馬德萊娜·費雷爾，在辦完海關手續後，坐上一部出租車，直接來到了亞歷山大旅館。她不時地透過後車窗注視著街上。樊尚·薩拉扎對她的忠告令她惴惴不安。她幾乎無法控制住自己。促使她這樣不停地四處探看的簡單好奇心源於何處呢？此時，注視她的人會以為她已經處在他的監視之下了。
在走進旅館之前，她最後一次朝四周投去急速的一瞥，然後她徑直朝總服務台走去，輕輕地撩起了面紗。她的美貌是顯而易見的，在大廳裡，不止一位住客轉過身子偷偷地打量她那迷人的、高傲的身段。她昂著頭，但又恰如其分。守門人匆匆走上前來。
「費雷爾夫人……很好……」
他叫過行李員來。
「請把夫人帶到一百三十六號房。」
這是一間非常華麗的房間，它靠兩個大窗戶采光，屋內花園裡有細細的噴泉在低吟，小池中有許多金魚在游動。馬德萊娜·費雷爾摘下帽子，原地轉了一圈，欣賞著她十分喜歡的傢具。屋中央有一張寬大的雕床，兩張舒適的扶手椅，一隻渦形的角櫃，一張活動的穿衣鏡正對著梳妝台，兩個衣櫥……地毯是什錦蘭色的，表現的是古代的帶帆的雙桅戰船。她脫下手套，把門鎖上，插好門栓。她終於到了家，而且可以舒舒服服地休息了。她在活動穿衣鏡前呆了片刻，把鏡子向下拉了拉，以便能夠照到腳下。長途跋涉使她臉部有點發緊。她用洇濕的浴巾的一角按了按眼睛，然後打開衣箱，取出一套洗漱用具和一本書。她把書放到了床頭櫃上。正當她準備洗漱時，她聽到輕輕的三下響聲，如此地輕，如此地小心，以致她懷疑自己是否聽錯了。在猶豫不決的情況下，她喊道：
「請進！」
但她馬上想到門是鎖上的。於是她拿起書，把它夾在腋下，穿過房間，拉掉門栓，手扶在鎖頭上，停了下來。在她身後，一個年輕的、歡悅的聲音響了起來：
「不是該說『請進』，而是『出來』！」
她轉過身來，用手背堵在嘴上，生怕到了嘴邊的喊聲會衝出口來。一個高個子、精幹、穿著講究的男人正從一隻衣櫥裡出來，然後是十分有禮貌的鞠躬，但雙手仍在揉著腰部。
「非常抱歉，夫人……請您原諒。想想吧，我龜縮在這狹小的地方，弄得腰酸背痛，這是為您效勞呀。唉呀，我的腿……您同意嗎？」
他做了幾下放鬆的動作，同時仍在以有趣的禮貌不斷地說著。
「我還不習慣這樣在夫人面前顯露自己。請相信，我十分不安的……見鬼！我可能成為一個患關節強硬症的人！麻死人啦！……我想動一動，想變換一下姿勢……可是您不知道，肯定不知道，在這狹窄的衣櫥裡蜷縮一個小時是什麼滋味。千萬別這麼干呀。朋友的忠告……嗯，我現在好一點兒了，儘管踝骨還沒完全恢復……」
她不明就裡地望著他，恐懼把她釘在了原地。
「呆在那兒別動。」她低聲說。
「很願意。」羅平說，同時給自己拉過一張扶手椅來。
她一面繼續盯著他，一面沿牆溜到按鈴的地方。
「兩下是叫房間女傭。」羅平又說了起來，同時把兩條腿伸直，長長地舒了一口氣。「如果您認為第三下是必需的，對我來說，我無所謂。但是處在您的位置上，我就要保持鎮定。因為我要向您揭示的是絕秘的東西。」
她猶豫不決，但還是停了下來。
「如果我有不良居心的話，」羅平繼續說，「我會採取行動，而不會向您說您很漂亮。可是我對您說了。我聲明，夫人，對您幹壞事，那就等於在褻瀆藝術。走近前來，別再害怕。不？……您始終表示懷疑？……是衣櫥這件事讓您覺得不光明正大？什麼？您想拿您的手袋？……請自便……我甚至准許您握住裡面的那支小手槍……這是十分自然的……干吧！」
她迅速伸出手去，抓過自己的手袋，把它緊緊貼在胸前。
