堂路易又轉向沃爾斯基說：
「我們是一致的吧，夥計？我所說的這些是完全符合事實的吧？」
沃爾斯基閉上眼睛，頭低垂著，他額頭上青筋暴起。為了阻止斯特凡說情，堂路易大聲說道：
「你該說話了吧，夥計！嗯，真的痛得難受了吧？腦子開竅了嗎？想想……吹一支口哨曲子《媽媽，小船……》我的演講立即就完……你不願意嗎？你還沒有考慮成熟？那就活該。您，斯特凡，用不著為弗朗索瓦擔心，一切有我。可千萬不要可憐這個惡魔，我求您。啊！不要，千萬不要！我們不要忘了，他準備和策劃好了這一切，他是冷酷的、肆無忌憚的。千萬不要忘記……我可要動火了。千萬不要……」
堂路易打開沃爾斯基的小本子上抄錄著預言的那頁，一邊看一邊說：
「事情的總體情況已經介紹，剩下的就無關緊要了。不過，還有些具體的事情要搞清楚，要把沃爾斯基設計製造的鬼機器拆掉，最後還要談談那位德落伊老祭司扮演的角色……我們現在是六月份。這是定好了的殺害三十個人的時問。很明顯，這個時間是托馬斯修士為了與『該隱』和『命運』兩個詞押韻，而選擇了『六月』；同樣『十四加三年』是為了與『恐懼』和『十字架』押韻。同樣托馬斯使用了『三十』這個數字，是為了與島嶼周圍的暗礁和石桌墳的數字相一致。可沃爾斯基把它當成了聖旨。六月十七日這天，必須死三十個人。那麼就要有那麼多人……他會找到那麼多人，但前提是，島上的二十九個居民——我們待一會兒就要講到沃爾斯基手裡控制著第三十個受害者——都願意留在島上坐以待斃。然而，沃爾斯基忽然聽說，奧諾麗娜與馬格諾克離島了。奧諾麗娜到時會回來的。可馬格諾克呢？沃爾斯基毫不猶豫地派出艾爾弗麗德和孔拉跟蹤他，並下令把他殺死。他毫不猶豫，是因為他根據偷聽到的一些話，猜想馬格諾克會帶走那塊珍貴的石頭，神奇的寶石，那東西不能觸摸，而只能放在鉛盒裡。（這是馬格諾克說的。）
「於是艾爾弗麗德和孔拉出發了。一天早晨，在旅店裡，艾爾弗麗德把毒藥放進了馬格諾克喝的咖啡裡（預言裡不是說有人被毒死嗎？）。馬格諾克又上路了。可是幾小時後，他腹痛難忍，差不多很快就死在山坡底下。艾爾弗麗德和孔拉跑過去，在他口袋裡搜了一遍，什麼也沒有，一無所獲。沒有什麼首飾，更沒有什麼寶石。沃爾斯基的希望沒有實現。而屍體還留在那裡。怎麼辦呢？他們暫時把他扔到了一個塌了一半的小屋裡。幾個月前沃爾斯基同他的同夥曾經過那裡。而韋蘿妮克·戴日蒙就在那裡發現了馬格諾克的屍體……可一小時以後，屍體不見了。原來艾爾弗麗德和孔拉在附近監視著，是他們把屍體抬走，並臨時把他藏在一座廢棄的小城堡的地窖裡。
「這是其一。順便提一下，馬格諾克關於三十個受害者死的順序，從他開始的預言看，根本不存在。托馬斯預言中根本沒有談這一點。這種情況是沃爾斯基碰巧了。在薩萊克，他劫持了弗朗索瓦和斯特凡·馬魯，然後為了謹慎起見，使得在島上來往不引人注意，並為了更容易進入隱修院，他穿上斯特凡的衣服，而雷諾爾德則穿上弗朗索瓦的衣服。事情很容易辦到，在隱修院裡，只有一個老人戴日蒙先生和一個婦女瑪麗·勒戈夫。他們殺害了這兩個人以後，又搜遍了所有房間，而重點是馬格諾克的房問。『誰知道呢？』沃爾斯基心裡想他現在還不知道艾爾弗麗德執行任務的結果——『誰知道馬格諾克是不是把神奇的首飾留在了隱修院呢？』
「沃爾斯基抓住第一個受害者廚娘瑪麗·勒戈夫，朝她脖子上刺了一刀。一股鮮血噴到這強盜的臉上，他害怕了，膽怯心虛了，他讓雷諾爾德殺了戴日蒙先生以後就逃跑了。
