宗太郎坐在禎子面前，表情開朗，堅持弟弟一定還沿著。
不能想像地會自殺。憲一沒有自殺的理由。他不會做出那樣的事來的。鵜原宗太郎雖這樣說，但並不能說服法子。
「他活著。他一定在什麼地方活著。」
他雖然有力地說，但沒有內容。大伯子的口吻有點魯莽，他確信他的弟弟一定活著，不會自殺。
他的堅信出於對骨肉之親的愛，就像頑固老人。說不出什麼道理。孩子默默地等待他的後話，卻沒有。
女招待端了茶來，禎子抬起頭來說：
「可是，事到如今憲一還沒有露面，哥哥，你有什麼線索嗎？」
大伯子沒有馬上回答，伸手端起茶碗，吹了吹，答道：
「我也沒有什麼線索，不過，他從孩提時代就是不緊不慢的。在娶你以前，有一次，他對我們什麼話也不說，一個人去了九州，這一次，不一定去了什麼地方，過些天，悄然回來了也未可知。」
大伯子喝了一口茶。
禎子默不作聲。大伯子來金澤做什麼？僅僅是為了擔心弟弟，來看一看情況。可是他的口吻沒把憲一的安否當作一回事。還是在出差的途中順便來玩玩，為了讓禎子放心，隨嘴說了一些不痛不癢的話，表示一下算不上安慰的關切？
「公司辦事處的人是怎麼考慮的？」
大伯子察覺到禎子陰沉的神色，心裡不能不有所感覺。
「大家都茫無頭緒。在回東京以前一天，突然下落不明，簡直像謎一樣，公司裡的人一籌莫展，也給本多先生添了不少麻煩。』」
如果像大伯子說的那樣，憲一心情反覆無常，一時藏在什麼地方，也不會那麼多麻煩。這話不能直說，只能轉彎抹角地反駁大伯子沒有內容的話。
鵜原宗太郎默默地吸著煙，他那開朗的表情蒙上了少許的陰影。禎子想，自己的話還是頂撞了他。大伯子皺起眉頭說：
「總而言之…，憲一這小子真不像話。新婚才幾天，讓禎子操那麼大的心。」看來，大伯子也沒有別的話可說。
「不，不，千萬不要為我介意，可擔心的倒是憲一的安否。哥哥，您說憲一沒有理由自殺，這倒可以放心了。但還有別的可擔心的事。」禎子瞅了宗太郎一眼。
「別的可擔心的事？指什麼？」大伯子問。
「是不是會受到別人的傷害？從目前毫無消息來看，有些不祥之兆。」
大伯子把煙頭插進煙灰缸裡，笑道；
「這不可能。因為憲一沒有被殺的理由。」
還是「沒有理由」。他接著說：
「如果是他殺，一定有怨恨或與金錢有關係。憲一不是那種招人怨恨的人。作為哥哥，我非常瞭解他的性格。他為人非常膽小，比我懦弱多了。」
宗太郎強調憲一軟弱的性格。
「『因此，怨恨之類是不能想像的，至於金錢，當時憲一是否掌握著公司的錢？」
「不，好像沒有。」
「那麼他也不會帶很多的錢，因金錢被殺害是絕對不可能的，這樣看來，禎子，你的擔憂是杞人憂天。」大伯子努力說服她。
「我也願意這樣想，可是聽警方說，發現一具身份不明的屍體，我的心亂極了，到能登鄉下去看了一下。」
大伯子睜大了眼睛，凝視禎子說：
「去能登？你去了能登了？」
「是的，說是有一具三十五六歲自殺的男屍。我去看了一下，那是個陌生的人，當聽到特徵時，還以為是憲一。」
「什麼時候去的？」
「十七日，很晚才回這兒，是在交通非常不便的海岸。」
「在哪兒？」
「在能登西海岸，高洪葉的盡頭，在羽咋換乘公共汽車。」
大伯子似乎沒有反應，重新掏出香煙點燃。
「你又有點神經過敏了，不要想過頭了。」
他終於說出了意見。
「禎子，我以為你先回東京去吧。你與其在這兒多費神，還不如回東京等待消息。」
「嗯，媽媽在電話裡也這樣說。」
「是的，你回娘家，或者和你嫂子一起住一段日子。散散心，如何？」
「嗯，我也這樣想。」
「那就這麼辦吧。」大伯子說。
禎子凝視大伯子的臉。