「好啦……現在是手槍了。是的，是的，我堅持這一點……別忘記打開保險……這樣，會抓住時機……不是為了更好地進行交談嗎。您，手裡拿著武器，而我，腳都在抽筋。」
「您到底是什麼人？」
羅平倒向椅背，開心地笑了起來。
「真有趣。我總是遇到這個相同的問題。我是誰？……這就不一定啦。對您來說，我是與您有約會的人，在法老旅館，晚上八點。」
「請證明一下。」
「很簡單！……如果您能讓我拿出錢夾而不情緒激奮的話……我是可以的。」
他把手伸進西服裡，取出一隻俄國皮的錢包，然後從包中取出一張支票，遠遠地舉起。
「十萬法郎……樊尚·薩拉扎的簽名……您現在該相信我了吧？」
他把支票放回錢包，再把錢包放進西服的內口袋裡。
「那麼，您到我的房間來幹什麼呢？」
「我來向您解釋。但首先要把這玩具收起來，因為表演已經收場……等一下。」
他站起身，踮著腳尖走到門前，然後輕輕轉動鑰匙，再猛地把門打開。他探出身子看了看走廊，然後輕輕地把門關上。
「我們身邊到處是敵人。」他說，「把我們的椅子向前靠一靠，說話聲音壓低一點。好啦，我們總結一下：您打電話給檢察長，向他提及一份名單……然後，檢察長又打電話給您，告訴您將派一位可靠的人到您跟前來，因為他擔心讓您直接去巴黎會……」
「那麼您就是這個人啦？」
「又是又不是。您最好先讓我說完……其實，電話不是檢察長打給您的。而是『爪子』的頭領……不，別打斷我……您的第一個電話令人吃驚……怎麼？是誰？這就是我要揭示的……『爪子』的頭領馬上就制訂了一個狡詐的方案。裝作是檢察長的意見，他把約會定在了法老旅館。他的秘是應該交給您一張支票，取回名單。但這還不算完。在晚飯時，他還得往您的杯子裡倒麻醉藥……然後把您帶回您的旅館，因為此時您已經失去知覺了。於是，他把失去知覺的您帶到建在峭壁上的步行街，然後把您從護牆上面扔下去。」
馬德萊娜·費雷爾臉色蒼白。她連動都不敢動一下了。
「這位秘使，」她喃喃道，「是……」
「就是我。可是您看，我正在背叛。」
「為什麼？」
「啊！為什麼……也許有的男人比其他人對美更敏感……也就更可以自由處理……也許他們的心更不受約束……別扯得太遠了……我想救您，就是這樣……而且我一定能救出您，如果您願意幫我的話……您現在明白了，我為什麼非得在這兒等您而且像我剛才那樣地躲著了。我沒有其它辦法接近您。」
「那您是怎麼知道我的房問號碼的？」
「只需給穿制服的服務員一點小費。」
「謝謝。」她說，「發自內心的感謝……可是我們全都完蛋了。」
「說下去！」
「您以為比他還要厲害嗎！我可憐的朋友。如果您認識他就好啦！我想要報仇想得發瘋……我現在只有回阿爾及爾去，從此銷聲匿跡……」
「太晚了。這個名單您都可以背得出來，對吧？……那麼您就是個永恆的危險。」
她把臉藏在雙手之中，顫抖著聲音重複道：
「我的上帝……我的上帝……」
「您會游泳嗎？」羅平繼續問。
「會，而且游得很好。」
「那麼，最好的辦法就是您自己消失掉。這也正是我預先設計的。當我們達成一致後，我就溜出去。沒人看到我進來，也不會有人看到我出去。此外，我確信這些先生真正開始對我感興趣，應該是從我們在法老旅館會面開始。我神態自若地坐在您飯桌的座位上。您這一邊，您要克制一下，別顯得太緊張……我把支票給您，是一張假支票，然後您就把名單交給我……隨後，在晚餐進行到一半時，您讓您的手袋滑落地上。您彎下腰去撿它，您一值數到二十下。當您再起身時，我已經把安眠藥倒進了您的杯中。當然是偷偷地了，但是要讓熟悉內情的人能夠看出我的動作。」