「孩子與老人搏鬥了很久。穿過了房間，偶然間被韋蘿妮克發現。戴日蒙先生被殺害了。這時奧諾麗娜趕來，她也倒了下去，成了第四個受害者。
「事情在急劇地變化。當天夜裡，一片恐怖。薩萊克的居民看到馬格諾克的預言成真，威脅著他們的如此漫長時間的災難即將來臨，大家都恐慌了，決定離開島嶼。這正是沃爾斯基父子所期盼的。他們守候在偷來的汽艇上，向逃亡者們衝過去，這就是托馬斯修士預言的罪大惡極的捕殺：
將有沉船、死人和殺害。
「奧諾麗娜目睹了這場慘劇，她那本來受到很大刺激的神經，便完全崩潰了，她從懸崖上跳進了深淵。
「這以後平靜了幾天，韋蘿妮克·戴日蒙未受到襲擾，她探察了隱修院與薩萊克島。實際上，沃爾斯基父子在進行了慘無人道的捕殺之後，把奧托一人留在島上，奧托整日在地下小屋裡喝酒，而他們父子則乘汽艇去找艾爾弗麗德和孔拉，把馬格諾克的屍體拉了回來，投進薩萊克島附近的海裡。因為馬格諾克有指定的冥宅，他必須去填那三十口棺材。
「到這時為止，也就是沃爾斯基回到薩萊克島之時，沃爾斯基已經有了二十四具屍體了。斯特凡和弗朗索瓦由奧托看守著，已是甕中之鱉。剩下的四個受極刑的女人，阿爾希納三姐妹已被鎖在食物貯藏室。現在該輪到處理她們了。韋蘿妮克試圖解救她們，可是已經晚了。她們被那幫匪徒發現，百發百中的雷諾爾德瞄準了她們，阿爾希納姐妹中箭落入敵手（利箭也是預言中注定的），當晚她們就被捆在了三棵橡樹上，在捆綁之前，沃爾斯基從她們身上搜得了五十張一千法郎的鈔票。結果，死人總數已達二十九人，誰是第三十個呢？第四個女人是誰？」
堂路易停了一下，又說：
「對這個問題，預言說得很明確，有兩處提到，互為補充：
亞伯在母親面前殺死該隱。
「隔了幾行又說：
在六月的一個夜晚……殺死自己的妻子。
「沃爾斯基從他獲悉這份資料起，他就按照自己的方式，理解這兩句詩。實際上當時他找遍了全法國也沒有找到韋蘿妮克，他無法控制住她，只好曲解命運的旨意。第四個受極刑的肯定將是他的一個妻子，而且是第一個妻子艾爾弗麗德。這絕不違背預言，因為迫不得已時，可以是該隱的母親，也可以是亞伯的母親。這裡順便提一下，以前專為他而作的那個預言並沒有特別指定是哪個：『沃爾斯基的妻子將死在十字架上。』哪個妻子呢？只有艾爾弗麗德了。
「因此，那個親愛的、忠實的同謀妻子將遭厄運。沃爾斯基真是心如刀絞！沃爾斯基不是要服從莫洛克神１的旨意嗎？既然沃爾斯基為了完成自己的使命，決心獻出自己的兒子雷諾爾德，那麼如果不獻出自己的妻子艾爾弗麗德，那是不能饒恕的。獻出她來就萬事大吉了。
１莫洛克神是《聖經》中提到的一個惡神，祭奠時，先把孩子殺死，再用火燒。——譯注
「孰料，突然之間，發生了戲劇性的變化。當他追蹤阿爾希納三姐妹的時候，他發現並認出了韋蘿妮克·戴日蒙。
「沃爾斯基這種人怎麼會不把這看成是上蒼的恩賜呢？這個他一刻也未曾忘卻的妻子，在這幕大戲中應該出場的時候，及時地送上門來了。上蒼把一個神奇的獵物賜給他，供他殺戮……或征服。這有多妙啊！真是無異於天空大放異彩！沃爾斯基利令智昏，他儼然把自己當成了救世主，上帝的選民、使者和『執行命運旨意』的人。他自詡為守護天主寶石的大祭司。他就是德落伊教祭司，大祭司。因此，在韋蘿妮克燒橋的那天夜晚——月圓後的第六天——他就學著大祭司那樣用金斧去採聖槲寄生。