「哥哥，您怎麼辦呢？」
「我嗎？」
大伯子的表情不很明朗。
「我才來到這兒，想調查一下憲一的行蹤，不過，公司工作很忙，在這兒也呆不長。」
調查？大伯子將用什麼方法去調查？禎子想問他，但馬上說不出口。她躊躇不前，是因為看到大伯子似乎對她有所顧忌。這時，電話鈴響了。
「本多先生來了。」領班在電話裡說。
「公司的本多先生來了，是憲一的後任，這次為憲一的事真讓他操夠了心。讓他來吧？」禎子拿著聽筒對大伯子說。
「他來得正是時候，我也想見他，向他道謝。」大伯子欠起身來，整理一下坐墊。
本多良雄照例是謙遜地走進屋來。他發現屋裡有客人，遲疑了一下。
「這位是鵜原的哥哥。」禎子介紹道。
本多恭敬地屈膝向大伯子施禮。
「讓您多多費心了。」鵜原宗太郎把手支在榻榻米上，向他道謝。
「您什麼時候到的？」本多和大伯子面對面坐好。
「今早晨的快車，我曾打電話給資辦事處，是他們告訴我禎子住的旅館。」大伯子微微行禮。
「不用客氣。您累了吧？是從東京直接來的？」
「不，我出差去了京都，從那兒轉過來的。」
「大清早到，真夠嗆。」
「嗯，不過，下了車，看了著早晨的金澤市，非常滿意，我在大街上走了一會兒，真不愧為北國的古城。」大伯子街上香煙，對本多投以微笑。
「嗯…，？」本多一時不知如何回答，朝禎子看了一眼，接著低下了頭，也掏出了香煙。
兩個男人客套了一番，初次見面，雙方都感到侷促。不知為什麼，大伯子不提憲一的事，先站了起來。
「科干，我還有點事要辦，傍晚再來。」大伯子說罷，向本多施了禮，走出房間，禎子送到他門口。
「那個姓本多的人規矩嗎？」大伯子一邊走，一邊低聲說。
禎子懂得大伯子的意思，心想，該回東京了。
「再見廣
大伯子晃動著他的肩膀，朝馬路走去。
看著他的背影，禎子想起從能登回來的那晚上，在車站上看到那個人非常像大伯子，那人淹沒在人海裡，看不太清楚，但怎麼看，都非常像。可是大伯子今早晨從京都來。那是錯覺把！
回到房間裡，本多扭扭捏捏，無所事事。
「是不是我的來訪，得罪了你哥哥？』」說著，他瞇起了眼睛。
「不，不，沒有的事。哥哥還很感謝您哩，快別這樣想。」
「是嗎？」本多哼了一聲，還是有所介意。
本多個早晨來訪，是來告訴禎子，總公司來了電話，迄今為止，鵜原憲一還沒有任何消息。
「你哥哥到這兒來，是不是有什麼線索？」本多問。
「沒有。他也沒有明確的想法。」禎子故意隱瞞大伯子說過的話。
「是嗎？本多沉默了一會，忽又想起了什麼，問道：
「你哥哥真的是今天早晨到的嗎？」
「呢？」禎子不由地瞅了本多一眼。
「我覺得你哥哥說的話有點兒奇怪。」本多有點臉紅了。
「您指的什麼事？」禎子若無其事地追問道。本多說：
「我指的是，他到金澤後，失去街上閒逛。從京都來的快車早晨到站的只有一趟。從京都發車的《日本海號》是二十三點五十分，到金澤為五點五十六分。這時金澤天還沒亮呢！」
禎子不由地一怔。
大伯子確是說從京都乘快車來的。在黎明前的街上閒逛，這話有點兒奇怪。他說的好像是在陽光燦爛的金澤。
大伯子不是從京都來的——禎子的直覺提醒了她。他一定聽誰說過，從京都來的快車，早晨到達金澤。他一時蔬忽，沒意識到冬天的早晨天還沒亮呢。——看來，他說的假話。
禎子立刻想起，那天夜晚在金澤車站人群中那個酷似大伯子的人。那些人儘是從能登輪島列車上下來的。宗太郎是和禎子乘同一列車來的，不過不在一個車廂裡。
「本多先生，那天夜晚，我到達的時刻，是不是有東京或京都來的列車到達？」禎子問。
本多臉上顯現詫異的表情，從口袋裡掏出一本小型時刻表。