他把那個小瓶拿了出來。
「我用一種無害的東西替換了。」
她拿起小瓶，充滿疑慮地看著它，突然情緒十分激動，她把瓶內東西都倒進了洗臉盆。然後，她用幾小撮米粉把小瓶加滿。
「我向您保證。」羅平說，「應該對從衣櫥裡鑽出來的先生格外小心。請把這小玻璃瓶還給我……謝謝……安眠藥的藥效據說來得特別快……您被突如其來的疲勞擊倒：您把頭靠在自己的手上趴著。您表演時一定要充滿信心。」
「我努力吧。」
「剩下的就簡單了。我一直把您扶到他們供我使用的那輛汽車旁，我把您安放在我的身邊……然後上路去浴場。」
馬德萊娜·費雷爾用手揉著眼睛。
「我在做夢吧：」她喃喃著，「我相信您，後來我又不相信您……可是現在我又開始相信您了。只要我一想，我就害怕讓別人擺佈。如何才能知道您對我說的全是真的呢？」
「我向您保證這一點。我在沒有人幫助的情況下，本可以得到這份誘惑人的名單的。」
「噫！它可藏得很嚴實。」
「您這麼認為嗎？我敢肯定它就藏在這本書的封面內，就是您須臾不離手的這本書……說到這裡，我倒很想看一看它。我已經把我的把戲給您看了，您也應該把您的給我看一看。」
她面對面地盯著他，然後從厚皮封面的一條夾縫中抽出一張一疊四折的紙來。
「也許我錯了。」她說。
她小心翼翼地展開這張紙，鋪在膝頭上。
「不！……別碰它！」
羅平俯下身來。這是一張從記事本上撕下來的紙。上面寫有一排名字，還有幾個地址。筆跡很生硬，幾乎很難辨認。在這張紙的下方，可怕地點了一滴血：這是死亡簽名。
「他們打了他兩槍。」年輕女人解釋道，「可是他還堅持了幾分鐘，這足夠他寫下他所認識的人的名字了。」
「而您保留了這個名單。」羅平輕輕地提醒道，「您本應該立即……」
「我沒敢。我當時嚇壞了。我跑走了……促使我做出決定的，是這筆獎金。我是這麼需要錢！」
「當然啦，」羅平繼續道，「這是一份確鑿的文件。如果您允許，我把它抄下來。只要讓薩拉扎先生掌握這些名宇。至於這張染了血的紙，我將把它交給『爪子』。它的真實性是無可置疑的。」
他把名字寫在一個漂亮的記事本上。他寫完後，便折起紙，把它放進小口袋中。
「您沒想到通知檢察長，別人為我設置了圈套嗎？」她問道。
「您忘了他的電話已經被監聽了。肯定他的信件也會是這樣的。」
突然生成的懷疑使馬德萊娜·費雷爾的漂亮臉蛋變得僵住了。
「在這種情況下，您怎麼能夠把這份名單交給他呢？」
「隨便怎麼樣，我向您保證，我會把它交給他的。」
「那您就代我拿走錢了。」
羅平抓住她的雙手。
「聽著，馬德萊娜。我不是一個盲目幹壞事的人。我是一個……他遲疑著……」總之，他媽的，您還是沒看到我所冒的風險……轉一轉您這漂亮的腦袋……我向您再重複一遍：一定是我才能獲取這份名單……怎麼樣？……檢察長給我簽一張真的支票，我取出錢來，然後手把手地把這十萬法郎交給您。」
「您讓我感到震驚！」
「我全都考慮過了，全都解決好了。」羅平以一種急切的語氣說。
他把臉湊近馬德萊娜的臉，她感到了他心願的火花。
「您不知道我是如何地能幹。一旦人們對我信任，我是可以移山的。」
他把嘴唇貼到了年輕女人的指尖，然後改變語氣說：
「在峭壁的路上，距我們分手的地方只有兩步路遠……有一家寄宿小旅館：『魚』，由一對老夫婦經營。您從水裡出來就去那兒。我已經做好了一切必要的準備。沒有人看到您滿身濕漉漉會感到驚訝，也不會有人向您提任何問題。」