「對隱修院的圍困開始了。這點我就不講了。韋蘿妮克·戴日蒙已經都向您說了，斯特凡，我們都瞭解她所受的折磨，可愛的『杜瓦邊』所起的作用，地道和地下小屋室的發現，為了解救弗朗索瓦和被沃爾斯基關在刑訊室、預言中稱為死囚的您，她進行了努力。您和戴日蒙夫人被發現。小惡魔雷諾爾德將您拋進大海。弗朗索瓦和他母親逃了出來。不幸的是沃爾斯基和他那幫人又追到了隱修院，弗朗索瓦被抓住了，他的母親也……然後，接著就是那些悲慘的場面，我不多講了，沃爾斯基與韋蘿妮克之間的會晤，兩兄弟亞伯和該隱在韋蘿妮克·戴日蒙面前的決鬥。預言裡不是有嗎？
亞伯在母親面前殺死該隱。
「預言中還要她遭受極殘酷的痛苦和讓沃爾斯基無所不用其極。這位『殘酷王子』讓兩個決鬥者戴上面具，當亞伯快要被打敗的時候，他便親手把該隱刺傷以便讓這個所謂的亞伯殺死他。
「這個惡魔瘋了。他瘋了，醉了。目的就要達到了，他喝呀，喝呀，因為那天晚上，韋蘿妮克·戴日蒙就要受極刑了。
在六月的一個夜晚，用千倍的折磨和痛苦，慢慢地殺死自己的妻子。
「千倍的折磨，韋蘿妮克受過了，她將是慢慢地死去。時間到了，吃過晚飯，送葬隊伍出發了。一切準備就緒，梯子豎起，繩子弄好，然後……然後，就是老祭司上場了！」
堂路易還沒把祭司兩個字說完就忍不住大笑起來。
「啊！這下可就滑稽了。從這時起，悲劇近似喜劇，令人毛骨悚然的悲劇變得滑稽可笑。啊！這位德落伊老祭司多怪啊！對於您斯特凡，對於您帕特裡斯，你們都在幕後，這故事已索然乏味了。可是對於沃爾斯基……是多麼引人入勝的情節啊！……我說，奧托，把梯子靠在樹幹上，讓你的主子把腳踏在最上一級。好。嗯，這樣輕鬆一點吧，沃爾斯基？注意，我的關心不是出於荒唐的同情。不是的。我是怕你嚥了氣，此外，我想讓你舒服一點，好聽完老祭司的懺悔詞。」
又是一陣大笑。肯定是德落伊老祭司引起他發笑。
「老祭司的到來，」他說，「使事情有條有理。雜亂無章的事情變得緊湊起來。犯罪時缺乏條理，懲罰時卻符合邏輯。現在不再需要托馬斯修士的韻腳，而需要良知，由一個懂得應該怎麼辦、而沒有時間可浪費的人，按嚴厲的方式進行。老祭司真值得我們欽佩。
「這位老祭司，我們還可以稱他——你大概猜到了吧，是嗎？——堂路易·佩雷納，或者亞森·羅平，昨天中午時分，他通過潛艇『水晶瓶塞』的潛望鏡看見了薩萊克海岸，但不知道發生了什麼事。」
「不知道什麼事？」斯特凡·馬魯情不自禁地喊道。
「真是一無所知，」堂路易肯定地說。
「怎麼！你不是知道沃爾斯基過去的一切，不是知道他在薩萊克的一切所作所為，不是知道他的計劃，艾爾弗麗德起的作用以及馬格諾克被毒死等等的情況嗎？」
「這一切，」堂路易說，「都是我從昨天起在這兒聽說的。」
「那是通過誰？我們可沒離開過您。」
「請相信我吧，我同你們說，老祭司昨天在薩萊克上岸的時候，還什麼都不知道。但是，老祭司自信受到神明的厚愛，不比你沃爾斯基差。果然，他一上岸就很快發現我們的朋友在一個孤零零的小海灘上，他很幸運墜落在一個很深的湖中，因此逃脫了你和你兒子為他安排的命運。接下來是營救和談話，只半個小時，老祭司就對情況瞭如指掌。接下來是立即進行搜尋……最後找到地下小屋，在你，沃爾斯基的房裡，找到一件很有用的白袍子，又找到一張紙上抄錄的那個預言。好極了，老祭司知道了敵人的計劃。
