你知道嗎？」
「我和克司君合得來，離開商店以後還時常見面。他好像和一些不三不四的人有來往，我提醒過他叫他注意，他笑著說叫我不必擔心，別的什麼也沒對我說。密紐伊小吃店的老闆也許瞭解他的情況。」
「他向你借車的時候，沒說過要幹什麼事情的話嗎？」
「沒有，他什麼也沒說。他只說想和女孩子駕駛寶馬車或奧迪車去兜風。」
「你知道他有什麼女朋友嗎？」
「他常常在街上帶著女的，但不知他有特定的女朋友。最近克司君常給我打電話，但很少見面。」
「關於車子的事，對不起你了。可是，把車子扔掉的話，應該能夠找到吧！」
「車子很破舊了，要是扔到山裡邊或河灘上，人們會把它看做大件垃圾的。把號碼牌一摘掉，就是真正的垃圾。」
「弟弟怎麼懶散，也不會把借來的別人的車扔掉吧！」
「因此我才對他擔心，他雖然相當隨便、馬虎，但對朋友還是守信用的。」
「對不起，車子的事你再等等吧。我要設法找到弟弟。」
「車子的事你不必放在心上，我也擔心克司君的去向，必要的話我可以幫忙。」
「謝謝。那太好啦！」
一個單身女人得到男人的幫助，感到很受鼓舞。
接到中尾的電話以後，由季進行了思考，弟弟肯定不是為了旅行而借車的。克司是為了他說的「大事情」而借車的嗎？搶劫銀行、襲擊運款車，也需要汽車。但他要是幹了那種事情，傳媒會報道的。
由季查閱了克司出走以後的報紙。每天都有殺人事件或交通事故的報道。大的事件，在大阪有一個精神異常的人闖進民宅，將主婦扣作人質，很快就被逮捕了。
可是，那明顯不是克司干的。另外，在靜岡有一家失火，全家人都被燒死了。警方調查的結果有放火嫌疑，但與克司像是沒有關係。
還有這樣一條報道：在東京市內，二月十四日凌晨，新宿區一個獨居的以放債為業的老太婆被殺害，現金被搶走。據警方調查，從現場和被害人的情況判斷，犯人有三、四個人。
老太婆的住所，離由季的住所不算遠。因為老太婆以放債為業，克司可能為沒錢去玩，就去找她借錢。克司可能有嫌疑。
犯人有三、四個人，也和皇冠車的乘載人數相符合。
「說不定……」
由季的胸中頓生疑雲。
假定克司是殺害老太婆的兇手，為什麼沒有消息呢？最可能發生的事情是，作案後同夥之間在分贓問題上發生爭執，被同夥殺死了。
暗地裡被人殺害，將屍體埋在山裡邊或拋入海底，是不會被發現的。連汽車一起沉入海底或湖底，就萬事大吉了。
不祥的想像，越來越膨脹。
2
第二天上班之前，由季和中尾約會好了傍晚在密紐伊小吃店見面。中尾現在當送貨上門汽車的司機，傍晚以後就是自由時間了。
中尾是一個性格爽朗的好青年。他穿著短上衣、工作褲、運動鞋，服裝和他的工作很相稱。通過勞動鍛煉出一副非常健壯的體格，微黑的皮膚像是沁透了陽光。
克司還有形象如此健美的朋友，使由季心中感到意外。在電話裡對中尾的第一印象不好，可能是因為中尾對克司沒歸還皇冠車生氣了的原故。
二人一見面，馬上就認出來了。
「對不起，借你的車一直沒歸還你。」
由季首先向對方道歉。
「沒事兒，那是輛破車，倒是對克司擔心。」
初次見面寒暄過後，提出了對克司的去向表示擔心。
密紐伊是歌舞伎街的小胡同裡的一家通宵營業的小吃店。現在時間還早，客人很少，比較清閒。
櫃台裡邊，有個鼻子下邊留著小鬍子的小個子男人，他是小吃店的老闆。他只是向進來的二人瞥了一眼，也沒有打招呼。
「這位是宮下克司君的姐姐，她想向你瞭解一下克司君的情況。」
中尾向老闆介紹由季，老闆這才以感興趣的目光看著由季說道：
「什麼事呀？有一段時間他常來這裡，但我和他沒怎麼交談，他的情況我不大清楚。」
老闆的眼睛裡顯出警惕的神色。
那種眼神，暗示著克司是一個臭名昭著的人。
「說實在的，弟弟二月十三日夜裡從家裡出去以後，就一直沒有回來過。我已經向警方提出了搜索申請。我想，說不定你們也許知道一些關於弟弟去向的線索。」
「可是，我們也不能一一去問客人的去向。」