「我的箱子呢？」
「過早地取它是不謹慎的。不要忘記您應該消失。我在必要時會盡力的……您希望我們在什麼地方再見面？」
「巴黎。」
「不危險嗎？」
她搖了搖頭。
「首先，『爪子』以為我已經死了。另外對一個女人來說，改變外表是件多麼容易的事呀。我更為您擔心呢。」
「多麼純真！……那麼，您真的建議在巴黎啦？」
「是的，況且我還有些私事要去那裡。」
「好吧，我下星期六，下午三點，在倫佩爾梅耶等您，您認識嗎？……在裡沃裡街……您將看到一位德高望重的教授，蓄著白鬍子，穿著有點皺的燕尾服，戴著一枚一級教育勳章。他就是您的僕人。」
她第一次露出了笑臉：她的黑眼睛好像是燃燒的火，羅平感到眼花繚亂。他站了起來。
「您覺得都清楚了嗎？」
「是的。」她說，「您想得十分周到。我一切聽您的安排。」
他鞠了一躬，向門口走去，然後把門打開條縫。他朝空無一人的走廊瞟了一眼，轉過身來。
「勇敢一點。」
「我會的。」
於是他消失了。
法老旅館的穿制服的侍應生在觀察著客人們。餐廳的太陽傘在他的頭頂上撐開著，因為從黃昏起就下起了雨。他看到一輛羅爾斯·羅伊斯車開了過來，便匆匆上前去開車門。
「一個闊佬！」他想。
來人穿了一件裁剪得十分考究的無尾長禮服，扣眼上別了一朵花。「一位英國紳士！」侍應生高興地想著。他並沒有失望。因為他得了一筆數目不小的小費。
拉烏爾·德·利美吉被帶到了九號桌。他提前了一點兒，這樣他就可以觀察一下自己的周圍，當然樣子是漫不經心的了。這時已經有許多人了。這並非一家非常豪華的場所，但是來吃飯的都是資產階級的富豪們。人們隨處可以看到並不缺少豪華陳設的女洗手間。很快，拉烏爾發現了塞巴斯蒂安·格呂茲。他獨自一人，與他相隔幾張桌子。這是位穿著莊重的塞巴斯蒂安，但是他並不舒服。拉烏爾在猜想為什麼「爪子」頭領選擇了這法老飯店。他的人無疑是經常在高級場所出沒的。可是塞巴斯蒂安的同夥（們）到底是誰呢？因為爪子頭領已經明確指出：您不是孤身一人，我們將跟蹤您的全部行動，我們隨時準備介入……拉烏爾已經感到有不相識的對手在緊緊盯著他。是誰？絕大多數的客人都是有陪同的。好像誰也不理會他。會是跑堂的？飯店老闆？為什麼不呢？馬德萊娜·費雷爾能演好這一角色嗎？
拉烏爾打開菜單，但是他根本就不想要曾經給他送過的那些菜饌。「啊，」他想，「你是否看中了這個女人？……儘管你以為我不識你的伎倆！你只能偷偷地看她，這是事實。可是衣櫥的那一舉措，嗯？總是令人吃驚的，好好先生！她很美。那又怎麼樣？這不是理由。你很清楚她不是一位夫人。一個真正的夫人，你是看得出來的，好好想一想吧……」
他歎了一口氣，抬起頭來。馬德萊娜·費雷爾進來了。拉烏爾還是不由自主地得意地打量起她來。她選用的服裝恰如其分，簡單、樸素，特別是比較寬大，這是為了游泳時不影響她的動作。帽子更是完美，值得慶賀的複雜。它可以不費一點事地漂到早晨，好證明一位婦女掉進了水中。
拉烏爾沒有任何表情地問候了一聲，她也輕輕地點了一下頭。他們不應該忘記，無論是哪一位，這是他們第一次見面。他們對視了片刻。然後，在把書和手袋放在餐具旁之後，她以一位法蘭西喜劇院女演員的姿勢坐了下來。