「他首先沿著弗朗索瓦和他母親逃跑時經過的地道，但由於洞口坍塌過不去，又折回來從黑色荒原洞口出來。他對島嶼進行探察，遇上了奧托和孔拉。敵人燒了天橋。當時已是晚上六點鐘，怎麼到隱修院去呢？斯特凡說，『走暗道上去。』老祭司又回到『水晶瓶塞』上。按照斯特凡指引的航路——他熟悉所有的航道——繞過小島，這裡說明一下，我親愛的沃爾斯基，『水晶瓶塞』是一艘很聽話的潛艇，它是根據老祭司的設計製造的，可以在任何地方行駛。最後我們在弗朗索瓦掛船的地方上了岸。在那裡碰上了『杜瓦邊』，它在船下面睡著了。老祭司作了自我介紹，很快就產生了好感。大家又一起上路。可是走到半道上，『杜瓦邊』忽然向叉道上拐去，那個地方的崖壁好像是用碎石均勻地補過。在這些碎石中間，有一個洞，老祭司早就料到這是馬格諾克挖的，是為了從那裡進入地下墓穴和祭室去。因此老祭司一下就深入到了整個問題的核心，上上下下的情況都掌握了。這還不過是晚上八點半鐘的事。
「至於弗朗索瓦，不必太著急。預言裡是說：『亞伯在母親面前殺死該隱。』可是，韋蘿妮克·戴日蒙，她是不是就在『六月的一個夜晚』，遭受了可怕的酷刑呢？是不是救她為時已晚呢？」
堂路易轉向斯特凡：
「您還記得，斯特凡，您和老祭司所經歷過的焦慮不安，以及您看到那棵寫著V．d』H．簽名的大樹時的喜悅心情嗎？這棵樹上還沒有受害者，韋蘿妮克會得救。果然，從隱修院那邊傳來了說話聲。這是送葬隊伍。在漆黑中，沿著草坪走得很慢。燈一搖一晃的，中途停了一會兒。沃爾斯基一路上誇誇其談。目標臨近了，進攻就要開始了，韋蘿妮克就要得救了。
「可是，就在這時，一件意外的事情發生了。你會開心的，沃爾斯基……是的，我們，我和我的朋友們發現了一件怪事……一個女人在石桌墳附近轉來轉去，看到我們就躲了起來。我們抓住了她。斯特凡用手電一照認出了她。你知道她是誰嗎，沃爾斯基？你萬萬想不到，她是艾爾弗麗德！對，艾爾弗麗德，你的同夥，你最先想要把她釘到十字架上的女人！這很奇怪，是嗎？她非常激動，都快瘋了，她告訴我們，她同意讓兩個孩子決鬥，但必須答應讓她的兒子取勝，把韋蘿妮克的兒子殺死。可是你一早就把她關在屋裡，晚上她逃出來一看，原來是她兒子雷諾爾德的屍體。她當時是要去看她的情敵受酷刑，然後向你報仇，她要殺死你，我的老夥計。
「好！老祭司贊成。當你朝石桌墳走來的時候，斯特凡注視著你，老祭司繼續審問艾爾弗麗德。突然，沒想到她聽見了你的聲音，就開始反抗。態度發生了出人意料的變化！王子的聲音使她變得無限的溫情起來。她要見你，要提醒你注意危險，要救你。她手裡拿著匕首朝老祭司撲去。老祭司為了自衛，只好把她打暈，面對這個垂死的女人，他很快想出了一個利用她的主意。一眨眼的工夫，就把這個可惡的女人捆好了。將由你，沃爾斯基去懲罰她，讓她去遭受你原先為她安排的命運。於是老祭司把袍子給了斯特凡穿，囑咐了幾句。等你一到，老祭司就朝你那邊射了一箭，當你去追那個穿白袍子人的時候，他就變戲法，把韋蘿妮克換成了艾爾弗麗德，也就是說用你的第一個妻子換了韋蘿妮克。怎麼樣換的！那就與你無關了。總之戲法變完了，而且你看是多麼成功！」
堂路易喘了一口氣。語氣親熱、懇切，真像在給沃爾斯基講笑話故事，應當使沃爾斯基第一個發笑的好笑話。