很明顯，老闆採取迴避的態度。一定是常來該店的顧客當中有被警察跟蹤的人，因而盡量避免扯上關係。
「什麼情況都好，決不會給貴店造成麻煩的。」
「無論你怎麼說……」
老闆顯露出困惑的表情。
「將和克司君一起來貴店的人告訴我們好嗎？」
中尾從旁幫腔說。
「有幾個人，但不知道他們的姓名。」
「怎麼樣？常和克司一起來這裡的人中，有沒有在同一時期也沒露面兒的人呢？」
由季改變了問話的方式。
「這麼說來……」
老闆的表情有了反應。
「有這樣的人嗎？」
由季抓住不放地注視著對方的表情。
「不知是不是克司先生集團裡的人，有一個人在同一時期突然不露面兒了。」
「是誰呀？」
「一個叫諸橋的人。據說是某公司的自由勤務者。」
「自由勤務？」
「自由勤務，據說是每天悠閒自得地在街上轉游，觀察社會的時尚和風俗向公司做報告。」
「嘿，還有這樣的工作？真令人羨慕。」
中尾表情吃驚地說。
「那位諸橋先生的住處和聯繫地點你知道嗎？」
「不知道。」
「公司的名字呢？」
「也不知道。」
老闆的口氣有點遺憾的樣子。好容易抓住了一點線索，一下子又斷線了。
3
鶴間光子勃然大怒。
「發現了又不見了，這是怎麼回事呀？你們算什麼專業公司呀，這責任你們怎麼負呀？」
走失到的那家主人拒絕交還期間遭人殺害，寵物又去向不明，實在沒有辦法。對鶴間光子辯駁說對方拒絕交還也不能強行奪回，她也聽不進去。
「這樣一來，只好實行長期戰進行搜索了。」
無量小路下了這樣的決心。他覺得那隻貓準是跟強盜兇手在一起。要是將強盜兇手抓住了，貓可能就找到了，至少可以得到一些線索。
牛腸刑警認為通過被害人的線索，遲早可以將犯人抓到。
然而，作案後一個星期過去了，搜查工作沒有多大進展。案件發生的二十天稱作「第一期」，第一期過後搜查工作仍然停滯不前的話，就將長期拖延下去。
寵物的搜索，最長一個星期。過了一個星期還找不到的話，就看做是走出了它的活動範圍，就不再搜索了。
但對這次的搜索對象，如果無量小路的推理不錯的話，警方將代為搜索。在這方面，尚存一線希望。
過去有過這樣一個例子：在高田馬場（地名）去向不明的西伯利亞愛斯基摩種狗，一個月以後在荒川堤防被發現保護起來了。原來是和它的「情人」私奔了。這種純種寵物，飼養主希望它以純潔之身回到身邊來，但這種願望落空了，它回來的時候已有身孕了。
有時配合寵物搜索印製招貼貼在電線桿子上。招貼上印有動物的照片、愛稱、性別、種類、年齡、走失地點、身體特徵、習性、聯繫人、贈送薄禮等。
搜查一天的貼三十張，三天的貼九十五張，五天的貼一百五十張，七天的貼二百張。
喜歡動物的人的注目率很高，效果意外突出。貼招貼雖屬違法，但寵物為動物愛好者所發現，卻很有意思。
僥倖找到了寵物或者搜索期過後仍未找到的時候，立即將招貼撕下。招貼印製、張貼和撕下的費用，都包括在搜索費之內。
發現了寵物當然很好，沒發現就撕下來，就白費了。只好懷著敗北感默默地撕掉。貼上去的都要撕下來，但一般有一成不見了。
不見了的那一成，要麼是被別人撕掉了，要麼是被風雨自然剝落了，要麼是被別的招貼蓋在下面了。
新貼的招貼，大多是徵求情人或招募色情女招待的違法廣告。因為知道搜尋寵物的招貼是違法的，就毫無顧忌地給蓋上了。
搜尋米琪兒的招貼，也有幾張不見了沒能收回。
無量小路對被強盜帶走的（？）米琪兒的下落甚為不安。強盜也喜歡貓，愛護米琪兒當然很好，但那種可能性很小。最好的可能是，米琪兒沒有被殺害而成了一隻野貓。即使是被很好的家庭飼養的貓，成了野貓也是悲慘的。不，越是被好的家庭飼養的貓，成了野貓就越是悲慘。
在豪華的宅邸被嬌生慣養的貓，一旦成了野貓，能活下去嗎？但不斷和動物管理中心和清掃科取得聯繫，他們都說沒有發現這樣的貓。
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