「你是二十一點二十八分到的…」本多翻了兩三頁。
「沒有。從東京上野發車的是十九點十二分，從京都發車的是十八點六分到達金澤。二十一點二十八分前後都沒有列車到達。」
當天傍晚，本多向禎子報告有關大伯子鵜原宗太郎奇妙的行動。
「今天我在街上見到了你哥哥。他也許沒有發現我，我看到他從一家奇妙的店舖出來。」
「奇妙的店舖？禎子問道。
「如果在這兒常住的人，那也不奇怪。可是—…他從洗染店出來。」
洗染店？禎子感到意外。
「離那家店舖不遠，還有另一家洗染後。我一直盯住他，你哥哥又進了那家店，馬上又出來了。」
「照這樣子，他好像跑遍了全市的洗染店。」
禎子屏住呼吸，說不出話來
當禎子聽本多說，鵜原宗太郎在金澤市內的洗染店從這家轉到那家，心中莫名其妙地起了波動。
「他找洗染後究竟有什麼事呢？」禎子注視著本多的臉。
「弄不懂。」本多也顯露出不可思議的表情。「夫人，您有沒有線索？』
「一點兒沒有。」
禎子理解本多提問的心情。憲一和他哥哥嫂子生活在一個家庭內。有外部無法窺知的特殊情況。大伯子無端走訪洗染店的奇特行動，本多認為與此有關。
「你哥哥從東京來到金澤，突然去洗染店轉悠，究竟有什麼事呢？」
不是大伯子找洗染後有事，而是史一與洗染後有某種關係，大伯子是前去調查的。
「他是不是大洗染店打聽鵜原先生的事？」本多表示相同的意見。
「我想是的，憲一在這兒呆了很長時間。」
憲一這兩年來，在金澤工作。單身漢的他一定有衣服叫洗染店洗。可是，大伯子為何去調查？
如果有此必要，他應該對禎子說明，可他自己一個人悄悄地去調查，又出於什麼理由？
「這話不知道該說不該說。」本多一陣子臉紅，侷促地說：
「我以為你哥哥對鵜原先生的失蹤，某種程度上是瞭解情況的。」
禎子不由地一怔，她認為本多的想法有道理。
大伯子離開東京並不容易，因為工作忙，當他得知弟弟下落不明後，也不能馬上來金澤。而現在他卻表示很樂觀。那麼他所以樂觀一定有他特殊的根據。
大伯子來金澤後，非常活躍地在尋找這個根據。他說是出差京都後才轉到這兒來的。其實他先秘密地去了能受方面調查情況，如果這是事實的話，他為什麼要隱瞞呢？為什麼不把自己的行動告訴禎子呢？
他是憲一的哥哥，只有哥哥瞭解弟弟的一部分秘密。但他不願意對弟弟的妻子禎子說。
禎子默默地想了一會兒，低下頭，低聲說道：
「我也不清楚。也許是吧。」
「夫人！也許我的想法有點過分了，我沒敢說。我們是不是到洗染店去問一問，你哥哥究竟有什麼事要找洗染後。怎麼樣？」
禎子抬起臉說：
「不』
本多結結巴巴地說；
「這樣做，也許會招致對你哥哥的不信任。但事到如今，這並不重要。你哥哥去洗染店，如果和鵜原先生有關，我們也有必要知道。只是我們不要讓你哥哥知道，偷偷地去問一問洗染後如何？
這也有道理，多虧本多的熱心。大伯子找洗染店的事，或許跟丈夫的失蹤有關。
「我跟您一起去。」禎子下定了決心說道。
「那好。」本多顯露出放心的表情。
鋪子在隔壁房間換上外出的服裝，心想，本多和自己一樣，也對大伯子的行動抱有疑念。這樣看來，本多初次見到大伯子時，對他不抱好感。大伯子也同樣。他曾在走廊上問偵子：「那個姓本多的人規矩嗎？」當時，禎子很不高興，她直覺地感到大伯子提問的意思，也看出他的眼神若有所指，因而想到趕緊回東京會。
與此同時，也意味著禎子的自信。本多用特殊的目光來看待她。他很自重，偶爾也有所表現，使得禎子不知所措。本多敏感地意識到大伯子的眼神。看來他也不喜歡大伯子。