「這還沒完，」他繼續說，「帕特裡斯·貝爾瓦和幾個摩洛哥人——為了收拾你，船上還有十八個——在地下墓室進行了工作。預言裡不是說了嗎？一旦那位妻子嚥了氣，
在寶石藏匿的地方，
將放出煙火和巨響。
「當然，托馬斯修士根本不知道寶石藏在什麼地方，世界上也沒人知道。而老祭司卻猜到了，他想讓沃爾斯基得到信號，然後自投羅網。為此，必須在仙女石桌墳附近找一個出口。貝爾瓦上尉找到了這個出口，馬格諾克早就在這方面下過功夫。他們清理出一個舊階梯。並把那棵枯樹裡面也清掃了一下。從潛艇裡取來了炸藥和信號煙火放在那裡。當你從樹上像傳令官一樣呼喊：『她死了！第四個女人死在十字架上了！』的時候，『砰！砰！』雷鳴般的巨響，又是煙，又是火，真是地動山搖……這可好了，你越來越覺得自己是神的寵兒，命運的驕子了，你燃燒著貴族的慾望，恨不得鑽進火裡，把天主寶石吞掉。第二天，你從燒酒和朗姆酒中清醒過來以後，嘴邊掛著發自內心的微笑回來了。你執行托馬斯修土的預言，殺死了三十個人。
他終將找到那塊從北方蠻族手中盜走的石頭，
天主寶石賜生或賜死。
「老祭司只管干，只管把天堂的鑰匙交給你就行了。不過，當然首先還有一段插曲，來點蹦跳和旋轉，說句玩笑。然後就到睡美人守護的天主寶石那兒去！」
堂路易又蹦跳了好幾下，他好像偏愛這種舞蹈。然後他對沃爾斯基說：
「我的老夥計，我似乎覺得你已經聽膩了，你寧願馬上告訴我弗朗索瓦在哪裡，而不願聽我再說下去。遺憾得很！你還必須清楚睡美人和韋蘿妮克·戴日蒙的出現是怎麼回事。兩分鐘就夠了。請原諒。」
堂路易不再以老祭司的身份說話了，而是以第一人稱說：
「是的，我為什麼把韋蘿妮克救出來後，又抬到這個地方呢？我的回答很簡單：你讓我把她抬到哪裡去呢？抬到潛艇裡去嗎？那你的意見有點荒唐。那天夜裡風浪很大，韋蘿妮克需要休息。抬到隱修院去嗎？絕對不行。那兒離『劇場』太遠，我不放心。事實上只有一個地方可以躲避風浪，又可防止你的襲擊，那就是地下祭室。因此我把她放在那裡，當你見到她時，她在麻醉劑的作用下安靜地睡著了。我承認，想讓你看到這場小戲是我下定了決心的。我的決心得到了報償！不過，你回想一下，你當時的那副嘴臉！真可怕呀！韋蘿妮克又復活了！一具活死屍！這場面實在可怕，你拔腿就跑。下面我簡單點說。你發現出口被堵住了，你又改變了主意。讓孔拉回來偷襲我，當時我正忙於把韋蘿妮克抬到潛艇上去。孔拉遭到我手下的一個摩洛哥人的致命一擊。因而又演出了第二出幕間喜劇。給孔拉穿上老祭司的白袍子，躺在一間墓室裡。你當然是首先衝上去打他。當你發現艾爾弗麗德的屍體取代了韋蘿妮克·戴日蒙躺在祭桌上時，快……你又衝了過去，把那個已被你釘在十字架上的女人剁成了肉醬。你總干蠢事！那麼，結局也帶著喜劇色彩。你被吊在樹上，而我送給你長篇大論的演說是給你最後一擊，我的結論是，如果說你是以三十條人命作代價奪取天主寶石的話，那麼我則是以我的德行贏得了它。這就是全部的故事，我的乖乖沃爾斯基。除了一些細小的次要的事情或者你無須知道的重要事情外，你知道得和我差不多了。你呆著很舒眼，你有時間考慮問題。我等待著你對弗朗索瓦問題的答覆，我完全相信你。來吧，唱一曲你的歌吧——『媽媽，在水上走的小船有腿嗎？……』怎麼樣？說吧？」