「他們來啦。」羅平小聲說，「別說話，讓我說。在這種時候，要牢記，他們會緊緊盯住我們的。我應該是談話的中心人物。您，您只是聽我說。您始終警惕著，您在猜想我是否真是檢察長派來的。正常情況，只有在交換名單之後，我才可以把支票給您。但是我要先給您，為了讓您放心……好！您拿起它來，仔細地看著……太好啦！這就值十萬法郎，真見鬼！……現在，您好像已經被我的真誠所打動……您的臉色平和了，您把支票放進您的皮包……注意飯店老闆。」
拉烏爾在看菜單。
「貝殼，怎麼樣，親愛的夫人？……很好，……我們吃牡蠣……再要一條魚，也許……烤狼鱸。這比較清淡，完全適合晚上食用。」
他在最後幾個字中特別加進了譏諷的語氣，這並沒有逃過馬德萊娜的耳朵。她微笑了。
「好啦。」拉烏爾在想，「她既有膽量又有頭腦。一切都會順利進行的。」
他要了一瓶普羅旺斯的玫瑰紅葡萄酒，據飯店老闆介紹，這是最好的一種。
「好啦，只有我們在一起了，親愛的朋友……現在，該您動作了……您把您的書給我。我看一下題目。哈，您喜歡洛蒂。我也一樣。《冰島捕魚人》，多麼了不起的傑作，是吧？它的那些描寫！真是一部充滿詩情畫意的作品！……您細心地從封面中取出名單，然後交到我的手中……我仔細看著，就像您審視支票那樣地看……現在我也顯得非常滿意。我把它放進我的錢夾裡。『爪子』們會長長地出一口氣的。」
「您怎麼還能這麼高興呢？如果他們懷疑到某件事情，他們將會非常殘忍的。」
「哈！」拉烏爾無憂無慮地說，「明天還遠著呢，這酒真好。但是別喝太多，還有更艱巨的事要去做呢。啊！如果我能取代您，那該多好呀！殺人這個角色真不適合我！」
「正是這一點令我困惑不解。像您這樣的一個男人會是『爪子』的……那您一定有過不少的辛酸……」
「住嘴。」拉烏爾說，他完全變了一種腔調。
人們送上魚來了。在跑堂的伺候他們時，他們一直保持著沉默。當跑堂的走遠後，拉烏爾接著說：
「我們有權，現在，表現得很自然。堅冰已經打破。我們的朋友們想看到我受窘。我應該盡力討人喜歡。貴的就是好的。酒，真醉人呀！您也自然一些，這樣將有利於我完成任務，當我往您杯中投放麻醉藥時。笑一笑，為了塞巴斯蒂安……塞巴斯蒂安是那個高個子的小伙子，在我身邊的第三張桌子那兒坐。他不危險，但是卻負責監督我們。也為別人笑一笑，為這些我不認識的別人……我把手放到您的手上……別跳起來。這也是戲的一部分……在其它時候，我親愛的馬德萊娜，您肯定會很喜歡我的。這讓人高興的玫瑰紅很容易上臉。噫，很好，這一不快的小動作。確實我有意要成為一個膽大妄為的人。面對美人，這是我的弱點。既然環境准許我溫柔，就讓我對您說，您的鎮定的膽量讓人感動不已。」
「停止這種玩笑。」她低聲說道，「這太殘酷了。」
「總比生活要好，哎。您失去了您所鍾愛的男人。我……誰知道，我也差不多是在服喪。我們二人在這節日氣氛之中吃晚飯。那麼我們就暫時忘記我們是什麼人吧。這很溫柔，很感人，也很有點憂傷……我舉杯。您舉起您的杯子……從這水晶杯的上方，我們用眼睛交換著我們的隱私。我們的間諜們心裡會很難受的。我希望您珍惜這一分鐘。我想告訴您，親愛的馬德萊娜，珍惜這不多有的時刻。可惜我看到飯後甜品要端上來了。您讓您的手袋掉下去……現在！哎喲！」
年輕女人用肘部恰到好處地推了一下手袋，手袋落到了地板上。
就在她要俯身去拾時，一個坐在鄰座的男人伸出手去，撿起手袋，然後妄自尊大地笑著遞還給她。她講了謝他，然後對拉烏爾說：
「這不是我的過錯，總不能再來一次吧！」
「您不用緊張，親愛的朋友，要一點奶酪嗎？……不？……要個水果。」
「一隻柑桔。」