兩人出了旅館，天已黑了。他們依然乘上綠色的小電車。奇妙的是，這綠色的電車已溶入禎子的日常生活中。
在下坡路中途的一個小站，本多禎子下車。
「我從這兒看見他的。」
本多在十字路口指了指那條橫街，八拐角處數過去五六家，那後繡花燈光下掛著洗染後白色的把店後門前停著兩輛自行車，上面馱著裝洗理物的竹筐。
走進店堂，兩個男子並排站在大桌子前，手裡拿著大熨斗在燙衣服。
本多上去問，禎子站在他身後聽。
「是的，今天白天確實有這樣的人來問過。」看來像是老闆的男子，放下熨斗，朝他倆看看，答道。桌上放著一堆熨平的白襯衣。
「他來問鵜原憲一先生的衣服有沒有拿到這兒來洗。」
「那麼你們有沒有接受他的衣服？」本多問。
「沒有，為了慎重起見，我又查了查賬本，沒有接受過鵜原先生的上衣。」
「上衣，什麼意思？」本多反問道。
「他說大概只送來上衣，雙排扣、深灰色。」
禎子想起丈夫去金澤時穿的正是深灰色上衣。
「可是，我們確實沒有接受過，只能照實說，於是他就走了。」
洗染店老闆又拿起熨斗的把手。
兩人出了洗染店，面面相覷。
「鵜原先生為什麼單單把上衣送洗染店呢？」本多迷惑不解地說。
「我也不明白。」
單把上衣送洗染店，那是異乎尋常的。為什麼不把褲子一起送去洗呢？換了褲子，單單洗褲子，那倒是有的。而單單洗上衣，有點兒奇怪。
難道大伯子知道憲一的這個習慣？
禎子忽然想起，問道：
「本多先生，你還記得鵜原最後離開辦事處時，穿的什麼顏色的上衣？」
「是啊——」本多想了一會兒，說道：
「是深灰色。他穿的是和我從東京來時同一套西服。」
「是嗎？」
這樣看來，從那以後，憲一沒有把上衣送洗染店也未可知。
「她在辦事處時，一直穿著那套西服嗎？」
「是的。沒錯。」本多明快地答道。
那麼，憲一是在失蹤後把上衣送去洗染店的。只洗上衣，有什麼理由呢？難道特別弄髒了？可是大伯子怎麼會知道的呢？
現在只有一個假定，那就是憲一隱藏在金澤市某個地方，否則就沒有理由單單把上衣送洗染店。
憲一為什麼要默默地隱藏在市內呢？現在也可能隱藏在某個地方。最奇怪的是，大伯子在某種程度上瞭解他的情況。
本多帶禎子又去了另一家洗染店。
「是的，確實有這麼一位先生來查問，可是我們這裡沒接受過。」老闆答道。
「再到另外一家找找看。」本多對禎子說。
「不，我看算了。」
禎子累了，她覺得再一家一家去找，結果都是一樣的。
「是啊。」本多同情地望著禎子，說道：
「那麼在這一帶找個地方喝杯茶吧。」
咖啡店就在對面。當份子要了咖啡後，把自己心裡的事情說了出來。
「本多先生，我想明天乘火車回東京去。」
「嘔？」本多把咖啡杯拿在手中，眼睛注視著她。「您還是要回去阿。」說著，露出失望的神色。
禎子躲開他的視線。她要暫時離開金澤的原因之一是因為本多的存在。
「不知不覺呆了這麼長時間了。不回東京一趟，有些情況弄不明白。我想回去落實一下。」
這是她的真實心情。
本多默默地點點頭。可是他依然是失望的表情，這使禎子感到有壓力。
「那麼你哥哥一起回去嗎？」本多注視禎子的臉。
「不，我一個人回去，最多打個電話告訴他。」
這句話意味著她對大伯子不信任，或者說，她和大伯子是對立的。
也可能是本多瞭解她的意思，這才恢復了平常的表情。
「這樣也好。」本多謹慎地表示贊成。『大伯子可能還要在金澤呆些時候。他逗留中的行動，我會寫信告訴您的。」
本多直盯盯地凝視禎子的臉，好像發表「宣言」似地說道。
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