堂路易爬上幾級梯子，斯特凡和帕特裡斯也不安地走過去聽。這下沃爾斯基肯定要開口了。他睜開眼睛，看了堂路易一眼，目光中充滿著仇恨和恐懼。在他眼裡與這個非凡的人物作對是徒勞的，乞求他憐憫也是無用的。堂路易代表著勝利，在這個強者面前，他只有屈服和忍受。再說，他已經抵抗到精疲力盡了。懲罰已變得難以忍受了。
「你大聲一點，」堂路易說，「我聽不見。弗朗索瓦·戴日蒙在哪兒？」
他又上了一級梯子。沃爾斯基含糊不清地說：
「我能獲得自由嗎？」
「用我的名譽擔保。我們都將離開這兒，留下奧托，他會放開你的。」
「馬上嗎？」
「馬上。」
「那麼……」
「那麼？」
「喏……弗朗索瓦還活著。」
「廢話，我從不懷疑這點。可他在哪兒？」
「被捆在船裡……」
「是掛在懸崖腳下的那隻小船嗎？」
「是的。」
堂路易拍了一下自己的腦門。
「真是個大傻瓜！……請別介意，我是說我自己。是的，我早該想到這一點！『杜瓦邊』不是安靜地睡在這隻船下面嗎，就像一隻乖狗伴著它的主人睡覺一樣！當把它放出去追蹤弗朗索瓦的蹤跡時，它不是把斯特凡領到了這隻船跟前嗎？真是！有時最聰明的人會笨得像頭驢！那麼你，沃爾斯基，你知道那裡有暗道和小船囉？」
「昨天才知道的。」
「那麼你，狡猾的傢伙，你打算乘這隻船溜走囉？」
「是的。」
「好吧！你可以和奧托乘它走，沃爾斯基。我把它留給你，斯特凡！」
可是斯特凡·馬魯同「杜瓦邊」一道已經朝懸崖跑去。
「把弗朗索瓦解開，斯特凡，」堂路易喊道。
然後他又向著摩洛哥人說：
「你們去幫幫他，然後把潛艇發動起來。十分鐘後就出發。」
他轉過臉來朝沃爾斯基說：
「再見，親愛的朋友。啊！還有一句話。在所有井然有序的故事中，都貫穿有愛情的情節。而我們的故事好像沒有，因為我不敢把你對那個姓你的姓的聖潔女人的感情稱為愛。然而，我要向你指出一種十分純潔而高尚的愛。他剛才看到了斯特凡跑去救弗朗索瓦的急切心情了吧？很明顯，他很愛自己的學生，他也更愛學生的母親。既然韋蘿妮克·戴日蒙感到高興的事，也會使你感到高興，那麼我願意向你承認，她對斯特凡並非無動於衷，這種令人讚美的愛，打動了這個女人的心，她今天早晨見到斯特凡時，是那樣由衷的喜悅，這樣他們終將結合……當然要等她成為寡婦以後。你明白我的意思嗎？他們的幸福還有一個障礙，那就是你。你是一個完美的紳士，你肯定不願……我不必多說了。我希望你懂得人情世故，希望你盡早死去。再見，夥計。我不同你握手了，但是我的心意留在這兒！奧托，十分鐘以後，如果你沒有相反的意見，就請放了你的主子，到懸崖底下找小船。祝你們好運，朋友們。」
這事就算了結了。堂路易和沃爾斯基之間的這場戰鬥是早成定局了的。從交手開始，一個對手就壓倒了另一個對手，儘管這另一個對手渾身是膽，具有犯罪經驗，也不過像一個散了架的木偶一樣，變得滑稽可笑而荒唐。沃爾斯基眼看完成了自己的計劃，就要達到甚至超越自己的目的了，成為勝利者和控制事件的主人了。可是一下子被吊在了樹上，呆在那裡，活像只小蟲被針釘在了軟木塞上，喘不過氣來。
堂路易沒再理睬他的受刑者，拉著帕特裡斯·貝爾瓦就走，貝爾瓦忍不住對他說：
「就這樣，太便宜了這些無恥之徒。」
「唔！他們不要好久就會在別的地方被抓到，」堂路易譏笑著說，「您想他們還會幹什麼？」
「他們首先會去拿天主寶石。」
「不可能！得有二十個人才能拿動它，還要腳手架、器具什麼的。我自己暫時都放棄了。等戰後我再回來。」
「可是，堂路易，這塊神奇的石頭到底是怎麼一回事呢？」
「您真是好奇，」堂路易卻沒有回答。