「跑堂的，請拿水果，再要兩杯咖啡。」
「那您怎麼辦呢？」
「還有一點酒。我拿出小瓶。我把它藏在手心。我抓住瓶頸。這時，小瓶和酒瓶頸就碰到一塊兒了。我笑，我對您說：『好啦！喝完這瓶酒！』您表示反對，但這一切都來得太晚了。酒和粉末同時進了您的杯子。就是這樣。您什麼也沒發現，而其他人卻都看在了眼中。」
「您真是個怪人！」
「喝吧……對啦。現在正戲開始了。我告訴過您，效果是極快的。」
「您向我保證，您沒用其它東西替換米粉吧？……我對您十分相信，就像個傻子一樣。」
「這，我親愛的，這是一種生存的刺激。上當還是不上當？中毒還是不中毒？……要承認這是有趣的。不，您儘管放心，恢復您的鎮定。我們先從打哈欠開始吧，用手遮一下……就是這樣！……很好！……我們繼續談話。我給您遞上一支煙……您拒絕，理由是您有點頭昏……該我的了。我非常地關心您。我問您我們是否出去一下……又一個哈欠，更明顯一點兒……很漂亮！……這一次，我就做決定了。您開始眨眼睛了。我叫跑堂的。您試著站起身來。」
「夫人不舒服嗎？」跑堂的在問。
「沒什麼。只是有點微醉。」
拉烏爾往桌上扔了一枚路易，然後用手摟住馬德萊娜·費雷爾的腰。
「人們在看著我們。」他輕聲說道，「像真的一樣靠著我。」
他們慢慢地朝門口走去。
「我求您了。不要顯得不適宜地害羞。放鬆一些……您馬上就要昏過去了。」
穿制服的侍應生打開門，揮動著他那把大雨傘。
「您需要我幫忙嗎？」
「不……謝謝。」
年輕女人的腦袋靠在他的肩上。
「打開車門，快！」
馬德萊娜·費雷爾坐到前面的位子上。拉烏爾把她的腿放平。他遞給侍應生一枚錢，然後，在用搖柄把汽車猛地發動起來之後，他坐到了方向盤的後面。
「直到現在，百分之百地好。」他非常歡快地說，「由於這場雨，外面不會有什麼人的。多走運！即便是偶然，您在落水後碰上某個人，他也不會懷疑您為什麼濕淋淋的啦？……怎麼啦，馬德萊娜？您聽見我說話了嗎？」
他搖了搖她。
「我害怕。」她說，「我都怕死了。噫！我就要脫險了。這不成問題。但是，在這家飯店裡，我的感覺非常之好。」
她把頭倚在同伴的肩上，不再說話了。一輛汽車超他們而過。拉烏爾一邊小心地駕著車，一邊擦著擋風玻璃上的水蒸汽。他來到了峭壁上的路。就在他放慢速度尋找路標之時，大海被黑夜吞沒了，但人們還是能夠聽到它拍打路基的聲音。
「就是這兒。」他說，同時踩了剎車。「在右側五十米開外，有一塊探出去的岩石，您攀住它可以上到公路上來。寄宿小旅館差不多就在對面。來吧！」
他把車倒好位，把馬德萊娜抱在手臂裡。
「他們也許就在眼前。」他繼續說道，「大膽一些！我讓您坐到護牆上。您靠腳後跟支撐著。我假裝推您，您就跳下去，然後盡量往遠處游。黑暗救了我們。」
他一直把她抱到護牆上。他下不了決心放下她。
「我真後悔。」他咕噥著，「聽著！如果您覺得有危險，」您就大叫。我會跳下去。活該。讓『爪子』見鬼去吧。」
「不行，會好的，我向您保證。」
猛地，她把手摟在拉烏爾的脖子上，給了他一個長吻。然後，她掙脫身子，輕巧地轉過身去，消失掉了。他俯身在護牆上，跳水者濺起的水花打濕了他的臉。他等著，伸著耳朵聽著。馬達的響聲提醒了他。他直起身子。一輛汽車開了過來，所有的燈都關掉了。它慢慢地駛過去，消失在黑暗之中。
敵人離得並不遠。
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