他們走了，堂路易一邊搓著手，一邊說：
「我幹得不錯。從我們登上薩萊克島開始，還不到二十四小時，便已解開存在了二十四個世紀的謎，一個小時等於一個世紀。祝賀你羅平１。」
１此處又用的是第三人稱。——譯注
「我也祝賀你，堂路易，」帕特裡斯·貝爾瓦說，「不過對於您這樣的行家來說，我的祝賀是無足輕重的。」
當他們來到海邊那塊小沙灘上時，弗朗索瓦的船已經卸下來了，裡面沒人。在右邊的不遠處，「水晶瓶塞」靜靜地漂浮在海上。
弗朗索瓦朝他們跑來，跑到離堂路易幾步遠的地方停下來，睜大眼睛打量著他。
「那麼，」他小聲地說，「是您？……我所期盼的人就是您嗎？……」
「是的，」堂路易笑著說，「我可不知道你在等我……不過，我肯定是我……」
「您……您……堂路易·佩雷納……也就是……」
「噓！用不著稱名……叫佩雷納就行了……還有，不要談論我，好嗎？我，我不過是偶然路過此地，正巧碰上。可你……我的孩子，唉呀，你好不容易脫離危險啊！……你就這樣在船裡過夜了？」
「是的，有防雨布蓋著，把我牢牢地捆在底下，嘴被堵住了。」
「著急了嗎？」
「一點都沒有。我來這兒不到一刻鐘，『杜瓦邊』就來了。因此……」
「那麼那個人……那個強盜……他用什麼威脅你了嗎？」
「沒有。決鬥以後，人家都忙著料理我的對手去了，他把我領到這地方，說準備帶我去看媽媽，讓我們兩個都到船上。然後就到了這隻船邊，他什麼也沒說，一把抓住我。」
「你知道這人是誰嗎？你知道他的名字嗎？」
「關於他，我什麼也不知道。我只知道他迫害我和媽媽。」
「他迫害你們的原因，我會告訴你，我的小弗朗索瓦。但現在你不用怕他了。」
「啊！您把他殺死了嗎？」
「沒有，但我使他不能反擊了。所有這些我都會向你說明的。而我認為眼下最迫切的事是去找你的母親。」
「斯特凡告訴我，她在潛艇裡休息，她也是您救出來的。她在等我是嗎？」
「是的，昨天夜裡，我和她進行了交談，我答應她要找到你。我感到她很信任我。那麼，斯特凡，您最好先走一步，您讓她有點準備……」
在右邊，由一道岩石組成的天然防波堤的盡頭，「水晶瓶塞」漂浮在平靜的水面上。有十來個摩洛哥人在潛艇上忙活著。他們中兩個人扶著舷梯，堂路易和弗朗索瓦從上面走了過去。
在一間當作客廳的船艙裡，韋蘿妮克躺在一條長椅上。她蒼白的臉上仍留有她飽受痛苦折磨的痕跡。她顯得很虛弱，很疲倦。但是滿含淚水的雙眼閃耀著喜悅的光芒。
弗朗索瓦撲進她的懷抱。她嗚嗚咽咽地哭起來，一句話也說不出。
「杜瓦邊」在他們對面坐下，趴著兩隻前爪，望著他們，頭側向一邊。
「媽媽，」弗朗索瓦說，「堂路易在那兒……」
她拉著堂路易的手，長時間地親吻著；弗朗索瓦喃喃地說：
「你救了媽媽……您救了我們……」
「你想讓我高興嗎？小弗朗索瓦？那好，就不要道謝了。如果你一定要謝的話，那你就謝謝你的朋友『杜瓦邊』好了。在這場悲劇中，它好像沒有起重要作用。可是同那個迫害你們的壞蛋比起來，它卻是一個謹慎、機靈、謙虛而默不作聲的善良的神明。」
「您也是。」
「噢！我呀，我既不謙虛，也不沉默，因此我稱讚『杜瓦邊』。走，『杜瓦邊』，跟著我，別做鬼臉了。要不，你就得在這裡過夜了，因為他們，母親和兒子會一起哭上幾個小時的……」
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